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45.045

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    “务必找到傅伽罗,哪怕跟到西胡, 也得抢回来。”鹰佐满面怒容, “我调数万大军南下,可不是只为南夏这点东西!南风死了,傅伽罗绝不可再有闪失,否则断了线索,这回南征的功夫就全部白费。她那锁子也在西胡手里,务必设法夺回!”

    “遵命!就算死在西胡, 我也发誓将傅伽罗夺回来!”

    鹰佐又问道:“当时傅伽罗被劫走,不是谢珩假扮的西胡人?”

    “不是。西胡人的容貌我认识,领头的人前几年还在战场上见过。傅伽罗身边那婆娘很厉害, 当时跟我一起杀西胡人, 装不出来。这回丢了人, 是我无能, 恳请殿下许我戴罪立功, 抢回那傅伽罗,再来找殿下请罪!”

    说罢, 双手托着弯刀, 送至鹰佐面前。

    鹰佐眉目阴沉, 半晌才道:“先给你五十精锐暗中去查, 不够再派人手。务必找到傅伽罗, 否则全家问罪!”说罢, 取了那匕首,手臂动处,斩下他一撮头发。

    屋内重归安静。

    连日来的闷气难以消解,鹰佐看着素日重视的助手神情颓丧,更是生气,阴沉着脸将匕首掷在地上,快步出屋。

    外面阳光甚好,院中花树繁茂,与初到时截然不同。

    从二月下旬至今,将近一个月过去,议和的事却未能如他所预料的那般结束。

    南夏残兵的骚扰愈来愈频繁,听说那位被罢免的蒙旭被重新起用,正集结兵力,意图夺回城池。

    数年前蒙旭的战神之名响彻北地,令北凉西胡皆闻风丧胆,如阴影般笼罩。鹰佐早年曾与蒙旭对阵,见识过他神鬼莫测的本事。那回他以五倍的兵力围攻蒙旭,却被蒙旭杀得丢盔弃甲,落魄逃命时险些命丧敌手,哪怕事隔多年,回想起来仍旧胆寒。

    这位谢珩更甚,身在云中城里,却神不知鬼不觉的安排了数次突袭,若非战报传来,他竟然都未曾察觉!

    逆境之下,他未曾求饶,反而以攻为守,这份胆气,比先前那位皇帝不知强了多少。

    鹰佐并不想在此逗留太久。

    然而数日胶着,议和的条件仍旧未谈妥,谢珩半分不让,显然是意欲拖延时间。

    鹰佐重兵速进,固然攻占了许多城池,后军的隐忧却愈来愈重。

    西胡向来虎视眈眈,都城卫军及边防不可轻动,北凉能迅速调动的军队几乎都在鹰佐手中。孤军深入,后援乏力,如此情势下,若是再拖数日,处境恐怕会更加艰难。

    权衡利弊,鹰佐进退维谷。

    *

    谢珩接到禀报,说鹰佐欲见他时,并未觉得意外。

    他已连着数日没能好生歇息,身体和精神皆已疲倦,斗志却日渐高涨。云中城外的蒙旭没有令他失望,数次突袭皆迅捷而勇猛,效果出乎意料。而在议和场中,鹰佐最初强硬傲慢的态度日渐收敛,代之以焦虑。

    这当然是好事。

    谢珩将杯中浓茶一饮而尽,苦涩的茶水从舌尖蔓延至舌根,经喉咙入腹,除了苦,再无其他滋味。换作淮南那些文人,大概会说他暴殄天物。可此时,他急需这样的苦涩来振奋精神。

    如常到得明光堂,里头鹰佐正来回踱步。

    屋内别无旁人,鹰佐见到他,开门见山道:“她被劫走了!”

    谢珩微露诧色,皱了皱眉,“是傅姑娘?何时的事?”

    “三日前。”鹰佐盯着谢珩,“太子不知情?”

    “近日琐事颇多,倒未留意。”谢珩揉着眉心,带出稍许调侃,“王子对她那般重视,应是安排了重兵看守。云中城里,谁敢如此大胆?”

    鹰佐嗤笑,“是西胡在途中劫走。我的人来报,当时是贵国的土匪与西胡人勾结。”

    谢珩哦了一声,道:“自从虎阳关大败,境内盗匪四起,叫王子见笑。”

    鹰佐冷哼,“太子打算坐视不理?”

    “实不相瞒,而今的情势,我朝自顾尚且不暇,连王子要的东西都拿不出,哪还有余力剿匪?”谢珩瞧着鹰佐,觉出其中的怀疑,遂道:“王子既指名要傅伽罗过去,自然知她身世。傅家与我有仇怨,高家更有杀亲之仇,我朝皇上对他两家只欲杀之而后快。先前我力保傅伽罗,只是为践行诺言,如今她已是王子的人,我无意费力救她。”

    他全然事不关己的模样,令鹰佐将信将疑。

    片刻沉默,谢珩又道:“西胡如此紧追不舍,难道这傅伽罗当真有过人之处?”

    “无非容貌过人而已。”鹰佐立时回答,继而笑道:“说起来那可真是个尤物,长得漂亮,又软又香,抱在怀里销魂蚀骨,跟旁的女人截然不同。”他做贼心虚,作势低头整理衣衫,并未留意到谢珩陡然转为阴沉的目光。

    屋内片刻安静,鹰佐似觉尴尬,又笑向谢珩道:“太子对她感兴趣了?”

    “虎阳关外的事我无暇顾及。美人之恩,王子消受就好。”谢珩冷声。

    漆黑的铁扇缓缓扣着檀木桌,他看向鹰佐时目光如鹫,丝毫不掩饰其中挑衅,“议和的事拖了数日,于你我都非好事。我朝皇上英明,起用了数名大将,他们眼见家国落难,群情激动,数度滋扰王子,连我也难以牵制。西胡连番生事,敢从王子手中抢人,显然有恃无恐。奉劝王子,见好就收。”

    鹰佐冷嗤,眼色却愈发晦暗。

    傅伽罗被劫走,固然令他震怒,西胡与南夏土匪勾结的事,更令他心惊。

    这番打交道,鹰佐只觉谢珩此人心机深沉,人在云中城不动声色,千百里外的谋划却令人心惊。蒙旭的威胁不得不防,若谢珩借着傅伽罗为引子,当真暗中与西胡合谋对付北凉,那可大事不妙。

    他阴阴笑了两声,“我也想收手,可太子给的条件,算得上好?”

    “原先的数额上,我愿再加两成。”僵持多日后,谢珩终于松口,“王子意下如何?”

    鹰佐微怔,盯着谢珩的眼睛。

    片刻后,他缓缓露出笑意。

    *

    三月廿八日,僵持许久的和谈终于结束。

    鹰佐率军撤离的当日,谢珩粗略安排了云中城善后的事,留下韩荀在此,便动身回京。

    汶北被侵占了十二州城,其中官员或在战事中身亡,或被冲散下落不明,这些时日他已安排人专门往各处查问,待奏报送入京城,皇上自会有所安排。

    蒙旭也重归都督之位,率兵镇守在虎阳关。

    北地围困暂解,京城之中情势依旧不容乐观,内忧外患之下,谢珩归心似箭。

    和谈的事尘埃落定,他对彭程等人也没了耐心,命余下官员在东宫两队侍卫的护送下乘车马回京,他只带了战青和五名亲卫,飞骑出了云中城。

    汶水之南,听到北凉撤军的百姓们欢呼不止,先前的沉闷一扫而尽,街市巷陌渐渐恢复了生机。道旁的柳树早已郁郁葱葱,远近山峦黛青连绵,连岫云野风都增了意境。纵然京城中依旧杀机暗藏,谢珩纵马驰过时,依旧浑身松快,马蹄轻疾。

    数日之后,进入灵州境内。

    此处离汶水已远,毕竟未受战事侵扰,街市间更显热闹。

    谢珩未露太子身份,沿途只以行客装束用饭投宿,特意骑马穿灵州城而过,瞧见百姓安居,颇觉欣慰。

    出城向南,疾驰将近两个时辰,郊野间水山相绕,农田青葱。起伏叠嶂的山峦之间,有一座碧云峰耸入云霄,陡峭的山势如刀削斧劈。

    峰下有处庄院,是灵州前任刺史躬耕田园之处。

    谢珩催马驰去,穿过绿树掩映的小道,经过成片的农田花圃,终抵院门前。

    繁茂葳蕤的紫藤架下,院门虚掩。

    谢珩当先进去,走过松柏环绕的的卵石小径,就见一方太湖石在水间秀绝而立,池边站着的三人听见动静,齐往这边瞧过来。

    须发花白的老者身穿布衣,手中是修理花枝的大剪刀,旁边杜鸿嘉身姿笔直,窈窕少女则站在他的身侧,双靥含笑,秋波顾盼。

    比起在云中城时的愁苦忧虑,她双眉舒展,唇角微翘,鬓边一缕青丝垂落在肩头,耳边红珠如滴,衬着腻白的肌肤,阳光下柔和悦目。玉白对襟半袖下,海棠红的襦裙随风微荡,亭亭立在水边,如在画中。

    谢珩的目光不由逗留,举步上前,就见她跟在杜鸿嘉身后盈盈行礼。

    “拜见太子殿下。”

    三人齐声问候罢,伽罗眼中盛笑,软声道:“多谢殿下救命之恩。”

    喊杀声迅速响起,土匪的呼喝席卷而来。

    伽罗先前就听闻北地战乱后盗匪横行,却未料会在此处遇到。她下意识握紧匕首,与岚姑并肩紧贴,警惕观望四周。

    昏暗的天光下看不清远处争斗,北凉的阵脚却被冲乱了。

    呼喝声渐渐趋近,混战中忽然窜出几个西胡打扮的彪形大汉,直往火堆旁冲过来。

    刀疤男人挥刀阻拦,却被踢翻在侧。岳华如利箭窜出,迎击西胡,令其攻势稍滞。

    这般举动着实令刀疤男人惊讶,他又将岳华瞧了两眼,迅速翻身起来,口中唿哨,想召集军士们过来护卫。然而土匪凶悍,横冲直撞地劫掠队伍中的钱粮财帛,那些军士自顾不暇,哪能赶来相救?

    没过多久,西胡人横冲直撞,破开圈外防守,鹰爪般抓向伽罗肩膀。

    岚姑来救时被人踢开,伽罗拿匕首防卫,虽迫得那人收手,却很快被夺了兵刃。

    岳华与那刀疤男人并肩苦战,被几名凶悍的西胡人拦在外围。

    熊熊火光下,伽罗将交战情形看得分明——那晚云中城外被西胡人拦截时,岳华身手出众,独力对付十来人都不在话下,此刻她的身形却滞涩了许多,看似拼命苦攻,砍伤了数名西胡人,实则连那道屏障都难以破解,只管左冲右突。

    心中诧异瞬息即逝,匕首被夺、岚姑被推开,伽罗孤立无援,轻易被那彪形大汉捉住。

    肩膀上如同扣了铁箍,不知是被按了哪个穴位,令她半身酸麻难以用力。

    呼救的声音淹没在夜风里,不过片刻,那西胡大汉便拎着她冲出重重阻碍,翻身上马。篝火旁的混战还在继续,土匪们的呼喝此起彼伏,而岳华终于冲破阻碍,随手抢了匹马,疾追而来。

    四野漆黑,疾风鼓荡,呼喝声渐远,就连追兵的声音都消去了。

    离开平地,渐入山岭,道路起伏崎岖,两旁树如鬼影。不知疾驰了多久,那西胡汉子才拎着她翻身滚入道旁的草丛。骏马疾驰离去,在伽罗短促的惊呼之后,那人迅速捂住她的口鼻。

    等了片刻,西胡追兵如疾风掠过,丝毫未察觉黑暗中的异样。

    那西胡汉子待人走远了,复拎着伽罗,大步走了半天,叩开山间茅屋。

    这显然是山中暂居的猎户,隔着门扇问是何人,听对方说是夜间投宿的,小心翼翼的开了门。却未料善心引来灾祸,进屋后被那西胡汉子猛击后颈,软倒在地,不知是昏了过去,还是已被打死。

    伽罗心惊胆战,情势未明时不敢擅动,被他丢在地上,便倚着背后的木柜躲开。

    须臾,屋中亮起火光,那西胡汉子反锁屋门,凶神恶煞的看向伽罗。

    借着火光,伽罗终于看清他的面孔,竟是先前在云中城外拦截她的西胡头领。不同的是他脸上新添了伤痕,衣衫也已破旧,目中凶光比从前更甚。他方才勇猛得如同虎狼,此时却仿佛用尽了力气,颇显疲惫,坐在桌边让眼皮打了会架,见伽罗小心翼翼的打量着他,便是怒目一瞪。

    伽罗连忙低头,避开锋芒。

    心中却稍稍松了口气。

    对方是孤身一人,虽然形同虎狼,却也会有打盹的时候。

    她打不过他,唯一的办法就是趁他睡着时刺穴致胜,或许还能求得半点生机。且此事宜速战速决,免得他同伙赶来——只不知上回一役,战青和杜鸿嘉的合力防守之下,他的同伙还剩多少?会在多久后赶来?

    伽罗愿意去北凉探个究竟,找寻父亲的下落,却并不想去西胡自寻死路。

    她不敢拖延,当即定了主意。

    十四岁的少女身姿窈窕,伽罗骨架子小,身材格外秀气玲珑。淮南温软气候娇养下,更是娇媚可怜,惊慌如小鹿般的眼睛望过去,全然是手无缚鸡之力的弱女子。

    她怯怯看了那大汉一眼,复垂首瑟缩,片刻之后,竟靠着衣柜睡了过去。

    西胡大汉自负强悍,对她戒心不高,过来探得她鼻息绵长,已然熟睡,精神稍微松懈。旋即走开两步,靠着衣柜坐下,却忍不住打盹。

    许久后,伽罗悄悄睁眼,看到两步之外那人倚柜端坐,双目深阖,疲倦困顿。

    她勾了勾唇。

    人体周身要穴遍布,想让人昏死过去,能刺的穴位颇多。伽罗要一击而中,必得选个易于下手之处,屋中点了烛火,动手前叫他察觉影子殊为不妙,只能从后面偷袭。她斟酌了片刻,目光紧盯住他风池穴。

    珊瑚金针早已备好,她竭力镇定,往旁挪了挪。

    那大汉全然未觉。伽罗壮着胆子,扬起手臂,金针猝然刺向对方风池穴。

    金针触及皮肉的瞬间,对方警觉睁眼。伽罗大惊,趁他尚未反应过来,竭力将金针刺得更深。对方受袭怒吼,挥臂格开伽罗,想要站起身时却晃了晃,继而暴怒挥拳,如同兽苑狮吼。

    伽罗惊出满身冷汗,连滚带爬的躲到远处。

    那汉子穴位被刺,竟然硬撑着站起身来,双目赤红,摇晃着扑向伽罗。

    伽罗未料他强悍至此,见对方来势汹汹,忙惊慌闪躲。猛听利箭破空,劲弩弦动,有人撞破门扇闯入屋中。她惊而回首,就见一道黑影如蝙蝠般扑向西胡汉子,利剑刺出,将对方的惊呼切断。彪悍大汉胸前的羽箭犹自震动,气息却已断绝,身形一滞,轰然倒地。

    那黑影收剑回身,烛光下眉目分明,竟是杜鸿嘉!

    伽罗绝处逢生,喜出望外,极度的惊慌猛然转为喜悦,当即低声道:“表哥!”

    “伽罗!”杜鸿嘉脸上带笑,眉目间的紧张担忧还未散去,大步过去握住她微微颤抖的手臂,见她浑身上下并无伤处,总算放心。旋即朝门外道:“外面可有异常?”

    “无人察觉。”冷淡的女声响起,却是岳华。

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