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“嗯……”
莱德发出类似感叹的声音，望着村庄里的空地。
那个地方有几十个人松松散散地站着，男女老少都有，有怀里抱着小婴儿略显发福的母亲，也有身高只及大人一半的少年。虽然外形各异，但每个人的表情都十分严肃，当然也带着点疑惑，现场没有人表现出仿佛是在玩耍的态度。
这是理所当然的，突然被要求放下手中的事情聚集到这个地方，任谁都会表现出这个态度吧。
没错，他们正是艾尔村的全体村民。
感受到蕴含不同情绪的目光聚集到自己的身上，莱德的表情没有出现任何波动，毕竟是承受过艾德儿她们视线的领导者，所以只是普通村民的视线，根本无法令他的心情产生涟漪。
他上前一步，目光再次扫视前方的村民进行最后确认，这之后才缓缓开口：“对于大家能配合地抽空聚集在此处，我首先要说一声谢谢，接下来我就向你们说明——”
“在这之前，难道你不应该让我们知道你的身份吗？”
莱德的话还没说完，便被人群中的一人给打断。莱德把目光转向他，那是一个皮肤黝黑的男子，身体非常健壮，虽然还有昔日美男子的味道，但现在却被满脸的皱纹与大半头的白发给夺去了俊朗，现在只是一个普通的中年大叔。
莱德知道这个人是谁，那是村长，之前艾克指给他看过。
“不好意思忘了自我介绍，请原谅我的失礼。”莱德欠了欠身子表示歉意，然后稍微想了想，这才接着开口说下去：“我是来自外地的旅行者，之所以会出现在这里，目的是为了帮助你们对付附近的强盗。”
莱德隐瞒了自己是为了避难才来到此处的事实，并非在意颜面，而是有心之举——为了在村民面前塑造出强大的形象。
这是相当有必要的一步，毕竟在他看来，落荒而逃之人并不容易获得其他人的信任。
不出预料地，一阵鼓噪震动空气，众人以吃惊的眼神看向莱德。
同样陷入惊讶情绪的村长最先回过神来，他再次打量了莱德几眼，一边观察对方一边问道：“我们村子的确饱受强盗之苦，而我们也一直在寻找解决方法，你现在愿意提供帮助我们当然十分乐意接受。不过……既然能够如此自信地向我们允诺消灭强盗，你想必是本领不凡的人物吧，虽然这样问有些失礼……但你是为了获取报酬才这样做的吗？”
村长的表情看起来是对金钱感到不安，不过莱德的回答却出乎他的意料。
“不，我不要任何酬劳。”
人群再次发出鼓噪，甚至比上一次还要更加激烈，所有人都惊讶得瞠目结舌。不仅如此，甚至有人开始浮现怀疑的神色，毕竟拿钱办事是这个世界的原则，现在却有人声称不为报酬而替他们办事，所以村民们才会下意识地对莱德的目的心生怀疑吧。
这样的场景，若是放在几个月以前莱德或许还会觉得很有压力，但现在的他已经能够轻松处理。只见莱德带着一如既往的温和表情，用不急不慢的语气淡定说道：“请听我说完，虽然我说不要酬劳，但这是有条件的。”
“喔喔……有条件啊……”
随着又一阵嘈杂的声音，村民的神色稍微变得安心了点，看来果然还是等价交易更容易让人信服。不过即使如此，聚集在这里的众人仍然没有完全放心，从他们彼此间的交头接耳就可以看出来。
没办法，只能完全坦白了，如此判断的莱德决定把自己的想法如实说出来，“既然如此，那我就讲得明白点，只凭我一个人的实力，无法对付所有的强盗。”
村民们面面相觑，甚至有人面露愠色，大概是觉得自己被戏弄了吧，这时莱德态度强硬地再次开口，打断了他们的躁动。
“我并非是在戏弄你们，而是要诚心要帮你们对付强盗，就老实告诉你们吧，我在旅行途中也遭遇过强盗的骚扰，而我的同伴也因此受到伤害，所以，我跟你们一样对强盗们恨之入骨。”
虽然不知道自己的发言有没有抓住村民们的同情心，但莱德看得出来，他们脸上的表情逐渐变得缓和，也就是说这张感情牌还算有点作用。这时，又有一道声音响起。
“可是你不是说没办法一个人对付强盗吗？那又要怎么帮助我们——”
村长说出心中的疑问，却被抬手示意的莱德给打断。
“我知道你的顾虑，但我可以保证刚才所说的都是负责任的发言，所以请耐心地听我说下去。”
莱德环视现场，确认所有人的注意力都放在他的身上后，这才拍了拍腰间的剑。
“如大家所见，我是一名战士，曾经学习过一段时间的剑术，所以我的主意就是，接下来由我来训练你们，教会你们用剑的本领，然后让我们共同对抗强盗。”
…………………………
村民们渐渐散去，只有屈指可数的几人仍然停留在原地，脸上还带着某种坚定的神情。
而在他们的前方，默默站立的莱德，在心底独自叹息。
事情果然没办法像想象般那样顺利啊。
老实讲，莱德的心情有点沮丧。毕竟，身为阿斯塔修领主的他，一旦发号施令，不管内容如何，部下们会立刻无条件地予以执行。而现在，他却首次了解到“不顺从”是一种什么样的体验。
有一种无力的感觉。
莱德叹了一口气，抬头看向前方的几人，包括艾克在内愿意接受训练的村民一共只有五名——不够，远远不够。先别说莱德本来就不是特别优秀的剑士了，就算他使出浑身解数去教他们剑术，也不可能让这五人和兵强马壮的强盗们相对抗。
连跟强盗交手都十分勉强了，更别说当初击败安洁莉卡的那批人了。
老实讲，莱德鼓动村民们的理由，表明上是要帮助他们对抗强盗，但实际上却有着相当自私的想法。
莱德从来就没有伟大到替这些素未相识的村民们着想的地步，他所做的一切，不管大事小事，都是为了他自己。他才不在乎被强盗迫害的村民有多么悲惨，他从一开始所考虑的就只有如何逃脱那支神秘队伍的追捕，所以这次训练村民的目的，仅仅只是考虑到对方有可能追踪到这里来，到时候就可以让村民把他们当成强盗去作战，从而给他争取逃走的时间。
没错，简单来说，就是拿村民们去当自己的挡箭牌。
虽说这种做法很残酷，但很可惜这就是莱德的风格。
正当莱德心不在焉地想着这些事时，发现有个人往这里走来，仔细一看那是艾克，可以发现他的眼睛直直盯着莱德。
该不会是看穿我的心思了吧？莱德不禁有些心情紧张，但稍微想想就知道对方不可能会做到那种事，所以马上就恢复成最初的平静表情。
很快，艾克来到在心底念念有词的莱德面前。
“阿德先生，不要太沮丧了，虽然这样说对当事者有些不太礼貌，但他们本来就只不过是一群没见过世面的农夫村姑，所以没办法奢求他们鼓起勇气与强盗战斗。”
原来只是来安慰我的啊，莱德在心里悄悄松了一口气，然后说道：“我没关系的，虽然人数没有达到预期，但也只能做下去了。”
没错，就算只有屈指可数的几人，但稍微训练过后也勉强算是拥有一定的战斗力了吧，应该能稍微阻挡敌人的脚步才是。
莱德从艾克身上移走视线，看向前方带着坚定表情站成一排的几个人影，很显然，他们之所以选择留下来，想必都是和艾克一样亲朋好友遭到过强盗的杀害吧。得出这个结论并不困难，从他们眼神深处的愤恨光芒就可以看出。
既然是心怀仇恨之人，那训练起来想必会十分卖力吧，这样一来，或许能让自己比较轻松点。
对剑术没有自信的莱德，在心里如此期望。
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