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“不，就在这里说吧，”希拉莱尔不慌不忙地压低嗓门说，他不想让那群扈从听到，“如果真是要紧的事儿，最好不要出去说，那样一来，反而会有人跟踪到外面，偷听你究竟有什么不想让别人知道的秘密。把背转向他们，别让他们看到你的脸，说话也不要嘀嘀咕咕的。他们永远不会料到你会在如此公开的场合谈论秘密，你可以想怎么说就怎么说。”
艾什服从了。他此刻必须得到大人的指教，而在所有优婆罗阇的家臣当中，只有希拉莱尔与他要好。他现在必须将自己交付于他，因为今天晚上就很难熬得过去，也不知道有多少家臣是“闹池姑娘”豢养的：一半？全是？但不会包括希拉莱尔。本能告诉他，希拉莱尔是可以信赖的，他的直觉没有出错。希拉莱尔不加评论地听着，他的细长的手指漫不经心地玩弄着悬挂的耳坠，他的目光在房间里无目标的游动着，那样子是有意给赛棋者旁边的那群人造成一种印象，好像他很讨厌，几乎没有听见艾什在说什么。但在艾什说完之后，他恬然地说，“你来告诉我很好。我马上照应一下，保证你今夜的安全。但岚旎是个阴险的女人，她肯出高价实现她的图谋，你得离开古尔科特了——你和你的母亲都得走。没有别的出路。”
“不行啊——”这孩子的嗓音都沙哑了，“优婆罗阇绝不会准我的假，卫兵也不允许我一个人走出城门。”
“你无需请假。至于出城，我们再另想办法。明天你去找御马师，把你对我说的话都告诉他。科达戴德是个智多星，他会想出计策的。我看，咱们俩说话的时间太长了；比朱拉姆已经第二次瞅向这里。”
他长々地打了一个哈欠，砰地—声关住书本，站起身来，故意扬起声音说：“骑马还可以，养鹰我可不行，受不了那玩意儿的折腾。你死了心吧，我永远不会对那种又咬人，又有气味，弄得地板上到处都是碎毛和跳蚤的动物感兴趣。孩子，你也该像个大人样啦，习读一下诗书吧。诗书能够丰富你的头脑——假如你还有头脑的话。”
他将书本扔给艾什，漫步走到围在棋桌旁的那几个人当中去。但他是个言行一致的人。那天夜里，罗阇的一个私人保镖与艾什一起睡进前厅，保镖解释说，他所以前来增防是因为陛下对警卫不严的状况很不满意，竟让一只眼镜蛇跑入了王子的寝室。
一夜平安无事，艾什哪能睡得牢呢？次日晨刚一可以撤离，他就直奔科达戴德汗而去。希拉莱尔已经先到。
“全都安排妥了。”科达戴德说着，抬起一只手止住正要张嘴的艾什，“我们商定，你必须在今晚就走，你出不了宫门，只有翻城墙。fan墙需要绳子，因为坠降的距离特别长，需要很多很多绳子，但马厩里现成的绳子就足够用！不必为此犯愁。只是下一步比较困难——你必须沿着山羊的小径爬下山岩去，那些小径白天就不易辨认，夜里更甭提了。幸运的是，现在有月亮照明。”
“可——可我妈呢？”艾什结々巴々地说，“她身体很弱，她不能——她怎能……”
“哪里，哪里。她应当从宫门出去。又没有禁止她出门的命令。她只需说一句打算到市场买些衣物零碎，并计划在老朋友家里过上一两夜就成。他们不会追间的；等她一走，你就装病，这样，今天夜里就不必到优婆罗阇的住处陪寝了，多咳嗽几声，给人造成你嗓子疼痛的印象，他害怕受你传染，会马上同意你到别处去睡的。然后，只待王宫内安静下来，我就亲手用绳子把你送下宫墙去，你下去后要抓紧时间离开。你母亲能骑马吗？”
“我不知道。大概不成。我从来没有——”
“不要紧。你们俩加在一起还不如一个成年男子重，可以让她坐在你的背后。希拉莱尔将备好一匹马，在城外的拉尔拜格墓地旁的法国梧桐林里等你。你认识那个地方。夜晚城门是关闭的，人无法进入古尔科特城，所以，你母亲应当在下午乘着行人熙来攘往，守备不大注意的机会走出城去，让她带好食物和御寒的衣服，冬天快到了，夜里是很冷的。你把她拉上马，就赶紧朝北方奔逃吧——他们肯定以为你要向气候宜人、食粮丰富的南方去。如果幸运的话，他们在一两天内还不会出来搜寻，因为，刚开始的时候优婆罗阇会真以为你有病，等他发现你不在王宫时，你已远走高飞。话又说回来，你害怕的并不是他！而是岚旎。岚旎最清楚你逃跑的原因，就越发要置你于死地——她担心你知道的太多，会把秘密传播出去。‘闹池姑娘’是个阴毒奸险的敌人。记住这一点吧。”
艾什的未成熟的面孔变得一片煞白，他劈裂着嗓子说；“可是竺丽也知道这个秘密——是‘咖伊粒儿-巴伊’先知道的。要是岚旎发现是她告诉了我，她一定会把她杀死的。我必须将她带走才成！”
“‘刹佈’（住嘴之意——原注；印地语chup的音义讹译——译注）！”科达戴德生气地喝道，“艾什奥克，你说的是孩子话。你现在该是大人了，思想、行动都要像大人的样子。你只需要嘱咐一下‘咖伊粒儿-巴伊’，让她守口如瓶好了，‘闹池姑娘’不会怀疑她的，因为，这孩子像只麻雀似的窜来窜去，谁也没有把她当回事。但是，如果你真的与罗阇的女儿一道逃跑了，你以为罗阇会默々地忍受这奇耻大辱吗？咳！他一天不追杀到你，—天不会罢休！而且全印度的人都会赞成和协助他的！所以，咱们再不要讨论这个愚蠢的问题。”
“对不起，”艾什涨红了脸，抱歉地说，“我没有想到这一层。”
“我的孩子呀，这就是你平常最容易犯的毛病，”科达戴德大声吆喝着说，“你总是先做后想；不知我说过你多少回了！好啦，现在考虑一下，在王宫的北侧有没有一个安全的地方可以让我们把你坠下宫墙去——那一侧的宫墙下岩面裂隙较多，乱石堆里还有树棵子和山羊走的小径。就这也不大好办，我还不清楚具体哪个地点可以避开宫墙上和窗洞里的人的监视。
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