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明朝最讲究的就是出身，老百姓里面分良贱，这官员里面分正途，正途里面又要区分。就说这进士吧，就要分清楚到底是一甲、二甲、三甲，这一甲、二甲的进士又要分是不是进了翰林院，就算是翰林们也要仔细划分你出馆之后是去了哪个科？
就这么说吧，这个帝国百分之九十九的人在一次重要的考试后就被确定了这一辈子的出路，就连太监也是这样。
只有在司礼监读过书的内官们，才有希望出任监丞以上的职位，只有司礼监读过书又被派到内书堂行走的，才有希望去司礼监任职。
至于比司礼监稍微差一点的东厂和御马监，则要求有一些特别的背景，要么是皇帝格外宠爱，人又厉害镇得住那群锦衣卫派来的大爷；要么干脆就是一个有武功的太监，跟着将军们南征北战，知道这战阵上的事情。
如果万历皇帝不四处派遣太监收税，在之前，只有那些最优秀的内官，才能走上政治的前台，或者说只有他们本来是该走上政治的前台的。
至于像高淮这样的太监则只配去管理皇上的膳食，万万不配去辽东收什么税。
说来好笑，这辽东的收税太监，国税局长，本职工作竟然是尚膳监监丞，监丞之上还有少监，少监之上还有太监，在宫里也并非多么了不得的角色。
皇城根处，有一间低调的大宅子，说是低调，这宅子只是按照一般老百姓的规矩置办，连门槛都没安；说是大，这房子却赶上了内阁首辅住的宅子。
陈矩，这个快要七十的老太监，这会儿正躺在太师椅上，旁边一边一个小太监给他揉腿；他刚刚喝下了孙神医的回春散，这会儿药力刚起来，正要昏昏欲睡。
今天天气不错，但还是有些热，这陈矩渐渐觉得体力不行了，悲观的想，大概是要离开这个人世了。
不过他也没这么怕，毕竟是已经死过一次的人了，这番也算是没白过。更何况自己早就找好了埋骨地，并请了高强的法师，在自己百年之后日日为自己超度、念经修养福田。
这五浊恶世，自己也烦透了，也够够了。
一旁，童声悦耳，正是跟着他学习的小太监刘若愚在念经，这陈矩渐渐觉得身体不舒服，趁着阳寿还在，指望多记些阴德。
“时无量诸华光语隆女言：‘吾谓不久得有上道。是事难信。所以者何。女身垢秽。非是法器。云何能得有上菩提。佛道悬旷。经无量数。勤苦积行。具修铸度。然后乃成。又女人身。优有五障。一者。不得作天王。二者。帝吾。三者。模王。四者。转轮圣王。五者。佛身。云何女身速得成佛？’”
陈矩听到这段，默默诵念起来，不多时眼睛湿润了，问刘若愚道
“若愚啊，为师能得证正果么？”
刘若愚听闻此言温言道
“师傅菩萨心肠，就连外廷那些文官们都说师傅是佛，怎么能不成正果？定然能成。”
那陈矩听罢此言只是漠然。刘若愚以为陈矩睡了，刚想出去，但听陈矩说
“现在就请法师住进来吧，我弥留之际要剃度，丧葬都按照出家人办。”
就在这个当儿，但听得小太监禀报说是辽东的税监高监丞派人来给陈公公送礼。
这陈矩道
“就说咱家休息了，让高监丞的人在客房睡下吧。”
原来这高监丞找人给陈矩送礼是想要陈矩帮他谋一个太监的职务。
那陈矩颇为恼怒，心说这高淮好不通事理，惹下了这么大的祸还要升官！尽是胡来！但是又不好得罪他，便对那使者说
“小高足够当太监了，只是我年老体衰不便出面奔走，我这就给侯忠写一封书信，让他看着安排。”
这使者听了大喜连连磕头，但见那陈矩亲笔写了几行字，便交付给了这使者道
“未必办的快，但要有耐心。”
原来这高淮前些日子刚因为给大内交税积极升任辽东督税右少监，这次听说陈矩身体不行了，可能要退休，那大内里面的御马监太监成敬要升任司礼监掌印太监，那么这御马监就空出来一个岗位，恰好让他高淮充当。
只是可惜，他高淮是个少监，在职衔上受阻挡，连遴选资格都没有，好生不自在。于是便发了狠，让家奴带了三十万两白银，进京行贿。
这家奴本来也是一个机灵人，但是又怎么能滑头的过老狐狸陈矩。他只看见陈矩写的信上说这高淮在辽东劳苦多年，资历非凡，又说这高淮通军事，可却没看见这信里暗藏的意思。
“别搭理他。”
过了几日，这高淮的管家，又到了侯太监府邸，这侯太监比他老师陈矩还低调，不仅房子普通式样，还小。
“侯爷爷，俺家高少监问能否通融通融让他当个太监，老祖宗让俺来找您。”
那侯太监阅读完了陈矩的信，倒是满脸的笑容，很是可亲
“老祖宗都发话了，这倒是有何难？但是要等几日；跟着万岁爷生日，让皇爷一并赏赐给他。”
这奴才心里没底但还是道
“那麻烦侯爷爷了。”
待回了辽东，这高淮也蒙在鼓里，心里只想
“既然也未曾收下我的银子，还空口许给我个太监，这次也不算太亏。”
他这番去京师，不光是为了跑官要官，还是为了要抱个大腿，前些年有些事情做得太过，他自己也惴惴不安。
最近听说巡抚赵揖、巡按御史何尔健还有宁远伯李成梁、蓟辽总督蹇达等人要一起发难，且这皇宫也要修缮完毕。这高淮不傻害怕自己和个夜壶一样用完了就被扔掉。于是想要趁着自己还有些权势可以做交换，赶快抱一条大粗腿。
他本来想去投靠新任的司礼监太监成敬，只是却碰了一个软钉子，这成敬不温不火道
“小高啊，咱弟兄们还讲这个啊？”
话语里全是亲热，但却让这高淮心里惶惑，道
“这些亲兄热弟的便宜话，说了那能信？”
于是无奈去投靠了还健在的陈矩，心想，它是替皇上办差的，就算是当夜壶，也不会怎么样。但就这少监的职务，若是从辽东撤回来，怕是也狼狈，这大明朝的少监何止几百？不如谋一个御马监的太监，哪怕不掌印也好。
这高淮安慰自己道
“哪怕是个空头的太监，谁人见了还不叫声老祖宗？”
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