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奥尔德卡斯尔没想到他的狱卒会把他带到这里。他原本以为自己会站在某间幽深的地牢里，左边是炭火右边是刑具对面是一个面目可憎的教士，或是站在坎特伯雷大主教的坐席面前接受一群面目可憎的教士的问询。但他却站在威斯敏斯特大厅里，抬起头注视着首位上身着紫袍头戴金冠的人，和他周围环绕的世俗贵族和高级教士。
“约翰爵士，”国王抢在坎特伯雷大主教之前开口，“我们听说了你的愚行，为了你自身，和我们国家的缘故，更情愿将它理解为无心的冒犯，而非故意的反抗。你怎么说，你是否愿意抛弃威克立夫异端邪说的蛊惑，重新做回国王忠诚的臣子，慈母教会恭顺的儿子？若你愿意，那么我在这里撤销对你的所有指控，张开双臂欢迎你回到宫廷。若是你不愿意……”他咬了咬嘴唇，“那么我把你的审判全权交付大主教，从此不再插手此事。”
他没有回话，仔细地看着国王。王权已经在他身上留下了印记，他想道，他看上去高高在上，冷漠而疏离，不再是威尔士的火光中嬉笑的小将。但他曾经听我解释教义！一股无名火从心中腾起。他赞同我！他知道教会做的恶！但他却宁可佯作不知，求得虚伪的安宁。
“您的命令，陛下，我总是乐于遵守，因为上帝除外，你是我最敬重的人，是上帝在地上的使者。但是事涉教皇和他的训令，那我不得不说，我既不敬重它们，也不遵守它们，因为就我所知，圣经所说，教皇本人就是最大的敌基督者，是上帝的敌人，是僭登神圣宝座的恶魔！”
大厅中似乎突然起了涟漪。他看见在座的人脸上纷纷露出嫌恶之色，与他尽力拉开距离，似乎担心呼吸过他吐出的空气，就会染上他的思想一般。但是国王没有动，他的神情没有任何变化，平淡而若有所思。
“约翰·奥尔德卡斯尔爵士，”他的声音不高，但偌大的厅堂中每一个人都能听得清楚，“你是否拒绝悔改？”
“陛下，我在这里陈述了我的信仰，它绝非什么异教，却是有使徒信经，有我主的话语为据的。我请求你好好看看这份文件，再决定，你对我和我教派的迫害，是否符合情理，是否符合教义？”
国王做了个手势，便有人从奥尔德卡斯尔手中取走了那卷纸，恭敬地单膝跪下，呈给国王。国王接过它，在手中掂量着，似乎要凭感觉读出它里面的内容一般。有那么一瞬间，他的手动了动，似乎要把它拆开，但却最终改了主意，把它递向坐在旁边的阿伦德尔大主教。
“既然犯人决心不悔改，”他说道，迎上大主教不敢置信的目光，“那么大主教，他的审判由你和你挑选出来的神职人员全权负责，我不再参与此事。”
国王起身离席，贵族们跟在他身后离开，不忘冲奥尔德卡斯尔投去嫌恶的眼神。阿伦德尔大主教冲犯人轻蔑地笑笑，把那卷纸凑近蜡烛，微笑着看着它烧成了灰烬。
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“我做不到，叔父，”国王泄气地说道，把一份卷宗重重拍在桌上，“我做不到。”
“这么说，大主教和伦敦主教已经审出结果了？”亨利·博福特慢吞吞地问道，看着亨利烦躁不安地摆弄着手中的匕首。
“宣判有罪，他们要烧死他，这是判决。”亨利说道，把那份卷宗冲博福特推了推，“判决生效需要我的签名，可是我……”
他站了起来，在狭小的房间里快速地踱起了步子，让博福特无端想起了伦敦塔里关着的狮子。
“他是我的朋友。”他终于说道。
“我以为你说过国王没有朋友？”
“是，可是叔父……”国王胡乱挥了挥手，“他曾经是我的朋友，最好的朋友之一。我不知道……亲手下令处死他，就像……就像亲自处死了原来那个我一样。”
“我以为你说过这是国王必须做的？”博福特扬起眉毛，“和那个过去的自己一刀两断。怎么，做不到吗？”
“我能做到！”国王连忙说道，似乎对博福特居然质疑他的能力深为不满，“我只是……”
亨利·博福特带着一点怜悯的神色看着他的国王侄子。
“你如果不签，会有什么后果，你知道的，亨利。”
“我知道，”国王垂头丧气地答道，“先是答应大主教由他全权负责，又出尔反尔不承认他的判决，不仅会遭到教会群起而攻，我的公信力更会一落千丈。可是叔父，我真的不想处死他——至少不是由我亲手下令处死他。”
“你是国王，亨利，”博福特主教耐心地说道，就像在对付一个吵着要糖吃的孩子，“你要救他性命，不是只有这一条路可以走。”
亨利原地转了个身，瞪着主教，似乎要读出他脑中的想法，后者像个无辜的孩子一样微笑着。
“我明白了……”亨利缓缓道，“是的，叔父，你总是这么聪明……”他笑了笑，重新在椅子上坐下，看着融化的蜡滴在羊皮纸上，“没有了你，我该怎么办呢？”
博福特主教垂下头，谦逊地接受了国王的赞美。
“然而他有一点说对了，叔父，”国王继续说道，“教会必须改革。西吉斯蒙德皇帝给欧洲各国来信，请求世俗贵族和教会代表参加在康斯坦茨举行的大会。他说自己希望能在大会上解决教会分裂，实现教会改革。”
“而你想让我去？”
“不，叔父，英格兰离不开你，”国王摇了摇头，“我想让你挑选出几个你认为忠诚可靠人品上乘的神职人员，世俗贵族由我亲自挑选。我和皇帝的意见一致，教会改革刻不容缓，要彻底清除异端，光靠刑罚是不够的，必须要改革教会，破除他们那套‘教会是敌基督’的说法才行。至于教会大分裂，”他抿了抿嘴，“更是燃眉之急，必须尽快解决了。我可不想看见开完这次大会，又多出来一个教皇。”
“我明白了，陛下，”博福特主教从椅子上爬起来，欠了欠身，“还有，也许陛下您乐于准备一下？”
“准备什么？”
“约克公爵从法兰西送来的消息，有一支法兰西使团要来英格兰了。也许……”他从眼皮底下偷瞄了国王一眼，“您会乐意听听他们将要开出的条件？”
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