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逍遥县的民众很快就发现,驻扎在逍遥县的剿匪军队似乎并没有交战的打算。
他们只是每天在县衙的接待下吃喝享乐,所做的工作最多也就是贴贴告示,或者组织一只小队,沿着封门山山脚溜达一趟,郊游像是正经,巡逻倒是顺带了。
对此,民众并没有多大意见。本来嘛,地里的庄稼都快旱死完了,连饭都吃不上了,谁还有心思操心官爷们做什么?反正当官的是挨不着饿的!
天气一天天热起来,荠菜早挖完了,白蒿杆子也粗涩地再也难以下咽,农妇们发愁着还有什么能下锅?
这一天,轮到县衙第五小队巡逻了。五六个人斜扛着长枪,歪歪斜斜地沿着山中小路走着。
太阳真叫一个毒啊,活生生得要把人身体里面的水分和力气榨干。
“队长,咱们歇会吧!”一个兵勇讨好笑着。
“熊东西,就你们这个熊样,真遇到山匪,是你剿人家还是人家剿你?”小队长骂着,脚下却缓了,四下张望着。
“嘿嘿,队长,前面的竹林不错,咱们去凉快会?”
一行人晃晃荡荡地走到竹林前,挑一块干净地方,坐下歇息。
“这鬼天气,怎么热成这样?”小队长撩起衣襟,扇着风。
“可不是,这才几月份啊?队长,咱们什么时候回府城啊?”
小队长斜了一眼下属:“你小子,发什么牢骚!”
“小的不敢!只是,老这样耗着,也怪没意思的。”小当兵的抖着机灵。
“那好!明天就让你小子上山探路去!给你个立功的机会!”
“我的好队长,这不是闲着无事,乱说,乱说的!”
众人哄堂大笑:“就知道你小子舍不得家中的新媳妇,哪愿意赴险。”
正说笑着,忽然一阵烟味随风飘了过来。众人交换了下眼神,心领神会地起身,轻声向竹林内摸去。
穿过紧密错落的青竹,他们看到,竹林深处的空地上正点燃着一个火堆,火堆是用干柴和青竹引燃的,青竹潮湿,燃烧的烟气缭绕,带着竹子的清香。
火堆前蹲着一个十三四岁的少年,身上的衣裳破旧而沾满泥土,头发杂乱,像是头顶着一个乱蓬蓬的鸟窝。
少年蹲在地上,像只守护食物的笨犬一般,焦急地来回倒着双脚,动作粗笨憨傻。
原来是个傻小子!
众人放松警惕,走上前。
小队长重重咳嗽一声:“小子,干什么呢?”
少年被突如其来的喝声吓了一跳,一屁股坐倒地上,一双眼睛惊慌地转动着。
看到少年的狼狈样子,大家哄堂大笑。
小队长直觉地感到有哪里不对劲,可是又实在抓不住任何异常,只当是自己过度敏感罢了。
其实,问题就出在少年的眼睛上。那一双眼睛,在满面污垢中太过清凉,骨碌碌转动太快,哪个傻子会有一双如此机灵的眼睛?
少年滚动着眼珠,做出惊慌失措的表情,口中结结巴巴的答道:“没,没干什么……”
“没干什么?”小队长阴戾地打量着少年,突然变脸:“把他抓起来!”
立即有两个兵勇上前,一左一右的提溜起少年的衣领。
少年身穿的衣服实在是太破旧了,两个兵勇一抓之下,布帛撕裂之声顿响,少年一缩脖子滴溜溜转动两圈,兵勇的手中就只剩下一绺破衣条了。
少年手脚并用,狼狈却迅速地缩到了几步开外,可怜巴巴地盯着众人:“为啥……为啥抓俺?”
“为什么?我看你小子鬼鬼祟祟,一定是偷了东西!”小队长吓唬着少年,其余人则乐不可支地看着少年瑟瑟发抖。
“你……你咋知道俺偷了东西?千万别告诉李老爷,李老爷会打死俺的。”
一听此话,小队长的眼睛亮了,难不成这小子真是从有钱老爷家偷了什么值钱宝贝,这可真是天该咱发财!
小队长还想诈上一诈,没想到,傻少年早已吓得惊慌失措,先开了口:“你要是不告诉李老爷,俺……俺就分你一半!”
小队长心里一乐,得来全不费工夫,面上却更加凶恶:“少废话!东西拿来!”
少年惊慌地扑到火堆前,随手捡起一根柴火棍,拨散扑灭火堆,顾不得烫,就用柴火棍直接在火堆下刨起来,口中还不停的嘟囔着:“你可不能骗俺,可不能跟老爷告状!”
少年手脚麻利,很快就从火塘里扒拉出一块黑乎乎的泥疙瘩,泥疙瘩滚在地上,冒着青白色的烟。
少年一棍子敲上,泥疙瘩从中间裂开一道缝隙,浓烈的肉香喷涌而出!
原来这傻小子偷了顾工老爷家的老母鸡,躲这里烧叫花鸡吃呢!
走了一早上的山路,巡逻小队早就人人饥肠辘辘,一闻见叫花鸡的香味,众人也顾不得再玩弄少年,抓了烧鸡,席地而坐,分之大快朵颐。
少年则在一旁急的跳脚:“说好了,给俺留一半,你们可不能说话不算数!”
“滚!”小队长一脚踹在少年的小腿上:“去打些水来!”
“俺有水,是从老爷家地窖的大水缸里灌得。”少年嘟囔着,一瘸一拐的从竹林里抱出一个大水瓮,不情愿地递给小队长。
小队长打开盖子,竟然是酒!小队长仰脖灌了一口,还是陈酿好酒!
一众人吃着肉、喝着酒,气氛放松而热烈起来。
“队长,你就给兄弟们透个底,啥时候让咱们撤啊!”一个兵勇打着酒嗝问道。
小队长喝的飘飘然:“我告诉你们,咱们这趟儿可是美差,在这逍遥县好吃好喝地待着,不比在府衙里卖命好?小子们别不知足!”
“队长,咱们这趟毕竟是剿匪,万一有个三长两短的……兄弟们不踏实啊!”
“剿个屁!”小队长骂一句,眼睛瞟一眼少年。
只见傻少年可怜巴巴地缩在一边,盯着满地鸡骨头愁眉苦脸。
小队长转过脸,压低了声音说道:“你们绝不能说出去,这次剿匪就是做做样子,演场戏,是为了应付赈灾粮一案中被关押的苦主。听说狄大人收了人家上万两银子当做剿匪的军资,样子当然要做足。”
少年蹲在一旁,小队长的话一字不落地落进耳朵里,精亮的一双眼睛闪出成竹在胸。
二八向柴老大汇报,说是打探到朝廷下了文书剿匪,幸好下面官兵怕事、怕死,他再托人奉上厚礼,与县衙达成协议。只要封门寨能忍一时,太太平平拖过一年半载,剿匪一事就不了了之。
柴老大观察数天,果真如二八所说兵勇确实只是沿着山脚巡巡山,十分太平。然而,他并未轻易就信了二八,暗中授意胡子试探。
胡子领头,闹着下了一次山。
果真第二日,官兵就集结到了山门,耀武扬威呼喝一番。
柴老大总算相信二八。令他负责应对事宜。
此天后,封门寨的山匪们开始闭寨不出。
按照二八要求,寨中弟兄每天操练,每人的口粮也开始定量分配。寨中众人就算怨声载道,再也不敢公然违抗。哪怕胡子质疑,是二八与官府勾结,然而,在剿匪大背景的威慑下,柴老大对于二八表示了绝对支持。
二八在封门寨的地位迅速地提升,借助剿匪危机他终于成功上位。十几年的隐忍、筹谋终于让他从死亡的阴影中走了出来。
远在逍遥县的剿匪官文送至府衙,只落得短短数语:“山匪凶悍、势成对峙。”
狄知庚信誓旦旦地向酋夫人保证,一定竭尽全力加快剿匪。
前脚送走酋夫人,狄知庚后脚就进了内堂。
莫影坐在宽大的红木椅上,品着茶,见狄知庚进来,啧啧嘴,微微摇头:“今年的毛尖不若往年香醇。”
和莫影的悠闲相比,狄知庚显得心烦气躁。他端起桌上的一只茶杯,一饮而尽,啪的一下置于桌上:“这都一月有余了,还要等到什么时候?”
莫影笑笑:“不急,待你我再添一把火。”
莫影与狄知庚附耳说来,只见狄知庚表情由焦虑变为兴奋,最终击案称赞:“高,实在是高!”
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