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这浅湄阁一副素净模样，除了那木案上的白釉瓷瓶，便再没别的装饰了。饶是媚央十分喜欢热闹，可这房里的摆设都是母亲留下来的，母亲走时什么也没带走，什么也没留下，留下的也只是这一屋子摆设而已，媚央是断断不会换的。
哦，对了，母亲还留下了媚央这个人呢。这日子过的，竟叫媚央渐渐都忘记了自己的存在。
门敞开着，媚央望了望窗外的天空。只见天阴沉着，不时掠过几只鸦，似是不祥的预兆。媚央浅笑，这世间哪还有比自己还不祥的呢？出生便克死了母亲，算命的说，这孩子是狐妖转世，将来必定会将天大的祸事带来人间。随后父亲便将自己与乳娘扔在母亲生前的住处不闻不问。五岁后，那乳娘也被打发去乡下去了。还好，还好有云绾在，才叫自己十年来都没死在这冷冰冰的朱府里。
想到这里，媚央又摩挲着那瓷瓶，这是母亲留下为数不多的东西中的一件，还有一件便是母亲未出阁时祖母送给她的碧玉簪子。媚央从妆盒里取出那簪子，插在头上，又取出一块小小的镜子照着自己。轻蹙秀眉，理了理凌乱的青丝，仿佛满意地点点头。母亲留下的东西都是极廉价的，只因母亲娘家贫穷，父亲又待母亲不好，不然户部尚书大人家的妾室总也不会如此寒酸。可母亲留给媚央的这张脸，却是极其的娇媚可人，哪怕不加装扮，都能使人心动。十五岁初及笄的容颜尚且青稚，如若再过几年必将能再添一番韵味。旁的，媚央身上便也只剩下那几分见识过世间炎凉的心思了，她自觉不信世上有什么温暖，便不会被人伤得太深。
今年便是乾元帝登基满三年的时候，大景王朝的规矩，帝王每三年选秀一回，七品及以上官员女眷，无论嫡庶，必须参加。虽为了节俭各届帝王都会隔三岔五地省上一两次，可这新帝初登基后的第一次是绝对省不得的。今年媚央又刚好及笄，正是可以参加选秀的年纪。朱家不能抗旨，定会将自己与那十八岁的嫡姊朱胭华一同送进紫禁城选秀，以自己的容貌，虽是身份低了些，大抵也能选上不是？
媚央知道这皇宫未必是什么好去处，里面的女人勾心斗角一斗就是一辈子，可留在朱府便是此生再无出路了。还好当初父亲为了朱家的名声未曾把自己是狐妖转世的事情说出去，皇上与太后自然不会因为这个不肯选自己，而父亲也不是蠢笨之人，比起头顶上的那顶官帽，迷信之言自是无足轻重，自是不会临时向皇上太后说明这点。京中的闺秀，家中有点地位的，都不愿参加选秀，毕竟入宫代表了前程，稍一不注意却也可能丢了全家的脑袋，伴君如伴虎，对于臣子便已是可怖，对于那些后宫的女子呢？当然，也有那不必时常处于君侧的，因了什么失宠，从此似被打入冷宫一般守着冰冷的宫墙活着。这般，除了那位分高些的，也便没什么前程了，反而浪费了一枚棋子，毕竟这些个千金嫁入其他世家做正妻也可笼络其他世家不是？可不管皇上宠不宠这些个美人，都得要她们入宫，世家再大，亦不得抗旨，几乎每三年都有大把大把如花似玉的女子入宫，也有大把大把的女子在深宫内枯萎、凋零。嫡姊朱胭华自然也是不愿进宫的，可朱家与其他家族不同，以朱家的地位，胭华入宫即便不得宠也不会封得太低，再努力一把便是一宫主位，且胭华是京城三大闺秀之一，入宫怎会无宠？所以媚央觉着，嫡姊不愿入宫，大抵是不愿拘束，或是心气高不愿与他人共侍一夫吧。
可媚央想啊，媚央太想入宫了，入宫意味着新的生活的开始，意味着她终于可以靠自己改变自己的命运了。在朱府，她的生活甚至不如混得中等的奴婢，不仅要自己做所有事情，还要受人欺凌，所幸嫡姊与嫡母都以为自己不吉利，不愿与自己亲近，不然以她们那跋扈的性子，自己岂非要被折磨致死？虽然身边这些奴才也惯会欺负人，可到底是奴才，不敢真的做些什么。
想着想着，媚央忽然饿了，她似乎闻到一阵肉香，仔细嗅了嗅，才知道不是自己饿极了的错觉。只见云绾端着一个托盘进来，其上是几盘美味佳肴，还有一块鲜美的东坡肉，比媚央平日里吃的馊饭菜不知要好上多少？云绾面上带着欣喜，道：“小姐，膳房送了好吃的了。”
瞧着那一托盘的佳肴摆在破旧的案上，香气缭绕，媚央心中竟是突然一阵惊惧：莫非他们真能如此不顾情分，担心自己入宫把在朱府受到的虐待说出去，竟要弄死自己？这饭菜若不是死前那一顿好的，便是下了毒药吧。
媚央起身，刚想吩咐云绾去把这些饭菜倒掉，院门口便进来几个人。媚央仔细一看，竟是父亲、嫡母与嫡姊。媚央在家中地位极低，他们若是想来这浅湄阁，自是不用通报的。媚央故作镇定地走出去，心中盘算着如何逃跑，盈盈行礼道：“父亲好，母亲好，长姊好。”头压至最低时，还不忘抬眼察探着面前三人的脸色，却发现三人的脸色竟比平日温和三分。
“媚央啊，”最先开口的竟是嫡姊，只听她以一种极其温柔的声音说道，“你我虽不是同母所出，却也不必如此见外不是？”便假惺惺地上前，扶起媚央。媚央诧异，往日不说自己与嫡姊极少相见，即便是见了嫡姊也会远远避开或是辱骂几句，今日怎的如此热情，竟还扶她起来？只是嫡姊的动作并没有如她口中话语那般自然，仿佛是刻意地与她保持距离，根本不敢碰她的身子。想来也是忌讳着的。
这原也是朱父与嫡夫人吩咐的，选秀在即，这二位才想起来府里有这么个庶女在，那庶女容貌娇媚，极有可能入宫。朱家自然也是指望着嫡女入宫的，可这庶女若是怨恨自家针对嫡女的话可就难办了，况且胭华于容貌上，确实不如媚央。若是那新帝是个只在乎皮囊的……二人不敢想象，朱家毕竟是世家，又不能偷偷将媚央弄死，选秀当前朱家若是死了个庶女也会耽误了胭华的前程，索性二人便厚脸皮地带着胭华来与媚央搞好关系。可即便是临时抱佛脚也没有这样的，媚央早就对朱府的一切人事寒彻了心，怎么可能因为胭华的一两句好话而改变自己的心思呢？
可如果你认为媚央会为了自保假意应下那就错了，朱父虽是有家族的缘故，可成为一朝尚书不也是靠自己察言观色的本身？嫡母刘氏能坐上户部尚书夫人之位自然也不是简单之辈，怎能不懂一些基本的道理。二人随临时抱佛脚想了这么个蠢主意，可到底也不是真蠢，这庶女被他们朱家亏待多年必定是怀恨在心，若是真的被三言两语就给骗了那便是天下少有的稀奇事了。所以如若媚央假意应下，朱家夫妇反而可能会看出媚央的心机深沉，认为媚央难以控制，从而铤而走险除掉媚央也说不定。媚央可不愿意冒那个险，在确定了这三人来的真实目的之后，她便已经想好了应对的态度了。只见她貌似惊讶的样子，向后连退几步，惶恐道：“长……长姊为何突然对媚央这么好？”
胭华神情一滞，却随即用自然的神情掩盖过去，似若愧疚地说：“对不起，媚央，姊姊这些年对你并不好，可姊姊如今反悔了，所以想对你更加好些，这不……”胭华看向内室案上的佳肴，道，“姊姊想给你送点好饭好菜，好好补偿你。”
虽是如此说着，可那称谓到底没变。媚央原本叫做眉央，是母亲给她取的名字，寓意暂且不提，朱父本不在乎媚央的名字，便顺了媚央母亲的要求。可胭华幼时总想着欺负欺负媚央，又知道她是狐妖转世，便说她是狐媚子，生生将那“眉”字改为了“媚”字。如今胭华未曾叫一声“眉央”，媚央便知道她并无真心。想来胭华早就把这件事给忘了，可媚央却将此事刻在心里时常想起作为警醒。
媚央以质疑的眼神仔细地看了看胭华，道：“长姊此话当真？”毕竟父亲与嫡母不可能相信自己被胭华这番说辞骗过去的。所以即便胭华可能被惹怒自己也要这么说，虽然以后与自己一同进宫的是她，可真正能做什么、敢做什么的，还是朱氏夫妇。
毕竟生命是第一位的。媚央并不想在选秀前际被弄成毁容、残疾或者意外身亡的。
胭华果真怒了。只听她气急败坏道：“给你面子你不要，反而来疑心本小姐，你这贱婢不懂事，本小姐不奉陪了！”胭华转身便走，刘氏马上去拦她，一边拦还一边道：“胭华，不能前功尽弃啊！”胭华便喊着：“谁要拉拢那上不得台面、扫把星似的贱婢？做天子宫嫔要的是温婉贤淑又不是她那张狐妖似的脸，她凭什么比过我去？”却也不想，她在朱府的跋扈模样，不是半点温婉贤淑也无么？
媚央仿佛才明白似的，一副寒透了心的模样，对依旧在原地的父亲道：“父亲，原来你与母亲带长姊来，为的便是此事么？媚央本无才无德，空有一副容貌，入宫也未必会得宠，父亲大可不必如此！”先做出一副决绝的模样，再假装回心转意，这便是媚央的打算。另外，“无才无德”那句，也是表明自己并不觉得空凭容貌可以夺得圣上宠爱，在后宫有一片立足之地，让父亲觉得自己并不认为自己会对嫡姊造成威胁，从而降低自己在他眼里的威胁程度。现在，媚央便等着父亲说一句话，无论说什么，媚央都会转头回浅湄阁，等上一会儿，再仿若回心转意似的追出来，无论说发现父亲走没走，都会说自己其实还是想依靠朱家的，可以冰释前嫌，并且在宫中扶持嫡姊。
可朱父却道：“凭你的容貌，怎会不入宫？入宫怎会无宠？可父亲是怕你入宫走了歪路。做天子的女人，容貌身姿虽重要，可家族的支持也是极重要的啊，为父并不想看着你们姐妹两个在宫里斗得遍体鳞伤。你到底还是白氏的女儿，为父还是割舍不下那份情啊……”这番话说得虚伪，不想看自己与胭华斗，怕是自己如何遍体鳞伤都无所谓，他只想为自己的宝贝嫡女周全吧。不然这么多年怎么对自己不闻不问呢？说是割舍不下与母亲的情，可连一声名字都不愿唤，偏说什么“白氏”，若是为了感动自己难道不应叫声母亲的闺名么？还是说早就忘记了呢？
然而他又为何要点明以自己的容貌极有可能获宠一事呢？难道把自己蒙在鼓里不是最佳选择吗？莫非……莫非他竟也盘算起让自己得宠扶持朱家？他或许是觉得胭华一人未必会牢牢地把皇帝的心俘获，如果自己能够得宠，朱家也会有好处？当真是好大的脸！这些年朱家如何待自己的谁都清楚，如今竟厚着脸皮地来让自己今后进了宫也不忘朱家？
果真，朱父下一句便是：“女儿家，总是跟家族绑在一起的。媚央，你今后若是得宠，也一定要想着朱家的好。毕竟朱家好了，你才能好不是？”
媚央心中已是万千鄙夷，却不露声色，只做为难状道：“可是，这么多年……”
朱父赶忙挥手道：“什么这么多年？这么多年都过去了，不做数了，人要向前看才行呐。从今日起，你的吃穿用度一概不缺，女儿家的东西，胭脂水粉，金银珠宝，你若想要什么，为父便给你什么。”想着媚央从小没见过什么好东西，所要也不会多，朱父便夸下海口。
媚央暗想，她若是要皇后凤冠上那两颗亮晶晶的红宝石他也给得了么？这么多年的亏待又如何能够一笔勾销？可她却做出欣喜万分的样子，道：“如此媚央便放心了。”虽似乎并没有完全接受他们的“好意”，却表现出一副只要有吃有穿便可以为他们所用的样子。这样朱父也会觉得自己是在他的控制中，对自己更加放心。朱父暗暗得意，心想人一直缺少什么就会满足于什么这句话说得果然没错，媚央一直缺吃少穿，所以只要给吃给穿便轻易满足了她的需求，而吃与穿本就是最基本的东西啊。
其实那句话说得不假，人缺少什么就会渴望什么，可惜媚央觉得自己缺的不是那点吃的穿的，而是权力。她从前连主宰自己命运的权力都没有，身处富丽堂皇的朱府，却过着比奴才还不如的生活。可今后她将入宫，那宫廷可是女人能离整个国家权力中心最近的地方，她要一步一步把那权力全部握在手心，踩在那些曾经带给她痛苦的人的头上！
如此地与朱父客套几句，胭华与刘氏也回来了。不知刘氏如何劝了胭华，胭华竟收起了往日的跋扈，柔声向媚央道歉。既与朱父达成了那般的“协议”，媚央自是不再摆出一副质疑胭华的样子，而是好声好气地道：“姊姊，妹妹也知道姊姊只是一时糊涂才对妹妹那样的，如今姊姊改好了，妹妹自然会接受姊姊的好意。”胭华听了媚央如此说，便也放下心来。而媚央却心中暗诽，父亲与刘氏那样精明的两个人，怎么生出了胭华这么个蠢蛋，真以为说了几句无关痛痒的好话便可以将十几年来的一切都抹去？就不说十几年来的那些事，只论她刚刚破口而出的那句，不过片刻竟给忘得一干二净？
也对，胭华是从小锦衣玉食长大的嫡女，哪里知道憎恨的滋味？她不正是觉得她做做样子自己就需感恩戴德么？媚央稍眯了眯眼，心道，这样的人，父亲与嫡母竟也敢送入宫中？
选秀便是三个月后的初夏。这三个月中，媚央的日子总算好过些了，除了浅湄阁内的摆设媚央不曾叫人动过，那每日送来的饭食，还有刘氏给媚央买的那些饰品，全都是好的。刘氏还给媚央拨了许多下人，由一名唤岚依的姑姑领着，可媚央不信岚依姑姑，亦不信其他下人，重要的事全都吩咐云绾去做。岚依姑姑一开始还总试着博取媚央的信任，后来知晓媚央绝不会信她，便也不再尝试了。
媚央通过了第一轮测试。第一轮测试便是由宫里的嬷嬷检验身子，是否有疤痕、异味或残缺。媚央自然通过了，几日后，便是殿选。殿选当日阳光明媚，媚央带着云绾乘着马车与胭华一同入了皇宫。
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