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没有驾车,三人步行而去。
朱漆大门在清晨的雾中看起来很黯淡,两只大铜环也不复光彩。整座庄园都浸泡在雾气之中,沉静而肃穆,甚至有些诡异。
芳草的脸泛起潮红,秦玉也觉身上粘嗒嗒的,对燕小七说:≈ot;燕兄,你这件鹿皮衫子还挺能捂,估计都捂出疹子啦。≈ot;
燕小七笑了笑,说:≈ot;这件衫子的好处你还没彻底体味到呢。≈ot;
秦玉疾走几步,附到燕小七耳边,低声问:≈ot;莫非有壮阳功效?≈ot;燕小七又是一笑,没有作答。
来到那门前,燕小七拍拍铜环,铜环撞击木门,发出钝闷的声响。许久,≈ot;吱哽哽≈ot;,门开了,守门人向院里喊:≈ot;宋管家,燕捕头来了。≈ot;回头对燕小七说:≈ot;燕捕头您请进。≈ot;
管家一路小跑,点头哈腰地来到燕小七面前,张开一口残缺不全的老黄牙,笑逐颜开地问:≈ot;老爷不在,有事儿您吩咐。≈ot;燕小七说:≈ot;我想找马夫,你别告诉我老爷驾车出去了。≈ot;管家发自内心的笑漾在脸上,像条毒蛇盘踞在枯树皮上。管家说:≈ot;马夫还在,老爷今天兴致好,步行出去的。≈ot;
马夫在井边打水,听见管家喊他,把水倒进缸里,光着膀子就过来了。
管家说:≈ot;有姑娘,去穿件衣服去!≈ot;
马夫又跑回石屋穿上外衫。马夫一路跑着,秦玉从他身体运动的协调上看出,此人功夫不弱。马夫来到几人面前时,脸不红气不喘,问管家:≈ot;找我什么事?≈ot;
燕小七死死盯住马夫,一语不发。
马夫的鼻子忽然抽动几下,侧过脸看秦玉,目光中透着讶异,瞬间变为惊喜,慢慢又恢复冷淡。三人就这样相互望着,直到秦玉拉拉燕小七的袖子。
燕小七向马夫说:≈ot;红袖被杀想必你早已知晓,王员外嫌疑很大,我想向你了解点事情。≈ot;
马夫说:≈ot;案发那天我和老爷一起,还有小婵,均可为证。≈ot;
秦玉说:≈ot;案发那天你都做了什么?≈ot;
马夫说:≈ot;那天我上午一直在家,老爷也未外出,中午饭后,老爷要找小婵,我们就驱车出了镇,小婵想要花布,二更天时我们回来,挑完布我们便喝酒,然后老爷和小婵就去了齐镇。当然,还是我驾的车。≈ot;说着,马夫指了指身后的马车。
三人向马车望去,秦玉说:≈ot;燕兄,咱们去看看马车罢。≈ot;
三人走到马车前,秦玉下意识地又敲敲马车底部,空空作响。
秦玉回头说:≈ot;把马车隔板打开。≈ot;
马夫脸上顿时浮现一层杀气,秦玉见状,忙运功护体,也是凝神戒备,蓄势待发。秦玉心说:≈ot;狐狸尾巴要露出来啦。≈ot;
马夫掀开车帷,钻进车厢,按动开关,又跳下马车,双臂发力,缓缓拉开隔板。
芳草探进车厢内看,看了一眼又缩回头,连打四个喷嚏。秦玉说芳草你咋了,芳草说脂粉味儿太呛鼻子受不了。秦玉这才想起来芳草闻不得脂粉味儿。燕小七扫视厢内,并未发现异样。
秦玉探进头,从车厢底板上捡到一根头发,说:≈ot;这好像是女人的。≈ot;
马夫冷笑一声:≈ot;你别疑神疑鬼的,那是小婵的。≈ot;
底板与车厢隔开,没有一丝缝隙,小婵的头发又怎会掉进去?芳草叫一声,在底板的角落里找到半粒珍珠。芳草向马夫挥着半粒珍珠道:≈ot;这又是谁的?≈ot;
马夫说:≈ot;我不解释。≈ot;
芳草说:≈ot;我来帮你解释,这半粒珍珠是红袖的。≈ot;
马夫一惊,说:≈ot;小姑娘,你莫要凭空诬人清白。≈ot;
芳草没接腔,转向燕小七说:≈ot;燕捕头,这人会不会武功?≈ot;
燕小七道:≈ot;不但会,而且绝非等闲。≈ot;
芳草又问:≈ot;王员外会不会?≈ot;
燕小七说:≈ot;有两种可能,要么王员外的武功已臻化境,要么就啥都不会。≈ot;
秦玉说:≈ot;后种可能性比较大。≈ot;
芳草又笑眯眯地望着马夫说:≈ot;这回你该说实话了吧。≈ot;
一阵咳声从屋里传来,马夫眼中顿现温意,向门口望去。
管家向燕小七几人说:≈ot;夫人有病在身,起得迟。≈ot;又是一阵乱咳,继而环佩叮咚声响起。马夫眼珠转也不转地向着屋子。门≈ot;吱呀≈ot;开了,丫鬟端着水出来,后面还有个丫鬟搀扶着王夫人。她更显憔悴了。王夫人看见燕小七和秦玉,笑着点点头,用手帕掩住口,又低咳起来。
芳草觉得王夫人虽然体弱多病,但举手投足间却透着高贵,很有大家闺秀的风质,却不知王夫人娘家是谁。她看了一眼马夫,马夫正痴痴地望着王夫人,芳草心道,你这个喂马的难不成看上人家王夫人啦?
芳草≈ot;喂≈ot;了一声,众人回过神来。
芳草说:≈ot;马夫大哥,解释解释这半粒珠子。≈ot;
马夫说:≈ot;我不知道。≈ot;
芳草说:≈ot;那我就替你说啦。≈ot;
马夫说:≈ot;你这小姑娘好生奇怪,不去缉拿元凶,却来问我,还拿着半粒珠子诈我,你若拿着整粒珠子岂不是要威胁武林盟主?≈ot;
芳草说:≈ot;我现在想不明白的是,以你这么好的身手怎么会甘心当人马夫?不会是别有用心吧?我们三个其实根本不是你的对手,你不必大开杀戒就把我们给放到了,所以……你就承认罢……我们又不能拿你咋样……≈ot;
秦玉听见这话总感觉不对头,虽说是为了办案需要,但也用不着这么低三下四地求人招供吧。
说话间,王夫人已来到院中,走至众人面前,听见芳草真诚的恳求话语后,转过头看马夫,马夫忙摇手道:≈ot;我没杀人,我没有。≈ot;
芳草说:≈ot;还没有?这珠子就是红袖发钗上的!≈ot;说着从怀里摸出一只发钗,将手里那半粒珠子往上一摁,说:≈ot;你瞧,严丝合缝,想耍赖都不成。≈ot;
马夫面色平静,缄口不语,目光冷冷地盯着秦玉。
秦玉心说:你老盯我干嘛!证明你杀人的又不是我,那女人也不是我媳妇儿,要报仇你只管去找他,你脸上一副除之后快的表情吓唬谁啊你!
王夫人忽然开口:≈ot;宋管家,他来多长时间了?≈ot;
宋管家说:≈ot;回夫人的话,一年有余了。≈ot;
王夫人目光移到园中一株海棠树上,说:≈ot;时间真快,一年了。≈ot;
马夫说:≈ot;要不是当年夫人发善心,小的早已冻死街头。小人的命是夫人所给,夫人之恩小的不敢忘记。≈ot;
王夫人咳了两声,说:≈ot;我救过很多人,忘记都是谁了。≈ot;
马夫说:≈ot;夫人贵人多忘事。≈ot;
王夫人又说:≈ot;你知道我为什么喜欢救人吗?≈ot;不等马夫说话,她又道:≈ot;我救人的目的是让救活的人再去救人,而不是杀人。我最痛恨的就是杀人的人,不管被杀者是谁。≈ot;
马夫忽然道:≈ot;夫人,你不恨老爷吗?≈ot;
宋管家顿时怒吼:≈ot;大胆!你竟敢说出如此话来,以下犯上是不是?——来人!≈ot;
王夫人说:≈ot;我不恨他,他是我的夫君,无论他做什么,都是我的夫君。≈ot;
马夫闻言,仰天大笑,笑毕,向芳草说:≈ot;小姑娘,既然你说人是我杀的,你就说下去吧。≈ot;
芳草说:≈ot;好!——红袖午饭后出去了一趟,说是王员外叫她,其实是你叫她,以你的功夫杀个人本非难事,你挑了一个王员外出去的时候下手,这样很好,你们可以相互证明,你把红袖杀死以后塞进了车厢底板里,然后和王员外一起出镇,但你一直没有抛尸的机会,二更天王员外回来,你才抛尸。≈ot;
马夫说:≈ot;我们一直一起喝酒。≈ot;
芳草说:≈ot;你们来到店铺,王员外和小蝉进去挑布,你在外面蹲着,这段时间足以抛尸。≈ot;
马夫说:≈ot;那我的动机是什么?≈ot;
秦玉暗暗发笑:天下有这么查案的吗?疑犯问,衙差答。
芳草小心翼翼地说:≈ot;不会是报王夫人的恩吧?≈ot;
秦玉脑中乱做一团,他知道,马夫是唐门的人,为寻幼子而来,如果那晚听到是实话,马夫报恩作案的动机就不成立。他原想王夫人可能教使马夫杀红袖而后以钱财做酬劳,但方才听二人对话全然没有雇佣关系,那马夫杀红袖是为了什么?
现在秦玉开始怀疑那个叫芳草的女人推理是否正确了。人是不是马夫弄死的?
可马夫的话却推翻了秦玉:≈ot;不错!人就是我杀的!≈ot;
王夫人咳嗽起来,咳完向燕小七说:≈ot;燕捕头,杀人偿命,此人你们带走便是,我们绝不护短。≈ot;
马夫哈哈大笑,道:≈ot;夫人,凭着几个人能奈我何!≈ot;
燕小七喝道:≈ot;你休要猖狂!你以为你是唐门的人我们就怕你啦?你娘的!爷爷从前是贩盐的,最恨姓唐的抢生意!≈ot;
马夫被他说中底细,微微诧异,霎时又恢复平静,从腰间抽出一把短刀,说:≈ot;我们唐门不用暗器尔等也非对手!≈ot;说着,攻向秦玉。
秦玉彻底愤怒了,他妈的!我没说一句话你干吗老对老子招呼!但他想归想,看见刀来还得凝神作战。数月之来,他看了不少好书,颇自以为有心得,正好找人试试剑喂喂招。
但他错了。
马夫根本不是试剑的人,喂他吃的招他轻松化解,反倒是马夫喂的招,能把秦玉给噎死。燕小七的招式在马夫眼中更不值一提,长剑挥来时,马夫就轻描淡写地扫开。
芳草拉着王夫人回屋,院里的仆人也早已吓得面无血色,他们除了逢年过节赶个庙会能随王员外看唱大戏,武生的打斗虽然精彩但毕竟是假的,这样不出人命不罢手的打法倒是头次见,他们真心希望这场架早早结束。
马夫一掌将燕小七打得呕血,燕小七靠到葡萄架下喘息,可他脸上极是平静,倒似没伤一般。马夫招招毒辣,不是攻秦玉眼睛就是踢他命根子,不会武功的家丁都看出来了,马夫功夫胜秦玉何止数倍,简直是猫逗耗子。马夫似乎只是和他玩玩,诱他多打会儿。
院门外传来衙役的声音:≈ot;里面的人听着,你们已经被包围啦!赶快弃剑投降放弃无谓的挣扎吧,如果主动承认错误,官府可能考虑从轻处理,如果……≈ot;下面秦玉没听见,脑里一片混乱。
马夫忽然说:≈ot;小少爷,再不使真功夫,你可就死定了!≈ot;
秦玉心说:我使的就是真功夫啊,还是家传的剑法,而且都打上三遍啦。
马夫见秦玉翻来覆去的还是这几招,心中焦燥,决心痛下杀手,刀式随即一变,比之方才更加凌厉,直如狂风暴雨。
芳草忙叫:≈ot;燕捕头,快救他!≈ot;
燕小七脸色苍白,眼睛也眯上了,好似晕了过去。就当秦玉退无可退的时候,马夫突然双膝跪倒,眼中俱是惊恐,回过头,燕小七正死人一般地躺在地上。
马夫慌起来,转着圈向天上看,边看边吼:≈ot;谁?是谁?≈ot;
秦玉正被刀风逼得半睡半醒朦胧一片,马夫忽然收式,秦玉便大大地吸了一口清香的空气,处于正常防卫,他二话不说,≈ot;嘿≈ot;地一声。在吐沫星子溅到马夫脸上的同时,那柄没刃儿的剑也穿过他的胸膛。马夫正在惊慌之中,对突如其来的剑丝毫没有防备,竟是眼睁睁地看着剑一点点地刺入身体。他回头看看站在长廊下的王夫人微一苦笑,眼神刹那间有了神采。
秦玉拔剑,凌空飞起。
马夫倒在地上。
他并无临终前的恍惚,反倒看见一片花开正艳的桃林。
看守桃林的是个老头儿,他不让小孩子接近桃园。
他八岁那年偷偷地溜了进去,爬上树,美美地吃个饱。老头的呵斥声在耳边响起时他赶忙跳下树,可老头儿已来到跟前,他害怕极了,慌乱中发出一枝袖箭,打中老头儿右腿;幸好无毒,否则准会要他老命。
骂声中,他把一片灿烂的红,远远地抛在了身后。
他一连几天不敢再去桃园,可那天他实在忍不住,便又来到桃林。
他看见园子里的木屋前坐着一个老婆婆,还有一个和他大小差不多的小女孩。
老婆婆慈眉善目,小女孩乖巧伶俐。
小女孩眼尖,看见探头探脑的他,便叫:≈ot;小哥哥,小哥哥。≈ot;
他转身欲跑,小女孩又大声道:≈ot;我爷爷腿受伤了,你知道是谁干的吗?≈ot;
他本能地摇摇头,心中却羞愧万分。
小女孩走到他面前,问:≈ot;你想吃桃子吗?≈ot;
他迟疑片刻,点点头。
小女孩找来一只长棍子,打下许多桃子,然后对他说:≈ot;你吃吧。≈ot;
他没有弯下腰去捡,只是愣愣地看她。小女孩抿嘴一笑,捡起一只递给他,说:≈ot;给你。≈ot;
夕阳把一抹桃色映到她白皙的脸上,他痴痴地问:≈ot;你叫什么名字?≈ot;
小女孩眼珠灵动地转了几转,说:≈ot;我……我叫桃子。≈ot;
他说:≈ot;谢谢你,桃子。≈ot;忽然转身跑了。
许多年过去了,桃子在一次庙会上被一个富家子弟看中,强掳回家,夫人见丈夫又掳来这么一个漂亮的小姑娘,醋意大起,便时常打骂她。
后来,桃子腹中有了小孩,夫人更加妒忌,轻则谩骂,重则鞭打。
临盆那天,夫人说血气会破坏家中好运道,便把她丢到郊外一间废弃的茅屋里,没有丫鬟,更没稳婆来。
她知道自己快不行了,只是心疼孩子,爬到路边喊人,让人叫他来。
他急若星火地赶到时,她已奄奄一息了,小男孩正安然无恙地在她身边熟睡,床上满是鲜血。
他抱着桃子和小孩满大街找大夫,所有的大夫都说没得救,他像野兽一样疯狂地穿过街道,一路狂奔,竟然跑到他们初识的那片桃林。
放下她,她苦笑着说:≈ot;小哥哥,我再也不能为你打桃子吃了。≈ot;
他心中难过至极,眼泪簌簌而下。
桃子忽然说:≈ot;小哥哥,是你打伤我爷爷的,是吧。≈ot;
他惊讶地看着她。
她又说:≈ot;可是,我从来没有怪过你,从来没有……≈ot;
她的声音渐沉渐低,终无声息。
他抱着她柔弱的身体像狼一样嘶叫,叫声响彻山谷。
他眼里忽然烧起了熊熊大火。
他跑到主家,将府中之人杀个干干净净,就连牲畜家禽也未能幸免,他很耐心地把夫人的身体一块块肢解,然后挂在庭中的桃树上……
当时桃花开得正浓正艳,映得他头晕目眩。
他想及此,心说:桃子妹子,小哥哥来找你了,可是小哥哥已经老了,你别失望呀。
他感觉自己飞离了地面,看到一片红。
他知道,那是他们初识的桃林。
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