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当翌日朝会上天子命侍中读完这两份军报时, 举朝一片哗然，这其中自有为骠骑将军客死他乡的唏嘘悲恸，自有为并州边塞迭乱不止的愤慨烦闷, 而两事同至所带来的错愕仓皇, 则是一样的，忧患不平, 风烟不靖, 东堂之上，很快分出几派来。
自宗皇帝最后那几年间成长起来的一代将星们，几近凋零殆尽, 纵然马革裹尸是军人的最佳归宿，然而骠骑将军作为那代人中仅存的硕果，就此陨落, 不能不让人生出几分疑惑来：那便是倾举国之力, 同胡人拉锯几十载的劳师以袭远, 前线将士们动辄承受着资粮告罄，唯食薇蕨之苦，一将功成万骨枯，所成就的也不过是近几十载间这些闪耀于一时将星们的赫赫名声, 这其中很难分辩的是：那些力主北伐驱寇的人物，到底是真正为了家国大计，还是意在树立个人威望？乌衣巷成周两姓, 如何历经几代人努力, 自军功发家, 又有后续子弟擅谋清谈，勤于治学，而一跃晋升为江左一等一世家，便是极好的佐证。更有上游许侃出身微寒，亦可成为帝国名重一方的实权派人物，似乎都离不开这一次次的金戈铁马，挥斥方遒，以及累累的白骨所锻造。
而府库的空虚，国家的困顿，庶民的疲乏，又是否需要北伐来负此责任？庙堂之上，此间猜测，有一二人点出，犹如墨汁染衣，迅速传播开来，不乏共鸣之声。
“臣以为边境不毛之地，形如鸡肋，贫瘠之地，收之无益，徒耗库府，伤其兵也，此乃国之累赘，与其陷入战事泥淖，误家国天下，不如弃之。”
既有人振臂一呼，道出此等言论，呼应者随即而起，大有咄咄逼人之势，或云国朝需休养生息，而非穷兵黩武；或有好事者，忽波及度支尚书掌军国大计之故，管理西北给养事物多年，竟问起这几年西北军费琐细，顾曙一时无法，唯模棱两可应付过去，终不能平息此间躁动，廷臣们拳拳到位，无一放空，言辞锋刃皆落在国朝最为敏感钱粮之事上，那一时口齿不伶俐的，也在奋力打着腹稿，等待着宣泄多年积怨一般。
天子虽早有预料，然而殿上如此势头，宛若秋风扫落叶般刮过，也着实出乎他的意料。不过风自北地而来，惊的却是建康蛙声阵阵。
“那请问，我祖皇帝披荆斩棘，一寸国土一寸血，先人得之不易的山河就要拱手让人？诸位将来有何面目再见先人？”
“历朝历代，以国土沦丧为大耻，尔等忘了当日长亭对泣？”
“刘大人此言差矣，既有华夷之分，那边关胡汉杂居，汉人亦多染胡人习气，早无家国之念，还怎可称之为吾土吾民？”
“此乃燕雀之识！西北无虞，东南自固，并凉等州若失，则兖徐危矣，倘徐州危矣，我扬州北面门户大开，建康将无宴眠之日！”
此刻出列的正是散骑常侍周云行，这番慷慨陈词自是听得人心头一振，那边已有人接言道：“边关生灵涂炭，有多少心系我大祁的百姓正遭屠戮？臣听闻并州百姓外出耕作且要自配刀棍盾牌，每日惴惴，常登城南望王师，这怎么就不是吾土吾民了？倘胡人占据边城，自会得陇望蜀，长驱直下，届时我等又将何去何从？臣记得尚书令曾设想此情此景，给诸位想出三条路，同僚们可还记得？”
说的众人面色终为之一变，一时有自顾自交头接耳起来。
“今上，方才军报中所提及令狐楚之子投奔匈奴人，以致匈奴人直扑晋阳，羯人亦趁虚而入，臣觉得此事颇有蹊跷之处，那令狐世家，乃并州当地豪族，经营半百，素来无不尊之心，如何会突发叛变？臣以为这份军报，定有所隐讳。倘真是世家投敌，朝廷理所应当有所处罚，又有所安抚，一打一压方乃良策。”
终有人提及军报中令人满腹窦疑之事，殿上一时寂静无声，似都在咂摸着这番话，但很快有人直言眼下深究此点无益，并州已然陷落胡人手中，或重处或安抚令狐一族，都该是平乱之后所要考量的事情。一语刚落，众人依然顺着方才主战主和的路子继续针锋相对，眼看两派势同水火，成炭成冰，乃至最终发展为互相攻歼，互相诋毁，天子终忍无可忍，有司在一旁早察觉出天子情绪上的不满，及时高呼两声提醒，只听天子已开始徐徐发话：
“先祖之功，朕不能及，然而却不敢相忘于心，我大祁自问无多余之地，寸土必争，寸土必守，这是先祖当年之训，朕一日不敢忘怀，匹夫尚且怀光复河山之心，诸卿连匹夫都不如吗？”
天子的语调不急不缓，不理会任何人的反应，更像是在对着无形列祖独语着拳拳之心，殷殷之情，然此心此情诉至深处，百官竟看见天子眼角隐然已有泪花，一时无语以对，流汗色变，不敢复言。
“可让李牧暂先都督凉州军事，至于平并州之乱，方是当务之急，臣等请今上早定大将出征，以解边关生灵之困。”中书令张蕴率先出列跪倒于地，其他人一怔，随即跟着附和起来，不过众人心底清楚，上回大捷的首功者邓老将军，自去年入冬，便缠绵病榻，英雄迟暮，纵教人感伤，也是不得不面对的事实。谁来统领平叛三军，朝廷上下，仔细算来，竟无妥当人选，诸将大都前往凉州守关，中枢所剩，要么太老，反之太少，良将后继乏人，已是江左朝廷不争的事实。
又有粮草兵力等诸多同等紧要的大事，让处在这九重宫阙，七宝楼台的君臣在想到关外那滚滚黄沙，豺狼遍地的场景时，不得不慎重考量。
大殿沉默有时，东南一隅忽爆出一线铿锵：“臣愿请命出击！”昔日镇北大将军成令轩赫然出列，众人目光一动，纷纷朝老将军望了过去。
成令轩已须发皆白，乃故去太傅成若敖从叔，亦纵横西北多年，后因膝盖中一流矢，未得及时医治，竟落下残疾，即便如此，将军仍为帝国坚守到年近古稀，才解甲归田，一时传为江左佳话。如今年迈如斯，那腿疾越发严重，此刻出列，可见将军左右肩已然不平，一高一低，盖因那右腿承重不力所致。
“臣虽早逾古稀，已近耄耋，然精气尚存，臣愿在此立生死状！”见老将军仍有气吞山河之志，英奴不由一阵感动，只听老将军继续道，“臣身后是我大祁如虹国威，身旁是我大祁锦绣河山，身前则是我大祁无数敢死的勇士，臣倘不能奏凯歌，哪怕埋骨并州，也要捍卫我大祁国土！”
老将军字字泣血，然而一众人等虽面上适时露出该有的敬佩来，但心底却清楚白发老翁如何能再征沙场？时光倒流十年，兴许还勉强尚可，然而人倘不肯服老，而“老”本身岂会自行消融？百官也就当老将军不过给天子一点振奋，给群臣一点振奋，至于自并州而下的这场寒风，谁人要逆风而上，谁人要西出雁门，谁人要从这万千枯骨上取功名，逐胡虏而定边疆，总能推举出合适人选来的。
“臣愿请战。”前面再度有一身形缓缓而出，众人定睛之时，皆目瞪舌疆，这一回的出头椽子竟是尚书令成去非！
适才老将军所带来的余韵顷刻散尽，坐上天子亦被震动，望向一脸平静的成去非，天子和百官一样，此刻难能猜透尚书令到底是何心思。明白人一眼便能识破的局面，自觉洞若观火，那么尚书令此刻是糊涂了还是精明过头了？年轻的尚书令居庙堂之高，虽无录尚书事大权，然无人敢轻视半分，他此时离开中枢，请缨北伐，是早有图谋暗自筹划，欲借军功再立威？时人自然不能相信尚书令只心系帝国安危，甘入虎狼之地，想必天子也不会如是想而全齐天真。
“国朝重臣，本当各司其职，长于处理内政者便坐镇中枢；擅于行军作战者则奔走疆场，内外齐心方可创立大功，各怀异志则功业难就。”大司徒虞仲素持笏道，他两眼尾上虽多添纹路，然看气色，才是方才成老将军所言真正的“精气尚存”。众人正以为领悟到大司徒话中委婉之意，不料话锋紧跟急转直下，“尚书令虽为文官，可少年时就曾于西北驰骋疆场，提刀饮血，国朝多有文士领兵先例，此举未尝不可。”
殿上一时再次沉寂，百官咀嚼着大司徒前后看似矛盾实则统一的一番说辞，似有所悟，似有所得，也不过是各自以为的所悟所得罢了。御史中丞沈复却出面拦阻道：
“尚书令既为台阁之首，不该擅自离京。另虽有一年半载西北历练，然并无显赫军功，不过爵凭恩荫而出，如何服众？难不保麾下军士议论，有害军心。”
沈复话音一落，中书令张蕴亦出列跪奏：“臣附议，尚书令虽一心意在为国效力，然而北伐并州乃国家大计，还须靠台阁在其后主持粮秣供给大事，百官虽有内外之分，却皆为安定国家，拱卫天子。尚书令即便不出建康，也自能竭心尽力，倘贸然开赴前线，于国家无半分裨益。”
眼看尚书令一人掀起如此风浪，东堂之上新一轮的你来我往就势要起，成去非漠然听了半日，好似与己全无关联一般，待众人把话说尽，不得不偃旗息鼓之际，方道：“臣不敢惜此项上头颅，亦不敢于此役有半分差池，时危世艰，臣虽驽马，然志向尚存，恳请今上全臣此心。”
英奴沉默良久，环顾四下，道：“好，朕全尚书令此心，也望尚书令全朕此心，来人，拟旨。”
天子表态，一旁中书舍人正欲提笔，底下仍有人出列道：“今上……”
“卿没听见朕方才所说？”英奴冷笑，这人面上一窘，道：“臣的确没有听清楚，还请今上治罪。”
英奴不耐烦摆手：“治罪？朕能治你什么罪？耳聋耳背罪？我大祁还没有这样的律令，待会诏书一下，侍中大人声音亮些，自会听清的，归位吧！”
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