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此时, 已至了酉时正。冬日昼短夜长，天空低垂, 黑幕降临。白日尚且热闹着的街市一片寂静，唯有店铺门口挂着的大红灯笼火光明亮。
马蹄踏过，寒风乍起，林砚被这一吹, 脑子突然清明了不少。为了显示自己的能耐和让皇上觉得望远镜的不易, 他将制作的技巧和工艺说得尤为艰难。现在林家一有事，他便速度做出来了，未免也太明显了些, 皇上会怎么想？
林砚打了个寒战，马速缓了下来。司徒岳趁势急追, 挡住了他的去路，抬手按住他的缰绳, “你别急, 就是你现在回江南又有什么用？”
林砚怔了好半晌, 才回过神来, 司徒岳莫非以为他是要去扬州？
“不说林大人，便是你母亲和弟妹身边也有父皇的暗卫，这还是你自己求来的。你总不会忘了吧？
白芷如今也跟了你这么久了, 她的本事你是知道的。父皇派去的人, 于她乃是同一批, 不仅身怀功夫, 还懂医术。非常人能及。甄家就是要动手, 也得掂量掂量自己有没有这个本事。
你如今身负重任，父皇对你寄予多少希望，日夜盼着你把东西做出来。如今你若是因这点事就吵着要回南，父皇会怎么想？况且，你留京乃是圣旨！出京也是抗旨！”
司徒岳语气说得重，可声音却压得低，好似生怕别人听了去。林砚瞧着他额头上的细密汗点，还有些气喘，可见一路狂追过来马不停蹄。再思及他言语间的真切之意，心里忽然觉得很是惭愧。
司徒岳虽为皇子，可这些日子相处起来，是当真拿他当了朋友。可他……
林砚神色怔忡，没有应答。司徒岳以为他没听进去，更急了，将按住他的马直接换成了按住他的肩，就怕他又突然跑得没影了。
“林大人何等手段，单从漕帮之事便能看得出来。收拾一个漕帮他都能全身而退，游刃有余。而已经失去了漕帮的甄家，还会有多大能耐？想来你回京之时，林大人同你必定有过交代，莫要关心则乱！”
这话倒是让林砚回忆起来，扬州启程之时，林如海确实交代了他，让他在京里安分些，不许妄动。彼时他只当是寻常训诫，如今想来自有深意。
林砚握着缰绳的手紧了紧，可到底心绪平稳了下来。他看着司徒岳，面有愧色，“殿下说的对！”
这么轻易就歇了心思，司徒岳反而懵了，很是不相信地瞪着林砚，“你说真的？”
“此中厉害我心里清楚，只是父亲在江南的打算瞒着我。我忽然听闻，失了心神，这才想岔了。这会儿冷静下来细想，父亲虽然担心我，却也相信我在京中能够做到最好。我为何却不信他？”
林砚拽过缰绳，立时让马儿掉了个头。徒留司徒岳一人站在街市中央，“你去哪儿？”
“贾府！殿下忘了，我都好些时日没回去了！”
司徒岳脸一跨，好似便秘一样。所以呢，你这风风火火地一出是闹哪样！
司徒岳有些赌气地说：“马车不要了？”
林砚已渐渐行远，唯有声音自前方传来，“殿下明儿让人送到贾府就好。”
司徒岳脸色更黑了。敢情，爷堂堂皇子，一介郡王，什么时候成了你跑腿的了！丫的！这世上敢指使本王的没几个，胆儿真够肥的！
然而林砚却毫无冒犯了皇子的自觉，已然优哉游哉回了荣国府。
今时今日的荣国府早与他进府有了天翻地覆的区别。
大房掌了家，各处人事自然也换了不少，便是门房就有了两个生面孔。府内气氛更是难以言表。贾母仿佛一下子老了好几岁，脸上皱纹更深了两分，头上的发丝也白了好些。
林砚突然有些不太好受，他虽对贾府没什么感情，可贾母这些日子以来待他却还是真心实意的。可惜，因着对书中人物的先入为主，他到底没法同等回报。
他蹲下身，握住贾母的手，“老太太，都是我不好。偏偏这时候有皇命在身，不在府里。没想到竟出了这么大的事。我走的时候，白芷还说表嫂挺好，也说二舅母的事不过是误会。却不料……”
林砚低下头，好似在难过。却只有他自己知道，他不过是有些感慨。此事他是绝不会相助的，更不必说这背后还有他的手笔。因此也唯有用“皇命”做幌子躲过去。
贾母倒没有为此怪他，甚至有那么点庆幸。林砚不在，白芷也不在。倒是将她的风险降低了一层。
“这如何能怪你，再大的事也大不过皇上去。如今你既回来了，可是皇上交代的事办好了？这年节上的，究竟是叫你做什么？”
林砚眼神微闪，直言道：“老太太，非是砚儿不想说，而是不能说。老太太也是经历过风浪的人，自是明白有些事情不知道比知道要好。”
贾母一怔，看了他半晌，心底越发狐疑。还是王熙凤出来打了圆场，“表弟回来了就好。既你回来了，倒是有一事要你帮忙。”
“表嫂请说。”
“表弟恐是不知道，自太太去了那日，大姐姐晕了过去，至今已有几日了，一直病着。太医大夫都请了，总不见好。
我想着这不论太医还是大夫，都是男人，恐不好仔细查看大姐姐的情况。你身边的丫头倒也是个会医的，又是女子，望闻问切自是更方便些。”
“我道是什么呢，这有什么帮忙不帮忙的。应该的。说起来，白芷应当比我早一步回来才是。”
他是被司徒岳从玻璃厂强拖硬拉出来的，他走了，白芷自然是会回贾府的。
王熙凤笑道：“是回来了。但她是你的人，总的你发了话。”
林砚一愣，明白了。这是没有他，请不动人。林砚笑着应了，转头回屋便去请白芷。可惜，白芷诊过脉后的答案却和太医没什么两样。
“大姑娘乃是心病，想来是突然经历这一场变故，承受不住丧母之痛，才会如此。待她自己想开了便好了。”
林砚微微颔首，心病倒是心病，可是不是因为丧母之痛可就难说了。
他的眼睛亮堂起来，看向荣庆堂方向，嘴角弯起。贾元春可真是个人物，往日倒是他小看了她。
自杀？谁说自杀便不能有鬼了？
王夫人怎地早不自杀，晚不自杀，偏偏在贾元春去牢房见过她之后自杀？
林砚鼻尖哼出一声冷笑，挥退白芷，提笔写起信来。对于江南之事，他既然已经知道了，林如海便也没了再瞒着他的必要。他总要知道仔细些，才好晓得自己在京里该如何配合。
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“不！不！太太……太太……啊……”
贾元春惊坐起来，身上黏糊糊的都是汗，浑身都在抖。隔了好半晌，才渐渐找回了点神智。倒是抱琴冷静得多，娴熟得倒了火盆上一直温着的热水递过去，又去寻了帕子给贾元春擦汗，边擦眼泪便不自主掉了下来。
“大姑娘，太太已经去了，你还请节哀。一定要保重自己的身子。你还有老爷，还有老太太，还有宝二爷呢！便是太太在天有灵，也不愿意看到姑娘这样的。”
在天有灵？这四个字让贾元春没来由地打了个哆嗦，嗫嚅着不敢开口。
王氏不是死于她手，却也是因她而死。
到底是她的母亲，她心里能好受吗？
这几日，她整夜整夜睡不着，一闭上眼就能见到王氏。会想起小时候，王氏也曾抱着她哄。因她是老太太带大的，虽老太太待她一直疼爱有加，可王氏也还是怕她冷了饿了，尝让人送东西来。
是什么时候变了的？是从宝玉出生以后。也是她渐渐大了。老太太和王氏对她的教养忽然紧了起来。她们告诉她，她是要进宫的。她要做贵妃，要为家族争光，做兄弟的依靠。
然后，家里给她请了一个嬷嬷，紧接着便是没完没了的功课，没完没了的规矩。有时候走路，站姿都要练上一整天。
她受不了苦也闹过两回。王氏抱着她哭，却也只说她不懂事，和她说，熬过去了就好了。
唯有大哥贾珠为她说了不少话，可不论是老太太，还是王氏，都没听进去。
后来贾珠便只能私下同她说，让她不要急。她是女子，该是他们做兄弟的成为她的依靠，而是让她来成为他们的依靠。还说，等他高中了，有了出息，她便不用这么辛苦了。
可惜，贾珠死了。英年早逝。之后，家里对她入宫的心思便更坚定了，再无回转。也是从这一刻开始，她在家里听得最多的话便是，做贵妃，帮衬宝玉。
想到此，贾元春不免又想到王氏在牢里说的话。
“只唯有一样，你需得时刻记着，不论如何，宝玉总是你的亲弟弟。”
“我把宝玉交给你了！”
……
宝玉，宝玉，贾元春不由自嘲，她难道是为宝玉而生的吗？
她抬头看了看天色，“什么时辰了？”
“快子时了。”
贾元春眉头微微蹙起，“太晚了，让厨房重新做吃食太麻烦，恐又要闹出动静来。屋里可有什么糕点，且拿来我吃些，我有点饿了。”
抱琴一顿，满面惊喜，贾元春这几日都没怎么吃东西，这会儿竟主动要吃的，她哪能不喜。
“不麻烦，不麻烦！大姑娘放心，我早前让人做了粥食菜色，放在隔壁耳房温着呢，就是虑着姑娘醒了要吃。我这就去拿过来。”
贾元春点头，看着抱琴离去的背影，神色恍惚。
倒是个忠心的。可惜了。
她低头看着手中的热茶，慢慢下床走到窗边，将茶水往地上一洒，喃喃道：“太太你安心走吧。你也说人都是自私的，我也不过是自私了些罢了。你既已经去了，便一路好走。至于宝玉……”
贾元春一顿，又道：“你放心。我知道他是我亲弟弟，待我有一日出头，自不会忘了他。答应你的，我必会做到。那药也是。你说的，叫我从此忘了不要再提。我定会忘得彻彻底底，干干净净。”
说完，贾元春舒了一口气，闭上眼，一滴泪水顺着脸颊滴落下来。
这一刻，她心里好似有一块东西突然丢了，空落落的。可是她不后悔，也没有后悔路可以走。
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转眼至了除夕。因王夫人乃是丑闻自尽去世，后事草草了之，不曾大办。虽府中气氛不大对，可年总是要过的。林砚见此，提出去林家祖宅过年。
贾母初时并不同意。然林砚说，过年祭祖乃是常礼。他是姓林的，总不能跟着贾家人去祭祖，反倒让林家宗祠香火冷落。往常是林家没主子在京城，也就罢了。今年他既然在，总没有不去的道理。
这话让贾母反驳不来，也顾虑着贾府才遭受了一轮重创，这年节的境况也不大好，便没坚持，就此应了。
林砚回了林家，林槐早已准备好了一切。虽则林砚是头一回主持祭祖，可往年在扬州也见林如海做过，又有林槐帮衬，自是不会出什么大问题。
只是，让他怎么都没想到的是，祭祖完后，等他想要站起来，却被林槐阻止了。
林槐面色很是不对劲，叫了一句“大爷”后没了声。林砚抬头看了他半晌，都有些不耐烦了，他才硬着头皮拿出一封信来，“大爷修葺宅子的事老爷知道了。”
林砚不以为然，知道就知道嘛，修葺宅子他本来就是报备过的，知道不是很正常？可转眼就觉得不对劲。林槐明显说的不是修葺宅子，而是指的他动了祠堂。
林砚心肝儿一抖。便见林槐交头低了下去。
“老爷下了令，二十板子或是跪三个时辰，大爷选一个！”
林砚脸色瞬间跨了下来，接过信一瞅，果然如此。而且林如海在信里可是把他骂了个够呛，臭小子，小兔崽子的字眼一大堆。林砚很想问，他要是小兔崽子，林如海是不是老兔崽子？
想到此，林砚眼前忽然就出现了林如海火冒三丈的表情，下意识地脖子缩了缩。
他转头瞪向林槐，神色很不善。
京城距离扬州上千里，若是他不说，林如海怎么会知道！
林槐只觉得头皮发麻，“大爷，奴才也是没办法。要不告诉老爷，奴才怕大爷哪一日把房顶都给掀了。”
林砚翻了个白眼，“我们家的房顶建得大气的很，我很满意不用掀了重盖！”
林槐欲哭无泪，这要是不满意，是不是真的就掀了？果然，告诉老爷是对的。对上林砚，林槐只觉得自己再来一颗心脏都不够承受了，直接给跪了下来。
“大爷是主子，奴才们不敢对大爷动手。所以，只能请大爷委屈委屈跪着吧，不过三个时辰，待天明也就差不多了！”
什么叫做不过三个时辰，待天明也就差不多了！
三个时辰，那就是六个小时！他的腿还要不要了！
林砚下意识低头看向自己膝盖下的蒲团，终于明白，刚才林槐为什么非得让他用这个了。因为这个最大最厚实最软。
再抬头看了看祖宗牌位前供奉着的那把戒尺。据说是林家的家法，长约八寸，尺身宽二寸五分，厚六分。非是一般木材，看不出具体质地，却已历经数代，不腐不朽。
林砚摸过，手感冰冷，更似玄铁一类。和在江南林如海打他时用的板子可不一样。不寻常的很。可以想见这东西打在屁股上得有多疼。
林砚还曾庆幸过，亏得自家在他还小的时候就去了江南，不在京里。否则这要是从小到大，林如海打他用的这玩意儿，他大概连喘气声都会没了。
林砚在此打了个哆嗦，可是跪三个时辰，他也不想啊！
“槐叔，要不我们打个商量，你就当我……”林砚转头，哪里还有人在！就他出神的这么一会儿功夫，林槐麻利起身跑了，还十分“贴心”地给他关好了祠堂的门！
林砚牙齿咯咯作响！嗯，好样的！别以为你是林家世代老仆，我就不敢动你！
好吧，还真不敢动。却不是因为是不是老仆，而是林槐是林如海心腹，尤其，此事是他理亏。
林砚泄了气，可转瞬又觉得林如海十分可耻！
江南的事不够你忙的啊！大老远特意写信来骂他就算了，还特意嘱咐林槐要罚他！尤其还选在大年夜！
不知道过年不罚孩子吗？你老婆孩子热炕头在江南过得潇洒，我孤身一人在京里过年节本就很凄惨了好不好！你还给我来这出！
想想就有气！嗯，简直快要气炸了！
林如海，你这波操作简直666啊！老太太都不服，就服你！
丫的！
林砚咬牙切齿，看着眼前的祖宗排位，泪流满面！
好在祠堂里暖气足够，膝盖下的垫子也够厚实软绵，倒也不觉得太痛苦。林砚想着，看吧，他让在祠堂装暖气，绝对是对的！先见之明！就知道以林如海动不动就罚他的性子，一定用得着！所以，这真不是他的错！
如此想了一番，也不知过了多久，脚有些麻，林砚动了动，稍稍换了个姿势，便见左侧窗户有了响声，开了一道缝，紧接着哗啦一下被完全打开，一股子冷风灌进来，林砚下意识拢了拢衣领，抬头就见司徒岳坐在窗棂上指着他哈哈大笑。
林砚一张脸彻底黑了下来。
“殿下好有闲情逸致，怎么大年夜不用参加宫宴吗？”
“你也不瞧瞧这都什么时候了。宫宴早结束了。宫里不让留人，皇子都是要出宫的。我上头几个哥哥就是没正妃也有侧妃，自然要回家去享受温香软玉。
我孤家寡人一个。整个王府就我一个主子，想着林家也只有你一个主子，好心怕你冷清，来看看你。结果还落下你的埋怨了！”
司徒岳面上笑意根本止不住。
林砚嘴角抽搐，呵呵，我情愿一个人冷清，你的好心我不要！
大约是林砚的脸色实在太难看，目光太吓人，司徒岳转过身忍了又忍，尽力笑得不太嚣张。于是林砚就听到了一阵“猪叫”。
隔了好半晌，司徒岳终于笑累了，这才转过身，以一副事后诸葛亮的语气说：“谁让你动祠堂的，我当初就说，林大人绝饶不了你！”
林砚翻了个白眼，咬牙，你到底走不走！
可能是听到了林砚内心的怨念，司徒岳摸了摸鼻子，转身跳窗走了。林砚才舒了口气没多久，便见他又蹿了回来，将一个牛皮纸包的东西扔到他怀里。
林砚疑惑打开，一只烧鸡！简直惊喜！
司徒岳右手又提起一壶酒，“宫里新酿的酒，味儿还不错。我就拿了一壶，本来是想给你送过来就走，你们家管家却说你这会儿不便见客。我还道是你出了事或是病了呢，抓着他硬问了出来，才知道你在罚跪。真不是故意来笑话你。”
呵呵！咱能不提这个事了吗？林砚一口老血卡在喉咙，非常明智地选择跨过这个话题，指着烧鸡说：“这个呢？”
“你们家厨房偷的！”
林砚撕鸡腿的手一顿，目露凶光看着司徒岳。
司徒岳无辜脸，“从宫里带瓶酒出来没什么，但你总不会指望我还带只烧鸡出来吧？”
司徒岳朝牌位前的供奉努了努嘴，“我瞅着你们家祭祀的东西挺多，你一个也没动。料想你就是敢稍微动了点祠堂，也不敢去动祖宗的供奉。所以只能去厨房顺手拿了只来。”
林砚已经不知道该做什么表情了。他像是会吃祖宗供奉的人吗？而且什么动祠堂！他必须澄清这一点，他就安了个暖气！就安了个暖气！
算了，天大地下吃饭最大。林砚低下头，认真啃起鸡腿来。
酒足饭饱。即便是还跪着，林砚已觉得有些困。他看着司徒岳，“殿下还不走？”
司徒岳直起身来，爬上窗户，“对了！父皇知道你那东西做的差不多了，让你明儿带着去宫里见他。莫忘了！”
转身一跃跳下，没了踪影。
林砚但觉风中凌乱！睡意瞬间跑地无影无踪！
正事能不能放前面说！
他觉得自己今天的心情真是不好到了极点。
大年夜挨罚，还被外人瞧见看了好一阵笑话，他就是脸皮再厚，也有羞耻心好吗？结果跪了一夜，第二天还得提着心去见大BOSS，心情能好吗？
心累啊！
林如海，我是你充话费送的吧？哦，不对，这年代没有充话费这回事！那就是你打天桥下路过捡来的！嗯，绝对是的！
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