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此时官道上又来了二十多人，还带有几辆空车，竹风一走出来，就吸引了所有人的目光。
有几人看着他，身子不自觉地就往后缩了缩，眼神很是复杂。竹风扫视了一下众人，目光停留在叶韵身上，见她也正在向自己走来。
叶韵走到竹风近前，压低声音说了一句：“竹风哥哥，你没事吧。”竹风笑了笑，说道：“没事。”
见其它人的目光从自己身上移开，二人也没有过多停留，策马很快就赶上了之前的队伍。
又走了一日，两旁的树木渐渐稀疏，人也渐渐多了起来，看他们的穿着打扮，与竹风他们大不相同。再走了不到半日，树木已经完全消失，取而代之的是茫茫的草原和低矮的灌木。
至此，龙骑兵的任务算全部完成，他们停留在小林山驻地，没有进入草原。商人散客也四散开来，各自奔赴自己的目的地，竹风叶韵二人以及几队商人，则继续向着东行。
草原不比大森林，不需半日便可横穿，况且少有盗贼和凶兽出没，比较安全。众人便没有多做准备，互相结伴就进入了茫茫草原中。
这一路并未遇到什么危险，而且不时还能见到巡逻的游骑兵，一行人此刻心情也轻快了不少。
竹风和叶韵虽骑快马，但二人也不着急赶路，索性与商旅结伴，一来二去混了个熟脸，也就互相搭起话来。
“老人家，您干这行多少年了？”竹风看赶车的老人须发皆白，手艺娴熟，便凑上去问道。
那人没有直接回答，一只手松开握马的缰绳，手掌张开，在竹风眼前晃了晃，竹风明白，这是说自己已经做了五十年。
“哟，那还真是够长了。”想想在五十年前，官道尚未全线贯通，就有人跑起了这种生意，的确不易。
“小娃娃，不是老头子吹牛，我刚做这一行时，别说你，就连你爹娘还没生下来呢。”那老人说着，语气颇为自豪。竹风连连点头，虽说这赶车一事并不显贵，但做了五十年，在他们本行里那可算是老前辈了，就算放到江湖之上，习武之人有五十年辈分的，也是屈指可数。
“老师傅，前面那些人就是东域何家的人吧？”竹风一边说着，一边指了指前面那十几辆满载货物的大车，正是两日前刚加入他们的队伍。
“小娃子眼力不错啊，那可是何家专门的货运大车，里面拉着的精铁比黄金都稀罕。就我赶的这车的雇主，也算一号人物了吧，他那点儿钱在人家何家眼里屁都不是。”
何家，富甲天下的何家，即便是在京城，这东域何家的名号也是鼎鼎有名。或许，以后还得请他们帮忙呢，竹风望着那何家的大车，嘴角扬起一抹意味深长的笑容来。
“不仅如此，那何家可还有一位东域第一美人，论长相，论身段，谁也比不上。”这时一个中年男子凑了上来，笑呵呵的说道。竹风一瞧，也尴尬地笑了笑，赶忙想把话题转开。这些经年跑生意的护车人斗大的字不识两个，说起话来可是口无遮拦，竹风可不想叶韵在他们这儿听到什么粗鄙言论。
“呸，还第一美人，要我说这东域的第一美女当属人家岳家的岳希澄小姐。”一聊到女人，旁边一个人立马不服气了，也凑了上来。
听他这么一说，周围几个人也都围了上来，你一言我一语争得不可开交，各种骂人的话此起彼伏。
竹风一瞧，心想得了，这些人还来劲了。看他们一个个争得面红耳赤的样子，想把他们分开谈何容易。当下竹风无奈，只得赶忙把叶韵拉到了一边，避开了他们的争吵。
就在这时，这边的热闹又吸引来一个人的目光，但他只是看了两眼，就对争吵的人失去了兴趣。反而是仔细打量着一旁的竹风和叶韵二人，见他们并未注意到自己，那人便走了过来。
这是一个年龄颇大的老者，满脸堆积着皱纹，面容干瘦，要不是身着华服，常人绝不会注意这样一位老人。看他的穿着打扮似乎很有身份，见到他来，吵架的人也知趣地停了下来，各自走开。
竹风见这人走到自己面前，心想：来的倒挺快。当即抱拳施礼道：“敢问老人家尊姓大名？”老者点了点头，说道：“老朽乃东域何家管事之一何万年，请教少侠，侠女的名姓。”竹风一听，又施了一礼，说道：“原来阁下是何家家主，久仰久仰，在下白风，这是舍妹白霁岚，我俩不过是山野村人，籍籍无名之辈罢了，不敢当此称号。”何万年笑了笑，脸上皱纹更盛，他是纵横江湖几十年的老狐狸，自然不会相信竹风的这番言论，于是说道：“前两日我何家遭劫，幸得少侠出手相救，才幸免于难。看阁下的身手，绝非等闲之辈，自古名师出高徒，不知阁下师尊是何方高人？”
看这个老狐狸想套自己的话，竹风笑了笑，说道：“只不过是一些奇淫巧技罢了，在下自学成才，不曾拜师。”看到竹风不愿透露，何万年不便再问，他只能尴尬地笑了笑，把目光转向了叶韵。
何万年细细打量了她一番，说道：“看小姐如此年轻，想必是第一次来东域吧。”叶韵微微一笑，并没有直接回答，而是说道：“霁兰自幼随家兄周游四海，兄长去哪里，我便去哪里。”何万年本想借助叶韵和这两人搭上话，却又碰了一鼻子灰，只能又尴尬地笑笑，厚着脸皮又说了一句：“我看二位初来乍到，想必定不知明天是什么日子吧？”
看到两人互相对视一眼，眼神中满是疑惑，何万年便故作神秘地说道：“明天是七月十五。”
“噗嗤”，叶韵一下笑出了声，接着便咯咯笑个不停，竹风强忍住笑意，问道：“我只知八月十五是中秋，却不知何执事说七月十五是何意？”
何万年见两人并不知情，神情略显出一丝得意来。
“二位有所不知，东域注重商贸，先人将一年的贸易分为大市和小市，每年七月十五为开市日，接下来十五天便称作大市，其余时间为小市。”他顿了顿，接着说道：“这大市的买卖双方无不是富商巨贾或高官权贵，这买卖的东西也无一不是世间的奇珍异宝。而在开市这一天，会举行一个仪式，称作“开市礼”，主办方会在礼上卖出三件珍品，竞价高者得之。这三件珍品极为珍贵，出席开市的人也无不是东域有头有脸的大人物，因此这开市可谓东域的一大盛事，今年开市的举办者，便是我何家。”
他的这一番言论，让叶韵大为惊奇，她没有想到，这世间竟然有如此奇妙之事。而竹风早就知道这件事，只是没有表现出来，当下也是装模作样地感叹了一番，然后说道：“这么说来明天确实是一个大日子，只不过我兄妹二人并非富贵，恐怕不能一饱眼福了。”
一听竹风这样说，何万年呵呵一乐，他从怀中掏出一枚翡翠戒指来，递给竹风。竹风一看到这枚戒指，心里就一抖，这枚戒指除了材料之外，大小，样式均与他从黑衣人身上找到的白玉戒指一模一样。竹风漫不经心地接了过去，瞟了一眼，上面果然刻着一个“何”字，他又随意摆弄了两下，还给了何万年，说道：“初次见面，这礼物太贵重了，我不能接受。”
何万年笑着摆了摆手，说道：“想必少侠是误会了，这戒指乃是我何家的凭信，拥有它的人便是我何家的朋友。阁下带着它去开市节，必会畅通无阻。”竹风又看了一眼，将戒指递给了身旁的叶韵，算是收下的意思。他不动声色地说道：“真不愧是何家，果然是富甲天下，这么贵重的戒指，竟然人人配有。”
听闻这话，何万年仰天哈哈一笑，说道：“少侠说笑了，纵然何家揽尽天下之财，也不可能人人配有此物，此乃三大管事的信物，我的为翡翠所造，剩下两种分别为白玉和玛瑙，论数量，均不会超过一二十件。”
听完这话，竹风差不多明白了什么，两人又闲聊几句，便各自赶路。
到傍晚时分，一行人出了草原，竹风和叶韵就近找了间客栈住下，何万年等人却没有停留，连夜赶回顾城，那里是何家的所在地，也是明天举办开市节的地方。双方约定好了第二天顾城相见，便匆匆分了手。
夜深人静时，竹风一个人坐在客房中的椅子上，掏出那两枚戒指仔细观察。
果然，除了制作材料之外，戒指的样式，大小，甚至是刻字的位置，手法，全都如出一辙。就在这时，叶韵从一旁走过，她看到竹风若有所思地样子，也凑了过来。
“咦，这是什么？”叶韵看着这戒指，有些惊奇。
竹风把两枚戒指递给她，说道：“这枚翡翠是下午何万年给我的，这枚白玉是我从袭击我们的黑衣人那里拿到的。”叶韵接过戒指一看，随即“哎呀”一声，说道：“竟然一模一样，莫非这何家监守自盗，故意演了这么一出戏？”
只见竹风摇了摇头，似乎是有不同看法。
“你还记得何万年白天说的话吗？这两枚戒指分属不同的管事，互相截道，想来这何家的内部也是矛盾重重。”
叶韵饶有兴致地把玩着两枚戒指，听到竹风的话，她也明白了是怎么一回事，紧接着又问道：“竹风哥哥，你说那何家装载的货物究竟是什么，竟然能诱惑到不惜自相残杀也要抢夺。”
竹风笑了一下，说道：“这才是问题的关键。那些大车属于何家，又从瓦山而来，按寻常思维来说，应该是瓦山的精铁矿无疑。”
“我听你们多次提到瓦山精铁矿，这精铁到底有何神奇？”叶韵接着问道。
“你来看，”竹风说着，将自己的剑抽出来，递给叶韵，接着说道：“这便是一把瓦山精铁铸成的剑，相比普通的剑，这种剑更加坚硬锋利。瓦山精铁是炼制这种剑的必要材料，而且产量极低，因此受到国家严格控制。但由于地处偏远，官府不好直接插手，便由何家独家代理开采，民间的任何买卖都被视作走私。”
“原来是这样，”叶韵点了点头，这些事她其实之前也略有耳闻，只是没有在意。
“但”，竹风话锋一转，说道：“精铁虽金贵，但十几车的原铁矿，根本没有渠道出手。依我来看，何万年贵为何家执事，竟然不带侍卫，亲自秘密押运，可见这里面一定隐藏着大秘密。”
竹风说完，深吸了一口气，心想：他们二人初来乍到，就遇到了这种事情，事实究竟如何，一切都待明天揭晓啊。
“开市节”，竹风默默念叨着这三个字。
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