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新的兵器制成，这个消息，汤这边当然也知道了。不过他们和夏癸一样，认为孟氏不可能攻击自己。那么厉害的东西，肯定很难做出来。不然为什么不弄几百上千把出来呢？唯一的原理就是根本没有那么多铁。
但是孟浩的理由是：没那闲工夫！
自己现在能支持远征的，不到500人。对方就是拿泥块砸，也能把你埋掉。那什么什么起义的，虽然人不多，但是你随便吆喝一嗓子，总有凑热闹的跟上，人可以越打越多。无名十三，燕云十八骑之类的。就算有那样的猛人，问题是自己眼下一个也没有呀。
“阿狗，先准备打制两千把镰刀。别显摆你那把剑了。”孟浩对正在不停比划的阿狗说。
阿狗不解的说：“这么好的铁，做镰刀可惜了，还是多做点兵器吧。”
“谁让你用这钢做了，用那些生铁，锻个五六次就可以了。”
“那人家用断了怎么办？”
“你试试，如果不往硬东西上磕，不会断就行了。用断了的，每把添十斤粮食换新的。”孟浩急了，这人太诚信了，也是个麻烦呀。
“那新刀换给他们多少斤？我看二百斤都有人要。小心点，用个三五年都成。”
“五百斤！”孟浩说一个阿狗瞠目结舌的数字。
“这是不是太多了，民们不一定舍得呀。”
孟浩微笑着说：“你和他们说，五百斤粮食，这个刀可以用十年。每年交50斤粮就可以了。在每把上面都刻上字，断了的，把断的拿来，给他们换新的。一次只要2斤粮就行了。”这些杀人利器，晚一天传出去，便少死好些人。
“可是这样比每年征的粮还多，他们会肯吗？”
孟浩笑道：“征的粮，那是强要的，他们不愿意。这个不一样，他可以要，也可以不要。有了这个，一人可以多种五六亩地。一年多收三四百斤，每年这五十斤他们会出的。”
“那，那些奴，也给他们换吗？他们就不用了吧！反正收成全归我们。”
“让人准备船只，我们去芜湖看看去。”
此时水势慢，不一会就过了江。
这里水网密布，各家民户，已经自发的挖通了一些河道，孟浩一行人，换上了平底小船。两个船工用竹篙慢慢的撑着船。
现在是深秋，这里一年种一季，稻田此时也没有什么事做。好多人家在采莲藕经及把大鱼做成鱼干晾晒。这些鱼干，通过水路运到淮安，然后与有虞氏派来的商人进行交易，有勇氏已经被从合作名单上划去。这帮人实在太黑了，连夏王都被他坑了几次，已经禁止其再运送货物到夏王地界。但是山不转手转，这帮人不可以往西，偏一路往东北而去。和胶东半岛上的韦从氏打得火热，也不知道哪一天会被韦从氏也除名。
采藕是非常辛苦的工作。要先光着脚，在泥里面踩，踩到藕之后，再把周边的淤泥挖开。问题是淤泥是会流动的，而这时又没有称手的挖土工具。一根完事的莲藕，需要一个人挖上半个小时。采出来的藕便非常珍贵了，一斤藕能换20斤粮。问题是这里的人根本不缺粮，外地的人想得到这里的藕便难上加难了。
藕只要切成薄片，然后浸泡在水中，便出浸出藕粉。因为是水生植物，取粉容易，那些红薯土豆粉，这个时候还没有。红豆和绿豆这些虽然可以取出粉来，但是粉很硬，只能做菜。藕粉可以煮出来，供牙口不好的老人和孩子食用。老人这时候倒是不多，但是奶水不够的孩子却有不少。不可能每家都请奶娘，孟浩用土法制作的藕粉，经紫玉尝试混和调配后。吃了的孩子，一个个白白胖胖，好多有孩子的人家。都不远千里从扬州，甚至盐城赶过来，只是为了买到正宗的“镜湖牌”藕粉。
北地的贵族人家也闻风而动，驿站有好处，也有坏处。那就是千里之外，有点小事情，也能传到淮安，盐城。然后又经过往来商人，传到夏王地界。可是一些商人到了这里，发现一个尴尬的问题。这里的人，有了鱼米，还有各种野菜，再加上莲藕。他们好像什么都不缺，想换走藕粉，那只有黄金和丝帛。可是这两样东西，在这里吸引力也不大。越是这样，北地的人对这种东西就越好奇。
“大使夫人，既然有这么好的东西。你们为什么不让这些人上缴一部分呢。那样我们愿意用一百斤粮食换一斤藕粉。”一些商人这样提议。
阿丽亚微笑着说：“各位，人家这藕，怎么挖的你们也看到了。挖一根，便有好几根被踩烂，压碎了。二十斤粮换一斤藕，而二十斤藕才能制一斤粉。所以。。。”阿利亚表示，老娘从小就没管过财物，不会算！
“四百斤粮换一斤藕粉都不可能，别说一百斤了。”韩广义及时补充。
“对呀，四百斤都不换，你们出一百斤，是不是太好笑了。”大使夫人冲副手丈夫笑了笑，转身冷脸对着这些商上说。
“可是这么好的东西，让那些民，甚至还有一些奴隶的孩子吃了。贵族却吃不到，你们这里可真是奇怪。”又有商人开始挑拨。
阿丽亚毫在介意的说：“我们这里，民有剩余的，可以交上来一些，如果没剩余的，就不用交。和你们不一样。”
“这，这还当什么首领，没劲。。。”一些人摇头走开。
莲藕的产量很高，一亩地少说有二三千斤。主要是采集困难。
“阿狗，我们去挖两根试试！”孟浩说着便示意船工停下船。
“首领，我去就行了。你别。。。”没等阿狗说完，孟浩已经脱掉鞋袜，下到水里。一股寒气自脚下传遍全身，此时已经是深秋，气温不低，但是是淤泥人一站进去，便感到浑身发抖。
学着那些人的样子，在泥里趟来趟去。那些民对首领很熟悉了，便是他趴地上给夫人当马骑，也不会有人围观。试了十几步远，探到了一个。俯身便去扒开淤泥，但是胳膊不够长。指尖刚刚能碰到，不管了。一头扎进水里去，憋住气。挖了一半，上来换气接着挖。换了五次气，终于挖出了一根完整的莲藕。
“怎么样，阿狗！”孟浩忍不住显摆一下，却发现阿狗也正在和一根藕拼搏着。
“哈哈哈，妈妈你看，那伯伯的脸。。。”一个小女孩拉着妈妈笑得前仰后合。
“这有什么好笑的，你爸爸不也是这么挖的吗？”那妇人头也不抬地说。
“我爸爸穿的是麻布呀，你看看那伯伯穿的是丝衣，他干嘛要自己挖呀。不会让别人去挖吗？那衣服要是给我，我才不下泥水呢，我就不信不下水就挖不到藕了。”
“傻孩子，咱们是奴，哪里能穿那个。”
“有咱们这么当奴的吗？要不是不能穿丝衣，我都以为自己是贵族了。在夏王那，天天被打，我们一家被卖过来，我还以为还要被打。呵，这房子，比原来那首领家的还好。”小孩子天真的说。
“再好，也不是我们的。就是给我们住的，你别吵了，叫你爸爸回来吧。挖几根就好了，冻着了可没人管我们。”
“好的。”小孩刚要开走，却见那人盯着自己在看，小家伙却一点都不怕，“这位大人，你有什么事情要我帮忙吗？”
“听你刚才说，不下水，也能挖到藕，不知道你想怎么挖呢？”孟浩和气的说。
小家伙却不买账地道：“你让我全家不做奴，我就告诉你！”
那妇人忙过来低头说：“孩子不懂事，大人千万不要当真，乖孩子，快给大人行礼！”
孟浩忙对那妇人说：“你忙你的，我就问问话，不会罚她的。”
又转头对小孩说：“奴要不当奴也可以，只有要有些功劳。你要是那告诉我不下水采藕的办法，我就准你全家做民。”
“说话要算数，你先不让我家做奴，我再说。大人会骗小孩！”又是一个谈判的好手，人才辈出呀。
“好好，阿狗队长，拿。。。对了，你家有几口人？”
“我，爸爸妈妈，对了，还有个4岁的弟弟可以算吗？”
“夏癸这个王八蛋，4岁也拿来坑我们！”阿狗气愤的说。
“不是，不是，这位大人，弟弟是送你们的，当时没算数。”小女孩慌忙解释道。
“别说没用的，拿四条丝带来。”阿狗从船上行李里拿出四条丝带，上面画着图案，这是平民的标志。
孟浩递到小孩手上说：“现在可以说了吧！”
“说什么呀说，我只是说我可以不下水，让人下去不就好了。哈哈哈哈。。。妈妈这两人好傻！”小女孩拿着丝带就跑开了。
“大胆！”阿狗抽出长剑，那剑身乌黑闪着逼人的寒气，剑刃磨得雪亮，发出耀眼的光芒。那妇人吓傻了，呆在原地一动不动。小女孩好像这才知道玩笑开大了，抱着妈妈的腿瑟瑟发抖。
“行了，把你把破剑收起来。动不动显摆。”孟浩进过去，蹲下对小孩说：“你明明知道，可是不想说，想要别的东西，是不是？”
“是！”小孩颤抖的说。
“那你现在说吧！”
“你不杀我们，我就说。”小孩还是发抖，却仍在谈条件，她想收拾好这个烂局。
“你还有理了，你先骗我们的。还要讲条件。”阿狗又冲了上来，孟浩往后一摆手，他又只好停住。
“不杀你可以，但是你骗人了，就要罚。把你的那根带子交出来，你爸爸妈妈，还有你弟弟都是民。你还是奴！这样可以吧。”
小孩万份不舍的交出了一根丝带，却恢复了平静说：“我看你们的船，要以走在浅水里。可是你们是怎么过江的呢？”
“这个船是拖在大船后面的，过江时用大船，到这里，只能用小船。”孟浩决定宁可磨上一天，也不放过这一丝希望。
“大人你看。这泥其实不深，主要是水深。我需要两样东西。”
“要什么？”
“这种小船，还有能把水排掉的东西。”这里都是直接从水渠引水，小孩不知道那叫水车。
“水排掉，独木舟不好走，这小船也不好走呀。”
“把船做再小一些，人不坐上面。人在泥里走，小船用来放藕。”
孟浩也急了：“说来说去，人不还要下到泥里去吗？”
“你们这样没有耐心，和夏癸一样，怎么治国！”小女孩忽然背着双手，昂着头说。
“你们一家本来就是奴吗？”孟浩转身问好妇人。那妇人冷静下来，缓缓的说：“我父本是夏癸的工师，夏癸几次迁都。第三次迁到帝丘因征不到足够的大木，就罚我全家为奴，父母已含恨而死。”
“原来是这样！”
“小姑娘，大人我错了，你是不是说，人在泥里走。但是没有现在这么苦，是这样吗？”孟浩郑重对小女孩拱手行礼。
“本姑娘不说了。动不动要打要杀的，不说了，不想说！”觉得背着手不够气势，干脆改为双手叉腰。
孟浩使个眼色，阿狗把剑扔回舱里，调节了一下面部神经。露出一个标准憨厚的微笑说：“刚才得罪姑娘了，还请姑娘教我们。”说完，弯腰，头几乎要拱到了泥地。
“你们可以用皮做一个裤子，穿着这样的裤子，就不怕泥水了。”
“那什么皮适合呢？”
“鱼皮！”如果是刚才，孟浩和阿狗，肯定又要怒了，这不耍人呢吗？鱼才从大点。
“鱼皮也太小了吧，再说好像也不够结实。”孟浩小声问。小姑娘顺手扶了一把阿狗，阿狗当然立马站直了。
然后小姑娘一挥手说：“多深的鱼，长多大的鱼。这里没有，你们不能去大湖捉大鱼吗？”
“有道理。”孟浩在水产店里见过一些大鱼，少说有几十斤。此时的湖里，这样的大鱼应该不少。有五六条，做成一条皮裤就够了，再把水放浅。胳膊就能够到，手虽然要下水，但是比人脚底耐寒多了。而且挖的时候，手才下去。脚却要一直站水里。
“首领来了，请到屋里喝口热水吧。”却是那小孩的爸爸回来了。独木舟上果然还载着一个男孩，小孩似乎怕水，坐着一动不动。
“爸爸，你们不是奴了！”小女孩挥动着手上的丝带，孟浩忙把刚才要过来的，也还了回去。
“小人末各拜见首领，谢首领免我全家奴籍。”那汉子上来施礼，其人身高一米七二三的样子。宽肩细腰，五指灵活。
“看你的样子，应该是工匠，怎么没有去做工匠，却跑来种地了？”
“小人随妻父习得营造之术，却未曾出师。不敢冒名。”那汉子谦虚的说。
“这样。”孟浩说，“给你一条大船，四张网，在附近大河里捕些大鱼，再给你十桶桐油石灰，你按你女儿的办法，制出一些鱼皮裤来。对了，你女人叫什么名。”
“小女子名叫川灵，今年十一岁。”那小孩抢着答道。
“你们以后改姓于吧，于川灵。”
“谢首领赐姓！”
“于末各。”首领说，“你带着这些奴籍的人，按于川灵的说法，整理藕田，给各家画出界限，各家之间留五十米水道通船。从现在起，这里的奴人，都归你管。”
“那些小船，还有排水的东西，大人什么时候可以好？”小女孩似乎对制出皮裤很有自信。
“我很快就去做。”
“如果大人一个月能做好一些，今年的藕还可以再采一些。”
“我现在就回去做。”说完就上船准备回去。
阿狗急忙问：“我们不是去看民田的吗，怎么和这些人尽谈藕了。”
“我的队长，你能不能好好想想，一斤藕粉能换一百斤粮食，民田种再好，能收到多少粮食。”
“可是那镰刀呢？”
“啊，怎么还有这事。”孟浩回过神，忽然大叫道，“五百斤一把，爱要不要。做好后放五十把样子，在镜湖驿，谁要，自己来换。”
“要是断掉呢？”
“不会断，用做剑的材料做！”
“啊？那要做到什么时候！”阿狗惊叫，孟浩却不理他。
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