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“原来是猫在作怪。”白熹笑道。
白玉茗和翠钱躲在墙后侧耳倾听, 另外那人笑了两声, 不置可否。也不知是白玉茗多心了还是怎么着，她总觉得那人的笑声低沉, 似有讽刺之意。
但那人终究没有说什么, 由白熹陪着, 脚步声渐渐远去。
白玉茗后怕的拍拍胸，“还好没被抓着, 不然定有一顿好打。”
翠钱腿有些发软, 头有些发蒙，缓过神儿来之后, 却拉起白玉茗笑道：“老爷说的要打你，也不过是拿着戒尺追着你满院子跑罢了。哪回真打你了？”
两人探头探脑向外看了看, 见天色渐晚, 寂静无人，便提起裙子一溜烟儿跑了。
“七妹，你看到什么了？”白玉茗和翠钱才进二门，迎面便遇上了白玉苹。
白玉苹脸上和平时一样挂着温柔笑意，不过因为走得急，微微喘气，额头有细细的汗珠。
“看什么呀？”白玉茗摸不着头脑。
白玉苹微微一笑, 挽了白玉茗的胳膊, 亲呢嗔怪, “七妹调皮，还和姐姐装傻呢。方才父亲有贵客来访，对不对？你从前院回来，定是跑去偷看了。”
白玉茗眉眼弯弯，又惊讶又欢喜，“父亲有贵客来访么？什么样的贵客，六姐快告诉我。对了，六姐一向眼光高，六姐都说是贵客了，那应该是王公贵族，或是皇亲国戚了吧？”
饶是白玉苹涵养好，这时也是脸色微变。
本是她在追问白玉茗的，结果白玉茗这个看似没心计的娇憨丫头轻飘飘的两句话便反客为主，倒问起她来了。
“到底是谁呀，六姐你快告诉我。”白玉茗快活的摇晃着她。
白玉苹忍下一口气，携了白玉茗的手，柔声道：“我也是听下人们说的，并不知道贵客的身份。对了七妹，我姨娘白天的话你听听就算了，不必放到心上。我虽想念祖母，想回京城看望她老人家，但太太既做了主，我并不敢说半个不字。”顾左右而言他，又催着白玉茗到沈氏面前请辞了。
白玉茗笑咪咪拍拍她的手，“放心，我答应连姨娘的话作数，明天便见分晓。”
白玉苹心中窃喜，笑容愈加亲切，和白玉茗说了半晌话，方脚步轻快的告辞了。
白玉茗惦记着鱼汤和烤鱼，和翠钱又钓鱼去了。顺顺当当钓上三条青鱼，正要再下杆，白玉格来了，在大青石上坐下，一脸的不能置信，“爹也不知怎么了，不许我上学，要我在家里装病……”
“哄谁呢。”白玉茗和翠钱异口同声。
白熹和沈氏一直督促着白玉格用功读书，让他装病不上学，怎么可能。
白玉茗话已出口，忽然想到父亲说过覃家有可能会出事，心中一动，立即改口，“不上学也好。你在家松散两天，悄悄背书写字，再上学的时候吓死你那帮同窗。”
“也行。”白玉格倒是不反对。
说着话的功夫，白玉茗又钓上一条鱼。
“总共四条，分你一半。”白玉茗很大方的分给白玉格两条，“我要回去吃饭了。明天你闲着没事，咱俩比赛背书，四书五经从头背到尾，从尾背到头。”
“就这么说定了。”白玉格自然不肯示弱。
白玉茗和翠钱提了鱼回去，奶娘将鱼收拾了，一条清炖，一条让白玉茗和翠钱在院子里烤了，边吃边玩。容姨娘喝了酒，晚饭的时候还睡着，人定时分才醒过来，白玉茗扶她起来，喂她喝鱼汤。
灯光下，容姨娘盯着白玉茗不放，目光少有的温柔，爱怜横溢，“小山，乖孩子，你以后嫁到江南乡下好不好？鱼米之乡，丰衣足食，无波无澜，平平安安……”
白玉茗呵呵笑，“这鱼汤都炖成奶白色了，香喷喷的，来来来，趁热喝。”
容姨娘今天格外好哄，喝了鱼汤，拉着白玉茗的小手不知所云的唠叨了一会儿，又沉沉睡去。
白玉茗替容姨娘盖好被子，冲着熟睡的她扮个鬼脸。江南乡下，无波无澜的过一生，这样的日子多没趣，人家还想要仗剑天涯行侠仗义浪迹江湖呢……
次日清晨，白玉茗和姐姐、弟弟一起向沈氏请安。众人都在，白玉茗陪笑向沈氏说了容姨娘近来睡眠不好，多思多虑，需要有人陪伴，“……太太，我想着我能不能……能不能……”白玉茗吞吞吐吐，期期艾艾。
白玉苹在旁坐着，心提到了嗓子眼儿。
沈氏神色淡然，“既如此，七丫头便留下吧，不必跟着去京城了。”
“是，太太。”白玉茗恭敬的答应了。
白玉苹心中一阵激动雀跃，以为沈氏接下来便会让她同行了。谁知沈氏脸上有了薄怒之意，冷冷的道：“容姨娘一向好端端的，为何忽然会睡眠不好，多思多虑呢。小七在家里陪着她也不是好法子，不如小七到明因寺住上几日，在佛前替她祈福祝祷、抄写经卷，才是真正于她身体有益！”
白玉苹大吃一惊，便想要站出来替白玉茗求情，坐在她上首的白玉莹却悄悄制止了她，“六妹，姐姐知道你是为七妹好，但大可不必。母亲并没生气，是为七妹好。”
白玉苹不敢违拗，忙挤出丝笑意，“是，五姐。”
白玉茗已经高高兴兴的答应了，“是，太太。明因寺的素斋极好，蜜酿花粉银耳莲子盅、海带香菇冬瓜汤极是美味，我很喜欢的。甘薯糯米黑芝麻饼和南瓜黄金薄饼可以带回来，到时候我多带些，给父亲和太太尝鲜。”
“七妹是小孩子心性，就记得吃。”白玉莹刮脸笑话道。
“人是铁，饭是钢，一天不吃饿的慌。”白玉茗嘻嘻笑。
沈氏哼了一声，起身进了内堂。
白玉苹一颗心七上八下，不知如何是好。白玉茗和白玉格却已经一起出去了。白玉格小声交待，“爹和娘改主意了，这几天让我在家装病，然后让我和我娘、五姐一起进京。我要带着你，爹吱吱唔唔的不许，我就想出这么个主意。哎，你安心到明因寺住两天，等我和娘、五姐出了城，便到寺里接你。到时爹想反对也不行了……”
“馊主意。”白玉茗嗤之以鼻。
“等着我去接你。”白玉格得意的笑。
这时两人已出了正堂，白玉茗自一名婢女手中抢过一把小巧的花锄，向白玉格疾拍，“自作主张的小坏蛋，看招！”白玉格吓了一跳，“这算什么武器！”手忙脚乱避开，自另一名正整理花圃的婢女手中夺了个小铁锹，两人叮叮咣咣的打在一起。
“哎，你这是剑法还是棒法？”白玉格步步后退。
“这还用问？我手里拿的是小花锄，使的自然是锄法了！”白玉茗占了上风，得理不饶人。
“我从没听说过这世上有什么锄法！”白玉格口中嚷嚷道：“那我使的便是锹法！”
“对了，花锄对铁锹，锄法对锹法。”白玉茗乐了。
两人兴致勃勃的自正堂打到花园，容姨娘站在树旁折花，不屑一顾，“你俩这打法既不美，又没力度；既不好看，又不能克敌制胜。赶紧住手吧，别在这儿扫兴。若真想打，换个地方，我看着难受。”
白玉茗笑道：“不打了。”率先跳出圈外，颠儿颠儿的跑到容姨娘身边，“太太和五姐姐要上京城了。我多年未见老太太，怪想念她老人家的。她老人家笃信佛法，我想到明因寺住几天，为老太太抄写经卷尽尽孝心，你赞成不赞成？你也知道的，这个家里，数我书法最好。”
容姨娘诧异的瞧了她一眼，“你真这么想？赞成，我当然赞成了，这般冠冕堂皇的好事，谁会反对？”
容姨娘折了花，袅袅婷婷的走了。
“厉害，会糊弄人。”白玉格冲白玉茗伸出大拇指。
明明是被沈氏发配出去的，被白玉茗这么一说，不是发配，反倒是桩功劳了。
“过奖过奖。”白玉茗假意谦虚。
白玉茗回去和奶娘告别，不巧奶娘昨晚照顾容姨娘起了几回夜，有点儿着凉。白玉茗自小吃她的奶长大，对她的敬爱和亲娘也差不了多少，见状大为心疼，便吩咐翠钱留下了，“你照顾奶娘。等奶娘大好了，你再过去找我。”翠钱一则舍不得亲生母亲，二则知道白玉茗不过是出府小住，遂连连点头。
白大太太心里咯登一下，忙问道：“弟妹，那几个纨绔子弟是什么人？这京城里贵人多，若是招惹了那些嚣张跋扈的王孙公子，不是玩的。”
白晨光任司经局洗马，从五品官员，白大太太知道这个官儿在京城不算什么，深恐白玉茗、白玉格这姐弟俩少不更事，替白家惹下大麻烦。
白大太太的担忧，贾冲自然明白，忙陪笑道：“大伯母请放心。因着苏鹤青一事，那几个纨绔都快吓晕了，再三央求小侄，让小侄替他们守口如瓶呢。这些人是不敢生事的。”
“如此。”白大太太似信非似，含笑道。
白玉茗支着耳朵听了好一会儿，也没听到会有什么样的奖励，未免有些失望。
淘气淘出来的功劳也该有奖励才对嘛。
青竹地盘花门帘轻轻被掀起来，白大太太的侍女书香快步进来，曲膝行礼，“大太太，大爷回来了，还有几位宫里的小内侍一起的。大爷说，烦大太太打点赏封。”
白老太太和白大太太同时一惊，“宫里的小内侍一起的么？”白老太太心里着急，嗔道：“大郎他就是个书呆子，出门常常连个钱袋也不带着。老大媳妇你快瞧瞧去，到底是什么事。”白大太太忙答应了，“是，母亲。”向平阳侯夫人告罪，“对不住，失陪失陪。”
平阳侯夫人笑道：“老姐姐，我猜令郎一定是得了陛下的御赐之物了。”白老太太又惊又喜，“真的么？承你吉言。不瞒你说，自打亡夫去后，我家多年没有这份殊荣了。”
白老太爷医术好，他活着的时候白家也是常常能得着皇家赏赐的。老太爷去世后，白晨光和白熹初入仕途，官位不高，这样的荣耀就和白家没相干了。
不多时，白大爷和白大太太夫妻二人一前一后进来，见礼寒暄，落了座，白大爷一脸迷惘的道：“今日到内庭面圣，陛下赐了四匹宝马良驹，让我每天洗洗……”
“噗……”白玉茗、白玉格笑的不行了。
白玉莹、贾冲也乐，但在长辈面前不敢失态，竭力忍耐，也是辛苦之极。
白老太太和白大太太这个纳闷，“陛下有赏赐，那是天大的喜事。可陛下赐了四匹马，让你每天清洗，这……这有什么深奥的含义么？”
沈氏是知道事情来龙去脉的，恐白老太太知道了责怪她没把白玉茗教好，以至于白玉茗在外信口开河胡说八道，忙笑道：“既然圣意如此，大哥以后每天洗洗马，也就是了。”
“对，我只管洗就是了。陛下旨意如此，做臣子的只要照做便是。”白大爷赞成。
白大太太遇事就爱多思多想，心思不定，“洗马，亦作先马，本为太子的侍从官，出行时为前导，故名。现职责虽是掌管图书典籍，官名还是秦汉之时传下来的。陛下命大爷洗马，是不是……”是不是和这官名有关？
“大伯父，我知道了！”白玉茗笑嘻嘻的道。
“你这孩子知道什么了？”白大爷没女儿，喜欢白玉茗这机灵活泼的侄女，微笑问道。
白玉茗两眼亮晶晶的，“大伯父，您觐见陛下的时候，雍王府的世子是不是也在？”
白大爷惊讶点头，“对，他在。可茗儿你怎地知道？”
白玉茗见果然猜中了，得意的咧咧小嘴，接着问道：“大伯父，陛下接见您的时候，一定是龙颜大悦，开怀大笑，对不对？”
白大爷是个老实人，“咦”了一声道：“茗儿你怎地又知道了？陛下确实笑过数回。”
白玉茗想到一件事，“陛下不只赏赐大伯父，也赏赐那个雍王世子了，对不对？他的赏赐一定要多得多！”
白大爷笑，“世子爷是陛下的亲孙子，他在陛下那里有赏赐，大概是常事吧。单论今日之事，世子爷确实受赏颇多，陛下赐了他数匹极品美玉雕成的骏马，有红玉，有墨玉，件件是珍品。”
白玉茗瞪大双眼。
气死人了！这个冰山世子故伎重施，又借着她来发财了！明明好事是她做的，好话是她说的，这个坏蛋献宝似的献到陛下面前，赏赐全是他得了！
“他得到的玉马值钱，还是大伯父得到的真马值钱？”白玉茗气鼓鼓的追问。
白大爷正色道：“茗儿，御赐之物，岂能以值钱或是不值钱来区分？”
“是，侄女口误了，口误。”白玉茗何等机灵，连忙改口，“大伯父，其实侄女是在关心国计民生啊，想知道是美玉精雕而成的马儿更有价值，还是真的宝马良驹更有价值。”
白大爷神色缓和了，温声道：“黄金珠玉，饥不可食，寒不可衣，自然是真马更有价值。”
“这样我心里就舒服了。”白玉茗小声嘀咕。
“哎，莫跟大伯拗着。”白玉格踱步过来，小声提醒。
白玉茗以袖掩口，声音低低的，“那个冰山世子爷拿咱俩的话取悦陛下，他得的赏赐若是比大伯多，你说有没有天理。”
她话中的不服气白玉格自是听得清清楚楚，知道她也不喜欢那俊美却可恶的世子爷，心中一阵舒坦，低笑道：“方才咱们还在为挨不挨打犯愁呢，眼下不但不用犯愁，还有功劳，赚了。”
白玉茗喜笑颜开，“可不是么？不用挨打就很好了！”
她这么一笑，恰似一朵白色山茶花迎着醉人的春风徐徐绽放，晶莹剔透，清丽难言。
还是小女孩儿的年纪，可她天生丽质，已有了慑人心魄的娇美。
平阳侯夫人把白家的孙子孙女夸了又夸，又亲自给白大太太等人送了请贴，邀请到了那一天同到平阳侯府松散半日。平阳侯府来往的全是公侯府邸、高门大户，请贴自是难得的，白老太太、白大太太满心欢喜。
平阳侯夫人和贾冲祖孙二人告辞之后，白玉茗把平阳侯夫人给的见面礼交给了沈氏。沈氏打开精美的檀木盒子，见盒子里静静躺着支水头极好的透雕水芙蓉羊脂玉发簪，不由得暗暗吃了一惊。
这发簪雕工之精、意境之美暂且不说，单说这极品的羊脂美玉已是难得之至了。这样的发簪，不是白玉茗这样的身份配戴的。
“小孩子戴这个，太奢侈了。”沈氏眉头微皱。
白玉茗忙道：“对，我那么淘气，好东西给我也是糟蹋了。”大概是对这玉簪的珍贵之处不了解，竟是丝毫也没有留恋舍不得的样子。
沈氏知道白玉茗没见识，不识货，微微笑了笑，道：“我暂且替你收着吧。等你长大，便好戴了。”
白玉茗把这一看就值不少钱的发簪交了上去，心中一松，和白玉格一起溜出去看当今皇帝赐给白大爷的宝马。
总共四匹，全是少见的良驹，其中两匹是高头大马，两匹是未成年的小马驹。小马驹一黑一白，黑的毛色如墨，白的胜如白雪，两匹小马驹都漂亮神气极了。
白玉茗瞧瞧小黑马，瞧瞧小白马，越瞧越爱。
白大爷正拿着刷子替马儿洗澡，白玉茗、白玉格围着他转来转去，“大伯父，这小马驹可真稀罕人啊。”
白大爷从没给马洗过澡，拿着个刷子刷得很不纯熟，却极为认真，见侄子侄女对小马驹很感兴趣的样子，他温和的笑了笑，“玉儿，茗儿，你俩喜欢啊？一人挑一匹便是。”
“真的么？这不大好吧？”白玉茗口中客气着，胳膊已经搂上小白马的脖子了。
“大伯父最疼我们了。不过大伯父，御赐之物，给我们不合适吧？”白玉格笑着道谢。
白大爷乐呵呵的，眼睛咪成了一条缝，“陛下金口玉言，让大伯把这两匹小马驹赐给家中的小辈。玉儿你想想，你三个哥哥都是大人了，骑小马驹算是怎么回事？当然是给你俩了。你俩是咱家最小的两个孩子，又酷爱骑射。”
“太好了！”白玉茗、白玉格齐声欢呼。
白玉茗率先挑了小白马，白玉格以男子汉自居，当然不会和她争。两人搂着小马驹的脖子亲热了好一会儿，骑上马，出门兜风去了。
“玉儿，茗儿，慢着点儿啊。”白大爷提着个马刷子在身后不放心的交待。
“知道，知道。”两人口中答应着，一夹马肚子，闪电般没了踪影。
看热闹的大人也成孩子了，又是跺脚，又是笑闹，“洗少司马喽，洗少司喽。”那个“喽”字，有意发成了“娄”的字。
兵部右侍郎姓娄，是个靠裙带关系上去的贪官，风评极差。有了这么个嘲笑他的机会，闲人们岂肯放过？尽情发泄起对娄侍郎的怨气。
“这两个少年外地的？有胆色啊。不光有胆色，还聪明机灵，口齿伶俐，别人笑话他们的大伯洗马，他们便顺手洗起少司马了。”“对，又胆大又机灵，好样的！”人们纷纷夸赞这两名外地少年。
洗马是司经局的洗马官，掌管经史子集四库图书的刊缉贮藏（大体上相当于现在的国家图书馆馆长），属清贵之职。这些个豪门子弟偏偏故意曲解，说白晨光是洗马的，白玉茗反口相讥，索性连少司马之类也一匹一匹洗了，这个反击可以说是相当漂亮，也相当有力。
“两个外地来的野小子，少在这儿胡说八道！”那绿衣娄姓少年名叫娄佳，一脚踩在长桌上，抽出靴桶中藏着的一把短剑。
他气极怒极，脸上青筋都跳起来了。
“两个不知天高地厚的臭小子，看大爷们怎么教训你俩。”其余的豪门子弟也骂骂咧咧的，撸袖子，摩拳擦掌，故作声势。
“想打架么？就你们这拨酒囊饭袋，我一个能打十个！”白玉茗叫道。
“弟弟你歇着。我一个人能对付他们所有人。”白玉格这做弟弟的充起哥哥，居然也很像那么回事。
“十几个打两个，不要脸！”“欺负外地孩子，不要脸！”“以多欺少，以大欺小，不要脸，不要脸！”闲人们看不过眼儿了，纷纷发出嘘声。