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此为防盗章 “做姐姐的好心教你道理, 你倒好, 出言不逊反口辩驳……原来这就是秀才公家的家教?”娇杏顿了顿, 斜睨着刘拂,皱眉训斥道,“也难怪你那病鬼老爹, 考了几十年都考不过。”
打人不打脸,揭人不揭短, 这一字一句, 实在是扎心得的厉害。
被当面嘲讽的刘拂不为所动,反倒自嘲一笑,将眼底的不屑挂在脸上:“我自是没家教的。”
她的笑容苦涩非常,哑声道:“他若真有经天纬地之才, 如何会卖女儿?”
场面立时安静下来,之前有意无意望向刘拂的目光,全都看得实了。
被春海棠好汤好饭养出的血色, 此时全部褪去。
刘拂小脸苍白如雪, 恍如玉人一般。
她微微抬头,偏过头躲开众人视线, 只有纤长的脖颈与小半张侧脸暴露在外。长睫轻颤,竭力睁大的眼睛眨也不眨,只怕一个不小心, 氤氲在眼中的泪水就会滚落。
三分凄苦配着七分决绝, 明明站在众人之间, 却仿佛天地间仅剩她一人般清冷无望, 看上去格外伤情。
在场所有人,无不感同身受。
她们都是被血亲卖进泥沼,自此只能在红尘中挣扎,再无一刻安宁。
可怜人又何必为难可怜人呢……
听到不远处渐渐汇聚成一气的抽噎声,刘拂满意地眨眨眼,让泪水顺着眼角滑落到下巴。
这场戏,做得足够了。
一回生二回熟,她已吃透了女儿家装哭扮可怜的套路。
娇杏是唯一没被影响的。
她不止没被影响,还一眼就看出刘拂是在做戏。
少女目光中的得意,刺得她心口疼。
可这场戏做得的太真,让刚刚认命的死丫头们心酸非常,也让她多日来的诋毁烟消云散。想要揭露刘碧烟的骗局的话,还没开口就被哀声切切堵了回来。
无法感同身受的人,永远不会被归为一群。
接收到偷偷打量的目光,娇杏心知肚明,自己的横眉冷对,已成了冷心冷肺的最佳体现。
刘碧烟,又是刘碧烟!
怀柔不行,那就用威逼。娇杏冷笑着看向众人:“还不快滚?一会儿若敢晚上丁点,看老娘怎么收拾你们!”
尖细的声音打破自怨自艾的哀怨氛围。
刚刚还与刘拂一同落泪的小鹌鹑们抖了抖,茫然无措地望了一眼对立的三人,终于醒过神来。
对娇杏的惧怕,快速使胆怯的理智占据上峰。
“就她们这样的,也值得你费心拉拢?”娇杏大声讽笑,伸手指向众人,“一群有奶就是娘的小蹄子,能帮你什么?还能替你拉拢客人不成?就算她们愿意把到手的恩客推给你,那些贩夫走卒也不一定掏得起你的渡夜资。”
娇杏的视线滑向望日骄,咂了咂嘴:“我这才明白,她为何独独对你不同了。好骄儿,你们两个心肝儿靠在一起,可要小心,别被她吸干了血。”
一直默不作声的望日骄挪步从刘拂背后出来,先将手中的帕子塞进她手中,才面向那帮小姑娘道:“娇杏姐姐的话,你们都听懂了么?”
“你!”
望日骄果真是个妙人,市井传奇诚不欺我。
刘拂几乎要喷笑出声,忙借拭泪的动作掩住唇边笑意。
那群“姐妹”脾性如何她并不在意,今日与娇杏对上,一是当面锣对面鼓地的拉开阵势,以免日后被她暗算了也没处攀扯;二是做好第一步的铺垫,为饶翠楼的转型打下一个好的基础。
以近两月来所见,娇杏攀附权贵的劲头极大,明摆着就是一颗不愿脱出泥沼的心。若让小姑娘们继续被她胁迫着,那么不等刘拂安排好一切,春海棠手上的权利就要被分走很大一部分。
海棠姐姐识美人的眼力是不错,挑副手却只看到娇杏识字的便利,没看出她隐藏在火辣脾气下的野心。
“好心当做驴肝肺,可见有些人,要吃了大亏才能学乖。”娇杏连连冷笑,“待日后经了梳拢,自会有人磨平你的性子!”
还是个黄花丫头的望日骄张了张嘴,最终涨红了脸闭口不言。
刘拂脸不红心不跳,垂眸笑道:“姐姐这话说岔了。”
同样的话,她今日已说了两次。
还次次都是在娇杏摆前辈威风震慑众人的时候。
“呵!”娇杏怒不可遏,“怎么?大小姐要教训我了?”
“教训可不敢当。”刘拂轻笑一声,摆出教授小皇子时的正经模样,压低声音道,“只是比姐姐多读两本书,所知所想也便多些。”
娇杏最怕的,就是身为秀才之女的自己,抢了她在饶翠楼的地位与风光。
这种直戳对方死穴的话语,任谁都忍不了暴跳如雷,更别说是性格火爆的娇杏。
动手,已是可以预见的。
刘拂边说,边将望日骄扯到身后的同时,同时不动声色地略撤一步,退到娇杏可以触及的范围外。
她如今,对自己的脸蛋可是爱护得的紧。
果真,刘拂话音落地的瞬间,娇杏的巴掌已扇到眼前。
紧紧抓着娇杏的手腕,刘拂收了笑容,正色道:“可一不可二,打人不打脸,娇杏姐姐上次动怒便让我卧床两月,这次又准备如何呢?”
她的目光滑向楼梯口,看向紧赶慢赶逃离的少女们,朗声道:“即便我们进楼晚些,也不该被姐姐如此轻贱。”
那些女孩子单薄的背影,俱都颤了颤。
而她们下楼的动作,也愈发快了。
“放手!”娇杏痛得的蹙眉,欲要上前厮打,想起那日被刘拂算计进去的事情手上,眼神晃了一晃,“小皮娘,谁给你的胆子,在楼中动手动脚!”
“自是姐姐几次三番甩人耳光的举动,给的我胆子。”
此时楼上只剩她们三人,刘拂也不在望日骄面前装样,含笑摆了摆空着的另一只手。
娇杏手腕一麻,又怒又痛:“你!你快放手!”
如她所愿,刘拂甩开娇杏的手后,掸了掸袖口并不存在的灰尘,嘻嘻笑道:“其实我也奇怪,娇杏姐姐怎么突然就激动起来,都说书中自有颜如玉,姐姐读了几年的书,难道不曾看见过?”
曲解古人言的本事,再没谁比得过她。
“我们也要去用早膳了。”刘拂拉着望日骄的手,对娇杏笑道,“想来姐姐已经饱了,就不邀姐姐一起了。”
捂着手腕的娇杏死死盯着刘拂,痛得发不出一声。
***
一脸担忧的望日骄直到用罢早饭,才将心中的忧虑讲出来。
她挽着刘拂的臂弯,轻声道:“娇杏总管咱们日常起居生活,若她向春妈妈告状,可如何是好?”
从来做过便忘,早将刚才的事抛之脑后的刘拂闻言微愣:“你惦记了这许久?我见你不问,还奇怪你怎么这么安心呢。”
望日骄颇有些不好意思地的笑笑:“胡老大夫说你肠胃不佳,吃东西时要心无旁骛才好。”
想起前世的红颜知己,刘拂心中一暖一叹,也不瞒她:“便是借娇杏十个胆子,她也不敢去海棠姐姐那里告状的。不为她不听吩咐妄动咱们,只为她的小心思不要暴露。”
望日骄恍然大悟,又略带紧张地叹道:“咱们如今还未站稳脚,想来日后少不了要受她针对了。”
看着身旁望日骄满是纠结的小脸,刘拂心中并无不喜。
她虽不常与女子亲密接触,却也知道大多数女孩子都是爱多想的性子。望日骄谨小慎微,可即便她心中忐忑难安,仍是用“咱们”二字将自己与她死死绑在一起。
此时的望日骄,毕竟还不是坊间传闻中那个风靡金陵的花魁娘子。
想到她方才不知壮了多久胆子,才敢出头对上娇杏,刘拂就有些想笑。
“人善被人欺,马善被人骑。你想想,就算咱们缩头做人,娇杏就会放过咱们不成?”
自然是不会的。
望日骄叹气,倒也不再多想:“我只想着咱们年幼,若能等到梳拢之后……到时她定不敢再这么张扬。”
刘拂突然正色道:“没有那一日的。”
“什么?”
“日后你便知道了。”刘拂笑笑,并不言明,转进而岔开话题道,“昨日教你的字可都认熟了?千字文可背顺了?”
望日骄不答,抿唇望向刘拂:“碧烟……我是不是未曾与你说过,娇杏就是教导咱们读书习字的师傅?。”
她终于明白,为何心中如此惶惑不安。她无比懊悔,为何不早点想起,好劝碧烟不要强出头。
若课业考核不过关,难免会在春妈妈眼中落下个不好的印象,若真如此,她们现今最大的倚仗就荡然无存了!
刘拂微愣:“你确实没说过。”
说着便眉头微蹙,沉思起来。
见她这般模样,望日骄更是心惊,满心后悔,只恨时间不能倒流。
当刘拂发现望日骄红了眼眶时,她已是焦急得不知该如何是好了。
当其他姑娘用课余时间忙着捻针弄线,为春妈妈筹备生辰礼时,刘拂婉拒了望日骄代为制备的好意,每日依旧悠悠然地的写写画画,看似十分将娇杏的吩咐放在心中,其实从未交上去过哪怕一本《大学》。
时间一晃,就到了春海棠的生辰。
作为整个饶翠楼中最清闲的,当日一早,刘拂在简单梳洗后换了身短打,进了厨房挽袖干活。
因着晚上还要迎客,是以春海棠的生辰宴摆在中午,厨下为了筹备宴席忙成一团,个个竭尽全力不敢有一丝怠慢。
而在如此忙乱的厨房里,却有一个整洁干净的灶台是特地特空出来的。
那灶台旁备好了各色菜蔬鱼肉,不乏竹荪干贝福海参一类的名贵食材,全都清洗收拾妥当,只待切制下锅。
这些东西,都是刘拂自掏腰包使人买来的。
从烹煮所用的西域香料,到精挑细选的上品食材,为了今日的大显身手,刘拂花了整整七两银子,已能再买一个半她。
采办的龟.公本想捞上一笔,最后也只得了五十个铜板的赏钱。
如今刘拂手上的银钱,在与出了笔墨的春海棠,与红袖添香的望日骄分过红利后,又还了春海棠的一两长明灯钱,并续添了五两银子的香油钱后,如今仅剩下五个大子儿。
刨去之前的花销,她眼下与那些侍候着前辈接客,偶尔能得些赏钱的小姐妹相比,算得上穷困潦倒。
想起桌案上的半部《礼记》,刘拂并不为身无长物感到担忧。
之前她左磨右求,央着春海棠同意她扮成男装出门一趟时,已与金陵城中如今最大的书肆掌柜达成了友好的合作意向。
雕版印刷之术要到两年后才兴起,如今读书人只要拉的下脸面,仅抄书便能活得的十分滋润。因她字体华美纸面整洁,惟是书斋的掌柜给出一套四书五经共计五十两纹银的高价,与她日后抄书时所用的笔墨。
虽这价格中有提前拉拢一个有志书生的意思在,不过刘拂自家人知道自家事,心知如今字迹即便比不上当年,但也当得起这点银子。
花钱如流水的刘拂毫不肉痛。因她过目不忘,一字一句都印在心中,笔下从不曾有过错漏,是以比起旁人抄书,可谓是又快又好。
剩下的半部《礼记》,再花上四五日的时间也就够了。到时尾款结清,她也可买些好纸好墨慰劳自己。
想起前世日日可饮的御赐龙井,刘拂心下叹气,处理食材的动作更利落了些。
其实她如此大费周章,不过是借了春海棠生辰的名号弥补肚里的馋虫。
刘拂前世女扮男装,再不能调脂弄粉捻针动线,女儿家的天性被生生压制,在撑场面的琴棋书画骑射弓马外,烹饪是她仅剩的爱好。
她向来是个既做就要做到最好的性子,一手厨艺即便比不得御厨,却也不差多少。
曾有同僚歪解“君子远庖厨”以笑她浑身烟火气,最后的结局却是乖乖张嘴吃肉,下次再不敢多发一言。
***
连圣上都夸赞的手艺,自然是饶翠楼中众人从未见过的。
大小三十多个姑娘,与仆妇丫头等人坐了五桌,虽只有春海棠所坐的主桌有刘拂亲制的菜肴,但香飘万里,已足够让其他人闻着解馋。
美食,从来都是拉近人们距离的最好办法。
姑娘们难得开怀,吃得的肚儿溜圆,主桌十人中如暗香、方圆等饶翠楼头牌,看向刘拂的目光都愈发和善。
只除了娇杏和与娇杏相好的桃香姑娘,早前的嫉恨在看到春海棠满意的笑容时,更加深刻起来。
及至饭后,众人移至花厅,前辈们安坐不动,新人们各展才艺。
打头的,便是春海棠的心肝宝贝望日骄。
一舞动人心,望日骄一袭白裙,清冷中带着妩媚妖娆,十足的惑人心智。她肢体柔软如风中柳絮,完全看不出仅学了四五个月时间。
刘拂一边饮茶,一边暗自看着暗香等人神情。见她们虽有黯然,但不似娇杏般带着怨毒,就放下心来。
更新换代人事交替,年富力强的换下年老体弱的,这本就是自然的规律。
不拘是在庙堂还是在青楼,都一般无二。
其余姑娘一一献艺,春海棠笑得开怀,场面倒也算得上和乐。
及至十一人全部退场,翘着腿吃点心的刘拂才在春海棠的瞪视下乖乖坐好,拍了拍手上的点心渣滓。
不等她起身,就听到桃香娇笑道:“妈妈的心肝儿一个开场一个压轴,我们期待许久了。”
刘拂今日并未着重打扮,从厨下出来后只是稍作清洗,换了身衣服就匆匆赶来吃饭,只恐饭菜凉了失了味道。
看她简单的发髻简单的粉裙,便知准备的贺礼不是她擅长的琴艺。
至于跳舞?那更不可能。
众人注视下,刘拂大大方方起身,从一堆红纸包好的礼盒中,取出最为简陋的一份。
在娇杏的嗤笑声中,上前两步将东西献给春海棠。
“姐妹们的才艺我是比不过的,只能独辟蹊径想些歪点子。”她抿唇一笑,左颊上浅浅的梨涡若隐若现,“这是我送姐姐的生辰礼。”
“我想,姐姐一定会喜欢的。”
薄薄的礼盒,四四方方,约莫只能放下一本书。
娇杏道:“呵!我看……”
不等娇杏出言嘲讽,春海棠眼中就已绽开无限惊喜:“我的心肝儿,真是知我心意!”
她当然喜欢!
若说早前见到那道繁复豪奢的“沙舟踏翠”时,对厨下手艺十分有谱的春海棠是既喜又忧,那么今日尝过碧烟的手艺,就只剩下满满的期待。
不消一个时辰便心想事成,这遭生辰真正是再无遗憾。
刘拂嘴角含笑,望向僵了面孔的娇杏。
“娇杏姐姐方才想说什么?”
春海棠就算见多识广,也不过是最底层的青楼鸨母。别说她本就身在贱籍,就算是一般的小老百姓,对官员贵人也带着刻在骨子里的惧怕。
春海棠怕,刘拂却不怕。
别说是四品知府,便是内阁首辅正一品华盖殿大学士周默存,也照样死在她的手上。
握住春海棠微颤的手,刘拂细声安慰道:“姐姐想想,咱们姐妹们注定要在红尘走一遭,能替贵人们办事,也算是为来生积福了。”
春海棠月月都要往定山寺烧香祷告,想是最信因果的。
至于如何去攀这高枝儿,刘拂早已做好了万全的计划。
江浙一带自古文风鼎盛,刘拂前世殿前折桂时,同科三百人中仅她湖州的同乡就有七人,朝堂上站着的江南省官员,更是数不胜数。
金榜已放,新科进士们也该衣锦还乡,归家祭祖了。
刘拂迂回道:“姐姐竟忘了,今岁是大比之年。”
春海棠哀叹道:“回来又如何?咱们哪里高攀的起!”
见她不明所以,刘拂无奈撇嘴:“春闱既已完毕,学子们要想才加下一年的秋闱,紧赶慢赶着也该开始准备了。”
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