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次日清晨, 谢珩下朝后回到东宫, 便直往南熏殿去。
南熏殿中, 伽罗和谭氏已然收拾完毕, 静候谢珩传召。
谢珩进去的时候，祖孙俩正坐在廊下说话，见了他, 各露诧异之色。伽罗当即扶着谭氏起身, 而后迅速步下台阶，屈膝行礼, “拜见太子殿下。”
相较于她的谨慎意外, 谭氏则从容得多。
她在淮南时跟谢珩接触甚少, 虽然熟知对方, 却还是头一回当面碰见。
对面是如今的储君，未来的天子，那身太子的装束尽数未除, 山岳般立在那里，更见端贵威仪，令人敬畏。
昨日伽罗一番叙述, 谭氏对谢珩极为好奇, 此时留意观察, 便见谢珩目光落在伽罗身上，片刻逗留, 比起在淮南时的冷厉锋锐, 显得格外温和。甚至在抬手示意免礼的时候, 若有笑意浮起，稍纵即逝。
这当然令谭氏诧异，在谢珩瞧过来之前，迅速收回目光。
初次见面，对方又身份贵重，屈膝的礼数未免简薄。
谭氏撩起衣衫跪地，端端正正的朝谢珩行礼，“民妇谭氏，拜见太子殿下。”
“免礼。”谢珩是惯常的冷肃态度，朝伽罗递个眼色。
伽罗会意，当即扶着外祖母起身，旋即向谢珩道：“殿下请厅中坐吗？”
谢珩颔首，留下随行的战青在外面，大步进了厅中。
伽罗扶着谭氏随后进去，很识趣的阖上门扇。
屋里便只剩了三人。谢珩负手立在堂中，沉默不语，目光只审视地打量着谭氏。谭氏则站姿恭敬，目视地面，是要恭敬答话的姿态。反倒是伽罗，近来在谢珩跟前少了畏惧之心，陡然又落入这般沉默对峙的氛围，有些手足无措，只好站在谭氏身后。
片刻后，谢珩轻咳了声，“长命锁的事，想必傅伽罗已说过了？”
“回殿下，昨日伽罗已将此事告诉民妇，民妇已知道了缘由经过。伽罗能逃出北凉之手，在东宫安然住着，全赖殿下出手相助，民妇深为感激。”谭氏终于抬起头，对上谢珩的目光，姿态不卑不亢。
带些微蓝色的眸子，与伽罗十分相似。
她的眼神沉着、湛亮，比起伽罗的强作镇定，这份沉着是从骨子里透出来的。
这不免令谢珩诧异。
谭氏的身份她查过，也是来自北地，作为高探微的续弦夫人居住在高府，常年吃斋礼佛，听说跟高探微在许多事上意见不合，却又十分得高探微的敬重礼遇，感情也算融洽。哪怕是高探微那些原配所出儿女，对她也颇恭敬——至少面子上过得去。
除此之外，并无任何特殊之处。
而今高家朝不保夕，高探微都乱了阵脚，她又哪来的底气，面对他的目光，如此沉着？
谢珩目含审视，如两道重剑压在谭氏身上，“那么，你可知背后情由？”
“民妇不知。”
“阿耆的事，你也不知？”
“民妇昔年住在北地，只听闻过当初阿耆的故事，旁的一概不知。至于那长命锁的事情，是伽罗自幼佩戴之物，民妇虽托了南风母亲的身份，又受傅良绍之托照顾伽罗，却不曾留意。也是昨日伽罗提及，才知道它背后有那样多的风波。”
这般应答在谢珩预料之中。
他盯着谭氏，“如此说来，关乎南风和这长命锁的事，你一概不知？”
“倒不是全然一概不知。”谭氏竟自笑了下，朝谢珩欠身回禀，“民妇当初既然敢将南风记为女儿，一则是被傅良绍的赤诚打动，再则也是知道南风的身份。昔年民妇在北地时，曾有一位故友，民妇自从进了高家，就再未见过。及至后来见到南风，才知她是故人之女，因父母亡故流落至此，与傅良绍结缘。民妇怜惜她，故竭力成全。而至于那长命锁——民妇并不知情。”
她的语气缓和却坚定，不紧不慢，一如淮南佛堂中，教伽罗道理时的声音。
伽罗心中却腾起浓浓的疑惑。
当年她住在淮南时，外祖母可是对着那长命锁出过神的，还叮嘱她务必留心，切不可丢失。有一回伽罗大意，将长命锁放在衣柜里，外祖母还颇为焦急的找寻。原先伽罗以后，外祖母那般上心，是因为那是娘亲的遗物。
而今回想，外祖母当初必定是知道那长命锁有特殊之处。
所以外祖母此时，是在骗谢珩？
伽罗愕然，却牢记外祖母昨晚的叮嘱，未敢多言。又怕谢珩察觉，只管低头盯着脚尖。
谢珩与她相处数月，一眼就能瞧出这姿态之后的异常。
遂舍了谭氏，觑着伽罗。
而谭氏，则顺理成章的，再度揣摩谢珩——他的目光在看向伽罗的一瞬间，便添了缓和，没了看她时的那种威压冷肃。随同眼神的缓和，连那紧绷的唇角和面孔都似缓和了。这其间变化太明显，谭氏一眼便能瞧出不同。
眼神是骗不了人的。
尤其这些年轻男女，即便各自隐藏伪装，落在她眼里，却还是能窥出端倪。
谭氏瞧着谢珩神色，见他带着哂笑瞧过来，神色愈发冷肃，便知道伽罗露陷了。
不过无妨，她本就不是真心撒谎。
谭氏面不改色，迎着谢珩的目光，缓缓道：“民妇确实不知。不过既然是南风的旧物，民妇多加了解，或许能有所得。”
谢珩神情更冷，目光如鹫，盯着谭氏。
谭氏岿然不同，保持恭敬姿态，不闪不避。
伽罗站在他俩身后，察觉氛围稍变。这让她想起幼时的事，有一回她跟着父亲入山，看到山崖下两虎对峙，在互相扑杀之前，便是这般情形。外祖母与寻常的贵妇不同，这点伽罗早有察觉，只是没想到，她在谢珩跟前，也是如此沉着冷静。
伽罗看不到外祖母的神情，却能将谢珩一览无余。
那位负手于背，是她许久都没见过的冷硬姿态，却非威压阴沉，只是审视、探究。
片刻后，忽然谢珩墨色织金的袍角微动，抬头便见他脸上的冷肃渐渐收敛。
“如你所愿。”他徐徐抛下这几个字，拂袖出去了。
伽罗莫名所以，看向外祖母，便见她沉着如旧，甚至带了点笑意，“看来他待你确实不错。伽罗，长命锁的事我自会跟谢珩周旋，不想让你夹在中间。今日暂且如此，你不必担心，外祖母有分寸。长命锁背后的事，外祖母确实知道一些，待我摸清了底细，再同你说。好不好？”
事关重大，外祖母谨慎些，总归是没错的。
伽罗微笑，软声道：“我听外祖母的。”
*
谢珩离开后再未出现。
后晌的时候，杜鸿嘉却来了。
他虽居副率之位，晚间却时常过来亲自当值。今日本该掌灯后上值，他听闻高老夫人已抵达东宫，又悬心伽罗的处境，便早些赶来南熏殿。
两下里相见，各自欢喜。
伽罗引他进去，向谭氏道：“外祖母，这是杜家表哥，我姑姑的儿子。他是东宫的右副卫率，这回途中多承他照拂，也时常过来看我。”
“哦？”谭氏起身，笑吟吟地将杜鸿嘉打量，“果真是青年才俊。”
杜鸿嘉深深作揖，“老夫人过奖了。伽罗总是提起您，今日有幸得见，是晚辈的福气。”说着，将手中拎着的锦盒递给伽罗，“老夫人路途劳顿，听说还染了风寒，想必尚未来得及调理。难得安顿下来，该补补身子——见过殿下了吗？”
他此时还是家常的衣裳，头发拿玉冠束在顶心，身上赭色长衫磊落，英姿勃发。
谭氏瞧着欢喜，道了声费心，叫岚姑奉茶。
伽罗遂将见过谢珩的事情说过了，只是未提详细。她已有许久未见杜鸿嘉，问起来，才知道他前阵子奉命去了趟云中城，昨晚才回到京城。
杜鸿嘉见伽罗神色如常，稍稍放心，又问道：“老夫人进京，可有落脚的地方？”
“我在京城还有处宅子可以歇脚。只是伽罗还住在这里，我不放心，总得摸清了情势，过两天才能出去。”谭氏感激他对伽罗的照拂，又道：“令尊可是在吏部任职，尊讳季辅的？”
“老夫人见过家父？”杜鸿嘉微讶。
谭氏颔首，“从前有过一面之缘。”
杜鸿嘉笑了笑，道：“这可真是有缘了。伽罗如今住在东宫，是以客人的身份。殿下瞧着性子冷硬，其实待人也很好，不会故意为难。何况我官职虽低，却也常出入东宫，能留心照拂伽罗，老夫人尽管放心。老夫人常年在淮南，回到京城，想必诸事不太齐备。倘若要搬出去住，告诉我一声，我自安排人过去帮忙。”
谭氏称谢，瞧他这般体贴周全的姿态，越瞧越是欢喜。
杜鸿嘉瞧向伽罗，见她稍稍出神，不由问道：“你呢，想搬出去住吗？”
“当然想，只怕脱不得身。”伽罗莞尔。
长命锁的事不止谢珩留意，端拱帝那儿也曾过问。外祖母既然已到了京城，端拱帝很快就能知道，届时会如何，还不得而知。事情没闹明白之前，谢珩恐怕不会轻易放她。
*
深宫之内，端拱帝确实问起了谭氏，是在一场小宴后。
端拱帝能够顺利回京，固然有在宫中多年的筹谋安排，朝堂中的姜瞻功劳却居首位。及至此时，徐公望妄图仗着树大根深的势力弄权，把持朝政，谢珩父子又才接手朝政，在朝堂上亲信甚少，最得力的，还是只有姜瞻父子。
所以此时的姜家如日中天，父子三人不止官居要职，更是三天两头的受端拱帝单独召见。君臣间说得投契了，端拱帝顺道摆个小宴做午膳，格外恩宠。
今日也是如此，谢珩父子和姜瞻议过徐家的事，待姜瞻告退，便往后宫来。
临近段贵妃所居的仪秋宫，端拱帝忽然就想起了高家的事——
“高探微那老贼，如今倒老实了许多。这回新政的事，原以为他会跟徐公望串通一气，谁知他倒乖觉，没来添乱。对了——高家那老妇，也快到京城了？”
“昨日到的东宫，儿臣已安排了。只是近来事务繁忙，尚未来得及审问。”
端拱帝为旁的事焦头烂额，对此也不是太在意，“高家的人都很难缠，审问时留心些。”
谢珩素来对父皇尽心竭力，这回有意隐瞒，心中毕竟愧疚，遂道：“儿臣遵命。”
“近来徐公望步步紧逼，新政在民间的评说，你想必也听说了？那新政是你所提出，我听巡查的官员禀报，百姓对此怨气不小。徐公望借题发挥，今日朝堂情形，你也见了。”
今日朝堂上的情形，谢珩记忆犹新。
徐公望拿新政做文章，不知从哪里寻了个万民书，上头皆是对新政的不满。徐公望当着百官的面拿出来要呈给皇上，口中说的是新政，话里针对的却是他和姜瞻。
朝堂百官，虽已有人归服，却还有许多跟徐公望勾结串通，当时闹得不好看，父皇的政令难以推行，还被徐公望反将一军，面上也无光。
徐公望那仗势耀武扬威、仗势逼迫的嘴脸，确实可恶。
谢珩神情冷清，肃然道：“这事儿臣派人查过。是徐公望阳奉阴违，授意地方官员歪曲新政，才致民怨沸腾。涉事的八州，其中五处被徐公望把持，另有三州，儿臣却已通了关窍。姜诚已亲自赶赴地方，盯着新政的施行，必不会令父皇失望。而至于其他五处，儿臣已派人去搜集证据，不出半月就能有回音，届时自可反击。”
“那五州离京城近，屯兵又多，总叫徐公望把持，隐患太大，总得尽快握在手里。”
“这事是姜相亲自盯着，父皇放心。”
“姜相劳苦功高，该封赏的朕已封赏了，如今做如此要紧的事，更不可薄待。他的两个儿子，已是格外器重，剩下的就是她那孙女——”端拱帝才要提姜琦，跨过一道门，就见姜琦正陪着段贵妃和乐安公主，往这边走来。
这倒是巧了，端拱帝打住话头，驻足。
对面段贵妃带着两位姑娘，面带笑意，见了端拱帝，忙上前行礼，又问候太子。
谢珩敬她对乐安公主的照拂，也躬身道：“贵妃。”
段贵妃侧身受了半礼，笑吟吟道：“刚才英娥还念叨，说皇上这两天忙得连她都不见，太子也有数天没来看她，没想到这就来了。可真是禁不住念叨。”她虽居贵妃之位，除了彰显身份的佩饰外，也不曾过分打扮，这般家常的语气，也叫人听着亲近。
端拱帝笑了笑，招手叫乐安公主过来，“这两天是父皇疏忽了。”
“父皇忙是忙，别忘了我送去的糕点就成。”乐安公主仰面带笑。
端拱帝颔首，又看向姜琦。
段贵妃遂道：“英娥闷在宫里没个玩伴，我便召了姜姑娘进来，一道读书。这会儿正要往花园里去，皇上可有兴致走走？”她睇着端拱帝，余光瞥向姜琦。
端拱帝心领神会，“正好乏了，一道走走。”
乐安公主当即欢喜，姜琦脸上，也稍露笑意——
陪着贵妃和公主算什么，今日她可是要陪着皇上和太子一道游园。宫中没有太后皇后，眼前这四位，便是当下最尊贵的人。算遍整个京城，谁还有这样的福气？
她笑意盈盈，愈发端庄守礼，虽想多在谢珩跟前露露脸，到底捏着分寸，只陪在乐安公主身旁。
乐安公主受了段贵妃的提点，挽着姜琦的手臂，不时要同谢珩说话。
奈何谢珩虽答了，跟姜琦的来往却还是少得可怜。
游至中途，端拱帝估摸着火候差不多了，也不再耽搁，叫段贵妃等人自便，却带了谢珩，往另一处书房去。
走得远了，段贵妃等人的身影藏在参差的花木之后，已然难辨。
端拱帝沉默思索，到了书房，才道：“姜瞻的这位孙女，贵妃时常夸赞，朕瞧着也不错。娴雅端庄，温良谦恭，确实胜于旁人。贵妃数次召她入宫，看那孩子的品行也极好。我听英娥说，你先前也见过她几回？”
“儿臣见过。”
“感觉如何？”
“端庄稳重，有姜相的影子。”
“今日呢？”
“与平常并无二致。”
“这样就好。”端拱帝舒了口气，缓声道：“姜相劳苦功高，该封赏的朕已封赏了，如今做如此要紧的事，更不可薄待。那位姜琦——朕与贵妃皆有意以她为太子妃，你意如何？”
这样的说辞早在意料之中，谢珩没露半分意外。
“儿臣以为，朝堂上的事，自有关乎朝堂的章法，不必牵扯女眷。”他说。
“这是什么话。”端拱帝皱眉。
“如今情势未稳，太子妃的事，儿臣不愿操之过急。姜姑娘虽好，却非儿臣中意之人。父皇若有意施恩，破格封赏她个郡主的身份，另择贤婿，也是旁人难以企及的恩典。”
“选太子妃，又不需你中意！”
“父皇选的是太子妃，儿臣选的却是妻子！”谢珩意料之外的坚持，竟自撩起衣衫，跪在地上，“父皇的苦心儿臣明白，如今朝堂上有徐公望之辈贼心不死，外面还有北凉虎视眈眈，处境确实艰难。但儿臣有信心解了这些难题，不必借助裙带之力。”
“胡说！这算什么裙带之力！”端拱帝微怒，“内廷外朝向来密不可分。那姜琦温良端庄，即便没有姜瞻这层关系，朕也有意选她入东宫。将来哪怕未必能母仪天下，也该以其懿德风范，做女子表率。”
“可儿臣不想娶她。”谢珩答得干脆。
“那你想怎样？”
“儿臣要娶的，是儿臣真心喜欢，愿意与她共度一生的人。父皇，旁的事情，儿臣皆可遵命，哪怕肝脑涂地，也要协助父皇稳住朝纲。唯独这件事，儿臣想自己做主。”
谢珩跪得笔直，冷峻的脸上不带多余神色，唯有坚定。
端拱帝气笑了，“谁要你的肝脑涂地！姜琦先进东宫，等你碰见中意的女子，再娶到身边，又不冲突。”
“可儿臣只想娶心爱的人，旁的女子一概不碰。”
“荒唐！”端拱帝嗤笑。
谢珩在这件事上却不心虚，抬头直视端拱帝，道：“倘若这想法荒唐，父皇当年为何非母妃不娶，如今为何要令中宫之位虚悬？父皇待母妃之心，儿臣尽知。儿臣一向敬重父皇，凡事以父皇为表率，也只想求一人之心，共守白头。”
这话说出来，堵得端拱帝半晌没挑出刺。
他年轻的时候，也是个情种，看上了心爱的女人，也不管其出身如何，执意要娶。
彼时睿宗皇帝也极力反对，另给她寻了王妃，他却拧着脖子，众目睽睽之下拒婚，令睿宗皇帝大失颜面，震怒而去。
后来睿宗皇帝不喜欢他，也多是为当年执意抗旨的缘故。而当年他拒婚的那家心中怀恨，竭力阻拦他的夺嫡之路。最终他夺嫡失败，多少是睿宗皇帝因当年的事觉得他遇事不明、不体察君心，继而偏袒旁人，那家被拒婚的人又手握军权，将他拦在宫禁之外，令他束手无策、错失良机。
即便如此，端拱帝也半点都不觉得后悔。
在淮南的那几年，他一则失败后意志消沉，再则怀念亡妻，并不曾碰过王府侍妾。
唯有段侧妃因照看英娥有功，得他额外看重，如今封了贵妃，偶尔得他恩宠。
但亡妻在他心目中的位置，确实无人能够替代。
倘若亡妻还在世，即便王府中有种种原因进来的侍妾，他恐怕也不想碰旁的任何人。
怀着这般心思，端拱帝被驳得哑口无言。
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