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第十五章 试探

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    度城大营的士兵除了整日训练、巡逻、侦查外,似乎也没有其他的事可做,由于具丘之战的巨大成功,士兵们都充满信心,而且,自具丘之战之后,黑齿国久久地没有动静,使人们以为度城似乎不会有大战了,于是与之前相比,度城的防护似乎稍稍放松了些。

    然而,瘟术的作用还没有消散,自从伶杀死了感染的几百人后,长久以来,便没有士兵离奇死亡的报告,但瘟术变得更为隐秘了,这不,前一日晚上,有将军报告,又有十人突然死亡,有近百人小腿溃烂,颈部出现红斑,一时间纷纷攘攘,谣言漫天飞。当下将领与士兵根本没有战斗的心思,整日祈祷自己不被瘟术感染。

    于是,祭司嫆神,便成了度城将军们的一个选择。按照以往惯例,祭司嫆神时要到大水边上,方能显示诚意,于是这一日,伶率领大祭司等一众文武,击几百士兵前去洧水便祭祀,留祎在度城总领军务。

    祎是俊的第三子,俊总共有六子,分别是伶、象、祎、参、延、印,其中,度城之战中,象与延战死,参与印留在具丘帮助俊整理军务,而祎则率领一千乘车兵来到度城助战。

    话说事有凑巧,伶才刚一走,便有探子来报,在符山发现巨大的异兽,其中以水龙兽最多,有几百甚至上千只之多,大营设在符山的要塞已经被破坏,水龙兽是一种上古异兽,传言已经绝迹不知多少年,今日竟有现身,是在是出人意表。众人还未猜测其中意图,便有另一只探子来报,靴子谷西北有大批黑齿国士兵集结,后转向北方,似乎朝着符山而去。

    祎难以猜测其中意图,他决定派一上将前去观察,选来选去,他看中了辛武,辛武是一员老将,平素少言寡语,可在军中数十年,征战不少,因此颇有经验,于是他挑选了五十个精壮的骑兵,命辛武率领,前去西方巡视。

    辛武道,公子放心,我定然看个究竟,

    祎道,本来不想劳烦老将军,可恐怕其他人去了,看不明白,抑或被妖兵发现,平白吃了亏,因此想来想去,还是老将军办事稳妥可信。

    辛武道,必不负公子所托。

    于是辛武便率领这一只小分队,跟着侦察兵,径直往西而去。

    众人所乘之马,都是祎令人挑选的良马,分外精壮,孔武有力,奔跑如飞。不消两个时辰,辛武便与众人来到靴子谷,辛武谨记黑夫所令,未敢入谷,便从靴子姑东南折向西北而去,绕开靴子谷,直往符山而去。

    半个时辰之后,辛武来到山脚下,隐隐地听到,脚步沉闷的声音,其间夹杂着咒骂与吼叫,辛武知道自己离妖兵不远,他令众人不要做声,便慢慢上了山坡,刚到山坡顶端,便看到惊人一幕:

    近万名黑齿国妖兵守在符山脚下,除了狼头兵、虎头兵,还有一只巨大的黑色蟒蛇,双目炯炯有神,就伏在战阵中央,似乎就是这场战斗的指挥者,此时,妖兵正往符山上射箭,箭上都附着着火焰,看来是要焚山,可黑齿国妖兵为什么要烧山呢,辛武可就想不通了。

    此时符山上已经冒起了浓烟,更可见到火苗轰轰的燃烧,妖兵们丝毫没有要停止的意思。

    辛武与众士兵正惊异间,只听见咔嚓咔嚓的声音传开,辛武转头一看,只见山上的树木不断地一个个倒下,只见一个个巨兽拔山倒树而来,除了巨大的水龙兽,还有不知名的异兽,都像公牛一样粗壮,有力。一个个像洪水一样从山上奔流而下。

    而山下的妖兵见此情景,都惊恐地吵嚷起来,纷纷向后退却,但只有那一只蟒蛇岿然不动,它冲天一声啸叫,众妖兵才稳住阵脚,巨大的盾牌,被立道前边,用来阻挡异兽的冲撞,长枪从盾牌间伸出,作为杀伤的工具,于是,整个黑齿国这边严阵以待,只等着敌人的到来。

    反观山上的异兽,他们丝毫没有减速的意思,大声吼叫着冲下来,一头撞在了巨大的盾牌上,瞬间就由几个士兵被震得飞出去,盾牌也被撞上了天,而有些盾牌直接被撞烂,异兽从妖兵群中直接冲了出去,一片妖兵,要么被撞飞,要没被一脚踩死,洪水般冲下来的异兽,瞬间将妖兽的阵型打乱。

    正当妖兵纷扰之时,蟒蛇一声吼叫,突然从他身边的土地上冲出十几巨型公牛,这些公牛看上去分外奇怪,除了体型较大外,头上的牛角似乎被特地加大过一样,这些公牛一旦出土,便向着异兽冲撞过去,其中一个直挺挺地和异兽撞在一起,瞬间,被撞的异兽,倒退几步,左右摇晃一下,倒地不起了,口鼻中流出了鲜血,眼看是活不了了。

    中妖兵看了,大声吼叫起来,似乎在为公牛助阵,于是一头头公牛便同一头头异兽撞在一起,公牛犄角巨大,身形又很庞大,一时间,异兽被撞的难以招架,甚至有几只异兽逃回了山上,逃不掉的,便被妖兵一下下刺死,此时战场一片狼藉,在战斗中被撞飞、踩死的妖兵满地皆是,而地上躺着的,还有几十只被撞死、撞惨的异兽,只有几只公牛被撞伤,躺在地上,大口大口喘着粗气。

    于是,妖兵们阻挡住了异兽此次的进攻,正当妖兵们准备在此向山上射出火箭时,山上又有动静了,一只只猴子似的东西浑身光滑,黝黑,从山上蹦蹦跳跳冲下来,有几只甚至是从树上直接跳下来的,他们四肢灵活,然而又尖牙利齿,妖兵们一看,又慌忙立起盾牌,伸出长枪,然而这些猴子一样的东西只一下便轻轻松松的跳了过去,有一些径直跳到一个个妖兵身上,只一口便咬掉了妖兵的脑袋,正当周围的妖兵刺向它时,它却一下跳走了,又跳到另一个妖兵身上,就这样,妖兵被吓得直往后退,有几只甚至跳到公牛身上,那公牛虽然身形巨大,但对于骑在自己身上的东西,却是没有办法,只得又蹦又跳、乱踢乱踏,而妖猴在公牛身上甚是得意,一口口地咬着公牛身上的肉,不一会便血淋淋的了,妖猴不断地从山上冲下来,后边的妖兵被巨蟒催促着前进,除了少数妖猴被刺死之外,其余的都蹦蹦跳跳的,甚是活泼,但手段却凶狠有余。他们与妖兵混在一起,妖兵们虽被催促着奋力向前,却一点办法都没有,只得眼看着队友被一个个咬死、咬残,

    那巨蟒看了,便知道招架不住,又是一声啸叫,只见它的头上似乎出现个黑影,手里还拿着什么东西,这东西幽幽地泛着蓝光,那黑影将这东西往天上一抛,突然间蓝光大盛,照的人睁不开眼,妖猴见了顿时跳下来,蹦蹦跳跳却是不在攻击身边的妖兵,却是在地上乱喊乱叫、挣扎打滚,扭曲着身体,显得非常痛苦的样子,妖兵看了也是十分惊恐,似乎也不知道发生了什么,既不敢逃跑,也不敢刺杀,只得将他们团团围住,以防万一。

    蓝光倏然而逝,辛武看清了,是一只蓝色的珠子,他缓缓降落,最终浮在般空中,妖猴见了,突然不再挣扎,眼中充满着蓝光,慢慢向这只珠子靠近,都伏在珠子下边,以示臣服。

    珠子突然一闪,返回了蛇头上那个黑影手中,然后,砰的一声,那黑影不见了,黑蛇一声长啸,转身走了,妖兵,妖猴也不再打斗,都随着黑蛇向西南走去。显然,妖猴已经被那只蓝色的珠子降服了。

    辛武见此情景,心中惊骇不已,他征战半世,从未见过如此诡异的情景,当下一句话也说不出来,于是骑上马,转身返回大营。

    度城大营

    祎听说了此事,也是惊骇不已,道,这妖兵收服了异兽,恐怕更加强盛了,万一來攻打我们,只怕又是一场恶战。

    辛武说,此战阵势颇大,不说这妖兽如何,但那只蓝色的珠子,也不知是什么东西,恐怕极难对付。

    祎心想,难道有一件神器出世了?

    祎道,老将军先去休息吧,我这就加强防护。

    于是辛武一行人退下,

    祎首先派人去通知伶,告知这发生的一切,其次,他加强侦查兵的数量,扩大侦查范围,派出人到般城,把最新制造出的战车、铠甲、兵器尽数送来,如此一番安排,祎才放下心来。

    次日,便有侦查兵来报,靴子谷以东十里发现妖兵大部队,恐怕一万余人,又狼头兵、虎头兵、骷髅兵,还有一些不知名的异兽,难以言状,一个个面目狰狞,奇形怪状,正杀气腾腾朝着度城大营而来,他们一律步行,最迟恐怕后天就能到达。

    众将闻之,不禁色变。

    祎急忙派人到洧水边通知伶和大祭司。

    此时个族将领纷纷扰扰,祎知道一旦军心动摇,恐难以战胜敌人

    祎怒道,众将军难道惧怕了吗,现在返回族里还来得及

    众将军一律不说话了,在这紧要关头,谁敢说返回族里这种话,恐怕要遭万人唾骂。

    祎道,如今大敌当前,生死难料,我受父亲之令,前来助战,定然不会临战逃脱,诸族将领,若谁要返回族里,我也绝不阻拦,可一旦留下来,拿出勇气来,奋力向前,度城一破,洧水以北恐难以抵挡,具丘之战大家都看到了,妖兵虽然厉害,可击败他们也是很有可能的,天下生灵,都望着这个地方呢。

    众将道,我等必定誓死抗敌。

    然而,众将军其实各怀心事,伶受火珠蛊惑,不理军政,军务荒废已久,众人难以齐心,各将领勾心斗角,大族欺压小族,虽然不敢对伶如何,但一些小族的将领早已不满,只是无从发泄,另外,瘟术持续蔓延,昨夜又有百十人突然死亡,原因不详。

    伶与大祭司慌忙返回度城,准备战斗。

    议事厅里,伶、大祭司、祎、魁以及三个较大氏族的将领。

    伶等人听了辛武的话,都感觉十分惊异,大祭司道:以法术控制一个人或兽,是十分困难的事,即便是中原最有法力的祭司,也难以坐道,可按照辛武将军的说法,这妖兽轻而易举的便控制住了上百头妖兽,这妖物的法术实在是极为可怖。

    辛武道,不错,我亲眼看到,那一颗蓝色的珠子稍稍一发威,符山的妖孽都不再打斗了,都老老实实的跟着珠子走了。

    伶道,不论如何,方今之计,只有决一死战,度城乃是个废弃之城,不值得守卫,度城以西几里外,有一个高坡,坡的西边有一片开阔地,称作甘野,东西有三四里宽阔,南北也有几里宽,正好厮杀,我们的车兵往来冲锋,弓兵居高临下,能有很大的成效。

    大祭司道,也只能这样了,但愿嫆神能保佑我们。

    魁道,我记得朱怀氏有一柄神器,叫做寒冰剑吧。

    大祭司道,不错,寒冰剑乃是我朱怀氏代代相传的神器,只有本族首领能够使用,当年帝涉凭借这它东征西讨,甚是仰仗,只是这寒冰剑威力绝伦,即便是前几代首领也轻易不曾使用,只有黑夫将军曾经使用过,可惜黑夫将军受伤在身,难以御敌了。

    魁闻听此言,便不再说什么。

    祎道,我们能够征战的士兵不足一万人了,之前不少人死于不明原因的病症,现在又有大批人小腿开始溃烂,连走路都很困难。

    说到这,伶方才想起这件事,他杀死了所有得病的士兵,并传言他们返回般城修养去了,本来以为病症得到了控制,没想到,愈发壮大了。

    大祭司命人将几个出现病症的士兵带来。

    不一会,便有三个士兵被抬了进来,只见他们双侧小腿内侧发黑、溃烂,有一个严重的整个小腿已经没有感觉了。

    大祭司问到,你们什么时候开始发病的。

    那个得病最重的士兵道,我是3天前开始的,他们是2天前开始的,起初,只是觉得小腿奇痒无比,便用手搔抓,然后瘙痒的部位开始发黑、疼痛,到了昨天,就开始溃烂,渗血,今天早上,就已经这样了,我知道别人得病的情况,只怕我是活不过今晚了。说完,他一个壮汉竟然呜呜的哭起来。

    祎道,我昨日已经命令这些人收拾行装,下午就叫他们转回般城修养。

    大祭司命人将他们转移走,道,万万不可。此种病症唤作黑死病,可以从一个人感染另一个人,上将军,前几日你让斑将军他们转回般城,现在看来,恐怕般城的士兵也有危险了。

    伶笑道,放心,我已经将这件事处理好了,大祭司不必担忧。

    大祭司心中一惊,没有说什么。

    祎道,这些受伤的士兵如何处理,

    伶道,现在这里吧,病症轻的先做些杂务。

    魁道,适才我有阳氏的将领来见我,希望能把自己的伤兵转移至信城,被我阻止了,看来是对的了。

    大祭司点了点头,道,一波未平,一波又起,这件事大家要相互隐瞒,不要引起恐慌,关于战斗的事,上将军,恐怕要做安排了。

    伶道,好我们能战斗的士兵有多少。

    祎道,八千至九千,

    伶道,如此之少,他叹了口气,道,我已经早在心中做好了战斗部署,这样,有阳氏、朱怀氏的甲兵局中,竖起盾牌,刺出长矛,防止他们的冲击,北方氏族多善弓箭,可在后边,依令放箭,骑兵,车兵分居左右,待妖兵冲过来时,后军先放箭,射杀一通,靠近时,甲兵抵住,长枪、长剑,不要仁慈,待我与妖兵冲杀在一起时,骑兵、车兵齐出包绕,乱箭射杀,此计如何。

    魁道,甚好,只是我们士兵太少,不知能否成效。而且对方妖术甚是厉害,恐怕没有那么顺利。

    大祭司道,虽然如此,也只能这样了。估计后天妖兵就能到达甘野,时间只有两日了。

    伶道,大家分头准备吧。

    于是众人分别退出帐去。

    好好好,这时从内帐中转出一个老者来,伶佯怒道,大敌当前,你居然还笑的出声来,你的氏族不就是被黑齿国消灭了吗

    那老者笑道,事实虽是如此,可黑齿国要灭亡的又不止有我一族,再说了,能长生不老,灭族之恨有能如何呢

    伶拿出火珠,细细把玩着,道但愿你说的是对的。

    那老者道,火珠的威力将军也是见过的了,难道还有所怀疑吗。

    伶道,火珠自然是威力无穷,可要长生不老,我还是不放心。都道南方的溧人族生来长命,可也不过数百年,长生不老,那可是只有神仙才有的境界。

    那老者道,将军不必怀疑,只管照做就行了。

    伶不想多说什么,他脸上浮现出痛苦的表情,他曾经是有嫆氏的大公子,将来首领的继承人,俊一战成名之后,他也是春风得意,之前,他还为战胜黑齿国、拯救万民呕心沥血,绞尽脑汁,如今,为了长生,却一反常态,要杀死自己的族人,摄取他们的灵魂,并且,一旦背叛族人,不仅要遭万人唾骂,要遭到氏族驱逐,还会成为天下公敌,会身败名裂,这种痛苦,恐怕帝朝公朝从未有人体验过。可这痛苦的表情几乎是一闪而过,被一种欣快、欢愉,甚至迷惑所代替,他脸上出现异样的狰狞,伶把玩着火珠,细细查看,似乎整个人都要进去了。

    那老者见状,微笑着退入内帐。

    次日,大家继续准备着战斗,有些将领骑马前去查看甘野的战场,查看自己部队大体的位置,士兵们被解散了训练任务,除了侦察兵。弓手们一遍遍擦拭着自己的弓,步兵们挥舞着自己的剑,骑兵们对自己的战马说着悄悄话,像爱惜自己生命一般,自然,在战场上,生死只是须臾间的事,他们的武器、战马就是他们的生命。

    整个大营氛围陡然转变,由之前的闲散,转变为紧张,尽管昨晚又有一百余人死于怪病,可人们再也不愿谈起此时,各族将领将本部死去的士兵草草埋了,再也没有人向上级禀报此事。而上级也无人再统计、关注此事。大家都只关注与明日的战斗,侦查兵来报,妖兵离此地还有五十里,战斗恐怕次日早晨就会打响,到明日晚上,即便胜利,这些人中的大部分都会死去。再也回不了族里,再也见不到家人。

    越是在紧要关头,越容易出现差错,在一个小营帐里,无人关注的地方,一个氏族的将领对他手下的将领悄悄说到,都听明白了吗。

    其他将领都悄悄的说明白了,有的甚至怕出声音,仅仅点了点头。

    然后他又说道,一旦出了大营,我们便不能一齐走,一起走太过引人注目,我们要分头行动,等我们逃到洧水边上之后,就在仑镇等着,每日寅时,会有船只载我们过河,船工手上拿着一个草帽,就是了。

    众将点了点头。道放心,误不了。

    议事厅里,伶与众人继续研究着战斗的细节。丝毫没有注意到下营里发生的事情。

    此时,魁与祎却不在场,原来,他们俩对妖兽的情况非常不放心,决定要去查看,同他们一同出发的还有辛武。于是他们三人连夜骑马向西去,几个时辰后,在靴子谷坡上的密林处隐匿了行踪,小心地等待着妖兵的到来。

    辛武道,这群妖兵的法术十分奇特。我们在中原这么多年,从没看到那个祭司使用过。

    祎道,中原的祭司,往往对火的法术十分痴迷,研究的十分透彻,传言最厉害的法术能祭出一个火巨人,周身燃烧着熊熊大火,无往不胜,似乎是从地狱之中出来的恶魔,但传言仅仅是传言,却从来没有人见过。然而,世上存在着金、木、水、火、土种种法术,中原各族只不过知道一点点皮毛而已,传言南方的溧人族对有关木的法术十分精通,却也只是传言。溧水距离洧水几千里,也没有人去过,甚至溧人是不是存在,都没人知道呢。甚至还有传言,有的祭司神通广大,能将青铜熔炼为巨人,南方的事,谁也说不准。

    魁道,我行走天下很多年,倒是见过几个厉害人物,其中有一个,能在树林子里,摧动树木,使他们的枝叶像绳索一样在空中挥舞,有的像蛇一样在地下穿行,瞬间把人绑了起来,这种法术,决然不像中土所有。似乎也使行走天下的游士,而土遁之术也是早已传闻天下,却也无人得见。

    辛武瞟了一眼他俩,道,天下异术当然多不胜数,可要论勇武,天下英雄是最不屑用法术的,往日里,只有祭司才会使用法术,而习练法术的人,绝不学习武艺,武艺高强者,也往往对法术一窍不通,历代大公都是严令武、法兼修的,只不过公朝近来式微,导致天下习武、习法者不再有任何障碍。

    几人正说着话,便看见远远的有一队人马跑了过来,几人慌忙停止谈话,屏息凝视着,只见那是十几个妖兵,骑着猎狗一般的野兽,对前边一个人紧追不舍,而前边的那个人显然也是妖兵一样的人物,也骑着同样的野兽,只是他后背中箭,伏在坐骑上,只有双腿是不是地拍打着野兽肚子,驱赶前进,明显的,前边这一个妖兵的坐骑要好的多,但由于他受伤,驱使不勤,因此速度并不是很快,而后边的妖兵却是奋力前进,嘴里几哩哇啦的说着什么话。

    辛武道,公子,怎么办,

    祎道,妖兵的敌人,就是我们的战友,救下他。

    于是辛武搭弓引箭,瞄准为首的妖兵,一箭下去,那枝箭带着声响,直奔妖兽而去,那妖兽追的正起劲,突然听到声响,转头一看,已然来不及闪躲,一箭射中右颈,当场坠落在地上,其他妖兽见状,大吃一惊,慌忙掣住坐骑,只此稍稍一顿,辛武的箭便又射过来,这一件一下洞穿两个人的胸膛,这两个妖兽,啊一声便坠落下来。

    众妖兽见了,惊慌失措,便呜呜啦啦的放弃了追逐,直冲山上而来,妄想擒住公子祎等三人,然而,这三人其实等闲之辈,就在妖兽冲山的过程中,辛武搭弓引箭,一个个妖兽便个个应声而落。冲到脚下,便与三人厮打起来,妖兽虽然并不强壮,可是个个机敏矫捷,像树上的猢狲一般,可这三人虽然不会法术,却个个武艺超群,于是只几个回合,妖兽便被全部斩杀。只有几个坐骑,慌慌张张逃走了,辛武方要射箭,这才发现,全部箭已经用完,只剩一个空箭袋了。

    祎气喘吁吁地道,这妖兽果然不怕死,居然还敢冲上来。

    魁看着远处的太阳,只见太阳昏昏暗暗,把周围的云彩都镶上一条红遍,而整个云彩也通红通红的,似乎要凝成液体滴下来。

    魁道,火烧云,恐怕要有大厮杀了。

    祎道,可我们还没看见妖兵大部队呢。难道妖兵还有别的路到度城?

    魁道,我们还是看看我们救下的那个妖兵吧

    于是三人骑上马,往方才妖兽逃走的方向去。

    果然不出一里地,便在草丛里发现了。

    此时这个妖兵早已沉睡不起了。

    祎查看一番道,此人还活着,辛武将军,劳烦赶快把他带到大营中去,可能此人有要紧事,说不定审问后能有不错的收获。

    于是辛武便载着这个要人到了度城大营。而祎和魁继续留在山坡上。

    度城大营,伶和众位将军早已准备妥当,车兵、骑兵、弓兵具已齐备,粮草、车马、兵甲具已集齐。

    此时辛武便载着这妖人跑进了大营。

    伶听了声音,与众将出营,道辛武将军带了什么回来,

    辛武道,这妖兵被十几个妖兵追杀,我与公子祎将其救下,公子祎道敌人所追杀的人必定与我有益,遂叫我带了回来,我看这妖人还有气息,不如将其救活,严加审问,说不定有所收获。

    众将军道,对,说不定有什么重要消息。

    于是伶命令巫医将其救治。

    果然不多时,这妖人便清醒过来,巫医道,这妖人不过是受了皮外伤,而且身体比较虚弱而已,暂时并没有生命危险,给了他食水,好了许多,但是,我查看他的伤势时,发现此人身上中有寒毒,恐怕将来余毒触发,活命不长。

    伶命将此人带入议事厅,与众将军亲自查看,只见着妖人遍身污秽不堪,精神萎靡不振,低着头。

    伶问到,你可知这是什么地方?

    那人道,这不就是你们联军的大营了,听说你们组织了联军阻挡黑齿国的进攻,这不就是联军大营?

    伶冷笑一声,看来你还没有糊涂,说吧,你是什么人,要到什么地方去,说的有价值时,或许我可以让你活命。

    那人缓缓道,我不就是黑齿国妖兵了,你们中原人眼中的大敌,不过,你说可以让我活命。

    辛武道,那得看看你有什么军情。

    妖兵道,罢了,反正都到了这里,我便统统告诉你们吧

    于是,这个妖兵讲述了黑齿国崛起的残暴历史。

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