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只不过她上次走的时候, 道路两边的植被还非常茂密,这会儿却都已经凋零了, 还有一部分甚至没火燎过,难以认出来。
而认出来是这条路之后, 周敏不由惊骇的转头看去, 这才后知后觉的发现, 那个天坑就在被火烧的那一片地方。
这个发现让周敏又是震惊, 又是担忧,还生出了几分蠢蠢欲动。
她不懂什么环境和地质,但那里既然能长出那么特殊的猕猴桃,连灵芝都有,足见环境独特。周敏看上去不重视, 其实却是将之当成了自己的“秘密基地”。反正看样子平常根本没人会去那个天坑, 只要任由它存在, 岂不是每年都能从中得到一些东西?
但如果那天坑也被这一场大火焚毁, 可就太冤枉太可惜了!
所以周敏甚至有一股跑回去查看一下的冲动。好在她也知道这种表现太反常,肯定会引起别人的注意, 所以看了一会儿, 就将头转回来了。
反正没人发现,过两天再去看就是。
根据周敏的猜测, 既然那一片被烧过, 接下来的一段时间里, 肯定会有不少人去那里将已经烧死的树木坎回家做柴火, 她也可以借此作为掩饰。
就这么满怀心事的回到家里,周敏才发现自己的猜测没有错,齐老三和安氏根本没回去睡觉,而是将炉火烧起来了。就连石头也爬起来,三人正守着炉子说话。
见她回来,俱是松了一口气,等得知居然又是齐阿水在弄鬼,就连齐老三这样好脾气的,也忍不住道,“居心叵测,村子里断容不得他!”
“九叔公也是这么说,不过还得几位族老一起商量才能决定。”周敏道。
齐老三当机立断起身道,“我过去看看。”
这件事多少跟他们家有关系,齐老三此刻带病前往,也是一种态度。天已经亮了,不像半夜那么冷,周敏犹豫了一下,便道,“石头陪着爹去吧。”
等两人走了,见安氏皱着眉,显然是忧心忡忡,周敏便用别的事来引她分心,“娘,马上就是腊月了,咱们家是不是也该开始预备过年的东西?”
“有什么好预备的?横竖就是这么些东西,到时候收拾出来就是了。”安氏的心思不在这上面,随口道。
周敏摇头笑道,“话不能这么说,今年咱们家的情况的确艰难些,但不管怎么说,总归是熬过来了,年底辞旧迎新,怎么能半点都不准备?不说别的,祭祀天地祖宗,求他们保佑爹快些好起来,咱们家的日子越过越好,这总是少不了的。”
其实齐家的情况虽然差,但在周敏看来,即便是自己刚刚穿来的时候,也远不到山穷水尽的地步。毕竟虽然没有家产,但也没有负债不是?有手有脚,只要心在这上面,积极面对,日子总不会太坏。
而过年过节用心准备,也只是一种摆正态度的方式。
其实安氏也只是一说,听周敏说得有理有据,便道,“也不知你哪来的这么多道理。既是这样,那就准备着。”
不过他们家现在却是什么东西都没有,只能四处筹借了。安氏在门口听了听,确定冬叔家已经起来了,这才带着周敏去借一升黄豆。
冬婶一听便笑道,“这是要做豆豉?”
见安氏点头,又道,“我也正要做,不如就放在一起,还省了柴火和折腾的功夫,如何?”
安氏本来就是来借黄豆的,自无不可。当下两人就用筛子倒了黄豆出来挑拣,将残存的豆壳杂质以及坏掉的豆子选出来,以免影响豆豉口味。
这是个费眼睛的大工夫,总要弄上一早上。周敏本来打算一起帮忙,冬婶却道,“敏敏你别弄这个了,你腿脚好,带着慧慧上山去割点豆豉草回来,到时候要用。”
所谓豆豉草,是一种蕨类植物,彻底长开之后,分叉的地方有伊利明显的虬结,看上去就像一粒豆豉,因而得名。做豆豉时,便要将黄豆蒸熟,倒在豆豉草之中包裹密封,使其发酵。用了这种草,豆豉不但不易变质,香气也与寻常做法不同。
万山村的地理位置偏南方,冬季山上的草木也不是全都凋零,比如这豆豉草,就长势正好,正合做豆豉之用,万山村里家家户户都会用到。
周敏听说能上山,自然忙不迭的应下了。
她正发愁该找什么理由上山,这不是现成的送来了?两个小姑娘去割豆豉草,自然也不可能引起别人的注意。
入冬之后天冷,冬婶不怎么愿意让齐慧出门去玩,因此这会儿听说要上山,自然也是满心兴奋。小孩子贪玩,哪怕是齐慧这种文静乖巧的小姑娘也不例外。
周敏背着背篓,带着镰刀,牵着齐慧的手出了门。
反正齐慧年纪小,周敏也不用担心她会泄密,所以直接带着人去了火烧山的地方。齐慧昨晚被闹起来,本来就颇为好奇,也没有反对。
周敏拉着她在烧得发黑的废墟之中艰难行走,见到那种长得粗大,所以没有完全被烧毁的木柴,还会掰下来堆在一处,回头找跟藤蔓捆了,带回家也能做柴火。不过她也只能选本来就枯死的那些,生柴就算烧过也必须用柴刀来砍。
不久之后,两人便来到了天坑附近。
那一架猕猴桃已经全都被烧死了,它的攀爬能力非常强,本来就织成密密的一片,几乎将大半天坑遮住,这一烧,自然也将天坑烧得乱七八糟。
周敏让齐慧在一旁等着,自己放下背篓,小心的下到天坑里检查了一番,确定猕猴桃是真的被烧死了,不由十分失望。她又沿着记忆找了找长着灵芝的地方,但一片焦黑之中,什么都没找到。
好好一个风水宝地,居然就这么被毁了。
嗯?
转身时周敏听见了一点清薇的水声,忽然想起来那道山泉。
因为山里这种地表水其实并不少,而且这一股山泉也太小了,所以当时周敏没有在意,但这会儿,她顺着声音走到墙边,将最上面烧断的枯枝拨开,一抹嫩绿便闯入了眼底。
而周敏选择用这种方式把东西带回来,本来也怀着几分震慑之意,另外,也是让大家从这种小处习惯自己的做法,这样以后再有什么事,也就不至于会大惊小怪了。
所以路上但凡有人询问,她就老老实实的道,“今儿不是集日,镇上也没几个人。我和石头就去敲了邱员外家的门,想试试运气。谁知这么凑巧,邱家大姑娘正好过这边来,听说了我们家的事,便用二两银子将所有的羊桃都买下了。”
她这样含糊其辞,就是为了让人觉得那两篓猕猴桃本来是不值那么多钱的,不过邱大姑娘怜贫惜弱,知道齐老三家日子难过,才用这种方式帮扶贴补。
这样一来,也就不会有人去在意什么样的果子能卖二两银子了,只会在心里感叹邱家的富裕,邱大姑娘的大方。当然,是否有人暗地里腹诽这位大姑娘不会当家,就难说了。
车到了齐老费家,姐弟两个就该下车了。
周敏才要伸手去搬东西,已经被人抢在了怀里,“难为你们两个小孩子当家,这东西婶子替你们拿着便是。”
其他人见状,也都有样学样,三两下就将买回来的东西都分在了手里,然后彼此目光交接,嘴里啧啧赞叹。
周敏自然知道,他们不是好心来帮忙,不过是想借着帮忙的机会看清楚他们到底买了多少东西,用了多少钱。所以她也不客气,笑吟吟的道了谢,就任由他们去折腾了。
倒是石头背篓里的小鸡仔不放心给别人,牢牢地护住了。不过背篓敞开,人人都看得见里头有什么,也没人去抢。
两人就这么被村人簇拥着回到家里时,那阵仗自然非同小可,就连在屋里卧床养病,一向并不出门的齐老三都被惊动,扬声问安氏到底发生了什么。
安氏哪能说得出个一二三?出得门来看到这样的场面,已经傻眼了。
周敏见状,少不得将其他人丢下,自己到屋里去见他。
说实话,周敏从穿越过来,这还是头一回见齐老三。盖因这位齐家主人的病很重,大夫吩咐过须得静养,而且门窗都要关紧,以免受风。所以除了平日里安氏进去跟他说说话,吃饭时石头这个孝子亲自奉饭之外,其他时候都不敢打扰。
这种养病的方法,在周敏看来,那是没病也要憋出病来。整天待在房间里就算了,后世也有不少宅人是这么过来的。但只能躺在床上,身体又不舒服,还没有任何娱乐,连说话的人都没有,反正这种生活周敏是绝对受不了的。
奈何安氏什么都不在意,在齐老三的病上却是强势得很,周敏之前试图提过一次让齐老三出来跟大家一起吃饭,也热闹些,被她反过来指控“你是不是要害死你爹”,只好撒手不管了。
不过等到齐家的情况好起来,最重要的是周敏的的确确能够做这个家的主之后,少不得要设法再请个好点儿的大夫来看看。
这会儿站在齐老三床前,借着油纸糊的窗户透进来的微光,周敏不免将这位名义上的爹打量了一番,便见他半靠在床头,面色蜡黄、身体枯瘦,看上去几乎没什么精气神。最重要的是,这屋子里因为常年关闭,所以也充斥着一股难以描述的浊气,几乎令人呼吸不畅。
“爹,是我今日跟石头到镇上去把那些羊桃都卖了,想着就要过冬,所以买了一点布料和新棉花。路上遇到几个婶子,非要帮我把东西搬回来。”她将今天的事情经过含糊的说了一遍。
齐老三点点头,道,“招呼人家喝口水,坐一会儿。”
周敏自然满口答应,又问了一下他的身体,然后才出来。
安氏开了打门,今天买回来的东西都堆在了堂屋里头,那几个妇人却还没有要走的意思,拉着安氏打探。不过对于周敏和石头带回来的这些东西,安氏远比村里人更加震惊,自然问不出什么。
但即便如此,这些妇人们离开之后,却还是根据周敏之前的三两句话编排出了那日发生的事,有板有眼说得好像自己亲眼在旁边看过似的。
这些周敏暂时还不知道,但想也能想出来。她并不是太在意,毕竟人生于世间,便免不了或多或少成为别人口中的谈资,也免不了会说别人。反正说几句话不痛不痒,随他们去便是。
……
安氏虽然种种不靠谱,但一手针线活儿却是做得非常好。
周敏带回来的布料和棉花,不久之后就变成了崭崭新的棉衣和棉被。不过棉衣倒是好絮,但这棉被里的棉花没有弹过,看上去倒是蓬松柔软,却是有些压不住。不过周敏想着,到时候底下盖这个新棉被,上头压着旧被子,想来就无碍了。
至于盖久了棉花会团在一起的问题,反正她只盖一个冬天,到时候再想办法。
而在安氏忙碌的时候,小铁匠那边也总算完工,将剩下的东西都打出来了。不算分给小铁匠的那三分之一,总共出了一张铧口,四把镰刀,剩下的按照周敏的意思打了一把巴掌大的小锄头,一把铁锹。
锄头和铁锹是考虑到将来山上挖东西时比较方便,也适合她跟石头两个孩子用。
周敏按照约定,大张旗鼓将其中一把镰刀送到了齐阿水家。
虽然齐阿水未必就会因此念她什么好,毕竟此人既然能用十几个铜板从安氏手里换这大铁锅,可见人品不怎么样,说不定这会儿正在暗恨这件事被她从中作梗,否则打出来的东西就都是他的,但不管他怎么想,周敏却得先把自己这边做到,刷个言而有信的名声出来。
这样将来齐阿水再出幺蛾子,那她就可以不客气了。
剩下的三把镰刀,并自己之前采购剩下来的三百多枚铜子,周敏却是打算按照小铁匠的指点,去跟后头大台村和九洞村的人换东西。
这两个村子也是属于大石镇管辖的,但跟万山村比起来,他们才是真正住在山里,要翻过几座山才能出来。平时这两个村子里一个月也不见得有人去一次镇上,只有需要铁器或者盐的时候,才会出山。
因为就在山里,也不像万山村这样好歹还有条小河,所以这两个村子里的土地更少,人口也只有十来户,平常多是靠打猎维生。所以他们手里多的是皮子和肉干,还有山里能够弄到的木耳菌菇竹笋之类,药材也有些。
之前周敏跟冬婶赊了一百斤谷子,勉强足够家里吃到明春,就是不够也可以在村子里设法,所以她就想换些能够存放的肉干和山货,冬天没有菜吃的时候,也好丰富一下餐桌。
不过这次她就不是一个人去了。那些猎户最是凶残,她一个小姑娘,就是带上石头也不抵事,说不定反过来被人当成肥羊抢了。
每年秋收之后,村子里就会有人带了粮食进去,卖给这些山民。毕竟他们冬天不能上山狩猎,自己手里的粮食也不够吃,少不得要换一些。周敏就跟着大部队一起走。
其实偶尔也有山民出来换东西,不过他们既然都出来了,多半会再多走一阵去大石镇上,东西更卖得出价钱。而自己到山里去,价钱就便宜多了。
这一回周敏原本是不打算带着石头去的,毕竟路途太远。但走的这日,她天不明起来的时候,石头居然早就起了,而且已经准备停当,就背着背篓站在门口等她。
虽然一句话都没说,但意思已经表达得很清楚了。
周敏在微微愕然之后,便很快转过思路,意识到了石头的想法。家里出了这么大的变故,他一个小孩子心里怎么可能不怕?不过性情如此,所以什么都不显在脸上而已。
之前周敏只觉得他懂事听话,让做什么就做什么,就连自己弄到五十两银子,他也没多问半个字。现在想想,恐怕就是因为知道她这个姐姐是以后的依靠,而且还不怎么牢固,所以才想抢着多分担一些。
这样想着,她便点了头,但还是道,“这一去可是要走上半天功夫,还要在那边住一夜,你可想好了。”
石头这才总算开口,“我跟阿姐一起去。”
众目睽睽之下,齐阿水本来就不占理,好歹还能白得一把菜刀,咬咬牙,也就应下了。
好说歹说,打发了齐阿水和村人,周敏不由叹了一口气。刚刚从小铁匠家出来时那一秒的轻松早不知去了哪里,此刻只觉得像是背着几十斤的东西上路,疲惫得想迈一步也难。
“阿姐……”石头走上前来,小心的拉了拉她的衣摆。
周敏回头,对上一张写满担忧的脸,心底那点儿才冒出来的火气,又呲溜一下消了。
这个家千不好万不好,但这个弟弟却是没话说的。懂事听话又勤快,让干什么就干什么,绝无二话。周敏上辈子触目所见皆是被娇宠大的熊孩子,几时见过这样招人心疼的品种?
好歹也不是一点盼头都没有,还有人念她的好,做事也能搭把手,这就够了。
万山村虽然地处偏僻,但却着实是个风水宝地。村子依山而建,村前则是一条小河蜿蜒而过,灌溉着沿岸的田地。虽不至于有蜀中水旱从人的景象,但只要稍微勤勉些,日子总能过得去。
整个村子被正中间一条土路分作东西两半,沿着土路往后面走,出了村子便是一片旱地。村子背后的两座山在此处相交,形成了一片平坦丰茂的山谷,因此被村民开垦出来,出产并不比村前的水田少。
这山谷既然靠着山,平日里自然少不得被山上野物下来骚扰,须得时常有人过来走动惊吓。所以平常村民们上山,进出都是打这里走,这会儿秋收时节,更是人来人往。
周敏只远远的看了一眼,便带着石头转向了另一个方向。
村子附近的山林里早就被搜刮了不知道多少遍,这两天周敏也带着石头走过,实在没什么东西剩下了。所以今日她打算走远一些。
一路上倒是遇到了不少野果野菜,但周敏想找的东西,却是影子都没见。
——不错,之所以一趟趟往山上跑,自然不单是为了口粮。如果要养家糊口,往镇上城里去机会更多。周敏留在这里,自然是想找些有用的东西。
都说山珍海味,在古代这都是十分难得的东西。海味暂且不提,山珍之中,除了熊掌鹿筋之类出产自动物身上,难以获得,还有竹荪燕窝猴头菇之类山林中能够寻到的。若能找到一样,齐家的状况立时便能改善,就是卖不出价钱,用来给齐老三养身体也很好。
当然,这种东西充满了偶然性,也并不是周敏的目标。
她想找的是药材。
周敏大学时所学的专业,不提也罢,反正在这古代社会是半点用处都没有的。倒是小时候跟着做赤脚医生的爷爷学的那点儿炮制药材的手艺,估计能派上点儿用处。大部分药材她能够认得出来,采回去炮制了,也算一份进项。
但这一路上,普通的草药倒是见到不少,但都是不值钱的东西,几个铜子能论斤称的那种。而在周敏的打算里,就算遇不到人参灵芝,好歹应该有三七天麻白芨这种档次的。
当然现在看来,药材似乎也并不那么容易找到。
好在对于周敏而言,这只是个备用的计划,找不到也能再想别的办法。饶是如此,情绪还是不免受到了影响。
走在她身后的石头敏锐的察觉到了这一点。他当然猜不到周敏心头所想,只觉得是因为找到的东西不够多。所以石头更加专心,眼都不眨的盯着周围看。这一看,还真的给他看出了一点端倪。他不由拉了拉周敏的衣裳,“阿姐,你看。”
周敏回过神,顺着他指的方向看过去。
他们现在走的地方还在半山,一侧是茂密的丛林,另一侧则是一个不知怎么形成的大坑,占地约有几百亩,里面生长着各种各样的植物,将这个坑遮得密密实实,只能隐约看出个轮廓。至于这个坑究竟有多深,却是不得而知。
而石头所指的方向,就在这个大坑里。却是一蓬藤蔓植物,接近圆形的叶片密密实实的铺成一片,看上去十分茂盛,叶片和藤蔓上都长着淡棕色的绒毛,而在叶片的间隙里,露出一个个鸡蛋大小的毛茸茸的果子。
周敏一眼就认出来了,那是猕猴桃!
这么一大架猕猴桃,怕不能收个几十斤果子?
虽说这东西不能当饭吃,但多少可以贴补些。而且周敏还能设法用它做糕点或酿酒,不过这两样都要用到糖,在这个时代也是稀罕物,镇上都不一定能买到,只能到时候再看了。
“是羊桃!”石头的声音里也多了些兴奋。
山村里的小孩子平日里的零嘴便是这山里出产的果子,所以家长们若是上山,都会带些回去。只是齐老三病了,安氏又是那样一个人,石头却是好久没吃过这些了。这会儿自然跃跃欲试,要下去摘。
周敏看了看,见那猕猴桃上头的毛还很厚,便道,“这羊桃怕是还没熟。先不要急,我们把路记下来,明日多带一个背篓过来,都摘回去。”顿了顿,又道,“让娘也来。”
她既然决定替安氏兜底,就不会继续放纵她,把人拉到眼皮底下看着,又能帮衬着做事,是个不错的办法。
石头也立刻醒悟过来。若是这时候摘了背回去,立刻就会被人瞧见,自然就会有人往这边来寻。这大坑如此明显,岂能遮掩得过去?这片山虽大,但不深入的话,出产其实有限。若只是一点野果野菜,或许无人在意,但几十斤果子,自然会有人起意。
这番收获也算是不小,眼看天色不早,两人便照着原路返回。路上周敏还将之前看到的不少草药都挖了起来,虽说不值什么,但平常有个头疼脑热之类的小毛病,自己能治也就不用去请大夫了,可以省却很多麻烦。
而且周敏也考虑过,这个时代的村民们有病都只是熬着,如果能把这些药推广出去,众人念着她的好,对于自家在这村子里立足是有好处的。过日子嘛,本来就是互相帮衬。
没想到回家之后,还有个惊喜在等着他们。
堂屋的桌上,赫然放着一个升子,里头装着满满一升金灿灿的谷子,对于已经断粮的齐家来说,是十分稀罕的东西。
周敏发现自己有点儿不争气,才不过穿到这里没多久的时间,她已经完全无法摆出见多识广的谱儿,看到这一升谷子,竟然馋得口水直冒,胃里也隐隐作痛——早上喝的那份粥,到这时候早没了。
但她很快警醒过来,扬声叫道,“娘!”
“哎……”安氏忙从东边齐老三的房间里出来,有些局促的看着周敏,“回来了?”
“这是怎么回事?”感觉她的表情怎么看怎么心虚,周敏不由皱了皱眉,指着桌上的谷子问,“哪里来的?”
“是你冬婶送来的。”安氏连忙道,“她说家里才收了谷子,就给咱们送点儿。”
不是又出幺蛾子就好,周敏松了一口气,然后心里又不是滋味起来。时下的农村民风还是淳朴的多,人人都知道齐老三家的日子不好过,尤其今儿连铁锅都卖了,冬婶就住在旁边,这动静哪有不知道的?想来也是看他们过不下去了,所以送点儿吃的帮衬。
周敏虽然对于自己居然沦落到需要人接济这份上有些无奈,但也知道这算得上雪中送炭,一升的谷子虽然不多,但也不是人人都会拿出来的。
“先舂了吧。”见安氏和石头都一脸期待的看着自己,她便点头道。
现在不是显示气节的时候,对方没有侮辱的意思,全是一片好心,他们也的确一用得着,大不了将来有余裕的时候再还回去。
这时节的人们谷子是没有脱壳这种工序的。因为粮食有限,米糠也是可以吃的。所以直接将谷子放在石臼里舂了,连谷壳带米粒一起下锅煮,甚至多半时候还不能煮干的,要加野菜之类熬粥。
虽然周敏总觉得谷壳吃起来会刮喉咙,口感也非常糟糕,但如今但求果腹,也不能要求那么多了。
三人正在舂米,却不料竟陆陆续续来了不少村人,都是给他们送东西来的,或是一把青菜,或是一枚鸡子,或是一碗谷子黍米豆子……东西虽然不多,但都是各人心意。想来是考虑他们家的情况,来的都是婶子和嫂子们,大抵知道还有人要来,所以送完了东西就走,十分干脆。但临走时还是免不了勉励她几句。
周敏一一道谢,把人送走,心中忽然生出了一点明悟。
据她所知,在这之前,村子里的人也只在齐老三病重的时候送过一次东西,这样的帮衬是几乎没有的。——虽说过日子都是互相帮衬,但村民们也不傻,这四个字里互相才是重点,如今的齐家,实在不值得投资。
而现在之所以会有那么多人送东西过来,恐怕还是因为白天她跟齐阿水闹了那么一场,当着众人的面说以后这个家是她做主,加上行事还算进退有度,颇有魄力,村人们这才愿意慷慨解囊,帮助他们渡过难关。
人必自助,而后人助之。
不过,这世上到底还是好人多啊!
然而事实上,眼前这座县城,感觉却是灰扑扑的,城门和城墙都十分矮小,只有一人多高,城里的房屋自然也不高大,大都是木屋和土屋,看起来比村子里也好不了多少。街道是筑过的土路,车马一过必定扬尘。最重要的是,城市并不是规划过的那种四四方方每一块做什么清清楚楚的模样,而是显得相当杂乱。
真是闻名不如见面。
等见到县衙,更是大失所望。这衙门的屋子,跟周围其他建筑比起来也没什么太大差别,半分都显示不出威严。若不是门口有人把守,差点儿就混过去了。
即便是这样的衙门,他们也走不得正门。先将牛车远远停下,然后绕到后面的角门,让人往里传话。
想来是里头正忙,没一会儿门子回来,只让他们等着。这一等就是小半个时辰,才总算是见着人从里头出来。
齐老费的大儿子,学名叫做齐世云。身材颀长五官出众,穿着一身文士长衫,身上有股村里人不具备的气质。说起话来更是满面含笑,温文尔雅,令人觉得可亲。即便上门求助的是没多大关系的乡邻,他也一口答应下来。
“我这里还有好几份文书,只怕走不开。不过今日巡街的刘班头与我关系最好,我去请托他一声便是。”齐世云离开了没多久,转回来时身后便跟了个身材魁梧的壮汉,却只是刘班头下面的一个弟兄,也是他的子侄。
周敏见状,便开口劝齐老费留下跟齐世云说话,只请人带他们父女两个过去便是。等看完了大夫,再到衙门来寻人。
齐老费本来就是来看儿子的,被劝了两回,也就答应了。
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