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摩西去世后，约书亚接替了摩西，根据神的命令，准备正式进入神应许的迦南地。摩西在旷野中的艰难环境里，被神所用，带领着和培训着将来要进入应许之地的以色列人。这段时间一共四十年，直到老一代的因为受奴役而缺乏勇气和信心的以色列人去世，新一代的以色列人成熟。约书亚是老一代以色列中，真正具有信心和勇气的一位。摩西就按神的意图选择他为以色列人的新的领袖。
摩西预备以色列人的时候，并没有作强大的军事预备，而是在律法和对神的信心方面装备以色列人。中国古代著名的《孙子兵法》上说过，军事胜利的根本不是战争，而是“不战而屈人之兵”。然而孙子兵法对这个要旨，并没有真正地展开。其详细诠释的，还是一系列的战争技术。摩西能够避开各样古代的战争技术的诱惑，坚决地用对神的信心和律法装备以色列人，这与神与他同在，让他见证了神各样的大能是密切相关的。此外还有一些客观因素。以色列人在埃及为寄居者和为奴四百多年，根据古代大多数文明的惯例，战士是一种崇高的职业，一般是不让奴隶参加的。我们也知道人的心态，《圣经》也生动地记载了当时的以色列人面临各样困难的时候喜欢抱怨和放弃的心态。所以摩西既然要以色列人奉耶和华神为主，以色列人心中大概也就理所当然地认为神是要为他们争战的了。
粗看起来，这是以色列人的缺点，但神往往用人的缺点实现祂的计划。神本意就是要以色列人信靠祂，并自己为以色列人争战，以建立一个神掌权的国度。另外，神本身是厌恶战争的，为自己的子民争战，也首先秉持了用正义对邪恶进行审判的前提。迦南地的一些古民族，因为拜偶像，用子女献祭，道德败坏等，罪已经积累了数百年。所以神要像扫垃圾那样为以色列人的国度腾出空间，并为这块土地赋予其应有的意义，那就是养育为神所喜悦的人。
约书亚信靠神，带领以色列人进入迦南地的一系列争战，是名副其实的“圣战”。根据《约书亚记》以及其他《旧约圣经》的经文，道格拉斯教授对“圣战”的规范做了一些总结，在这里请允许我介绍其中最重要的几条：第一，“圣战”是明确地由神呼召的先知发起的；第二，是由神用超自然的神迹方式进行的（《约书亚记》中还伴随着超自然的神迹的预告）；第三，战争中以色列人没有任何伤亡；第四，以色列人也需要武装起来，但其用途不是参战，而是保护约柜，打扫战场等。根据这个总结，历史上的宗教战争，以及近代的各类战争，都不是“圣战”。当然，人对自己的事情总是要留空间的（甚至还会引用**权等），但对神的事情却总是要深究各种可能性。这个心态其实并不好，但神也往往会借用这种缺点展开祂的意图。所以我这里也要解答一个问题，那就是在现代社会，神是否放弃为信徒争战了？
基督耶稣上十字架为我们赎罪，是神在这个世界上为我们进行的最大的争战。基督耶稣的复活，使得这个争战符合了“圣战”的条件。我们也知道，约书亚带领的争战并没有完全得到神的应许之地，后来以色列国最强大的时候，都没有能完全得到神的应许之地。这不是说神的应许成了空话，而是这个争战，在基督耶稣上十字架上受死为我们赎罪，打开了天国之门时完全应验了。《圣经》中很少用“finish”（完成）这个词，而基督耶稣在十字架上断气的时候，却说了“it is finished（完成了）”这句话。从此之后，基督徒（精神上的以色列人）明白神为我们进行的争战，是在我们的身上战胜邪恶、罪和死亡，建立各样的美德和爱心的属灵争战。而神也在不断地帮助那些真心信靠祂的信徒们进行这样的争战。即使基督徒有时候也会因为环境和社会的因素卷入人类的各种战争，神也会以对公义和爱的坚定信心武装他们。另外，现代社会中神即使用超自然的方式介入了一些战争的细节（一般都符合对参战一方进行审判的前提），也不会明显地显露出来，也不需要取得所谓的“公认”。愿意信的人可以自行研究。
《约书亚记》中，用鲜明的对比手法，记载了一个外邦人的妓女喇合得救的故事和一个以色列人因犯罪而被神惩戒的故事。耶利哥城是约书亚带领摧毁的第一座城，也是当时神按其罪恶审判的第一座城。在这城中，住着一个妓女喇合，因敬畏耶和华神，保护了以色列人派去的两个探子，其全家就因此得救。见《约书亚记》6：25，约书亚却把妓女喇合与她父家，并她所有的，都救活了；因为她隐藏了约书亚所打发窥探耶利哥的使者。她就住在以色列中，直到今日（《约书亚记》写作的日子）。
然而另外一个以色列人，犹大支派的亚干，却在城破后取了当灭的物（按神的指示将被销毁的战利品）。这就导致了以色列人在一个叫“艾城”的小城战败，死了三十六人。按照一般人类战争的概念，一支人数众多的军队中，死了三十六人只是一个小小的挫折。但以色列人心中却非常惊惶，因为他们明白这不符合“圣战”的原则，说明了神未与他们同在。于是他们就求告神，并在以色列民中，找到了这位因为贪欲，而使得公义和圣洁的神离开以色列人的亚干，并根据他的罪处置了他。又堆石作为纪念，并命名那地为亚隔谷，就是“连累”之谷的意思。这个例子也说明了个人的犯罪对一个群体的连累之重。
根据考古遗址，在约书亚战争的时代，耶利哥城倒塌了，也许是地震造成的。还有明显的证据表明城市被完全烧毁。还有证据表明，在那次事件发生后至少几百年之后，城市没有重建。这符合圣经的记录，约书亚在城市倒塌后烧毁城市并进一步诅咒城市。更具体的证据，包括有烧焦的谷物的罐子。烧焦的谷物是重要的证据，意味着战争很短，因为仍然有足够的食物，也没有掠夺战利品，因为食物被烧毁。这些都完全匹配圣经中的记录。然而，也有其他考古学家认为，毁灭城市的战争是由其他将军在一个世纪前打的。但烧焦的谷物能被其他战争而不是约书亚的战争留下吗？请注意，那是一个食物是如此重要的时代，除了上帝指挥的圣战，没有其他战争将留下食物，而不掠夺它。
正如我们之前介绍的，考古学证据应该用于帮助我们的信仰，但不应该是我们的信仰的基础，否则它可以很容易地摇摆。技术问题，人为错误和敌意影响都可能产生歧义甚至得出相反的结论。
在进攻耶利哥前，耶和华神用神迹让约旦河的河水分开，让以色列人渡河，来到耶利哥城面前。以色列人已经准备好了要攻城。
《约书亚记》5:13-15。
约书亚靠近耶利哥的时候，举目观看，不料，有一个人手里有拔出来的刀，对面站立（注解：神以人的形象向约书亚显现）。约书亚到他那里，问他说：“你是帮助我们呢？是帮助我们的敌人呢？”（注解，人在面临争战的时候，总是关心神站的位置，或者说神会帮助哪一方）。他回答说：“不是的，我来是要作耶和华军队的元帅。”（注解：公义和圣洁的神要做我们争战的领导者）。约书亚就俯伏在地上下拜，说：“我主有什么话吩咐仆人”（注解：约书亚虽然身份是当时的元帅，却明白他实际上是神的仆人，是神引领以色列人的代行者。他也立即承认自己带领的军队是耶和华神的军队，表明了对神的信心。也承认了真正的元帅，是我们的主，独一的真神。和其他的先知一样，他问了一个正确的问题，那就是向神请示，自己该做什么）。耶和华军队的元帅（注解：神尊重人的自由意志。因为约书亚的谦卑，神就名副其实地成了耶和华军队的元帅）对约书亚说：“把你脚上的鞋脱下来，因为你所站的地方是圣的。”约书亚就照着行了。（注解：神吩咐约书亚，他最重要的职责，是保持圣洁。而约书亚也遵行不误）。
现实生活中，有一个中国名牌大学的毕业生婚姻出了问题。当时他迁怒于人，心中曾经起过极端的恶念。后来他回忆总结说，当时恶念似乎是很自然的。其实潜意识中，有三个想法支撑着这样的念头：第一，他自己是一个聪明人；第二，他的人生毁了；第三，他已经没有什么可输的了。实际上，当时他还顾念子女，所以第三条暂时不成立。但他起的恶念是在子女长大后的，也有点类似于武侠小说中说的“君子报仇，十年不晚”。
后来他信了基督耶稣，开始审视自己的罪，愿意为自己的罪悔改。他回顾自己的想法，这才知道有多么荒唐。第一，既然婚姻搞出这样的结局，他就绝不是自己想像的那么聪明。第二，当他自己知道能得救，也能获得永生的时候，第一次在教会做一些无私的事情而得到赞赏的时候，第一次帮助他人信主的时候，他觉得他的生命充满了希望。第三，他即使输掉了自己的性命，也不愿意输掉与神的关系。回顾起来，其实他的父母也深爱他，也曾用各样的方式教育过他，他们也觉得将他抚养长大非常辛苦，他们也不曾想像过他们的孩子会有毁灭他人和自我毁灭的念头。我们可以通过这个例子看到人的努力和神的争战的巨大区别。在这位得到新生的基督徒身上，这最大的一次胜仗，这次战胜死亡的，让他愿意为罪悔改，宽恕他人的胜仗，是通过教会的弟兄姐妹，牧师长老们为神做的工，由神亲自为他打的。
这里我们看到，神吩咐约书亚的时候，说：“把你脚上的鞋脱下来，因为你所站的地方是圣的。”。我自己一直认为，鞋子比较脏，在一个圣地上脱鞋，是要表示对圣洁的尊重和维护。这就好像回到一个干净的家里，要脱鞋那样。后来我发现这解释不一定完备。根据《路得记》的记载，古时以色列人做交易或立约，就要将鞋子脱下来给对方。人类进入现代文明后，要出行都要穿鞋子。脱下鞋子，或许也代表着不能走开，要心甘情愿地留下来（受约束和尽义务）。
（在《圣经》中也有另外一处记载，就是有人德行有亏，就要脱下他的鞋子，并将唾沫吐在他的脸上。意思也是要让那人留在原地受羞辱。）
解读《圣经》也要注重对我们的实际帮助。据我观察，很多人直接读《圣经》，被绊倒的，往往是《摩西五经》和《约书亚记》的征战中，按现代的观点看，非常残酷的战争细节。被这样的经文绊倒，是非常正常的。我们也要为此感谢神，因为阅读者不是盲目地相信，而是在凭自己的良心鉴别。
这时候，牧者的引导，来自其他信徒的解释，就很重要了。我们必须回到那个历史环境下去看道德的相对性。从宗教实践看，当时的迦南人已经犯下了深重的罪，完全背离了神创造人的意义。这些罪大致包括，拜偶像并用子女献祭，庙妓制度等**的生活，不洁的生活习惯，疾病和瘟疫的传染等。从战争实践上，则包括：虐待战俘，让战俘生不如死，并用奴役、戏弄战俘为偶像献祭（参见《士师记》中参孙的故事）；用人头等为偶像献祭（考古发现），强奸妇女，将战争掠夺到的妇女作为营妓等（现代的一些野蛮的战争行为中尚存在），掠夺人口为奴隶，将未成年的，无生存能力的孩子留在旷野自毙等。
总之，当时的迦南人通过对他人的尊严的剥夺，其实已经不具有资格享有人的尊严。但神依然按人的尊严对待他们。大家或许关心，当时人的尊严是什么呢？以色列的第一位王扫罗在战斗失利时，求他的同伴杀死他，并向神发誓，说这流血的罪不归于那同伴。他这样做的原因，是避免被俘虏受羞辱，要维护自己做人的尊严。而历史考古也证实了，很多古代文明中，比较有尊严的人，往往是在战争失利时，主动杀死全家的。
我想神对我们的帮助，也是要我们回到一个具体的历史环境，理解在那个历史环境下，以色列人的敌人在失败后的（可能是隐含的）心愿，以及神如何指导以色列人实现他们的心愿。
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