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“白骑士三路进四”
“黑骑兵四路退三”
“白主教五路进六”
“黑炮手一路进六”
……
此刻,两名贵族男性,一紫一白,正在庞克王国(已被降为行省)的御花园中,举行棋战,赌注为九千金币,一盘定胜负,这笔财富能把两百位手无寸铁的农民,武装成全身带甲步兵勇士。
如此大的赌注,破了一年前,奥克男爵跟努尼男爵的五番棋金额。不过对这两位而言,却是微不足道,在乎的,只是面子。输家要承认对方为真正的“棋之王”。
主裁判由高卢王国的财政总管,兰德尔(名)-冯(贵族姓)-阿道夫(家族姓)伯爵担任。
时近中午,太阳越来越艳,身着白色礼服的贵族棋手,脸上却如受冰寒,刚刚吃的那枚棋子是圈套,反而使自己的骑士动弹不得。
“巴欧阁下(伯爵之上的贵族尊称),承让。”紫袍男子把黑炮手摆道中路后,形成打王抽主教的局面,下完这手,他脸上抑不住兴奋,露出雪白牙齿。
“我不会输的。”巴欧发狠,发起一轮猛攻,但六七步后,盘上的子力,全都散落不齐,支离破碎,稍懂棋的人,都知道已无力回天。
身体像被抽空一样,他呆呆地坐着,胸中有一股恶气,看着对手的脸,更不服气,这是第二次输给他,难道自己只能当第二?
“奥利维你别走,再比一场。”巴欧道。
“您再练个两年,也许还有机会,况且您还有钱吗?听说您的士兵攻城战时,损失惨重,恐怕要发一笔很大的安家费吧。”奥利维笑道。
“那算什么,赌大些。”
“多大?”
“一个行省!”
此话一出,场上陷入死寂,领地是贵族的根本,多是在战场上易主,没听过赌走的。
“冷静点,巴欧。”兰德尔终于出声,他的父亲波尼,便是世人眼中发明“战棋”之人,波尼发起了第一届战棋比赛,提供奖金给于棋手,被敬称为战棋之父,因此许多贵族喜欢让他担仲裁,一年前,波尼半退隐,兰德尔上台接掌领地后,这个工作便交到他手上。
兰德尔脸色苍白,加上身材瘦长,每当跟那些粗壮结实的贵族一起时,看上去像是患病一样,加上不时地咳受,有好事者给他私下取了“病虫”外号。
两年前,一个冒失酒醉的男爵,在兰德尔面前说出这外号,当场被他的贴身骑士--“巨剑里克多”,一剑劈成两半,那次后,即便私下,也几乎没人敢议论。
时间拉回二十多年前。
新历四零零年三月,兰德尔来到这方世界,成为一名侯爵的长子,阿道夫,一个有两百多年家史的高卢王国的法兰名门。
兰德尔三岁时,看书掌握了这世界大致地理。
正上方一海之隔的半岛,为不列颠半岛,东北面遥远陆块,为俄斯大陆。
而自己所在的大陆则为欧罗大陆,过了地海则为南方的埃非大陆,至于连接三块陆地的东方大陆,则称东胡大陆,疆域最为广阔。
地理上欧罗大陆则是一片东西走向的陆块,平原,丘陵甚多,高卢王国位落其左中部,
,实行半封建半集权制,伯爵以上之大贵族,共十七家,掌握王国六成的土地。
居民自称为法兰人,是古欧罗语,天之骄子之意。
王国最大的贵族是以金狮为图腾的阿道夫家族,高卢官方传唱的五十首歌谣中,就有七首跟其有关。
传承至今,他们控制了最南方的格勒行省其中四郡,领民近百万。
穿越为领主之子,兰德尔的生活可用好山好水好无趣形容。吃食远不如后世精致,来来去去就是那十几种食物替换着。饮品方面,西大陆的种植出的茶叶普遍苦涩,兰德尔想喝的几种名贵茶叶,可可等都被东方的异教徒掌控着,市场上半斤“天竺红茶”等值半头猪,甚至接近过一头猪的历史天价。
他那爱喝茶的毛病,马上就被好事者称他为“败家子”。
一岁半那年,他的母亲去世,是一名金发碧眼的美人,身材纤细,笑起来有浅浅梨涡,说话很温柔,这是兰德尔仅存的印象。
她对强褓中的兰德尔说了很多话,虽然很努力听,但兰德尔那时还不太懂这世界的语言,只听懂了婚约,国王,诺言等一些字汇。
熬过了多病的婴孩期,五岁那年,又得了严重流感,侯爵波尼带领主教们祷告了十天,他被关在一个小房间里,由贴身仆人照顾着。
身上像被火烧一样,兰德尔每天听着教士圣文,几天后也自我起誓,若能好转,会尽量作善事,但却不见成效。
“留点甚么,给这世界吧。”
有日,病榻上兰德尔想了想,把中国象棋给发明出来,并跟屋内仆人下着,以缓解接近死亡的无力感。
将帅名称换成了国王,分别是英雄王阿瑟和狮心王李察,这是西大陆历史上最出名的两位王者。
一个士改为皇后,走法为斜一步,每次一步,不出九宫,辅佐国王,另一个士则改为主教,可出九宫格外,象改为公爵,马为骑兵,车为骑士,炮为炮手,兵为兵,外型则仿照了西洋棋的立体图样。
波尼也被这个游戏吸引住,甚至认为这个儿子是天才!
最终兰德尔靠着成人之意志力,撑了下来,体温逐渐正常,第二十日,已经能够下床无碍,而领地的教士,把兰德尔能救回,归功自己虔诚的祷告,要了波尼很大一笔贡献。
半年后,这个游戏,就被波尼呈上给王室,王室十分喜爱,由于高卢王国是军事和经济强国,文化传播力旺盛,以此为途径,铁骑重甲所到处,无不降伏,也把战棋传出,引发风潮。
趁这个机会,兰德尔让父亲弄出后续经销,比如阿道夫家族亲自特制的银制棋子,棋盘,贩卖贵族,并仿效了比武大赛,举行了有奖金的棋赛,包吃包住。
这个时代,任何事物,都讲究出身来历,由发明战棋之人,所贩卖的棋子,棋盘自然是高出民间仿制一等。
兰德尔还让波尼雇佣了十几个吟游诗人,大加宣传。
“不用上战场,便能操持军马,决胜天下,是培养完美骑士的典范。”
“战棋一个蚊蚋能喝,大象能洗澡其中的海洋。”
“它是漂亮的情妇。”
“生命太短于战棋。”
第一次棋战,四十六位参赛选手参战,吸引了八千名以上游客,对领地经济帮助不少。
后续的棋子销售替侯爵发了一笔很大的财富,相当于领地一季的收入,也使得波尼对兰德尔更加宠爱。同时领地改革法案启动,兰德尔提出的商业振兴计划,侯爵认同且大力支持。
九岁半那年,兰德尔进入宫廷,跟王子一同读书,练武,学习“骑士七艺”。
王子全名,坤克-冯-凯隆,与兰德尔同岁。
凯隆家族,起源于百余年前,始祖为征服者威廉,祖上曾是东南某小国国王,到了他这一代,干起了海盗生意,一次行动中,强夺了一名法兰人公主-思雅,后来更靠着妻子身份,买通一支佣兵,回到高卢强夺王位。
这是一场不言可喻的战争,双方兵力差距达到了七倍,没想到,威廉的妻兄-鲁西尼。为了炫耀武力,亲自上阵,被流箭误伤,当晚就蒙主招唤。
失去国王,思雅成了高卢王国第一顺位继承人,一部份贵族倒戈,战事开始僵持。三年后,新历三零零年,威廉开创了高卢第二王朝,他并以苍鹰为徽,将家族格言命为“勇者无惧”。
还有四个差不多年纪的贵族小孩,也都入宫一起和坤克生活,培养着友谊和忠诚,这是高卢的法兰人传统,长大后,他们便成为王国继承人的亲信,替王室镇守国土或是帮忙治理内政。
第二年,四个孩子,就被加了冠礼,封为王子的贴身四卫。
冠礼表示成人,这一年开始,兰德尔不再长住宫庭,而改住王宫外的宅邸,
每年固定在王都停留一至两个月,处理家族跟王室间的往来。
兰德尔靠着两世为人的心智,举止庄重,很受王室喜爱,因此又得到一个荣誉称号。
“萨拉”-意为有礼之人。
第六年夏初,满十六岁的他,迎来婚事,西南方王国阿拉贡的王族,尼萨家族的长女,这是一桩强强结合的婚事。
兰德尔想拖延,恰好国政会议招开,兰德尔便代替他的父亲前往王都,想要拖掉婚事……。
这日,兰德尔应大王子约,在郊外一处马场游戏。
“兰德尔,听说你的未婚妻是个美人。”同窗朋友之一的鲁宾道,他是男爵之子,对于王子,是众人中最尊敬的。。
“不可能,兰德尔的未来岳父我知道,叫博隆多,一副蟾蜍样貌,能生下这种血统?”
这次说话的是古丁,他全身穿着丝绸制成的衣物,带着一顶小帽,两只手,各有一枚宝石戒指,看上去贵气十足。他是约克伯爵的独子,约克郡有着天然良港,船业贸易盛行,领地更有一处金山,使他的家族曾是国中最富。
“古丁,你见过博隆多?”有人道。
“三十年前,我祖父曾宴请过他,我家还有他的画像呢,脸上满是颗粒,不知道得了甚么病,还极度好色,要了我祖父最爱的两个女奴才走。”
射箭场上,小伙伴们叽叽喳喳,兰德尔只专心瞄准弓靶。
“咻--!”
射箭是他最喜欢的运动之一,箭矢破空而出的清脆之音,是包含速度的美妙单字音符,并且可以锻炼这副身体。
“兰德尔,你给点反应。”坤克见他专心射箭,往地上拿一颗石子丢向兰德尔。
这干扰了他,第五箭只得空靶,并射入沙地。
“不是我说了算,我没甚么想法。”兰德尔道。
“也对,就像我,六岁就成婚了,是我的表姊,两年后,她就死了,这次父亲又给我找了个大六岁的贵族女性,还是个门罗教徒(光明教异端),真是去他妈的。”古丁道。
“那你岂不是要去拜廷帝国迎亲?”众人听到这消息,马上来了兴趣。
“拜廷的拉丁人,是主的恩赐,男俊女美,帮我带个女奴回来,我受够那些粗鲁的高卢女人。”这次说话是加西雅,他比兰德尔小三日,身材壮硕,看上去有十**岁,已有多次妓院消费的愉快经验,甚至还打算找手头宽裕的兰德尔及古丁合开一间,“那地方”也是五人中最雄伟的。
“好个屁,光为了这件事,就要给那死教廷买赎罪眷,替她洗礼,一张要五百枚金币,还有这一路上的危险,光想头皮都发麻。”古丁道。
这世界的平民,有不少人,一辈子不出乡间,甚至城市也没去过,跨越国境是贵族才有之事,领地之外,有大片森林,沼泽,荒地,藏着猛兽,强盗,乞丐甚至还传说有血族这种奇特生物存在。
很多贵族不在战场上捐躯,而是死在旅行途中,高卢来往拉丁帝国,走陆路起码要数月之久,令人望而却步。
“干嘛娶个外邦女子,跟你父亲说说,找个法兰人贵族。”鲁宾道。
“我们家在尼斯港有个亲戚,他牵线的,嫁妆丰厚。”古丁道。
“让王子帮你说话。”一直没开口,看着手上棋谱的巴欧放下书本,也加入讨论。
“约克伯爵那对牛眼能杀人,跟他交目,我就心脏狂跳。”坤克马上拒绝。
王与贵族,是大股东,小股东的关系,约克伯爵完全可以不甩主君,坤克不想自讨没趣。
“算了,今天晚上要做甚么,现在决定?”
“**,下棋,去赌,看斗鸡。”除了兰德尔外,每个人想法都不一样。
“都一票,你来说?”他们看向兰德尔。
“嗯--。”兰德尔道,“困了。”
两天后,兰德尔写了一封家书。
“敬爱的父亲,婚事在容许我考虑一番,还有,我最近发现了一件趣事,领地之中,有人跟王室女官私通,请注意此人。此外,男人需要很多东西来保持体面生活,父亲必须给予资助,请送来三百枚金币-兰德尔。”
又过两周,领地的钱来到,同时也有一封回信。
“老子是你的监护人,有权决定你的婚礼,包括你要生几个孩子都行,马上回来受礼。不然我派人到王都把你绑回去!”
这一封家书,逼兰德尔尔返家,准备见这个将相渡一生的伴侣。
“希望是个正常人。”他祈祷着。
贵族们喜欢近亲交往,有不少都产生了病症,断手,缺脚,智能不足等。
加上光明教廷,采用一夫一妻制度,禁止离异,连带影响西大陆继承文化,正妻子女有优先继承权,即便是个白痴。</p>
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