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琬宁被他骤然点破心事, 听得身子发紧，漫出无限羞怯, 又夹杂着莫名的愧意, 竟默无以对，好半晌, 才用低不可闻的声音矢口否认：
“不是，我对公子不敢作非分之想。”
这措辞，模棱两可间尽是不诚。成去非见她手中物攥得愈发紧, 便伸出手，把琬宁一只手握于掌间，只觉那头一颤，意欲抽身, 随即用了几分力，仍紧紧抓住不放, 琬宁拗不过他, 整个人都在轻颤不止。
“我且问你，这个时候，比你幼年在书房，你的兄长或者是其他长辈执你手授业时何如？”成去非依然凝视着她, 琬宁不解其意，觉得那目光无处不在，压得她抬不起头。
“你读圣人之书, 自然知道孔子所云‘好德如好色’, 孟子言‘食色, 性也’，所谓诚其意者，毋自欺也，贤贤易色，乃人之本性，圣人言情言理，《关雎》里头说，‘窈窕淑女，君子好逑，求之不得，辗转反侧’，反之亦然，这是圣人决不欺人处，你却要说不敢作非分之想，难道真不是‘既见君子，云胡不喜？’”
他有意拿儒家的话逼她，可一番言辞正色下去，任是有再多柔情蜜意，也冷却人心，琬宁发觉他说起教来，竟远甚那些儒生，亦能作长篇大论。
不觉间，成去非已放开她手，“发乎情，是不能不喜，止乎礼，即如此刻，你我对坐，不及乱言，才合圣人之道，不过，姑娘既不是中意于我，也好。”说着迎上她缓缓抬起的脸，微微蹙了一下眉：
“我本不想提此事让你难为情，但大夫说你郁结于心，困顿于情，我亦有不忍心处，你倘是男子，我大可带在身边历练，当有作为。”
他这一席话，倒是出自真情实意，他甚少言及私人情感，更喜公事公办，此刻同她讲了，不过想要划清界限，于她，也是大有益处，死心这种事，还是趁早的好。
“你随殿下来府上，身份界定也未尝不能改，如今，既已到出阁的年纪，我不能再因私心留你，你放心，我答应你，定会给寻一门你自己愿意的亲事。”
成去非自觉生平头一次对人好言好语，极有耐心，却见琬宁目中渐露哀伤，她动也不动地望着自己，有些难以置信的模样，终喃喃轻语道：
“我本无贪心之念，可公子您却有碎玉之刑啊！”
这一句是伴着热泪一起落下来的。
直刺得成去非面上不自在，这不是他的不忍心处，而是极残忍面，硬生生要折断她念想，他本可以佯做不知，无须点破，可一场病，偏让他唯恐她情根深重，她既有身世之苦，再添红尘嗔怨，不过雪上加霜，会伤了自己。
而她，应再通脱些，既是阮氏唯一传人，去著书立言，留下吉光片羽，才是真的不负阮家教诲。
“琬宁，”他不禁唤她乳名，斟酌着措辞，“来日方长……”话到一半，琬宁忽轻声打断他的话：“大公子，我懂您的意思，谢您替我想的长远。”
外头小厮一声长吁，原是到了乌衣巷，成去非看她一眼，不再多言，先行下了车，伸手等着扶她下来，却见琬宁小心靠着马车横木，自己下了马车，欠身行了个礼，便要抬脚入府，成去非一把拉住她：
“倘是觉得那些话不中听，便当我失言没说过。”
琬宁心头一酸，不知他此刻又作此等温存语为何，让人分不清他到底是冷酷之意，还是其他，便轻轻挣开手，低首朝前去了。
只留成去非一时伫立在那，心间也惘惘，身后忽传来一阵轻微的脚步声，转身一看，正是步芳。
“大公子。”步芳见了礼，见他神情游离，便又添了句：“卑职已听说，上头的林子，乌衣巷的确有圈占的打算。”
成去非收回思绪，念及前一日赵器所报，便往书房方向走：“去里头说。”
造园子的，打棺木的，各色明目，林林总总，成去非想不出但凡有些好处的地方，还有没被占的。
早年他在会稽，江左大族们尤喜会稽的秀美，庄园产业遍布其间。他母族沈氏的园子更是数不胜数，为会稽之首。时至如今，他仍记得那处建在翠隐峰半腰的山庄，云雾缭绕，宛若仙境。
“大公子，这事一时管不得，退而求其次，倒有一法，”步芳看他凝神，不知他是否还在听，刻意顿了顿，待成去非目光投过来，才继续道：
“其实林子也不是不能砍，毕竟用处多，只要砍的有度，及时补上新的树苗，还是能留住土的。”
“何为有度？谁来定这个度？谁又来守这个度？上头林子不能再伐了，此时不止，难道要等着明年再发水？”成去非很果决，“至于新苗，回头拨钱买了种上，十年树木，不是朝夕长起来的。”
步芳只得硬着头皮道：“您本家几位族亲也打算新造亭子，卑职去考察时，正巧碰见了下人们……”
“那正好，就从他们开始。”成去非看他又是一副忧心忡忡的模样，便说：“你只管跟我说实情，有法子就说法子，不要总是苦着一张脸。”
一语既了，一些事忽就翻入脑海，成去非眯了眯眼，一时沉默。
“卑职其实是想说另一事，不知大公子是否知情。”步芳正思量着如何开口，倘是别的事，他总是有什么说什么，只是一牵扯这些大姓世家，那话，总觉得辗转不顺。
而如今情形，竟似乎件件都能和江左扯上干系了。以前那大将军在时，怎么没这感触呢？步芳小心开了口：
“卑职斗胆问一句，前大将军伏诛，他那些园子都去了哪儿？”
成去非听出蹊跷，以步芳的性子，绝不会轻易过问职责之外的事情。
“按着旨意，都充了公。”
“大将军可有一处园子叫听雪园？”
成去非心中一动，这听雪园是前大将军名下三大园之一，久负盛名，江左园林的典范，当初还不曾审理案子，今上便要把这园子赏他，被他推辞。步芳知道这园子，倒也不足为奇。
“卑职和伐木的下人闲聊时，无意得知，这些材木要送听雪园，那里头的燕子楼，要重建。”步芳这才说得顺畅起来。
成去非顿时起了警觉：“哪家的人？”
“温家。”
成去非一时竟又无话可说，太尉自摔折了腿，身体一日不如一日，能否熬得到冬天都还是未知数。前几日去探望，太尉果真是糊涂了不少，仿佛一盏快要耗尽的油灯，几个月前那还算硬朗的老人，转眼已作苟延残喘。
有些事，怕是要等到故人长绝了。
那些园子，精巧豪奢，他怎能不知众人的心思，当初的打算是让富商竞价买下，钱充国库，江左虽富庶，富庶的是哪些人他却最清楚。而来日方长，国库空虚，他不能任由下去，就像这场暴雨，竟就让他彻底体会没钱的短处。
“我知道了。”许久，成去非才接上话，再看步芳，却留意他神色忽扭捏几分，便问：
“还有何事开不了口？”
只见步芳动了动，似乎想从怀中掏出什么，却又止了动作，颇为腼腆的模样：
“大公子，卑职，卑职老母先前托大公子给卑职说一门亲事，卑职，卑职……”
成去非看他吞吐异常，和平日完全迥异，不禁觉得有些好笑：
“怎么，看中哪家姑娘了？”
步芳脸竟一红，遂慢慢从怀中掏出一样东西，原是幅画卷，用红绳仔细打结系着，步芳善丹青，难不成把姑娘画下来了？成去非打量他一眼，淡笑道：
“你今日原不是为了来给我说上头林子的事。”
这话说得步芳脸更红得像虾子，否认不得，又承认不得，只把画卷小心解了：
“卑职斗胆，那日在府上见到一位姑娘，心……甚悦之……遂，遂把姑娘的模样画了下来，卑职并不知姑娘姓名。”步芳其实已暗中打探，府上的姑娘皆已出阁，倘万一是府上的姑娘，他便是再有爱慕之情，也断然不敢提出来的。
成去非垂眸扫视，暗自一惊，那画中人模样，分明就是琬宁，心底说不出是何滋味，仿佛冥冥之中似有天意，再抬首看步芳，满面抑制不住的欢喜之情，脑中只不明白，步芳是如何认识琬宁的？
“你怎么认得这个姑娘？”成去非看着那画卷问。
步芳老实答道：“有一次在府上桥头，偶然遇到，卑职，卑职见过那姑娘，便，便再难能忘记，斗胆来求大公子……”
他一脸的恳切，满含期盼地望着成去非，成去非避了避目光，心中一下犯难，这才方对自己同琬宁提及的婚事云云，有了一丝悔意。
“步芳，这位姑娘确是我府上的人，只是，”成去非顿了顿，“男女之事，两情相悦总最佳，你且先等一等，待问过那姑娘的意思，再给你回话。”
照理，倒也不是什么重话，却听得步芳一阵难堪，仿佛自己冒失心急，到底有几分不宜。但这些日子，揣在心头，也的确是日夜难熬，十分记挂。
“卑职听大公子的……”步芳尴尬地收起了那画卷，起身行礼，“卑职就先，先回了。”
目送步芳退出去，成去非一阵头疼，只得抽出书架上一沓简册，揉了揉眉心才翻阅起来。外头天色不知不觉暗下去，来人悄然无息，他自然察觉不出。
等他抬笔写字，余光才瞥见人影，见公主冷冷清清立在门前，正注视着自己。
烛光映墨，浓不可化，眼前人倒有几分不真实，成去非垂下眼眸浅浅一笑，模糊得很：“公主有事？”
“我近日读经，不解处甚多，因此，欲去庐山一趟。”公主依旧远远地立在那，“劳烦你打点行程所需，我亦欲给庐山精舍捐些钱财，也劳你费心。”
听之不禁暗叹，他清楚她是从不需要征询任何人的，不过是拿好了主意，他照办而已。而捐钱一事，不是公主独好，成去非心底又有所触动。
“我会安排妥当，公主勿念。”话也简洁，外头夜风渐起，有声音打着窗纸，成去非目送公主身影离开，怔思片刻，忽念及韦兰丛来，那人来去遽然，好似不曾存在过一般，连带那早夭的女婴，都一并是不真实的，就好似飘然而去的殿下，似乎同他也无半点瓜葛。
真正有牵连的，竟是那位阮氏留下的孤女，成去非不禁起身朝外头走去，他如今仍没从橘园搬走，一墙之隔，便是琬宁居所，他抬首，仰面看着漫天的繁星，心底不住思量，他到底要如何跟她开口？又如何应对步芳？他本是出于关心，替步芳老母亲分忧，眼下，实实在在变成他的忧了。
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