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凤凰四年秋冬连着两件牵涉众世家的案子, 终到收尾之时。陟罚臧否，皆在天子一言。而西北将士则早在几月前便领受着边关秋像，长草一夜衰竭, 甘、凉几州的防务也就跟着重起来。
凉州土地肥沃, 是河西首屈一指的“谷仓”，自国朝立国以来, 陆续迁数万户汉人来此从事农耕, 已百余年矣。城北是一望无际的牧场，登上城墙，放眼即可望骏马成群, 扬起的灰尘，浩荡胜海，而每一年凉州都要按惯例给朝廷进贡无数良马, 以供江左之需。
篝火毕毕剥剥地燃烧, 偶尔还伴着烤野麋的香味, 膏脂滴落，发出滋滋的响声。每当这时骠骑将军周休便也会做些暖和的白日梦，比方说在乌衣巷府邸后院的梅树下面温酒弹棋，再比方说, 大雪下面埋藏的不是无数身首异处战死他乡的将士，而是千里沃野，会在来年长出很好的粮食来。也许唯一和将士们不同的是, 他已无陟岵瞻望之忧, 而对于儿孙辈的分心挂腹却不曾断绝。当传来江左朝野官仓一案和诛杀顾未明两事时, 已过花甲之年的骠骑将军两鬓早生华发，此时登上烽火台，独剩一声声叹息。
一同陪他前来的成去远听他声音里满是沉重，以为将军忧心战事，正欲询问，不想将军却先开口问起近日粮草之事，成去远虽不是粮秣官，平日对此事却颇为上心，此刻一一细禀，周休一面留神听着，一面仰起头来朝远方天际看去。
“有伯渊坐镇江左，可解忧矣！”周休望着西边祁连山感慨道，正是祁连山南坡的雪山融水滋养着这一方人，他们的将士，他们的战马，亦仰赖于此，然而羌氐等族亦惦记着这片难得绿洲，“失我祁连山，使我六畜不藩息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色”已是汉武绝响，边塞重陷动荡，倘不想王业偏安，甘凉诸地必须守稳了，周休信步走下烽火台，遥遥望见麾下一名统领正策马而来。
这人驰近，翻身下马，向两人匆匆施礼便道：“请将军速回城中，凉州军幽州军两部因分发器械粮秣一事正扭打成团，我等不好阻拦，还请将军维持局面。”
凉州城内参与边防战事的军士向来由两支力量组成，一是凉州本土的凉州军，一是建康朝廷遣派的中央军。凉州军颇具胡风，边塞之地，汉、胡散布杂处，也正因此点，多出悍将，兵团兼有胡人能搏善射和中原骑兵谙熟阵型的特点，遂街头巷尾唱遍“凉州大马，横行天下”之歌谣，中枢朝廷在凉州刺史上的任命也向来谨慎，利器好用，但稍一疏忽，便可能会反噬其主。
但自李丛礼幽州军的一部参与到边事“防秋”，虽说在一致对外上有所加持，皆是为国朝抵御外悔，但平日里，这三方到底因所属派系不同，兼之生活作战习惯不一，自将军到士卒，皆少不了口角之争。以往周休同凉州刺史李牧彼此间还算克制，李牧曾受先帝“凉州上士”的嘉奖，他本人到底也是受儒学教化，虽据守凉州多年，同胡人亦有扯不清的关联，但大面上过得去，朝廷便也不再多求，只要没到通敌卖国的田地，总归还是大祁的忠臣。幽州军则不同，凉州军同中央军多少有这几年的磨合，平日已无太大摩擦。幽州铁骑，天下无双，在看不上中央军这点上和凉州军是很一致，可彼此却也看不上眼，你不服我凉州大马，我瞧不上你幽州骑兵，如此林林总总，发生这种聚众群殴之事倒也不是很意外。
周休既得闻，同成去远两个忙翻身上马，往凉州城内飞驰而去，一众副将统领见状，忙也打马跟上。
果如那统领所报，城内一片混乱，因所着军服并不统一，士卒倒极好分辨，一旁是散落满地的器械。四下则是一干闲人，有指指点点只管说笑的，有佯装规劝却拉偏架的，也有事不关己冷眼观之的。周休勒马停在几丈之外，看了片刻，方对成去远道：
“难能一心啊！”说着扭头问统领，“李将军和安将军呢？”，报信的这位答道：“刺史大人因近日霜冻严重，往田里去了，安将军则因内城有公干，人刚走没多久。”周休皱眉，“走的时候就乱起来了？”这统领摇头，“安将军看马上要发器械粮草，交待一番才走的。”
周休点点头，驱马上前，扬鞭指道：“还不分开，成何体统？！”
这一声底气甚足，众人一愣，抬首见是他发话，虽彼此心底仍不服气，但碍于骠骑将军说到底是边防实务名义上的总指挥，只得散开。两排士卒楚汉分明，周休策马缓缓自中间穿过，略扫一眼，问道：
“今日事态，谁挑的头？”
那凉州军的统领面上已挂彩，此刻出列单膝跪倒：“禀将军，军需官分兵甲器械，我等各人领各人的，那幽州军却突然跑过来说，分给我等的器械精良，分给他们的是铍铜烂铁，我等只理论几句，他们上来就开打，我等自然气不过，不能白白挨这一回，遂还了手。”
周休又往幽州军这边看了看，果真，也是一个个鼻青脸肿的，遂问：“哪一个先跑出来动的手？”
这边也走出一人来，跪了答话：“属下确觉得冤，都是替天家守城驱寇，上批我们先领的器械，明显跟这批有所不同，这才多久，两回小打小闹，刀剑就卷了刃！要么就全是豁子！”
他话音刚落，便立刻有人嚷将一顿：“你们幽州军向来只用蛮劲，就是金刚钻也经不起你们那般折腾，更何况，我们这还没开始用呢，怎就知道敷衍你们了！”
眼见两边人蠢蠢欲动，又要吵起来，周休冷冷一眼扫去，两边声音自小了去。
周休思忖有顷，看着两边道：“尔等一口一个幽州军，凉州军，分得倒清楚，尔等既食我大祁米粮，拿我大祁俸禄，就都是为天家效力，虽来自五湖四海，然当勠力同心，解国朝之困，这兵器有司所造，不过输送分前后，何来优劣之分？若真论起优劣，尔等的意思是天家藏了私心？”
尾音陡然严厉得很，一干人不敢与他辩驳，尤其幽州军，虽向来不把江左朝廷放在眼中，但因他们刺史大人李丛礼的大小姐李皋兰早入主江左为后，母仪天下，倘是不尊中枢，那便也是藐视了李氏一族，这个罪万万不敢轻易往身上揽，此刻听周休如此说，忙纷纷叩首认罪。
凉州军一众人见状，想起刺史李牧平日教诲，便也都一一叩头，嘴里说着些知罪之辞。周休拿马鞭指了一圈冷笑道：
“倘天子知道尔等为此本口角小事，便自相搏杀，该何等寒心？如此不识大体，不察圣心，挑拨军心离乱，正中敌人下怀！尔等就打算磕几个头便了事？军纪何在？！”
众人一怔，一时反应不过来，倒是方才那两个说话的，主动要求以军法处置，周休据于马上，扫视一圈：“不止你二人，凡聚众闹事者，一律同罪，军棍三十，尔等自去领受，剩余人等，把这器械仍收拾起来，尔等在前线抛头颅，岂不知身后则有尔等父母兄弟妻子供养着尔等？粮草从何来？器械又是何人所造？尔等不珍爱，却弃之如履！不说无颜对天家，可有脸见父老？”
一席话夹枪带棒，有理有据，这一干人本就是粗糙武人，甚少受中原教化，不知天子高远，礼义廉耻，却至少知父母人伦，周休说到他们心坎上去，遂一个个虽仍有不服气之处，也都依言照办去了。
周休见状一松辔头，同成去远点头示意一下，折身策马去了。
不多时，回到军中大帐，周休才开口：“子遐，看见没，这些虎狼之师，有几个是真心所系朝廷？倘不是李后身在建康，幽州这群人难能如此听话。”
成去远按剑想了想，道：“前大将军倒无意帮了大忙。”
周休哼笑：“他跟李丛礼，是各有各的算盘，就是李后在，李丛礼也有自己的心思，防秋的这笔军需费用，跟朝廷讨价还价，今上也是拿他无法，想必少不得李后在其中斡旋，李丛礼才肯遣兵往凉州来。他们幽州人，跟凉州人一个样，跟胡人多有藕断丝连，暧昧不清。这一点，自是跟我等不同。是故，更要留心，这些人是存反骨的，不过看局势变化罢了。”
“说到底，还是得靠自己人，只是这几年，江左征兵调度，总疲软无力，这事，还得奏请天子，我再单给伯渊去一封书函。”周休似是在自语，来回踱起了步子，他清楚诸般要事，自然还得要靠成去非，江左实务得靠他挑大梁，无他，西北这个烂摊子怕更无人管了。
江左诸门户多半对西北军务并不上心，大江天堑固然有险可依，然衣冠向南，不思厥先祖父，暴霜露，斩荆棘，以有尺寸之地。表里山河，难道可轻易举以予人，如弃草芥？一夕安寝到底有何挂齿处？周休已踱步至舆图前正仰面观之，心底念及此，忽觉一阵急痛攻心，眼前天旋地转，只觉身侧无处可支撑，竟就此应声倒地，成去远本见他在对着舆图思想，不想就近打扰，只在案前整理东西，闻声转身时，不免大惊失色，急急奔至跟前，托起周休，呼唤一声“周将军！”却见周休牙关咬紧，面如土色，忙又把他轻放下，夺帐而出，正欲喊人，转念一想，只命一心腹副将勿要声张，抓紧把那医官带来。
再回首时，周休口角处已有鲜血溢出，成去远忙跪倒把他抱于怀中，目之所及，全是老将军那满头花白发丝，以及眼角处的沟壑纵横，心底蓦地就起了难言的酸楚，仰目朝那张西北舆图望去，不由思念到父亲身上，眼角忽就溢出了几滴清泪。
父辈们的生命，父辈们的功业，今何在？千百年后，又有何人记得？大漠狼烟里洒透的热血，最终不过化为史册上的寥寥数笔，那么他们所操禄的一切，到底又是为了什么？
“将军！医官临时被刺史大人调走不知做什么去了，您看……”副将闯进来回话，无意瞥见成去远怀中周休模样，兀自打了个寒噤，立即咬牙起身道：“末将找不来医官，绝不回来！”说罢朝外奔去。
军中大帐里，徒剩年轻的征西将军成去远坐在地上拥着半生厮杀西北的骠骑将军，唯有墙上那已磨损多时的西北舆图静静凝视着两人。
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