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白梓梧于徐沅茞细说分明,自汜水被虏,一路经历,详尽叙述。末,她道:“从关押处至此,我被蒙眼关于车中,虽不辨路径,却也隐约有几分线索。出门上车前,我瞧见周围房屋低矮简陋,车头朝东,一路行来虽感觉有几次转弯,但大致方向未变。至此地,大约历时半个时辰,期间似乎经过市场,我听到骡马牲口的叫声。”
徐沅茞思索片刻:“城西是贫民居地,西市是专门买卖牲口的市场,距离、细节都相吻合,来人,去城西找!”
徐沅茞、白梓梧一行向城西而去。
这厢,周二嫂却是心急如焚。
这些年来,周大在外的营生虽从不对她提起,她却也隐约知道几分,周大所做之事定是无法见光的勾当。这次,竟带来一个大姑娘,怕是白梓梧口中所说的人贩别无他人,正是周大。
周二嫂急急赶回报信,家中却空无一人。她并不知晓周大藏禁人货的地点,想要报信却是无能为力,一个人无头苍蝇般,在家中急的团团转,忽的哀嚎一声,绝望掩面痛哭。
周二嫂在徐家做工已有二十余年。当初她家中贫寒,为了给哥哥娶亲,父亲托人将她卖入徐家。徐家是书香门第,主公待下人宽厚,并为周二嫂张罗了门亲事,这么些年平稳度日。
周二嫂幼年时,女子无名,父母邻居就是丫头这般唤着。进了徐家,下人没有地位,主公按照顺序赐个叫唤。再后来,嫁给了周大,她就成了周二嫂。她这一生,竟是没有自己的名和姓。
她依附着父母、主人、丈夫生活,是非、对错对于她又有什么意义?她的天地就是丈夫!她怎会考虑丈夫所做是否错误?
周大做买卖她就跟着吆喝,哪怕周大杀人,她也得跟在一旁递刀子!她不是周大帮凶,而是周大就是她的命!此刻,明知周大有难,她却无能为力,她崩溃绝望,只剩嚎啕大哭。
徐沅茞命人将城西彻底搜寻,很快就找到了人贩的窝点。
他们破门而入时,周大和栗二正在屋内喝酒,关押女子的屋子仅剩三两名年幼女孩未曾卖出。
家丁们一拥而上,未等二人反抗就将其捉拿捆绑,送往官府议罪。
经问询,周大招认其贩卖人口的事实,供出他将一众女子贩卖给数个妓馆。最后一名妓馆之人今早刚刚离开,应该是带着女子们前往渡口南下,其中,正有果红。
徐沅茞陪同白梓梧马不停蹄,赶往渡口拦截,却是迟到一步,货船已经于一个时辰前驶离港口。
官府虽承诺沿途追查,但其态度分明敷衍。毕竟大灾世道,到处是流民,找一个人谈何容易,官府也多是看在徐沅茞面子,敷衍塞责一番也就罢了。
白梓梧如何不明白这番道理。顿时,她心中大恸,加之一路紧张逃命,她再也支持不住,萎顿倾倒。
徐沅茞忙伸臂将其搀扶,一手扶她肩膀,一手托其手臂,几乎将白梓梧半抱于怀中。
臂弯中轻飘飘的重量让他不由心头一软。低头看来,只见白梓梧脸色苍白几乎到透明,整张面孔羸弱不堪,只余一双大眼睛,瞳孔黑亮却茫然。
不知这一路,她吃了多少苦,却这般坚强,直到此刻,她的亲人再无重逢希望她才崩溃瘫软。
“白姑娘。”徐沅茞担忧唤道,却不知道该如何安慰。
此刻,白梓梧一路而来的坚强几乎被尽数打破。除去坚强她也不过寻常女子,接二连三失去亲人的打击也使她绝望而恐惧,对于前路她前所未有的茫然而软弱。
就在她崩溃无助之时,忽然听到一声怯怯呼唤:“姐姐。”
定睛望去,只见一个七八岁大小女孩儿穿着不合时宜的红绿衣衫,气喘吁吁地追在随从中,正怯生生望着她。
白梓梧看着小丫头,小小的孩子眼睛里有着恐惧也含着希望,仿佛自己是她唯一的救星。
白梓梧向她伸出手:“姐姐给你起个名字,你以后就叫希儿……”
话未完,白梓梧眼前一黑,昏倒过去。
乱世重罚,官府判决周大处绞刑。
判决下达后,周二嫂苦苦哀求徐沅茞救周大一命,无果。终,行刑当日,周二嫂一索白绫,跟随周大而去。
白梓梧病了十日,徐家尽心照顾。虽然期间,徐沅茞并无过多探望,白梓梧却知晓定是他亲自安排,丫鬟才如此照顾周到。
十日后,白梓梧身体好转,已无大碍。这些天她暗自度量,应要告辞继续上路了。
这日,她前往求见徐沅茞。
彼时,徐沅茞正在书房收拾书籍。原本他身在丁忧,应返回故园替父守丧,却因白梓梧一事拖延,至今已滞留十日。他心中不舍理智却清醒,实在不应沉溺下去,他不得不开始着手收拾行装,只是动作迟缓,一个书房就收拾一日有余,其中涵义不及深究,其人自知。
听到下人通报,白梓梧求见,徐沅茞竟是莫名紧张,向外走时撞乱了刚刚整理好的书籍。
两人见面,恪守礼仪。
白梓梧致谢过后,提出告辞。
徐沅茞却是心中一紧,想要开口挽留。然而身为孔孟门生,最重礼法,他又是内敛淡薄性格,表白之话在心头浮了几浮,也就按下不表了。
徐沅茞帮助白梓梧备好盘缠行囊,雇了车马,又将希儿收留。
言语不表,举止动人,叫白梓梧怎不动容。她郑重行礼道谢:“天长日久,总有一日会还报恩情!”
白梓梧离开后,徐沅茞心有失落,徐母更是遗憾。适逢此时,徐沅茞接到升任祭酒的诏书,令其从速上任。徐沅茞甚喜,领旨谢恩,第二日便启程上京。
入京一路,再无波澜,且不赘述。
几日后,白梓梧终于站在了北京城城门之下。
北京城的城门果真比逍遥县城门要大得多,比河南府更要热闹。高大城门下,形色迥异的路人络绎不绝,熙熙攘攘声音嘈杂而热烈,被三伏的烈日晒着,升腾出火红的市井热烈。
白梓梧站在城门前,裹足不前。面对她从未见识过的新世界,她不由胆怯。
“让让啊!借过!”有人高喊着从后而来。
白梓梧紧张躲避,却局促撞到了另一侧的货车。
被撞之人乃是一个波斯商人。他被白梓梧冲撞,手下平车一歪,车上香料就掉落一地。
“怎么回事!你这人,没长眼睛吗?”波斯商人恼怒,一连串打着卷的话语就冲出口。
“对不起,对不起。”白梓梧急忙道歉,蹲在地上帮忙捡拾。
“这可是波斯来的上好香料,价值百金!”波斯商人骂个不停:“脏了,我没法卖了,你要赔偿!”
白梓梧囧的满脸通红,手中利落将掉落香料捡起,果真有香粉盒子倾翻,细白香粉洒了一地。
白梓梧局促不安,她从袖袋中取出荷包,惴惴递上:“对不起,弄脏你的香料理应赔偿,只是我盘缠所剩无几,不知是否足够?”
没想到白梓梧竟如此有礼,波斯商人不由一愣。
再定睛一望,只见她蹁跹淑女、涨红脸颊,好生娇美羞怯,顿时,波斯商人责备之话再难出口,念念絮叨:“我这可是昂贵上品……”
围观路人中已有人不平:“小姑娘眼看是外地人刚刚到此,就算不小心撞翻了你的货物,也没有必要如此苛刻吧!她已经道歉,何必睚眦必究,为难一个小姑娘,可就太过小气了!”
“谁……谁说我要为难她。”波斯商人气红了脸:“抱怨一下也不行吗?”
说着,他将手用力一挥:“波斯商人是友好邦友,不小气!你走吧,不用你赔!”
白梓梧再三道歉。
“等等!”
就在白梓梧将将转身之时,却被波斯商人唤住。
她转身,只见满头卷发、方脸阔目的波斯大叔从车上抓起一物,塞到她手中。
白梓梧低头一看,却是一盒精致香粉。
波斯大叔不好意思地抓了抓头发,眼睛转向别处,口气却是粗鲁:“送你!叫你见识一下真的是昂贵上品,我没有骗你。”
这一耽误,似是引起了守卫的注意。一兵卫远远喝问:“发生何事?不得停滞!”
“无事,无事!”波斯大叔遥遥示意,赶忙推起货车离去。
精巧的雕花小盒静静躺在白梓梧的掌心,金属的触感清凉了正午灼热,使得她的心中复宁静。
她笑着,挽紧肩头行囊,坚定迈进北京城。
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