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使团此行的目的是要到乌孙接受迎娶大汉帝国公主的聘礼。
日落之前,在置啬夫的“翘目以盼”下,长罗侯常惠的使团抵达了悬泉置。
忙碌与欢乐的气氛达到高潮。
自解忧公主去乌孙和亲,已经过去了四十年,大汉与乌孙及西域的关系已经渐趋圆满。为了庆祝这一不同寻常的时刻,置啬夫专门准备了一个隆重的迎接晚宴。他早早备好了丰盛的食物,悬泉置处处洋溢着欢乐的气息。
这年深秋,长罗侯从乌孙返回。一起回到长安的还有一支由300人组成的庞大迎娶使团,从乌孙首领到太子、左右都尉、大将等主要的高级官员,都分别派遣了使者。
这是有史以来乌孙派往汉朝规模最大、规格最高的一个使团。
借此机会,大汉帝国在西域势力依然在迅猛扩展中,西域都护府的辖境越过葱岭,其所辖属国也由三十六国增为四十八国。
西域诸国派往汉帝国的贡使往来不绝于途。
“万国来朝”一时成为时尚。地处河西走廊要冲的悬泉置始终“车水马龙”。这些来自西域的贡使沿途为大汉帝国军纪严整、运行有序而赞叹不已。
此时此刻,从孝武皇帝开始,经历三代皇帝,共历六十余年,大汉帝国倾其国力,“锐意进取”,军事与外交齐头并进,屯垦与戍边相互支撑,最终开创了大汉帝国与西域和平共荣的新局面。
而河西走廊,此后一直扼控中原通往西域的交通孔道,作为中原向西的外交和政治通道,成为西北边陲重地。
公元前52年,在常惠的斡旋下,解忧公主的长子元贵靡成为乌孙国的大首领,乌孙也正式成为大汉帝国的属国。
为辅助解忧公主和元贵靡,常惠再度出使乌孙。这段时间乌孙国内政局极其不稳定,担负着重大国家使命的常惠需要和汉朝保持及时顺畅的沟通。
就在此时,常惠被急召回京。
原来,后将军赵充国在此时去世了。同朝多年,常惠对赵充国一直充满敬意。
而赵充国一直倡导的屯田戍边的理论,更是大汉帝国经略西域的指导之策。
这不仅在当时具有战略意义,而且对后世也产生了深远影响。
匆忙回京的常惠又一次经过悬泉置。这次,常惠多待了一天。他也许不会知道,自己二十年奔波西域的日子从此画上了句号。此后他再也没有来过悬泉置。回京后,常惠接替了赵充国的右将军职位,同时继续担任掌管对西部各国的外交事务的典属国一职。
也就在这一年的夏天,刘病已立王婕妤(王梦松)为皇后,令其抚养太子与敬武公主。封王皇后父亲王奉光为邛成侯。王皇后无宠,与天子稀少相见。因“病已”二字过于通俗,为方便百姓避讳,天子更名刘询。
公元前51年,同样也是一个“多事之秋”。
刚刚册立没有几年的乌孙大首领、解忧公主的长子元贵靡病逝。
此时,解忧公主已经70岁了。她写给刘病已一封的信经过悬泉置,奔向长安。解忧公主希望自己在生命的最后时侯可以“落叶归根”。
两年后,公元前49年,曾经为大汉帝国的西部边疆“呕心沥血”的解忧公主终老长安。
又过了两年,置啬夫得知:长罗侯常惠在长安去世。
那位没有留下名字的置啬夫,谁也不知道他哪一年离开的悬泉置,更不知道,他最终葬在何地。
但我们知道,无论对于他,还是对于悬泉置,那都是一段“生机勃勃”的岁月。
当后世的人们面对璀璨的星空,人们或许会被历史带来的回响深深震撼;回望历史时,便会更深地体会到大汉帝国打通河西走廊的战略是多么重要。
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“岁月如梭”,“光阴似箭”,继赵充国、常惠、解忧公主之后,张安世、魏相、丙吉等老臣也陆续辞世,新生的一代逐渐成长起来,挑起大架……
元康四十年春天,阳光明媚,整个未央宫都沐浴在春光之中,御花园内“鸟语花香”,热闹非常。
皇太子刘奭朝皇帝所在的方向走了过去,他的步伐坚定而又沉着。
这几十年来,他继承了刘询的武功、兵法,和所向无敌的战绩。这些年里也曾有人试图挑战帝国的霸权,然而有着皇帝在背后的强力支持,他的敌人们只能成就了刘奭“战神”的威名。
从亚洲到欧洲,从草原到高原,从波斯湾到地中海,几乎都留下了他的足迹,所有的反叛者都被他无情镇压,化作了尘土。
两位身着便装的贵族,一左一右,搀扶着他的父亲刘询,此刻的刘询君临世界,统御整个“八荒六合”,真正做到了“凡日月所至,俱为汉土”。
他的头衔也越来越多,大汉天子、天单于、神皇、湿婆之子、宙斯之使……但凡你可以想到的,当今世界上所有宗教的至高神,都已经与他扯上关系了。
刘询看见了刘奭,笑道:“罗马城那边还好么!”
刘奭“恭恭敬敬”的答道:“父皇放心,儿臣已安排刘骜去那边了。”
刘询笑了:“既然有朕的千里驹驻守罗马,朕放心了!”
“刘钦啊……”刘询缓缓回头,望着自己左侧的那个贵族,抚摸着他的发鬓:“朕听说,你在身毒那边做的还不错……”
“父皇过誉了,这都是群臣戮力,儿臣不过是‘垂拱而治’,用黄老无为之术,坐享其成而已……”这贵族立刻恭身笑道。
他就是刘询的第二子,张婕妤所出的宋王刘钦。
刘钦在十五年前受封为宋王,随即被派往彼时刚刚被陈汤大军所平定的印度次大陆,坐镇于次大陆的中央,受命统御次大陆各地的诸侯、列侯、封君,同时负责将次大陆的资源,运回本土。
刘询知道,这一二十年来,刘钦在印度那边做的很不错!每年都有成千上万的棉花、黄金玉石、粮食布帛以及其他各种资源通过海路和陆路运抵汉室本土,使得汉室的经济持续繁荣,国库日益充实。