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咚──
一个银灰色头髮的青年用手上的圆木盾挡住草原狼的攻击,接着急忙往后退了好几步,等停下脚步后才再迅速地摆出战斗姿势。
从高空往下看去,三隻身长约150公分的草原狼正半包围着这个青年,虽然嘴裡最大的四颗犬齿皆已磨平,但被咬到皮肉还是会受伤的,若更不幸一点,被这些草原狼咬断喉咙的话,有很大的机率是走不出这个场地了。
「萨克!小心点,不要被包围了啊!」场外一个壮硕的中年男子激动地站起来大喊。
「咳、咳。」
坐在中年男子附近的三名主考官,其中一人故意咳了几声,暗示要那中年男子安静。中年男子听到主考官的咳嗽声,只好默默地坐回椅子上。
在荷尔小镇上,一年一度的冒险者资格考是由冒险者协会举办的考试,并固定在镇裡的集会广场上举行。集会广场中央有一个直径约有20公尺的石製高台,在高台周围1/3则是木造的观众座位,这些座位一层层地叠高上去,一共有六层高,可以同时坐下2、3百人。
今天的观众席上有几十个人,三名主考官也坐在其中,剩下观众席坐的就是参与这次考试的考生与陪考的同伴。
而考试的内容是考生必须穿着自行准备的防具,手持木剑与木盾。接着在三隻草原狼的颈部背后绑上圆形的小木板,小木板上画着红圈,来挑战的考生必须用木剑砍中红圈,才算是成功地击杀一隻草原狼,若能在时限内成功击杀三隻草原狼就算考试通过。
若是主修魔法或弓术的考生,则小木板会改绑在草原狼的胸前,考生可以施展伤害较小的魔法或是用圆球箭头的箭矢远程攻击,只要击中木板的红圈也算成功击杀。
反之,若是考生被草原狼咬到身体的任一部位则会扣分,扣到一定分数就会算失败,若直接被咬到脖子的话则会直接判定失败。虽然考试用的草原狼是人工眷养与训练,但凶起来也是非常吓人,胆识不够的考生光是面对面都很可能会直接放弃考试。因此,每年度的冒险者资格考只有2、3成的考生可以顺利通过。
萨克面对眼前的三隻草原狼,内心正想着要如何各个击破时,左侧两隻草原狼突然狂奔过来,萨克算好距离,左手的盾牌先挡住一隻草原狼的攻击,右手同时挥动木剑往另一隻草原狼砍去,这隻被攻击的草原狼立刻迂迴闪避。接着萨克再往后退了几步并调整战斗姿势,这两隻草原狼见攻击不成,双双压低身体在原地注视着萨克,并不时龇牙咧嘴地低声咆哮。正当萨克想喘一口气时,刚刚的中年男子突然大喊。
「小心后面!」
等萨克转过头,第三隻草原狼不知何时悄悄地跑到萨克的右后方,满是利牙的狼嘴正往萨克的方向扑来,萨克还来不及反应,右手腕立即被草原狼牢牢咬住,手上的木剑也因此鬆脱。而稍早在原地伺机而动的两隻草原狼见状也趁机扑了上去。
正当周围的主考官与观众都认为萨克应该是挑战失败的情况下,在萨克前方突然出现一道半透明的冰牆,两隻冲向萨克的草原狼还来不及停下脚步就撞了上去。这时萨克也快速地用盾牌敲打咬住他右手的草原狼,这隻草原狼马上被打的眼冒金星、昏眩鬆口,萨克再迅速捡起木剑往狼颈背后的小木板砍去,顺利地击杀第一隻草原狼。
「呜哇!这小子居然会使用冰系魔法?」
「对啊,还真是看不出来啊。」
周围的观众对于广场中央这瞬间反转的战况纷纷讨论起来,就连三位主考官也露出些微惊讶的表情。而被击中颈部背后木板的草原狼,马上就被在广场周围待命的训兽师带走,离开时,这隻草原狼低头走着,表情也显得非常沮丧,因为这次的对局牠又没办法得到兔肉奖励了。
剩下撞上冰牆的两隻草原狼,在原地将头部摇晃了几下后回过神来,马上分头想绕过冰牆再度攻击萨克,等草原狼绕过冰牆到达对面时,却不见萨克的人影。正当两隻草原狼疑惑相望时,萨克突然从空中跳落在右侧那隻草原狼的背后,再立刻挥动木剑击中小木板,第二隻草原狼也被判定击杀。剩下的最后一隻草原狼也因为孤立无援,不久就被萨克轻鬆解决。
「嗯,第19号挑战者萨克,考试通过。」一名主考官站起来大声宣布说。
「哈哈哈,太好了,我终于也是冒险者了!」萨克高兴地大喊。
看到萨克成功通过考试,周围的观众也跟着鼓掌恭喜。
*********
通过冒险者资格考后,萨克随即在考试会场旁的几张大桌子前办理相关事宜,例如登记冒险者协会会员、领取冒险者手册与冒险者资格徽章等等。等一切处理完毕,萨克便离开集会广场。
而刚刚在观众席大喊的中年男子走到萨克身边、拍着他的肩膀笑着说:「哈哈,恭喜你这小子啦,居然这麽顺利就取得冒险者的资格了。」
「对啊,尤其是最后那几个冰系魔法使用的时机真是漂亮,先筑起冰牆后,再弄出冰柱爬上冰牆顶部,等那两隻草原狼跑过来后,再从空中偷袭,这过程真是精彩啊!」另一个高瘦男子也跟着称赞说。
「没错、没错,当时看到萨克被一隻草原狼咬住右手,我还以为明年要再来一次了哩,没想到后面居然能逆转情势,看来萨克还挺有当冒险者天分啊。」中年男子点头附和说。
「巴德斯大叔、亚门大哥,你们过奖了。」萨克腼腆地回说。
亚门看了萨克一眼,接着摇头叹气说:「唉,要是我也有萨克一半的天分就好了。」
「啧,谁叫你一个魔法修正率只有60%的人,居然还想当魔法师,这不是自找苦吃吗?」巴德斯毫不给面子地挖苦说。
「这也没有办法啊,从小我的身体就不太好,也背负不了太重的东西,想要加入冒险者队伍就只能选择当魔法师了。」亚门无奈地解释说。
「就说你是怪小子,明明老爸就是镇上有钱的商人,不在家好好当少爷,居然想当什麽冒险者?」巴德斯说。
「因为我从小的梦想就是当个伟大的冒险者啊!要是哪天可以跟同伴们一起对抗邪恶的巨龙、解救灾难中的居民、邂逅高雅的美女,想到这裡我全身都沸腾起来了啊!」亚门双手握拳并激动地朝天空呐喊。
「啧,别说是龙啦,我看我们硬汉冒险团连一隻中型魔物都打不过吧。」巴德斯自嘲说。
在这片辽阔的大陆上,除了有人类居住的城镇外,原始的荒野上还有各式各样的魔物栖息着,对绝大部分的人来说,离开城镇太远的地方都是危险的。也因此就有许多护送、送货、採集、驱赶魔物等等事务需要有适当的执行者来协助处理,冒险者这职业也因而产生。慢慢地,冒险者人数逐日增加,世界各国也成立冒险者协会来管理相关事务。
当冒险者打败魔物、解救弱者的英雄事蹟越来越多,成为伟大的冒险者也变成是许多青少年的梦想之一。若能冒险的期间找到稀世珍宝,更有一夜致富的机会,冒险者也就成为世界上炙手可热的行业之一。
而想要组队接取任务,首要条件是必须有一位冒险者资格的队长,之后才可以在冒险者协会核定的酒吧裡接下委託任务。而像亚门这样不擅长近身战斗、魔法能力也不强的冒险者,大部分正规的冒险者小队都不会让他入队。也只有像巴德斯这种连三流都称不上的小队,才会接纳亚门这样的弱鸡撑人数。但就算如此,巴德斯他们也只能接些容易的採集任务赚点小钱。
「现在可不一样了,有了萨克加入后,区区中型魔物不是问题啊!」亚门兴奋地说。
「哼,冒险者守则之一,绝不能高估自己的能耐,不然总有一天会回不了家啊。」巴德斯白眼提醒说。
一般而言,冒险者协会禁止非会员的人去接取或执行任务以免发生危险。但实际上冒险者小队接下任务后,没有人会去在意执行任务的人是否有冒险者资格,但是大部分任务在完工结算时,只有冒险者资格的人才能领到酬劳,或是任务酬劳是按照人头计算,所以没有冒险者资格的人跟着队伍执行任务,大多也只是去野外增广见闻罢了。
「哎呀,大叔你也别这麽扫兴。好啦,为了庆祝萨克成为冒险者,等一下我们就去酒吧庆祝吧,今晚我请客!」亚门大方地说。
「好啊,好久没痛快地喝一杯了,那现在就出发吧。」巴德斯高兴地说。
于是巴德斯三人立刻往镇上的冒险者酒吧前进。等他们进了酒吧,马上找了一张桌子坐了下来,酒吧老闆的女儿安琪儿也过来招呼。
「嘻嘻,萨克好一阵子没来了,好像变得更有男子汉的模样呢。」安琪儿笑着说。
「是、是吗。」萨克有些害羞地回说。
「那等一下你们想要吃什麽呢?」
「先来6杯啤酒,还有6串烤牛肉、6串烤鸡肉、3份猪腿排、三明治、烤河鱼吧。」亚门回说。
「哇,怎麽今天吃的这麽丰盛,有什麽值得庆祝的事吗?」安琪儿一脸讶异地问说。
「那当然,今天萨克通过了冒险者资格考,以后就可以在妳们店裡接任务了。」巴德斯解释说。
安琪儿听到萨克成为冒险者,立刻热情地抱住萨克的手臂高兴地说:「呵呵,那真是太好了,以后我就可以常常看到萨克了呢!」
「呃、呃,是啊,以后还请安琪儿小姐多多指教了。」萨克脸红地回说。
「那等一下再多送你们一些烤肉串,我请客。」安琪儿大方地说。
「咳、咳,那安琪儿妳也该去厨房点餐了吧,别只想着跟萨克聊天啊。」巴德斯面无表情地说。
「好、好啦,那我就先去忙囉。」安琪儿双颊一红,回完话后马上快步走开。
等安琪儿离开后,亚门又叹了一口气说:「唉,看来萨克不但有当冒险者的天分,还很受女孩子的欢迎哩。」
「亚门你也别气馁,连我这个常出现在店裡的老顾客,安琪儿也没对我这麽热情过啊。」巴德斯安慰说。
「呃,安琪儿会这样,应该也只是她工作的关係,你们就别在意了。」萨克尴尬地说。
亚门不服输地握紧拳头并仰头大喊:「哼,没关係,总有一天我一定会成为伟大的冒险者,到时候一定会有一大群的美女喜欢上我的!」
「哈哈,大叔也只能祝你愿望成功了。」
过没多久,在巴德斯三人閒聊的时候,安琪儿很快地把餐点都送到他们的桌上。
巴德斯马上拿起酒杯大喊:「来,庆祝萨克今天顺利成为冒险者,大家乾杯!」
「乾杯!」
在这片大陆上每个城镇几乎都会有一间冒险者酒吧,除了提供餐点与住宿外,最重要的还是提供大量的委託任务给冒险者。每个有在冒险者协会登记过的冒险者,都可以任意地在世界各地的冒险者酒吧接取任务。每当完成一个任务后,便可以回到冒险者酒吧领取酬劳,但通常酒吧会把酬劳的一成扣下来当作国家税收与酒吧服务费用。
除此之外,冒险者也能在酒吧裡交换一些情报,或是招募新血加入队伍裡,甚至是进行稀有珍宝的交易买卖等等,若说冒险者酒吧是每个城镇最热闹的地方一点也不为过。
等巴德斯一口气喝完他手上的啤酒后,表情凝重地对萨克说:「对了,既然萨克你成为正式的冒险者,以后也可以接任务养活自己,在我喝醉之前有些事情要先跟你交代一下。」
「嗯,是关于父亲的事吗?」萨克问说。
巴德斯点点头说:「算吧。当初我跟你老爸塔克从小就是童年玩伴,在我们18岁的时候他先考上冒险者,接着就加入当时还小有名气的冒险者团,经过1、2年后,塔克的实力渐渐变强,而且也颇受女孩子的欢迎。」
「真的吗?想不到萨克会受女孩子欢迎是父亲的遗传啊!」亚门讶异地说。
「哈哈,所以大叔我早就习以为常啦!」巴德斯大笑,接着又喝了一口啤酒继续说:「然后某一天,塔克的冒险者团和其他的冒险者队伍一起接了一个任务,就是护送商队到奥德林斯王国的首都。」
「奥德林斯?离我们这裡有数千公里远吧!」亚门惊讶地问说。
「没错,从我们这去奥德林斯来回一趟至少也要好几个月的时间,但塔克这一趟,居然过了3、4年后才回来。」
「3、4年,那父亲在路上发生了什麽事吗?」萨克好奇地问说。
「当时塔克也没多说些什麽,只是抱着一个小男孩回来,而那个小男孩就是萨克你。」巴德斯说完,顺手拿了一串烤鸡肉吃了起来。
「什麽!那我的母亲呢?」
「你父亲只说他是在奥德林斯认识你的母亲,其他就没有多说了。但带着小孩总是很难跟着冒险者团到世界各地执行任务,那时我也当了2、3年的冒险者,于是就跟你父亲组了硬汉冒险团,接着简单的任务日子到还过得去,直到你父亲过世。」
「嗯。」听到这裡,萨克忍不住低下头来。
萨克的父亲在好几年前,为了养家活口,接了不少单日外出护送跟採集的任务,在某个大雪的日子去森林採集时生了一场大病,加上长年的劳累,不久就不幸过世了。
「接下来的事就重要啦,萨克。在你父亲重病时,这才跟我说了当初去奥德林斯的事情。原来塔克在奥德林斯首都附近的某个小镇认识了你的母亲,然后他们很快地就结婚了,之后几年的期间也生下你跟你妹妹。」
「什麽!我还有一个妹妹,那为什麽以前父亲都没跟我说过?」萨克睁大双眼惊讶地问说。
「那是塔克怕你年纪还小,知道后会一直吵着要去找她们。所以才会决定等到你成年后有办法自己赚钱时再告诉你这些事情。」巴德斯解释说。
「原来是这样。」
从萨克有记忆开始,就只跟父亲一起生活,直到父亲过世后,萨克以为世上再也没有别的亲人了,谁知道在今晚会从巴德斯的口中得知母亲和妹妹的消息。
「嗯,当你妹妹出生后,你的母亲才对你父亲说她是雪族的女性,并要把你妹妹带回雪族领地抚养。」
「什、什麽!萨克的母亲是……雪女?」亚门惊讶地问说。
「嗯,没错,塔克这小子运气还是真不错。」巴德斯一脸羡慕地点头说,随后又喝了口啤酒。
「雪女……怎麽了吗?」萨克一脸疑惑地问说。
「呜喔!你这傻子,难道你没听过每个雪女都是美女的传闻吗?她们的领地在长年积雪的山上,加上当地饮食的习惯,每个雪女的肌肤白皙如雪、晶莹剔透,外貌、身材都比一般人类的女性好上不少。能够娶到雪女当妻子,绝对是男性冒险者的梦想之一啊!」亚门激动地解释说。
「真、真的吗?」
「当然,不然等一下你问酒吧裡几个冒险者不就知道了。」亚门没好气地回说。
「好了,你们先停下雪女是不是美女的讨论。刚刚我讲到哪裡……对了,当你母亲说要把你妹妹带回雪族领地后,塔克也就跟着你母亲一起回去。住了一段时间,你老是一直生病感冒,最后塔克只好带着你回到我们荷尔小镇了。」
「嗯,原来父亲在当时发生了这麽多事情。」萨克感叹地说。
「还有,这东西也该交给你了。」
巴德斯从口袋裡拿出一个小木盒,打开后裡面有一颗蓝色的宝石项鍊。
「哇,好大一颗蓝晶石。」亚门惊讶地说。
「蓝晶石……那这宝石有什麽特别的作用吗?」萨克好奇地问说。
「只要是魔法师,执行任务时都一定会带几颗蓝晶石在身上,而蓝晶石的用途就是可以额外提供大量的魔力使用,算是必备的一种晶石。」亚门解释说。
「原来是这样,所以这颗蓝晶石当初是我母亲在使用的吗?」
「应该是吧,因为当时你母亲回到雪族后就用不太到这颗蓝晶石,所以在上面刻了你的名字再交给你父亲,你父亲在后来缺钱时也捨不得将它卖掉,所以这项练萨克你可要好好地保管好。」巴德斯解释说。
萨克接过木盒、仔细看着项练说:「我知道了,我一定会好好保存的。」
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