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艾什默不做声，他没有给母亲讲几年前的那些饼干和在同一花国里刚出现的掺了毒的“孩儿腽”，也没有讲科达戴德对岚旎和比朱拉姆的评论。他知道如此骇人听闻的事情只能使她毛骨悚然，怎能让她知道呢。可是不久的一天他也不得不向母亲和盘托出了这一切——“咖伊粒儿”的一次偶然发现剧烈地改变了他们的生活，他们遇到的灾难就好像在那个凄惨的春天夺去了希拉里和阿克巴汗生命的霍乱。
安竺丽公主——“咖伊粒儿-巴伊”，即未成熟的小芒果——这时候刚々六岁，她若是生在西方任何一个国家，现在还被当作幼儿呢。但她不仅是生在东方，而且是生在东方的王宫里，对于印度宫廷内阴谋鬼计的过早接触使她智慧的发展远々超过了她的年龄。
“咖伊粒儿”记住了艾什奥克的警告，知道他已在哥々拉尔吉面前失宠，就再不当众与他交谈，连目光也避开他。但那一套可以交换信息，在众目睽睽之下也不为人察觉的秘密手势和暗语仍在有效地为他们服务。发生眼镜蛇事件三天之后，她跑到优婆罗阇的住处，设法向艾什发了个紧急信号。这信号是在最紧迫最危急的时刻才使用的，艾什听从了召唤，尽早寻机溜出来，向王后的凉台走去，“咖伊粒儿”正在那里等他，脸色苍白，满面泪水。
“这是你自己惹的祸，”“咖伊粒儿”抽泣道，“她说，糕点是你扔掉的，把王子从眼镜蛇下救起的，也是你——我不是有意偷听她说话，真的，假加她发现我待在她的花园里，她大概会发怒的，是米安米陶（这是安竺丽给一个观赏鸟取的名字——译注）先飞了进去，我不得不去逮它——那是不得已呀。所以，当我听到她走出来的脚步声，我就藏到了亭子后面的树丛里，然后就听见……听见她的话了。艾什奥克呀！她是个坏蛋！又歹又毒！他想杀害拉尔吉，现在正为眼镜蛇和糕点的事恼你呢。她说：看来，你知道的太多了，所以必须马上干掉你，用什么办法都没关系，反正在老鹰和乌鸦吃光你的尸体之后就什么也看不出来了，况且，死上个市场上的臭娃子，谁也不会介意。艾什奥克，我说的就是你，她确实想杀死你。她还吩咐手下人，事情办完后将你从城墙上扔下去，好让人觉得你是爬高时失足的。我的话千真万确。他们就要下手杀你了，艾什奥克，哎呀，我们该怎么办呢——怎么办呢？”
“咖伊粒儿”惶恐地号哭着扑到艾什怀里，艾什搂住她机械地一前一后地摇动，他的大脑像发了疯似的飞旋起来：是啊，这是真的……可以肯定，这样的交谈内容，竺丽是绝对不会编造的。章奴-岚旎早就想除掉拉尔吉，以让其子取而代之，而且就她所知，他——艾什奥克，至少挡了她三次路——假如她晓得上次发现和扔掉那些饼干的也是他的话，那就是挡了四次。她知道了吗？可当时并没有人看到他呀！管它三次四次，现在都是一样，她的意图是避免他再次干预她的行动，与拉尔吉相比，他这个目标要容易剔除得多哩，因为，像他这样一个无关紧要的人（母亲只是个不起眼的“咖伊粒儿-巴伊”住处的女仆），死了或是失踪，谁也不会去追查究竟。过去他没有把那些饼干的隐秘告诉拉尔吉，也没有谈过“孩儿腽”的实情，现在再对他说，已为时过晚了。尤其是拉尔吉对那块坠落的沙石板早就说服了自己，认为它是碰巧掉下来的，而且在两天前，他还责斥邓玛娅，说她是个不怀好意、搬弄是非的老东西，应当受到割去舌头的惩处，就因为这位老妇人口々声々地说，她对眼镜蛇那件事还有不少怀疑。总之，从优婆罗阇那里是不可能得到帮助的。
“竺丽说的对，”艾什怀着绝望的心情暗々思忖，“全是我自己的过错，没有向拉尔吉报告实情。几年前就应该把那些被饼干毒死的鱼指给他看，这一回也应该给他讲清楚那只乌鸦是怎样死于糕点的。”现在已经没有证据，即使有证据也无济于事，因为拉尔吉此刻已经坚信岚旎是他的朋友，而他——艾什奥克，并不能证明坏事是她干的，也不能把安竺丽听到的话转述给他们——他们一定会说竺丽只是个小丫头，话全是她瞎编的。一旦岚旎知道是她走漏了风声，说不定也会杀死她呢——甚至杀死自己的母亲西塔，以防西塔在自己死后追根究底……
王后凉台的圆盖下面已经变得昏暗朦胧起来，“咖伊粒儿”也哭得精疲力竭了，她静々地一动不动地躺在艾什怀里，已被艾什一前一后单调的摇晃动作镇定下来——艾什的目光越过她的头顶凝视着远方的雪峰。清风已经带来冬日将至的凉意，十月即将结束，白昼渐短。太阳马上就要隐没下去，遥远的杜凯玛山的群峰在乳白色的天幕映衬下变成一幅由浅玫瑰色和琥珀色曲线交织的花边，天幕上挂着一颗孤星，—闪一闪的，宛如章奴-巴伊的钻石。
艾什打了个寒战，忽然松开“咖伊粒儿”的手，说：“咱们得走了。马上就黑的看不见路了，而且——而且说不定他们正在找我呢。”他虽这么说，但并没有离去，一直待到远方的雪盖由粉红变作暗紫，只剩下“迢遥的宫阁”的最高峰“塔砬可览世”（“星々的塔楼”；印地语tarakalas的音义讹译——译注）上还滞留着最后一抹暮晖的时候。
这天，他没有像往常那样捎来大米，但他看见“咖伊粒儿”的一只手腕上套着一串新鲜的玫瑰花瓣做的小手镯，他取下来，将花瓣撒在凉台的边沿上，乞望杜凯玛峰能够理解和原谅他，由于情况紧急，他未能随身带来自己的祭品——“救々我吧，”艾什向属于他个人的神祈祷，“请您救々我！我不想死呀……”
光线从峰顶消失，整个山脉在愈来愈黑的天幕上只显现出一个微紫的轮廓，转眼间亮起上千颗星斗。夜风越刮越大，将那些玫瑰花花瓣吹得无影无踪，艾什得到了慰籍——在他看来，杜凯玛峰已经接受他的祭物。两个孩子一同转过身，摸索着走下这座被遗弃的塔楼，回到西塔的小院里；他们的手紧紧地拉在一起，他们的眼睛和耳朵处于高度警惕状态，侦察着最微弱的声响和动静，以防有人在黑暗中跟踪。
西塔正在准备晚饭，艾什把“咖伊粒儿”留在她那里，便飞也似地穿过占据“骇崴霾赫珥”三分之一面积的迷宫似的廻廊和庭院，跑回优婆罗阇的住处——他的心在剧烈跳动，一股莫名的冷气直入他后背两个肩胛骨中间的夹缝——这里是匕首最易刺入的部位。他发现自己并没有误事，七上八下的心才安稳下来，因为拉尔吉收到了岚旎送来的一付镶宝石象棋，这会儿正在和比朱拉姆对阵。
六、七个谄臣围绕在对弈者的四周，每当他们的年轻主子挪动—步棋子他们就爆发出一阵掌声；而在房间远处的一个角落里，吊灯的下面，盘腿坐着一个孤零々的人，他正专心致志地读一本书，没有注意那边的棋赛。艾什蹑手蹑脚地走到他的身边，悄々地求他出去私下说几句话，希拉莱尔的懒洋洋的眼睛才扫了扫这孩子的脸，但很快又转到那本书上去。
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