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莲生低了头, 小脸憋得通红，嘴唇翕动多次, 终于是无法分说。
“哦，我明白了。”花夜来浅浅一笑：“妹子是不耐烦与姊姊一起制香, 想要尽早自立门户。”
“不不不，”莲生双手连摇：“我愿意与姊姊制香，一起制一辈子都好, 只是……莲生迫切要进香神殿, 求一个要紧的香方，时光已然有限, 却是耽搁不得。”
“哦，求香方啊。”
花夜来略舒一口气, 捻着手中香丸，凝思半晌, 终于还是摇了摇头：
“那更急不得。你须知道，进香神殿求香方, 最关键的其实不在于品级，更在于你对香道的修行。若是修行不到, 就算到了香神殿中, 也无法与香神感应，求不到灵验的香方。只有修行够了，香神才会庇佑你。不然你以为甘家香堂为何要分品级, 只有那寥寥数人能够进得香神殿, 若是一举开放香神殿, 容所有香博士都进去求方，岂不是有更多生意？搞得如此严苛，正是因为神仙亵渎不得啊。”
莲生面红耳赤，深深低了头：
“是，我自知修行还差得远。”
“修香与修禅一样，要心静，神定，无欲无求才是最佳，我怕你过于急切冒进，反而不进则退呢。”
“是，是。姊姊教诲得是。”莲生恭敬地躬下身子，一揖到地：“莲生一定按捺心性，耐心与姊姊学习制香，先打好基础再说。算来也还有些时日，莲生勤学苦练，必要一举成功。”
花夜来颔首还礼，面庞上露出赞许的笑容。
“妹子果然聪慧，一点便透。姊姊也会全力帮你。你刚才说，你新制了一款香品？说来听听，让姊姊帮你出出主意！……”
————
寒风飒飒，穿堂入户，在廊道里吹得呜呜作响。
莲生垂手肃立门外，已经等了快半个时辰。双手双脚，全都冻得僵麻，不得不轻轻颠着脚步取暖，免得失去知觉栽在地上。
传她前来的店东甘怀霜，仍在厅内议事，偶尔有侍女进出伺候，厚厚的帘幕打起，隐约飘出只言片语。
“……做生意的，多少要遵从主顾意愿。纵使她不是娘娘殿下，如此每年数百斤地在甘家香堂购置香品，所诉所求，我们也不能置之不顾。何况她又不是什么无理取闹，不过是要添两味香材而已。时限紧迫，还是请白姑娘出手罢。”
这是甘怀霜的声音，低沉和缓，又不失掌门者的威严。
另一个声音响起，娇脆如莺，字字如珠如玉，却满是逼人的锐气：
“梅梢月影香，旨在清淡出尘，要的就是这个淡字。她硬要多加青木香与顶勃梨，说什么偏好甘冽之味。喜欢甘冽之味，有的是香品可以挑选，为何一定要作践我的梅梢月影？”
恍若被一阵寒风吹袭入骨，莲生不自禁地打了个寒颤。
一听这咄咄逼人的声音，脑海中立即出现那日的凝香苑，挂着“白”字牌的香室门前，藤门霍然拉开，一个冰冷的声音响在头顶：“分明是厨房杂役，怎敢涉足凝香苑？”随即一钵香材当头砸下，茶篮倾倒，汤水淋漓……那只裂成两半的曜变茶碗，理所当然是要莲生赔偿，莲生哪里赔偿得起，到现在还挂在账上，每月要扣她一吊工钱。
这位白妙姑娘，甘家香堂独一无二的上品香博士，行事之骄横霸道，连那韶王李重耳也有所不如。此刻在店东面前，竟也是语声凌厉，强硬，寸步不肯容让。
“白妹妹，那宋婕妤是当今圣上最宠爱的妃嫔，听说圣上常年只眷顾她一个人，恩宠之隆，整个后宫都要甘拜下风……”
这个柔婉舒缓的语声，也是莲生熟悉的声音，是那二品香博士花夜来：
“若因这一两味香材而引得她对甘家香堂不满，那不仅要断了香堂财路，你我都可能有性命之危……”
“关你什么事？那自然是我的性命之危。”
白妙冷笑连声：“我倒要看看馨宁宫有多大本事，硬逼着香堂改香方。香道乃是心道，一个方子就是我的一颗心，心也好由她乱改的？你愿意摘了你的心给她，我倒是不拦你！”
“呵呵。”花夜来也笑了笑：“馨宁宫的眼里一向只有妹妹你，旁人就算想摘，又哪里有这份荣耀呢。”
“被宫里看中算是什么荣耀？我的香只制给懂香的人！”
厚厚的棉帘掀起又落下，语声时断时续。
“白姑娘，梅梢月影不须改动，仍然是你的原方。那是盖世的精品，甘家香堂的骄傲，我不会要你乱改。”依然是甘怀霜平淡的声音：
“但是主顾点的方子，于情于理，我们也应当照做。另起一个方子，加上青木香与顶勃梨，就唤馨宁香，专供馨宁宫使用，你看如何？”
室中静默良久。
“如此胡乱加减，根本就是乱改。”
白妙恶声开言：
“东家想讨好主顾，我也没法子，但千万别说是梅梢月影香改的，污了我白妙的声名。我的梅梢月影，谁也不准动，你们高兴配一个新方，尽管随便配去，跟我全无关系，也犯不着假惺惺地问我。”
呯的一声大响，棉帘被高高掀起，又重重甩下，帘下珠串撞在门框，噼啪作响，帘角都扯落了一块。莲生赶紧跳向一边，贴在墙上，只见眼前人影一闪，白妙冲出门来，衣袂飘飞，倏忽而过，头也不回地奔出廊外走了。
室中良久没有声音。
“东家……”依稀传来花夜来的语声：
“东家也别放在心上，白姑娘的脾气，一直就是这样，不甚识得大体，我们都习惯了。东家又没有要动梅梢月影，只是教她个法子，应付馨宁宫的定制，依我看来，正是两全之策。只是，现下宫中已然传了严令，时限迫在眉睫，白姑娘又撒手不管，我们当如何是好？”
甘怀霜沉默半晌，方低声道：
“她既然不肯做，我也只好硬着头皮回绝这单生意，向馨宁宫领罪了，希望那宋婕妤通情达理……”
“她哪里是个通情达理的人！”花夜来的语声变得尖利，不自禁地说得越来越急：
“那宋婕妤恃宠生娇，最难伺候，敦煌城中谁人不知哪个不晓。她若怪罪下来，说我们抗旨不遵，甘家香堂如何承受得住？白妙既然不顾大局，我们也只有另找别人来制那款馨宁香，满足宋婕妤所好，东家你看如何？”
甘怀霜轻叹一声，竟是前所未有地踌躇难决：
“梅梢月影是白妙的方子，找别人来仿制，有抄袭翻版之嫌，素为香界所不齿。”
“那白妙自己不肯制，又有什么办法？又不是抄袭外头的香铺，都是我们甘家香堂自己的方子、自己的人，权宜之计，又有何妨。”
又是良久静寂之后，方听见花夜来谨慎的低语：
“我……我也是上品香博士，仅列白妙之下，东家若是信任我，不妨就把这件事情交给我试试？”
“你确定能制出来？馨宁宫给的时限就在下月，接下宫中的活计若是不能按时出货，要处刑下狱的。”
“呵呵，有什么不能呢。不就是梅梢月影加上青木香与顶勃梨嘛。”
“你能制出梅梢月影？那是白妙自己的方子，素来也由她自己制成香品，我可不能要求她把方子交出来给你。”
花夜来哑然片刻，似是下了什么难以言传的决心。
“能！……那宋婕妤又不是香道中人，就算稍有点细微差异，谅她也品评不出来。”
甘怀霜过了很久才开言。
“好吧，也只有如此了。这活计……我们接了，由你来制一款馨宁香，专供馨宁宫，不要在店中售卖，毕竟是仿品，不可与梅梢月影冲撞。”
“……”
花夜来似是欲言又止，没有回应。
甘怀霜放缓了声音：“如此处置，委屈你了，这一单货，抽六成给你，算是一点补偿。”
“哎呀，东家客气了。”花夜来这才轻笑两声：“东家才是忍辱负重了，夜来都有些看不过去。”
“没什么。”甘怀霜长叹了一口气：“白妙身怀绝艺，恃才放旷本是难免，也正是因为一心扑在香道上，全然不理凡尘俗事，方能制出如此神品。我只是生意人，做不到她的境界，唯有替她打扫这些俗尘就是了。”
“东家真真高风亮节。白姑娘确乎超脱凡尘，到甘家香堂这几年来，日日闭门造香，连家都不回的，也不见她家人来看望她，不知是怎么回事？听她口音，似是乌邑人氏？”
“他人家事，少叙为佳。你可还有其它事？外面还有人在等。”
“没事了，没事了。”……
门帘重又掀起，现出花夜来的身影。杏黄斗篷，翻着雪白的风毛，衬托得一张粉面娇艳无匹。依然是满脸温柔和蔼的微笑，眼眸光芒闪动，望了候在门口的莲生一眼，微微点了点头，飘然向廊外行去。
———
一道棉帘，隔得室内室外几乎是两个世界。
厅中暖炉烧着炭火，还加有沉香，熏得偌大一个厅堂温暖如春，香气馥郁而不失风雅。
甘怀霜坐在厚厚的锦褥上，斜倚凭几，怀中揣着一座小小手炉，妆容精致，环珮摇曳，一身华服美如神仙妃子，只是眼中尚有浓重忧色，不自禁地蹙着眉尖。
“东家。”莲生恭敬施礼：“有事找我？”
胸中不是不忐忑，一颗心跳得呯呯直响。素知甘怀霜日理万机，不轻易见人，尤其她一个小小七品香博士，若无大成果也无大过犯，等闲没机会见得店东一面。如今一大早地就把她传了来，真不知是吉是凶。
全凭自己问心无愧，努力维持一个平稳语声。
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