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万家好大一座宅院，作为本县第二富户，此宅当配得起他家身份，亭水楼阁院中套院。
轿子在大门停稳，司徒发新自里面出来，打量了下院中，问道：“家丁杂役是否都在？”
张月忙上前回道：“大人来前我等封锁了此宅，任何人不得随意进去，家丁杂役尚不知有多少。”
“此宅管事的在何处？”司徒发新又问。
张月一指不远处站着的一个五十余岁的男子道：“那人便是万家总管。”
“叫他过来问话。”
“是。”张月应了一声朝那人一招手叫道：“你过来，大人有话问你。”
那人一听慌忙跑了过来，对着司徒发新施礼道：“小人万城，参见知县大人。”
司徒发新点点头，问道：“你家主人被害，你等何时发觉的？”
“回大人，我家老爷夫人每日里都是早早起床，洗漱之后先到院中凉亭用茶，待饮完茶大少爷二少爷及两位少夫人也都起了过来请安，然后到正房大厅用早饭，用过早饭便各回各房……”
张月见他啰嗦，抬手阻拦道：“大人问你何时发觉的，你直接答话便可。”
万城陪着笑脸忙道：“卯时刚过，有丫鬟端了水在屋外候着老爷夫人，过了半个时辰未见动静便来找我，我去到房门前叫了半晌未见人应觉得不对劲便闯了进去，见老爷夫人睡在床上我轻声唤了几声不见动静，过了推了几下不见睁眼，手伸到老爷鼻下才知没了呼吸，当时吓得我腿都软了，慌忙去给大公子二公子送信，谁料敲门也是无人应……”
“说是还有个五岁的娃儿。”司徒发新道。
“是我家大公子的小少爷林儿。”万城道。
“他在何处？”司徒发新问。
“他与二夫人死在二公子院里偏房。”
“如此说来你家二公子昨夜未同夫人一起？”
“二夫人的事情大人定然知道，其实在成亲不久二夫人就搬去了偏房，二夫人两次过世更是……更是叫二公子不敢靠近，倒是林儿与她极是投缘，晚间常去她房睡。”
“并非两次，是三次过世，倘若她这回真的死掉那便是四次了。”司徒发新道。
“是，还是大人算得清楚。”
“我待问你，府中下人共有几人？”
“回大人，丫鬟婆子，灶房门房加上轿夫杂役，还有我，共计三十三人。”
“昨日晚间共有几人？”
万城仰头眨巴着眼算了一下，答道：“除两人有事外出，其他人倒是都在。”
“此刻呢？”
“此刻嘛……我叫万祥一早去衙门报官，方才见他回来了，因出这么大的事情府里乱糟糟的，其他人有无外出我还不清楚。”
“去查。”
“是，小人立刻去查。”
万城离去，司徒发新见武小树快步过来了，到了近前问道：“是否七人？”
武小树回道：“回大人，万重山夫妇，万中申夫妇加一个娃儿，万中华与郝秀卿恰好七人。”
“尸首在何处？”
“我叫人将他们移到了正房大厅，仵作此刻正在查验。”
司徒发新大袖一甩迈步便走，口中道：“瞧瞧去。”
武小树随司徒发新来至正房，门前他已安排了四名衙差守着不许外人进。衙差见知县到了均施礼口称大人，司徒发新又再叮嘱后方迈步进了房，见正中地下铺了凉席，六大一小七具尸首并排躺着，均穿着贴身的衣裳，仵作正逐一勘验。
左手第一位六十余岁年纪，头发乌黑，胡须略有花白，闭目躺着，神态甚是安详，应是这家老爷万重山，其夫人并不显老，显是平常专注于保养，再一个是个三十余岁的男子，样貌与万重山极相像。
“这便是万家大少爷万中申？”司徒发新指着问道。
“回大人，这七人均叫下人辨认过，身份应不会差，这正是万中申。”武小树道。
司徒发新点头又向后瞧去，是个妇人，模样倒是端正，嘴角微微下垂，左眉上方有颗醒目的黑痣。
“这是万中申的夫人万李氏。”未等司徒发新问自己，武小树先说道。
在下面便是万中华与郝秀卿，最后是个孩童，长得灵秀可爱，眉头似乎在皱着。
“验的如何了？”司徒发新逐一瞧完后问道。
那仵作忙起身回道：“回大人，只验了三人，在颈项处相同的位置有一细微针孔，周身其他部位未见明显伤痕，余下四人还未验，小人想来应差不许多。”
“差不许多这话岂能出自你口？老爷要的是丝毫不差。”司徒发新温怒道。
“是，大人教训的是，小人定会仔细查验。”仵作脸吓得有些发白。
“武班头，你瞧这七人有无异常？”司徒发新问道。
武小树道：“大人是否想说他们的神态……”
“不错。除了那娃儿有些异状外，每人都很平和安详。”
“大人的意思是说这些人是在睡梦中被人谋害？”
司徒发新未答话，走近孩童瞧了会儿，又转向郝秀清细细端详，忽然道：“算时辰她也差不多该醒了吧？”
“大人，这倒未必。”武小树道。
“为何？”
“大人请想，虽然她死在堂上那回第二日便来衙门击鼓，可之前那两回都是在家停尸两日，第三日方予下葬，据万中华讲在下葬前她尚在棺木中……”
“就是说她可以这样躺上至少三日不醒。”司徒发新道。
“正是。”
“到底是谁救的她？之前你我曾怀疑是那石中玉，可郝秀卿在大堂上死去后虽与他有过接触，你我都未发现他对郝秀卿做过施救，除非银针刺手指并非是验证死亡而是救人……然后你直接买了棺木将人收殓安葬，若说她能够死后自救又说不通，被钉入棺木埋入土中绝无自行出来的道理……”司徒发新眉头越皱越紧。
“大人。”武小树欲言又止。
司徒发新发觉了他的异样，问道：“有何不对？”
武小树道：“我将这女子下葬前……还有人与她接触过。”
“是何人？”
“是她的爹娘。”
此言令司徒发新大感诧异，问道：“她何时见过爹娘？”
武小树道：“将她收入棺木去往城南途中经过她爹娘的玉石铺子，我便叫车停了去到里面询问她的爹娘，他夫妻二人正在伤心难过，听我说起门外棺木中的女子也叫作郝秀卿，他爹问能否叫他夫妻见上一见，我一时心下不忍便出来叫人打开盖子，二人上前端详了半晌，她娘忽然扯住我哭了起来，说棺中不是她女儿，她曾亲眼见自己的女儿死后被钉入棺木，万家已将人埋了。”
“那是时她爹在做什么？”司徒发新问。
武小树挠头道：“我见她娘哭的悲切便好言安慰，没去在意她爹。”
司徒发新忽然朝外叫道：“叫他家总管。”
门外衙差一听便去找人，不多时万城一溜小跑进了屋。
未等他开口，司徒发新便问道：“我来问你，你家二少夫人死后她爹娘是否来瞧过她？”
“回大人，那二人来过。”万城忙答道。
司徒发新伸出了两个手指，又问：“两回办丧事她爹娘都曾来过？”
万城稍一思量，道：“对，两回都来过。”
司徒发新一挥手，道：“出去吧！”待万城出门对武小树又道：“看来之前你我都想错了，万家并没有害过郝秀卿，而是她假装毒死自己，再由爹娘暗中将自己救回来，那石中玉与本案根本没有关系，也未曾救过她。”
武小树点头道：“本以为她数次被丈夫谋害又恰巧被人搭救，此刻想来恐万家才是受害者。”
司徒发新道：“不错。她已三回死而复生，若这回又醒旁人定然见怪不怪习以为常，甚至将她视作不死的神仙，万家这诺大的家业可就尽归她一人所有。”
“大人。”外面衙差叫道。
“何事？”
“大门外有老夫妻说要见自己的女儿。”
“哪个是他二人的女儿？”
“就是那郝秀卿。”
“未曾告知他们女儿已被害了么？”
“回大人，说了，可他二人坚持要见女儿一面。”
“就说衙门正在办案，仵作在勘验尸首，叫他们回去吧。”
“是，大人。”
司徒发新转身又对武小树道：“给我加派人手守住此间正房，未经我许可任何人不得入内。再有，叫人去看好郝秀卿爹娘，若有异常即刻禀告。”
“遵命！”武小树施礼出去安排了。
司徒发新来至躺在地下的郝秀卿跟前嘿嘿一笑，道：“此处我叫人守上三天三夜，倒要瞧瞧你是否还能活得过来！”
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