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周韶华回到家就拉着周知府进了书房,彼此落座之后,周韶华便细细说了他对‘运河私用’的怀疑:“这是要命的大事,儿子不敢乱下结论。可若不仔细查,却终究是个隐患。”、
知府原本想先晾周韶华一阵子,也好让他知道些厉害。可随着周韶华深入说明,周知府也重视起来。
扬州的异常他也注意到了,可一直没往运河上头想。如今周韶华仔细分析,他心里也跟着‘咯噔’一声:“汪家就不必说了,新冒出来的这几家富商的确是有些问题。正常来说,他们就算门路多,也不能在这么短时间吞吐那么多货物。”
“尤其价格不涨反降!据说很多老牌商铺和他们打价格战甚至都保本出售,可就这样还输得很惨。”
周知府眉头越发紧皱:“我一直让人盯着他们铺子,却没往运输上想。如今看来,是得好生查一查了。”
查案的事周韶华早够不着了,所以没有吱声。
在他看来谁查都行,只要最后能水落石出减少影响。只要官府正经插手,冒冒失失的王妍也能消停一点,安全一些。
他可见过铤而走险的亡命徒,那些人都敢将手往运河上伸,要几个人的性命只怕眼都不会眨。
“难点是现在还只是怀疑,无凭无据不够立案标准。况且这么大的事,贸然出手只怕要打草惊蛇。”
周知府右手敲着桌案,考量的看了周韶华半晌,还是道:“事情既然是你注意到的,那便先由你暗地里查访吧。左右你现在也在运河码头做事,查验起来方便一些。我明日和王同知说一声,让他给你派两个信得过的副手。”
“王同知……”
“他不会有问题,我和他相交几十年这点问题看得清。再说了,若真牵扯上这些,他大闺女也不至于空手出嫁,遇到王妍的事更不会动用他家传了上百年的羊脂玉。”
周韶华也盼着王同知干净,听父亲这么一说心坎总算踏实一些。
“我这边从码头上查,钱家和汪家那边该让谁去呢?衙门里的人商家心里头门清,若让他们认出来,只怕要前功尽弃。”
周知府又沉默下来,他是老手自然之后双管齐下的妙处。可要打入商户,一时间也实在找不出人选。
“父亲看王妍如何?”
“王妍?”老实说,周知府很反感这个名字,就是和这个姑娘掺和他儿子都变了性子。况且她破坏性太强,和她沾染上的都是要命的大事。
“她是王同知的女儿、偷走过运河,如今又自己经营着宝货铺子。让她去和汪家钱家打交道,不容易引起怀疑。而且她机敏善变通,身上还有几分江湖气,真要遇到了事相对也安全些。”
周知府审视着周韶华,似乎想通过他面容看到他灵魂深处去。
周韶华也由着自己亲爹看,坦荡荡毫无私心的样子:“除了她,儿子想不出更好的人选。父亲若觉着用不得,儿子也没有异议。”
“先按你说的来吧,都注意点安全。”
“儿子这边倒还不怕,我好歹习了十几年武。可王妍那边……”
周知府看儿子的眼神越发莫测,他沉吟片刻只说了句:“我会让王同知给她配个有功夫的丫鬟,尽量保证她的安全。”
周韶华心里的重石终于落地,神色都跟着轻松了一些。
“你既然那么了解王妍,就该知道她那样的性子不安室内,绝不适合为妻为妾。我不管你和她有什么牵扯,这件事办完就给我断个干净。若是不然,裴家……”
“爹,现在不是说亲事的时候。至于我和王妍,你也别乱说坏了人姑娘的名声。”
“就她那名声,还用我去坏?”
周韶华薄唇抿了起来,停顿片刻道:“以后的事情不好说,但要查钱家的案子我俩绝对不可能不见面。父亲要把人姑娘想那么坏,不如趁早将这事交给别人。”
“不用她用谁?有点身份的女眷,哪个能像她一样荤素不忌、搅天搅地?”
“有点身份的女眷,哪个又能像她一样肯为了旁人、为了公义豁出所有?爹,你评论别人之前得先摸摸良心。”
自打从开封回来,周知府就觉得和这个儿子沟通困难。他有一大堆你反驳不得又接受不了的歪理。
“你好自为之,反正裴裴才会是你的正妻。那个王妍,便是给你当妾都绝对不成。”
周韶华深看他爹一眼,并没反驳什么:“以后的事以后再说,爹还是先看好我娘,别让她去王家闹腾的好。先别说咱们和王家是世交,单说我和王妍在一起是在做事咱们就理亏得很。她要闹天闹地的坏了人姑娘名声,我没有不为人家负责的道理。”
“知道了!”
周韶华行礼出去,周知府就拍着桌子叹了口气:这都什么事儿?
这边周韶华为了王妍的安全机关算尽和亲爹斗智斗勇,那边王妍却握着竹节佩,滚在床上笑得发傻。
她仔细回想着和周韶华交换信物的所有细节,想一遍脸就红一遍,到最后一张脸都快要烧起来。
再想到他拉着她的手舍不得放开,王妍的心就跟泡了蜜一般甜。自己握着被周韶华握过的地方,羞怯得直往被子里钻也没舍得放开。
“怎么办,幸福得快要死了。”
“什么要死了?”
周姨娘的声音突然响起,吓得王妍心肝都缩了起来。她才将玉佩藏到胸口,被子就被掀来。一张惊慌得有些扭曲的脸就映入了周姨娘眼睑:“脸色怎么这么难看,是不是染上了风寒?”
说着话周姨娘的手就放在了她额头上,摸了半天也没确定到底发没发烧急得要找大夫:“妍妍别怕啊,姨娘这就去给你抓药。”
“我没事!”王妍赶忙拦住姨娘,可要解释清自己的异常又为难得很,只得含糊道:“就是在被子里捂的时间长了,所以身上发热。”
“才刚入秋,你捂在被子里做什么?”
是呀,为什么啊?
王妍脑筋转了十八弯也没想出个能说服人的理由,正尴尬着不知道怎么圆,前头打发了丫鬟来请:“老爷请三小姐过书房一趟。”
去书房?莫不是周夫人真往家里递了信?
去书房的路,王妍每一步都走得忐忑。一直到从王同知书房里出来,她整个人都有些恍惚。每每觉得自己是在做梦,她便转头去看跟在身后的新丫头‘珠珠’,看到她真实存在才觉得这是真的。
她不知道周韶华用了什么办法,竟能让阿爹主动让她去暗访钱家的运货门道。不仅如此,竟然还给她配了武功高强的丫鬟,还许她和周韶华随意见面。
这,太阳打西边出来了吗?
王妍抬头望天,只看见一弯明月挂在西边:“原来是月亮打西边出来了啊!”
她嘻嘻傻笑,看得身后的珠珠止不住的怀疑:这个王小姐,莫不是个傻子?
这天晚上,王妍翻腾了大半夜都没睡着。她脑中一会儿是周韶华一会儿是汪家、钱家,实在困不行了才囫囵眯了一会儿。
第二天去铺子,王雅婷已经等在了店门口。
见王妍过来,她端庄温文的行了平礼,便立在一旁等王妍吩咐,不特意讨好也不倨傲清高。这温文娴雅的模样,倒有几分王妍大姐的影子。
想起大姐,王妍便没法子厌恶汪雅婷。即便已经知道她接近大哥,目的就是盐引。
“我这店做宝货生意,店里大多都是流求、东瀛来的稀罕物,也有波斯商人在各国收罗的小物件。因为稀罕少见,很多官家夫人、小姐都喜欢,可我这边也寻不到适合接待她们的小厮,所以还委屈汪姐姐帮我接待下。”
“好!”
汪雅婷答得简洁,做事却认真得很。她进了专门接待女客的隔间便了解商品信息,有女客进门她便专心接待。
王妍虽有意通过她打入汪家内部、甚至接近钱家,可一来就太过友好热情反倒惹人警觉。
所以,她并不许人和汪雅婷友好接近。她自己也很少和汪雅婷说话,便是说话也总有意无意的带点刺。
比如:“汪姐姐富商出身,我家可只是清水衙门。你要真和我大哥成了,能过得了那苦日子?”
汪雅婷竟大方一笑,回答得不卑不亢:“汪家早不如以前,王小姐又何必打趣?我和你哥情投意合,看中的也不是他的家世。若你家允准,我和他出来单独过日子也不是不可以。有情饮水甜,我能和他一起吃糠咽菜。”
王妍扁了扁嘴,不置可否。汪雅婷也不恼,自顾整理柜台上的物件。
之后王妍又撞见她接待了盐运司提举的女儿,便又不失时机的凑上去,兴致勃勃的道:“这个谢小姐可了不得,他爹管着盐务权利大着呢。若有他家提携,不走知府的门路都能弄到盐引。”
汪雅婷正将一柄精绣仕女的西洋团扇往橱窗放,闻言手上的动作就是一僵。她纯美嫩白的小脸一下子没了血色,贝齿也咬住了红唇:“我和你大哥好,不是为了盐引。”
“你要是坦诚一些,我们说不定还能做个交易。”
王妍整个上身趴在柜台上,脸上的坏笑痞里痞气:“比起大哥,我更有法子磨我阿爹。便是不成,我还有法子拿捏周知府家的二公子。我要求也不高,事成之后我要你汪家贩盐的一成红利。”
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