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从带着腐臭腥味的黑暗洞穴到桃源般的青青原野，视野的瞬息转换让瑞亚的心情也跟着轻松起来。她望着远处的白色风车，正想加快脚步，又被柯尼喊住了。
“咱们骑着帕帕走，很快就到啦！”猫少年自豪地蹭了蹭巨鼠的面颊，攥着她的斗篷边缘，使劲往鼠背上拉。
瑞亚顶不住那双会说话的期待绿瞳，散去冰剑的神力塞进束带，爬上鼠背抱着尤诺，侧坐在皮鞍后部。柯尼一个小跳蹿到她身前，嬉笑着朝她挤挤眼，指挥巨鼠迈开大步飞奔。
在鼠背上坐着其实并不舒服，起伏的背脊就像个不停颠来晃去的软皮酒袋，瑞亚调整了几次坐姿，才觉得习惯了些。她回头望望那已模糊不清的石屋，心中暗叹：按照莉娅的说法，地下暗流最后应该汇入大河才对，可这出口处却是一片山岭，只怕他们中途离了冰湖洞，和失散同伴们的目的地要相差甚远了。
她不知道自己如今身在何处，但可以肯定的是，应该还在要塞附近的群山中。因为巨鼠转过一片丘陵后，她从远方清晰看到一片枯黄沙漠——既然还在沙漠周围，那么至少他们并未离得太远。她心中稍感安定，盯着那片黄沙看了半天，又转头望望远处雪峰，只觉这景象就如生搬硬套的舞台布景，异常荒诞，忍不住喃喃自语：“这里……究竟是什么地方？”
“这里是多多罗！”猫少年笑着解开了谜团，伸手往左右点了一下，“这边是雪山，那边是沙漠，我们村子呀，就在中间那块。”
多多罗……瑞亚再次搜索起记忆库，翻来覆去非但一无所获，更引得才平息不久的脑袋又阵阵刺痛起来。她索性不再多想，抱紧同伴闭上眼睛，像是坐摇椅般，随着巨鼠的奔跑有节奏地上下起伏。
迷迷糊糊间不知过了多久，她忽然觉得前行的速度逐步减慢，鼠背急促地弹了几下便停顿住，紧跟着传来一声女子不悦的呼喝：“柯尼，你又跑去哪儿鬼混了？”
她睁开双眼循声望去，前方已能清晰看到风车上的白布网格，一条碎石小路蜿蜒在丘陵间，路旁有座简易木哨塔，几个身穿灰绿披风的身影正立在哨塔门前。当先是个棕发蓝眼的年轻女子，双手插腰竖着眉头，似乎非常生气。
“我去冰湖洞里钓鱼啦。”猫少年还是那副嬉皮笑脸的样子，拍拍皮鞍侧边挂着的小袋，上面湿漉漉一片，透着腥味，不难猜出到底装了什么东西。
“你啊，整天就知道偷懒！今天可是教习日，你最好趁大长老没发火前赶回去，要不然啊，可没你的好果子吃！”女子恨铁不成钢地数落了一通，又板起脸朝他身后两人努了努嘴，“他们……是谁？”
“他们是岩城来的佣兵，在冰湖洞碰到的。他们受伤了，想找地方治疗。”柯尼完全没注意女子表情的变化，比划着介绍起刚遇到的朋友，“她是瑞亚，瑞亚……特尼，这个是尤诺。”
佣兵？棕发女子面色更冷，和身旁同伴交换个眼神，沉着嗓子叮嘱道：“你带他们一起去找大长老……别再乱跑了，我可告诉你，灰鹰大哥马上就回来了，要是让他看到你还是这幅老样子，你可就别想再出门了。”
“放心放心，我不会让他抓到的！”少年毫不在乎地扬扬手，拍拍巨鼠的脸颊又向前跑去。
瑞亚一直抱着尤诺默然不语，经过哨所后余光一瞥，正看到那几名守卫投来的冷淡眼神，心里不由咯噔跳了一下。这村里人似乎对外来者很警惕，看他们谨慎戒备的样子，要是没有柯尼引路，恐怕他们是无法这样进来的——不知道那位大长老会是什么态度，只希望没有给这天真少年带来什么麻烦……她看着怀里依旧昏睡不醒的小医师，眉间忧愁难去。
沿着小路再向前，地势开始往上爬升，也渐渐出现三三两两的村民身影，他们见到沙鼠帕帕的背上居然坐了陌生人，有的面露好奇，有的惊讶回避，也有的冷漠以对。猫少年倒是热情得过分，每遇上一位便会大喊出名字，得意地拍拍皮袋炫耀一番战绩，又不等对方回应便走，只丢下一溜灰尘。
这停停走走间，瑞亚注意到大风车下方的山丘都装着或方或圆的木板门，有的还镶着玻璃小窗，而一路行来，她竟没见到任何房屋，莫非这些村民都习惯住在地洞里？她久在岩城生活，对山洞式的住所早就见怪不怪，只是这里绿树成荫花草丰茂，根本不像岩城那么贫瘠，为什么要选择去住地洞？实在让她难以理解……
巨鼠沿着丘陵一直往上跑，到了顶点的断崖再往下看去，前方竟是个颇深的盆地，小片农田混杂着铁架温室棚铺散各处。再远些是一片巨木参天的林地，不知长了有多少年，中间那株更是格外庞大，已经高过了他们所站的这半面山丘之巅，阔叶巨伞仿如天穹圆盖，几乎遮了整片树林。
“大长老爷爷就在圣林里面，不过我们得走过去啦，帕帕可坐不了升降梯！”柯尼朝远处的巨木林点了点指，蹿下鼠背凑到断崖边一个小铁架旁，回头向二人招手示意。
瑞亚抱着尤诺纵身跃下，看那少年已经挥臂摇起木架上的牵引铁索，也上前搭了把手，吱呀吱呀的摩擦声响了一阵，就从崖下浮起一座小小升降机，堪堪站得进两三人。
“快上来。”猫少年将铁索挂在侧边老旧的机械控制器上，拉着新朋友跳上铁框平台，吱呀声再次响起，升降机无人自动，带着几人缓缓而下。瑞亚面朝山壁打量，见到无数大大小小的空洞挤满了整面岩壁，里面有光，有人影，有呼和声，甚至还有婴孩的啼哭，不难想到，这里大概就是村民们最主要的栖身之所。
升降机看似老旧，倒还算平稳，落地时只是微微一颤，柯尼带着二人下了铁架子，大步往森林里跑。山谷里人群更密集，但都各自忙于手上农活，见有陌生人也不过随便瞥了一眼，并不在意。
等进了树林直跑到最中间那颗超巨型大树旁，猫少年才停下脚步，稍稍喘了口气。瑞亚抬头凝望顶上遮天蔽日，仿佛没有边际的枝叶伞盖，心中暗自惊奇：这样巨大的树木绝对超出了普通植物范畴，该算是种异草，不对，异树了吧……
“这边来。”柯尼带着他们走进树下由铁褐色的根须盘出，不断发着亮光的洞口。入目一片闪烁荧光，洞内像个彩虹色的种植园，无数不知名的发光植物层层叠叠环绕树墙，长得姿态各异，色彩瑰奇。
正中间是条盘旋向上的木梯，众人拾级而上，很快穿过彩光大厅抵达上层楼面。二楼看起来倒是充满生活气息，宽广平坦的地上铺着软软草席，顶上挂着盏盏荧石小灯，更有几排长桌木凳堆放四周。离楼梯最远的地方开着几扇大圆窗，一个身披灰绿斗篷的伛偻身影坐在浓浓阳光中，背朝大伙似在打盹，身旁放着根盘头老木杖，擦得锃亮反光。
“大长老爷爷！我回来啦！”猫少年一上楼就朝左右瞄了瞄，见还无人到场立刻放下心来，笑嘻嘻打起招呼。
“嗯……”灰绿斗篷里传来一声轻飘飘仿佛病重的低吟，“大早上的，又去哪野啦？”
“没有呀，我在外面巡视呢，还遇到两个岩城来的佣兵。”柯尼转转眼珠，心不跳脸不红地随口扯谎，把新朋友推到身前作护盾。
“大长老阁下，冒昧来访，还请恕罪。”瑞亚紧抱着同伴深深鞠躬，丝毫不敢失礼。
“嗯……”老人还是一动不动似在沉吟，“你们来我这小村子，有什么事吗？”
“说来惭愧，我这同伴在冒险中不幸受了重伤，一直昏迷不醒，万般无奈下正好遇到了这位小兄弟，才引着我们前来求医。”
“嗯……”大长老又静默了一刻，漫不经心地推辞道，“老头子可不会医术，你们算是找错人了，”
瑞亚一路看着村民们的态度，对他的回绝毫不意外，还是坚持恳求道：“那阁下是否可以告知，附近哪里能找到可靠的医师呢？”
“嗯……”老人还在沉思，身旁的柯尼坐不住了，赶紧跳出来抱怨道：“大长老爷爷，上次铁头大叔受伤不是你治好的嘛……还有上上次……”
“咳咳！多嘴！”大长老突然缩着身子一阵咳嗽打断他的话，猛地转了过来，身手半点不显老态。斗篷里那张脸上全是乱蓬蓬的白毛，长眉长胡遮了个遍，剩下两个绿豆大的眼睛眯成了细缝，正郁闷地吹着胡子。
少年看他像是生气了，赶紧猫着身子躲到瑞亚后面，再也不吭声了。瑞亚面上微笑纹丝不颤，就如同没听到般，又深深鞠躬再次恳求：“这位同伴和我从小相识，就如同手足兄弟，无论怎样我都会想尽办法治好他，阁下要是能施以援手，绝不吝重谢。”
“嗯……”老人瞟了她一眼，见她衣衫脏乱血迹斑斑，整个一副难民样子，又轻哼道，“重谢？怎么重谢？老头子可不好糊弄。”
瑞亚听他这句话一说，倒觉得治病有门了，抿着嘴暗暗琢磨。如今身上别无他物，除了绝不能离身的武器，就只有那臭菇了，可这东西也说不上是属于自己所有……她想了想还是决定先救眼前燃眉之急，事后再对同伴解释，便掏出那包冰块，放到草席上打开布条，沉声说道：“如果阁下能治好我同伴的病症，这枚异草我就送给阁下作为酬劳。”
“星纹邪味菇？”大长老扫了一眼冰块，眉头颤了颤，张口便叫出了它的学名，“你从哪找来的？这东西……哼，臭的要死，老头子拿来干嘛？没事讨人嫌？”
这……瑞亚登时醒悟过来，虽然在岩城里每株异草不管有何作用都是受众人追捧的对象，可那是有无数挥金似土的冤大头财主们作为后盾的！而在这偏僻的神秘小山村里，它的价值恐怕就真的一落千丈了，毕竟说实话，它可真算不上有用……
眼看老人又封了口，她不由脑筋急转，抱着一线希望劝说道：“这臭菇虽然看起来无用，但它在特殊情况下能发挥出极大功效。这里临近黑暗迷雾沼泽，不知道阁下，有没有听说过一种称为‘滚地龙’的怪物？”
“滚地龙？”大长老眼中精光一闪，还没说话，猫少年又忍不住插嘴了：“我知道我知道，就是灰鹰大哥经常要去找麻烦的那些大家伙！”
“闭嘴！再说话就罚你抄经文！”老人气得直吹胡子，拿拐杖狠敲了几下地面，吓得少年缩了老远，藏进桌椅间的黑暗里连影子都看不到了。
经常找麻烦？这小村里的人居然敢去找那巨兽的麻烦！？瑞亚勉强压住心中震惊，隐隐觉得自己的筹码已不再有效，但还是不死心地继续解释道：“滚地龙对味道非常敏感，只要手持臭菇，就可以有效地驱退它们。”
“废话，老头子还能不知道这个？一把香料足以对付，咱们和那怪物可不是第一次打交道了……”老人毫不在意地抚了抚胡须，从斗篷里掏出个细长铜烟斗，塞了塞烟沫，拿燃石一擦，眯起眼睛吞云吐雾。
女弓手这下没了办法，张了张嘴说不出什么，咬着下唇正盯着小医师微微泛出潮红的面庞发愣，忽然又听见大长老慢悠悠发话了：“你要老头子帮他治疗，倒也不是不行……不过有个条件。”
“请直说无妨。”她即刻把背一挺，非常慎重地应道。
“嗯……”老人又抽了口烟，瞄了一眼缩在黑暗中眨着眼睛的猫少年，朝他招了招手，“你们既然是佣兵，这事也该知道，最近几年，那沼泽扩散得越来越快，离咱们这小村子也就越来越近……别的怪物倒也不怕，只是这滚地龙……”
他似乎说到这个就胸闷气短，又用力抽了几口烟，看着小心翼翼蹭到身边的柯尼，长叹了口气，拿烟斗指了指他：“村里的护卫队想尽了办法去对付那皮厚的怪物，可惜成果渐少……他们最近打算集中力量发动一次进攻，如果你愿意帮忙参加，老头子就替你治好他。”
“一言为定。”瑞亚一口答应下来，消灭怪兽本就是佣兵天职，况且她对小村居民如何对付滚地龙的方法也非常感兴趣。
“嗯……”大长老又点点头，眯着眼睛朝柯尼吩咐道，“小懒猫，带她先去休息吧，等灰鹰来了，我叫他去找你。”
猫少年心中记挂着刚到手的鱼，恨不得立刻回去烤得香喷喷，吃完再睡个大觉，这会儿却还故作一副要认真学习的样子嘟囔道：“那……那今天的修行课……”
“少给我来这套。”老人眼皮都不抬一下，“你要是不偷懒，鱼儿都会上树了！今天放你的假，给我好好招呼客人。”
“太好了！”柯尼开心得原地一个翻身就想冲出房间，到了楼梯口才记起新朋友，赶紧回来拉住瑞亚的手臂，“瑞亚，我们先回去吧，我教你怎么烤鱼最好吃！”
“阁下，我这同伴……”瑞亚略迟疑了片刻，老人不悦地瞥了她一眼：“怎么，老头子还能骗你不成？别多问，到明早他自然就好了。”
“那就拜托您了……”她再次鞠躬致谢，虽然心里依旧忐忑，不知道对方会怎样医治，也拿不准小医师到底出了什么状况，但此刻多想也无益于事。她看了一眼昏迷中的同伴，毅然回身，随同兴奋不止的猫少年离开了树屋。
大长老独自坐在屋内，看看面前几乎不闻呼吸声的少年，叼着烟嘴又嘬了几口，才往斗篷里一塞，浑身灰光闪耀，转眼变成了只足有十余米长的灰背大松鼠，那张毛脸还是白成一片，盖住了眼眉。
“还挺沉……”他抱起尤诺掂了掂，语调怪异地咕哝一句，就闪电般窜到大厅角落的木墙边，抬脚有节奏地踢了几下。墙面顿时显出个黑洞，他毫不迟疑钻了进去，顺着木头坡道一路旋转滑下，最后来到一处遍布荧石的岩洞。
他神色肃穆，手捧着小医师，像是仪式般缓缓前行，四周全是凸起的荧石结晶，没有半分人工开凿迹象。洞穴并不长，开口处视野陡然爬升，入目是一块晦暗无光的硕大圆石，笔直竖在地上，怕不止六七米高，三四人也合抱不下。
老人将昏迷少年平放在巨石之下，俯身叩首，对巨石大礼参拜了三次，才伸手轻轻碰触到石面上。一瞬间华光溢彩，整座圆石环绕起鲜艳夺目的法纹，五彩神光不可逼视，却又在刹那之后消失于无，只留下空气中震荡着的层层神力余波。
这竟是颗无比巨大的莎华宝石！若是这惊天消息一旦泄露出去，只怕小村再难有半分安宁了……老人显然非常明白这点，他伸出毛茸茸的手指，轻轻点在尤诺额上，一阵梦幻的紫光闪耀，少年紧皱的眉头缓缓舒开，不多时就打起了小呼噜。
大长老收回了神力，覆手在他额上仔细查探伤势，好似不知刚才那轻描淡写的一抹紫光会有多少惊世骇俗——这手催眠术足以证明，变形为巨松鼠的神秘老人居然是双神力天赋者！若这消息也泄露出去，恐怕连圣塔中不问世事的长老们都会坐立不安，争相过来请教于他了。但老人毫无得意，看不清五官的毛脸甚至微微颤了颤，心有所思。
腿上淌着血迹的那点伤口根本无足为虑，这少年之所以昏迷不醒，还是因为体内神力平衡全被一股莫名力量冲得崩溃，难以复原成型。这想必是冰湖洞里金鳞鱼王的手段，也难怪他们会碰到柯尼那小子……他眉头又颤了起来，似乎还在为猫少年偷懒逃学而生气。
“只不过，这小子的神力流动可有点古怪……”他盯着那张俊秀小脸，止不住讶异，“倒也无妨，还是先等平衡下来再说吧。”
他满不在乎地缩回手，身体一盘蜷在少年身边，蓬松长尾往他身上一盖当做被褥，眨眨眼又盯了他片刻，打了几个无聊的哈欠，终于舒舒服服睡着了。
巨石周边持续回荡着神力波纹，无声寂静中，尤诺突然毫无征兆地睁开了眼，双瞳中白光闪闪，状若圣灵。他仿佛卡壳般机械地偏了偏头，看到身旁沉睡中的巨松鼠，微微颤了颤眼帘似乎惊讶，又把头缓缓转回去，闭上眼悄然陷入了梦乡。
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