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凤凰四年仲冬, 大司农温仪以病上书乞身，众人虽抱了满腹狐疑，却也并无太多深究臆测, 盖因大司农如今只专管国朝仓廪劝课农桑之事, 大权渐为度支尚书所夺，租税、钱谷、盐铁等国朝收支大计皆无须再操心, 遂这官也越做越寡淡罢了。
天子虚言一番, 但仍准了温仪所请，只是大司农之位空出，自然要问大司农可有后继人选推荐给中枢, 温仪只想着就此辞官避祸，再无心朝中人事，亦道了几句虚辞, 不过言自己既移病乞归, 还请众同僚登明选公, 采光剖璞，以慰圣心。百官一时举贤荐能，逞起口舌之才来，天子却不置可否, 听众人说尽，才笑看虞仲素：
“这个事，还是交由大司徒吧, 倒不见得非要在此一时定出个所以然来, 司农府底下属官里有优异者, 亦可擢升上来，不必太拘泥。”
圣心风向自显，虞仲素连谦辞几句，天子笑而不语，算是默认。
散朝后，百官对此事并不十分放在心上，却单单留意那光禄勋大夫顾勉身形孤单，一下竟苍老如许颜色，让人徒生感慨。
时至傍晚，司徒府议事终了，虞仲素沐浴更衣后，才等来虞归尘自台阁回府。
彩霞渐褪，西天一弯新月自云层而出，不过因时令之故，再美的月色，也沾染几分凄冷意味。虞归尘先换掉朝服，整束一番，往父亲书房那边去了。
“冬郎，”虞仲素见屏风外有人影晃动，唤了一句，虞归尘上前见礼，正欲在一侧站定，虞仲素却摆手示意他坐下，“你在台阁劳累一日，现如今回到家中，当自在些。”
虞归尘听命而坐，心内却并不平静，考课法虽拟好细则，东堂百官亦商讨数次，但出纳王命、敷奏万机，政令之所由定，选举之所由定，罪赏之所由正皆在几位录尚书事重臣手中，本已定于凤凰五年元日即起，在江左各州郡试行的考课之法就要实行，大司徒等忽领衔上表，云此细则过于繁琐无据，难以量化考核，遂仍打回台阁重拟，再行定夺。事发突然，毫无预兆，台阁一众人先是暗自惊讶，不过等明白过来，似又可解。
看爱子半日一语不发，虞仲素笑问：“自你入台阁，每日劳形苦心的，可有丝悔意？当初你识破尘嚣，漫游山水，一心想要做个逍遥物外人，如今看是不能了。”虞归尘也不分辩，只微微一笑，正逢婢子过来送鲜奶，温温的正好入口，虞仲素十分注重惜福养生之道，不紧不慢饮了一盏，便徐徐阖了眼，好似等那鲜奶彻底往五脏六腑浸去。虞归尘抬眸望着他，只觉年近七十的父亲自有说不出的仙风道气，轩轩霞举，目光不由移到父亲常佐以清谈的玉柄塵尾上。
“静斋，朝会上，你看今上是什么意思？”虞仲素半日终开口，虞归尘回神应道：“今上是希望您能不拘一格用人。”
虞仲素点头笑道：“你是吏部尚书，广开才路是你的本分，如何量才录用，你这几年做的一向好，野无遗贤，万邦咸宁，你心中可有人选？”
家中甚少谈公事，父亲的为政理想正是老子所言：其政闷闷，其政察察。多一事不如少一事，父亲花在清谈上的功夫远甚于政事，时人亦向来以能成为乌衣巷虞家座上客为荣，倘再能偶有所得，绣口一出，更能得大司徒青眼，此间之乐，正是在恣耳之所欲听，恣目之所欲视，恣鼻之所欲向，恣口之所欲言，恣体之所欲安，恣意之所欲行。安能不忘怀世俗？
“倘认真起来，前大司农皇甫谧，倒是最佳人选。”虞归尘想了想，由此切入，虞仲素已倚向榻边，神情萧散自得，含笑摇首道：“你这想往史青身上引，静斋，我常常想，有些事，到底是你的意思，还是伯渊的意思？”
语气淡然，虞归尘听得心底喟叹，自己到底是大司徒的儿子，如此直白点破，却也并不觉尴尬，但父亲后半句却自有意味，遂避重就轻道：“这话让儿如何作答？父亲这样说儿子，倘是被外人听去，并不会思想伯渊如何，只会想儿是矮人观场，还是盘铃傀儡？”
虞归尘言辞间罕有如此犀利处，外头檐铃忽一阵作响，传入暖阁来，父子相视一眼，虞仲素便岔开了话：“史青以罪身重入朝为官，已是天恩浩荡，都水台本只是司农府底下一个衙署罢了，真的一跃至此，就是我有心惜他才具，也堵不上天下人悠悠之口，缓图之吧。”
这番话不知是不是亦有敲打之心，虞归尘静思片刻，竟无话可说，好在此时外头婢子来传话，说是到了晚膳时刻，夫人请两人过去。父子二人便起身一前一后出了园子，虞仲素忽淡淡提一句：
“静斋还是无钟意之人？”
虞归尘心头一怔，空茫如昔，亦淡淡垂头回道：“儿惭愧。”
一线长长的哀叹自大司徒口中延伸出来，虞归尘听得心间发紧，父子两人再也无话，朝前厅去了。
等用过饭，月早匿，唯剩几点冷寂的星子亘在黑压压的夜幕上头，虞归尘裹了件氅衣，径自朝成府去，这边他刚抬脚出门，就有家仆过来如实禀了话，虞仲素并未说什么，不过同夫人继续闲话。
成府的大门却是敞着的，虞归尘来到阶下，未免有些诧异，见有人留门等候，便问：“府上缘何如此？是在等人么？”
府邸上下家仆倒无人不识大尚书，这家仆忙恭谨答话：“此乃我家大公子的意思，说秋冬边关多事，唯恐有消息连夜送过来。”
虞归尘这才想起上个月，周将军的确给中枢上了折子，不过这门是留给去远的，他却清楚，遂也不再问，亦无需小厮带路，朝成去非书房方向走了。
书房里自辟出暖阁后，果真宜人许多，虞归尘进来，婢子忙上前给解了麾衣挂放好，正欲折身去给奉茶，被虞归尘拦住：“下去吧。”
说罢提步往里头来，却见成去非此刻摆了方大案，笔墨颜料一应俱全，等凑上前去，果真是在着笔丹青，只是画作已成，率先入目的是那“人字行”一排秋雁，中间冰天雪地间立着持节的潦倒人物，正怀抱风雪假寐，虞归尘观摩良久，方道：“苏武牧羊，倒应眼下时令，君心怀边事，怕也是夜不能寐。”
成去非手中仍提着笔，抬起脸来，把笔递过去：“本不想落题，你既来了，责无旁贷。”
显而易见，这正是“苏武牧羊”图，典故毫无生僻处，正因如此，画题更有难处。虞归尘思量半日，执笔写下一句来：
蝴蝶梦中家万里。
成去非目光闪动，凝视许久，终低声叹道：“如此甚好，唯君能体察我心……”
待放下挽起的袖管，才意识到虞静斋来这半日，竟不见人奉茶。虞归尘早看出他神色，笑道：“我让那小丫头下去了，见她困得昏昏然，随她去吧。”
两人仍站在那画前端详，虞归尘轻轻抚了一下边角道：“铁马冰河，不知几人能回，你我还能于此围炉夜话，感慨几句，已然是大幸。”
成去非默了片刻，脑中已遥想至塞外风霜，心头有一阵没一阵地发紧，遂离了案，仍坐下，对搓了几下手指，抬首问道：
“你是想知道大司农一事？”
虞归尘低首一笑：“他无病无恙的，本是恋栈之人，这样一来，众人自然要起疑的。”
“不过疑心他是气台阁夺其职权罢了，”成去非将百官心思看得透，路上风言乱语的也入耳些许，“他的七寸尽在当初给台阁的报表里，阿灰要么是实不知内=情，要么又是卖人情与他，如今他也算善终，该高兴才是。”
既说到阿灰，成去非心底略略思想一刻，兀自笑了一声，见虞归尘一副会意的神情，才继续道：“你是不是已去探大司徒的口风了？”
虞归尘颔首：“伯渊你是不是属意史青？”
两人彼此只管相问，这一来一往间，不免多有可笑处，遂无声相视一笑，虞归尘又道：“怕一时无法遂愿，史青近日如何了？”
“淮河上三天两日结冰，诸多事宜早停了下来，有空你也看看他那《农政全书》，我倒是想，各大州郡长官都该人手一册，估计刺史大人们没闲情看这个，不过底下郡县乡里多钻研些总是好事，回头就给各地发文，让他们各遣文书来抄录。”
一语既了，正想从书架给虞归尘取书，才想起书已经还回去了，当日想着让琬宁给另抄出一份来，后来诸事繁杂，遂疏忽了。秘阁中不知是否及时刻录，史青自归朝起，便少有清闲日，怕是秘阁也不一定留意此事，想到此，成去非不禁揉了揉两颊太阳，低笑道：
“我近日来，记性似是差了许多。”
“你倘是记性不好，这世间便都是稀里糊涂的了。”虞归尘虽仍想不通成去非是如何拿住大司农那七寸的，却也不多问，忽想起顾子昭的事来，话到嘴边，踯躅一会儿，还是咽了回去。
亦不听成去非提考课法一事，他自然难能起头，此时已听成去非道：“来我这里，连杯热茶也吃不上，怠慢大尚书。”
虞归尘不由笑道：“我看你近日不是记性差了，是玩笑话多了。”
语落间，成去非已起身去吩咐人给他上茶，虞归尘跟着起来，道：“伯渊，不必了，我这就回去，”说着朝案前走去，先替他卷起了那画，“你难得有这兴头，这画倘是流传出去，定能引无数人争相观摩。”
一语说动成去非心思，眼里便有了淡淡笑意：“你不说我险些忘记，我倒真答应人送一幅丹青。”
虞归尘诧异：“向来只有人送你，就说我和阿灰各自也送了几幅，谁能得大公子这般厚意？你向来都嫌丹青费功夫的。”
说完忽联想到一人，虞归尘笑道：“跟公主来的那位姑娘，大约是要你费些功夫的。”
不料成去非微微皱眉：“你几时也学会拿这种事来打趣我？子炽要的，不过也是想得一幅边关风物图，几笔大漠孤烟，长河落日罢了。”
虞归尘恍然而悟，仍笑着披上氅衣，到门口接过婢子递来的长灯，思量再三，走前还是提了一句：“考课法该如何再修，你再多忖度一下。”
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