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46.剔银灯

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    这种时候, 怡君要是说话, 只能让母亲的火气更大。她转头, 凝了一旁的罗妈妈一眼,视线凌厉。

    罗妈妈最早是廖大太太的陪嫁丫鬟, 这么多年过去,是府里有头有脸的管事。留意到二小姐的视线, 她心头一颤, 当即会意, 期期艾艾地上前去, 赔着笑悄声提醒:“大老爷昨日说过,等下次休沐,要去程府回谢解元,更要带上厚礼,答谢叶先生教导两位小姐的辛劳。”略略停顿后,语声恢复如常,“等会儿北廖家太太要过来。大太太,您且消消气,换身衣服, 客人说不定等会儿就到。”

    廖大太太继续瞅着长女运气。

    不再出声责难,就是愿意顺势下台。罗妈妈立刻吩咐房里的丫鬟:“快快快,金钏服侍着大太太去更衣, 银屏去准备待客的茶点, ……”一通差遣, 下人们忙起来,打破了之前母女对峙的凝重气氛。

    “大小姐、二小姐,快回房吧。”罗妈妈替廖大太太做了主,话却说得婉转,“大太太这会儿不得空,晚些时候你们再来请安回话。”

    姐妹两个压根儿不愿受罚,当下顺势行礼退下。

    怡君陪着姐姐回到房里。

    廖碧君进门后,走到东次间,失去力气,跌坐在就近的绣墩上,怔怔出神。

    与母亲争执是家常便饭。

    记事起,母亲就对父亲、哥哥百依百顺,却对她和怡君百般挑剔轻视。平时不怎么理会她们,衣食起居都交给奶娘管事打理,每日只昏定晨省时见面。

    怡君打小就活泼,相较之下,她显得很文静乖巧。可是,几岁的孩子哪有不贪玩淘气的,时不时就会一起闯祸。

    母亲也不知怎么回事,特别不喜活泼淘气的孩子,这些年都一样,不管什么事,都是不问青红皂白,摁着怡君数落、责罚。

    怡君从小就跟她最亲,挨训的时候,从来是顺着母亲的话把过错全部揽下,老老实实挨罚,提都不提她一句。

    但她是姐姐,应该照顾妹妹。她不稀罕母亲无意间给予的袒护偏心。这些年了,一次一次跟母亲较劲争执,起先说话没个章法,总落得跟妹妹一起受罚的结果,这几年好歹出息了一些,能跟母亲讲道理摆轻重。

    说来讽刺,她从不是有脾气的人,真不是,但在母亲面前,越来越牙尖嘴利。

    此刻让她难过的,并不是这已成习的风波,而是商陆。他让她委屈、难堪。

    “姐,别难过。”怡君蹲下去,仰脸看着姐姐,一语双关,“不值当。”

    “不值当……应该是吧……”廖碧君唇角上扬,想对怡君笑一下,眼泪却猝不及防地落下。她搂住妹妹,无声地哭了起来。

    怡君手势轻柔地拍着姐姐的背,心疼得厉害。她多希望,姐姐保护自己时的敏锐伶俐,在面对外人时,也能派上用场。只是,姐姐从没与家门外的人起过冲突,由此从没意识到,外面一些人更不可理喻,更需要防范、计较。

    .

    “商陆离开程府之后,先回了住处,随后去了湘菜馆、王记。”傍晚,程禄向程询禀明后续,“廖家护卫阿初一直留在那条街上,等商陆与湘菜馆伙计、王记老板叙谈离开之后,使银钱打听了一番,末了,又去了商陆的住处附近。”

    这阿初办事倒是细致周到。程询不需问就能确定,是怡君在家中外院的眼线。

    程禄继续道:“今日,传话的小厮先去了商陆住处,递帖子求见,询问去向之后才又追到王记——是打着姜先生的名号,不管怎样,他都不会起疑心。”

    程询颔首。

    “小的已经吩咐下去:商陆每日抵达程府之前、离开之后,仍需留神,不得大意。”

    程询满意地笑了笑。

    同一时间的廖家,阿初来到怡君房里,禀明打听到的消息:“那位公子姓商,单字一个陆。商公子回去了一趟,向伙计打听大小姐何时离开的。后来在王记,跟老板多说了几句,小人估摸着是真话。”

    怡君点头,“那就说来听听。”

    “商公子跟老板说,匆匆忙忙地离开,是有贵人遣了小厮传话,要他到程府相见。为此,他才片刻都没敢耽搁。”

    贵人,到程府相见。

    怡君皱了皱眉,就算传话的人催的急,也不至于片刻都等不得,容不得他进门跟姐姐交待一声。

    走的那样匆忙,分明是把那所谓的贵人看得太重,起码在当时,劳什子的贵人比姐姐的分量重。

    再者,那厮是不是做贼心虚?根本就怕人知道他与姐姐私底下来往的事情吧?至于原由,是不是怕人嗤笑他攀高枝?

    思及此,怡君摇了摇头。虽然商陆爽约,但自己也不该先入为主,凡事都往坏处揣摩。

    阿初又道:“小人打听到商公子的住处,过去转了转,瞧着里面的几个下人进进出出地忙碌,但很是欢喜。有个小书童去巷口的酒坊打酒,小人就打听了几句。小书童说,明日起,他家公子要到程府求学,由姜先生亲自教导。”

    怡君讶然,一时间说不出话来。过了好一会儿,才强打起精神,赏了阿初二两银子,随后起身,“跟我去姐姐房里一趟,把这些告诉她。”

    商陆是姐姐今日要见的人,亦是害得姐姐百般愁闷的祸根。既然知道了事情的原委,就没有瞒着姐姐的道理。

    姐姐把阿初打听到的消息仔细琢磨一番,总会更为慎重地看待商陆这个人吧?

    .

    翌日辰时,商陆准时来到程府学堂。

    姜道成笑呵呵地对他道:“我先前坐馆收学生的章程,你听说了吧?”

    商陆称是,“自然已经听说。”

    姜道成温和地道:“今日,有十来个孩子前来应试,我手头有不少事情。这样,今日我也随意给你出一道题,你作一篇制艺给我看看,如何?”

    商陆自然没有不乐意的,恭声称是。

    安排了商陆,姜道成命书童请来程询,“题都出好没有?”

    “自然。”程询取出一个信封,“您随意发下去就行。”

    “我随意发下去?”姜道成瞪着他,“发下试题之后,是不是还要监考?我一把年纪了,哪里坐得住?”

    “那怎么办?”程询笑微微的,“您坐馆收学生,可不关我的事。”这老爷子,难道还想让他给他监考不成?

    “是啊,那可怎么办啊。”姜道成把手背在身后,“要不然就算了吧。”摆出了打算撂挑子不干的样子。

    程询失笑,“我替您看着的话,人们难免心里不舒坦——我真不够分量。这样吧,请叶先生过来帮您,如何?”

    “行是行。可她两个学生怎么安排?今日总不能白来这一趟吧?”

    程询和声道:“今日廖大小姐不舒坦,告假了。至于廖二小姐,我去给她出道题,让她做一幅画。您看如何?”

    姜道成大手一挥,“随你安排就是,只要别折腾我就行。”

    .

    叶先生去东院之前,笑着跟怡君交代了一番。

    怡君听了,欣然称是。坐在座位上,等待程询过来的时候,瞥见姐姐的座位,不由暗暗叹气。

    昨晚,姐姐听阿初说完所知的原委,面色越来越差,踉跄着回到寝室,便又哭了起来,没用晚膳就胡乱歇下了。到今早,不肯起身,说要歇息两日。

    她要留在家中作伴,姐姐说不行,犯不着为这么件事一起请假耽误功课。

    母亲则以为姐姐反过头来跟长辈怄气,特别生气,却又怕姐姐真的病倒,当即命人去请大夫。看她站在一旁,气恼地说别在这儿碍事,记着给你姐姐告几日假。

    就这样,她独自来到程府。叶先生也没多问姐姐的事,说天寒地冻的,是容易不舒坦,让她好生将养。

    胡思乱想间,程询走进门来。

    他披着玄色鹤氅,穿一袭净蓝锦袍,唇角噙着一抹笑,步调显得特别悠闲。

    进门后,他把鹤氅取下,随手挂起来,坐在先生的位置。

    怡君上前去,行礼后,把昨日的功课交上去,“先生说解元替她半日。”先生没时间看她的功课,索性也让程询代自己看看。

    “的确。”程询道,“给你出道题。”

    怡君称是,以为他还有别的事要忙,出完题就走。

    程询起身,动手磨墨。

    他这代替先生的倒是好,一点儿架子也无。“解元,”怡君上前一步,指一指砚台,“我来吧。”说完,没来由地想笑。

    “也好。”程询看着她眼中含笑,也笑了。

    她磨墨的时候,他看她交上来的功课。是临摹的他所作的小幅山水。看得出,她很用心。

    “我写几句前人的诗词,你用心揣摩,作一幅画。”程询铺开纸张,提笔时对怡君说,“怎样?”

    “我可以么?”怡君有些犯怵,“万一是不熟悉的词,只布局怕就要琢磨两个时辰。”琢磨出头绪了,也该回家了。

    程询轻轻地笑起来,“没事,我帮你。”

    程福把账册放到程询跟前,安置在案头,看一眼正在磨墨的怡君,念及“有事,弟子服其劳”,便没上前去帮忙。虽说自家大少爷只是暂时代劳,在今日,便算是廖二小姐的师长,临时的学生帮他点小忙,在情理之中。

    程询铺开一张宣纸,提起笔,饱蘸了墨,一面书写一面问程福:“谁送来的?”

    程福回道:“上面三本帐是刘管事交上来的,说您知晓原由;其余的是夫人命红翡送来的。”

    程夫人忙于迎来送往的时候,就懒得看内宅的账册,又担心手里的丫鬟管事出纰漏,索性让长子分忧。几年来都如此。

    程询嗯了一声。

    怡君想着,他要是在这里一面翻账册一面打算盘……那可就太热闹了。

    程询给她写了两道题,待墨迹将干,递给她,“看看,随意选一题。”

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