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“慢点儿, 你急什么，我哥还能跑了？好歹是个姑娘，矜持些。”谢正钊趁乱轻佻调侃。
混账！
乔瑾心头火起，面无表情答：“公子狩猎归来，迎接他是我的本分。”语毕，她快步走开。
下午在庄子里，谢正钊仗势要茶要水, 乔瑾见其胡搅蛮缠毫无修养，索性借故落水头疼、关上房门避而不见。她没料到, 对方竟仍未收敛, 险些当场变了脸色。
同时, 谢正钦等人纷纷勒马, 何升笑容满面, 抢步上前接过缰绳, 赞不绝口：
“公子果然好身手！您一出马，总是大丰收。”
“哎呀, 瞧瞧那两头獐子，真够肥的, 烤起来肯定滋滋冒油！”何升夸完了, 才禀道：“钧公子和钊公子，带着一个姓金的公子, 他们是午间到的。一听说您进山打猎, 便笑称等着吃烤肉, 老奴都给安排了客房。”
“知道了。”
谢正钦颔首, 悄悄留意远处，心不在焉地吩咐：“老规矩，烤肉下酒。”
“是！”
“来来来，把这些都搬进去。”张诚拍拍手，帮着何升吆喝，众仆七手八脚地抬猎物、牵马、收拾弓箭水囊等物。
乔瑾迟了一步，微喘，跑近道：“公子可算回来了！今日还顺利吗？为什么怎么晚？都快天黑了。”
瞬间，奔波整日的辛劳不翼而飞。谢正钦昂首阔步，往庄里走，低声答：“顺利，这不算太晚。你怎么换了这身打扮？”
乔瑾闻言，垂首看了看自己，避重就轻答：“奴婢没带换洗衣裳，借了小红的。”
谢正钦点点头。他虽不明内情，却发觉对方眼神躲闪了闪，顿时心生疑虑。
对面，谢氏堂兄弟俩自持身份，故意放慢脚步，拒与下人们一道。待接近时，谢正钧满脸堆笑，亲热地说：
“正钦，秋闱在即，没想到你居然有心思出游。”
“四哥。”谢正钊讨好地喊。
四哥？乍一听，乔瑾有些想笑，虽然她知道谢正钦在堂兄弟中行四。
谢正钦停下脚步，天性含蓄内敛，微笑道：“钧哥、钊弟，今儿真是巧了，难得碰面，一会儿后院烤肉，咱们好好聊聊。”
“这是自然！”谢正钧哈哈大笑。
“我们一听有烤肉吃，就厚着脸皮赖下了。”谢正钊收起狂妄纨绔的面孔，勉强像个斯文人，说：“哦，对了，四哥，我们带了个朋友，他叫金文辉。”
在南庄，谢正钦是主人，礼貌地顺势问：“金公子人呢？”
“他钓了一下午的鱼，刚进去，稍后再引见。”谢正钧答。
乔瑾侍立一旁，安静聆听。
谢正钦便道：“既如此，大家都先坐坐，等庄头收拾妥当了，后院见。”
“好极！”
“奔波一整天，四哥想必乏了，不必特意招呼我们，快进屋歇息吧。”谢正钊体贴道。
乔瑾默默叹息，暗忖：第二只变脸精。
谢正钦暂别堂兄弟，熟门熟路，一进专用的上房，立即脱外衫。
乔瑾拧了块帕子递过去擦手，而后奉茶：“公子，喝茶。”
“说吧，今天发生了什么事？”谢正钦没头没尾，却胸有成竹，状似随意地问：“和庄头女儿闹起来了？”
乔瑾忙否认：“没！我们聊得挺好的，她很友善，也热情。”顿了顿，为防恶人先告状，她早有打算，主动禀告：“不过，今天闲逛的时候，奴婢和小红不慎挡了您亲友的道，让路时掉溪水里了。”
“落水？可受伤了？”
乔瑾摇摇头：“没有，奴婢和小红都会水。”
谢正钦放下了心，疑惑问：“你们让路至于让到跳溪？”
“对方骑马啊。据称马儿受了惊，所以跑得有些快。”乔瑾微笑告知。
谢正钦一听就明白了，沉下脸，皱眉说：“他们纵马？溪流两旁全是庄稼，雇了好些当地村民收割，我带人路过时总是勒马，他们倒好，田间小道玩儿赛马！”
“公子息怒。”乔瑾目的达成见好就收，反而劝道：“您刚病愈，不宜动气。”
“我在此，他们也那般放纵。”谢正钦语调平平，难免生气。
乔瑾倒不屑落井下石，忍笑道：“您误会了。钧公子和钊公子事先并不知您在此，一听说——咳咳，他们就打住了，没再纵马。”哈哈，他们一听说，立刻怕了。
“万一踩伤路人，岂不糟糕。”谢正钦不悦地板着脸。
“谁踩的就叫谁负责。”
谢正钦提醒道：“这是南庄，罪名只会扣给咱们府。”
“也对。”乔瑾心不在焉，苦闷无处倾诉，焦心得无以复加，万分难受，小声地嘟囔：“唉，我丢了一样东西，找了半天都没找着。”
喝茶的谢正钦抬头问：“什么东西？”
“一幅画儿。”乔瑾无精打采，叹道：“对别人而言，只是拙劣涂鸦；但对奴婢而言，却是得意之作。”
“大概掉哪儿了？”
“不知道。可能是街上，也可能是半路上。”
谢正钦无计可施，只能宽慰：“画艺总是精益求精，你多习练揣摩，日后会作出更得意的。”
那支簪子，费了我多少心血？实在令人焦急不甘。
苦恼只能自行排解，乔瑾无可奈何，强打起精神，提醒道：“公子，热水已备好了，请去沐浴，而后用晚膳。”
忽然忆起庄门口的推搡举动，谢正钦略一沉吟，欲言又止——事关外男与姑娘，不便草率发问。
乔瑾毫无所察，尽心尽责，劝道：“您一身的汗，仔细猛吹了夜风着凉。”
谢正钦起身，若无其事。
“请。”
乔瑾提起备好的竹篮，内有干净衣衫、帕子、胰子等物，行至浴房门前时，她自然而然地把竹篮一递。
谢正钦愣了一下才接，没说什么，径自入内沐浴。待他洗净回房，外间桌上已摆了粥汤和几样清淡菜肴，只听乔瑾说：“烤肉必少不了喝酒，公子请先用些清淡的，以免伤胃。”
“这些是你做的？”谢正钦嗓音低沉浑厚，隐带笑意。
乔瑾一怔，诚实地摇头，讷讷答：“奴婢惭愧，可没这好手艺。这些是何庄头吩咐厨房做的。”
“……哦。”
入夜后，山风飒爽，无数虫鸣交织成一片。
“原来是这样烤啊，我孤陋寡闻了。”乔瑾很是开了一番眼界，定睛细看：
南庄固然比不上谢府富贵雄伟雕梁画栋，但胜在宽阔幽静。后院有宽大的凉亭，四面各摆放一个扁长炉子、上铺着细铁丝网，桌上整齐排开匕首、叉、糕点果子和各式器皿，以及必不可少的香料。
“大人一向反感烟熏火燎，公子也不太喜欢，只是惯例罢了，倒是底下人特别爱吃。”张诚朝凉亭外努努嘴，兴致勃勃，说：“待会儿咱们在那儿吃，敞开肚皮，管饱！”
乔瑾笑答：“好啊。”
两刻钟后，凉亭内飘起了肉香。
谢正钦是主，举杯道：“村野简陋，只有粗茶薄酒，怠慢了。此间无长辈，三位大不必拘束，一如在自家中才好。咱们同饮一杯、敬皓月良辰，如何？”
“来来来！”
“请。”
“喝！”
四人皆是一饮而尽。
席间由何小红与乔瑾沏茶倒酒。其中，何小红负责相邻的谢正钧和金文辉。因此，除了正主谢正钦，乔瑾又对上了谢正钊。
唉，真是仇家路窄。乔瑾面色如常，低头先给客人满上酒，随即返回谢正钦一席。
金文辉是外人。他起立举杯，面朝谢正钦，恳切道：“久仰大名，承蒙有幸并朋友的引荐，金某得以结识公子，委实意想不到。这一杯酒，金某先饮为敬！”
“你我年龄相近，金兄客气了。”谢正钦沉稳得体，陪了一杯。
接下来，便是热热闹闹的敬酒、劝酒，谈天说地。
酒过一旬，两个侍女端着酒壶忙碌穿梭。
谢正钦看得心里很不舒坦，遂吩咐：“我们自己斟更有趣，不必伺候，你们下去吧。”
“是。”
乔瑾松了口气，与何小红一道离开凉亭。
张诚等人见状，飞快挪了两个位子，招呼同伴入座，围炉烤肉，其乐融融。
客人酒酣耳热时，谢正钦喝得少，目光清明。
谢正钧和谢正钊对视几眼，后者状似自责，懊恼提起：“四哥，今儿我和钧哥差点儿坠马了，真危险呐。”
“哦？怎么回事？”谢正钦挑眉注视。
谢正钧接腔解释道：“当时我们骑着马，不料钊弟的马受惊飞奔，把走在溪边的两个人吓得落水，其中之一是你的丫鬟，幸而没出事。我们也吓住了，当即致歉，赔礼她们却都不要。”
对方主动坦白，谢正钦眉头紧皱，虽未点破，却以兄长的身份威严告诫：“惊马恐伤人。往后入了南庄，要赛马就去东面草地，不可纵行田间。”
“我们原就是想去草地，谁知马受惊了。”谢正钊也皱眉，郑重承诺：“四哥放心，我记住了。”
话已至此，谢正钦只好嘱咐道：“往后一定要多加小心。”
“明白！”
“什么赔礼？根本没提啊。”凉亭外的何小红耳朵尖，她撇撇嘴，直白地说：“钧公子和钊公子又演戏了。”
“又？”
何小红憋屈已久，她生性耿直，耳语说：“我看出来了，你也讨厌他们。他们总是蛮不讲理，私底下那架势，比咱们公子神气一百倍！钊公子还嘲笑我是‘村姑’、‘丑丫头’、‘土胖妞’，嘴可坏了。”
乔瑾爱莫能助，同情地安慰：“别往心里去，他们再神气，在南庄也只是客人。来，吃烤肉。”
宴从日出西山起，持续至深夜。
散席时，谢正钊酩酊大醉。
“公子，漱漱口。”乔瑾吃饱喝足，返回亭内沏茶。
谢正钦接了茶，吩咐道：“送他们回房，好生照顾着。”
“是。”庄头何升有条不紊地安排小厮搀扶客人。
不料，醉得趴桌的谢正钊忽然坐起，一把推开仆妇，大着舌头，结结巴巴地嚷：
“臭老婆子，滚、滚开！”
“我、我不要你伺候。去，叫小乔来，老子要她伺候。”
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