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塔拉如今的经济状况，斯佳丽和埃伦一样清楚，甚至可以说，她比埃伦更加清楚。
在斯佳丽的努力下，这辈子塔拉的运转情况比上辈子好的太多, 尽管额外增加了几口黑人以及凯瑟琳的口粮, 总体上还是好于前世同期的。加上斯佳丽战前攒下的一笔钱财——这笔钱财她大概说了三分之一的数目给埃伦，以免显得过于不同寻常，要应付掉一笔天价税款暂时没有问题。
但是给塔拉提税的人——斯佳丽当然清楚是乔纳森·威尔克森在刻意为难塔拉, 这个塔拉前监工一心逼塔拉居民交不起税款使塔拉进入拍卖。有他在，哪怕塔拉交上这一次的税款, 乔纳森同样可以在下一次把这笔税钱提到一个更高、更难以想象的地步，这会是个无底洞！而他们实际上除了被动地承受着一切外，什么都做不了！
这种深深的无能为力感瞬间就在斯佳丽的内心积起怒火熊熊燃烧，凭什么！这帮家伙只靠一张嘴就能夺走她用双手好不容易创造的这一切！这种事她多少遍也没法儿忍受！那些叛贼，那些北佬提包客, 那些共和党人, 还有那该死的“自由人事务局”！世道变了, 全变了, 诚实的劳动已得不到正当的报酬, 北佬拿南方当被征服的土地，他们拿走选举权，又是军事管制又是唆使黑人，还随意制定法令！现在自由人事务局最大的两个坏蛋就是塔拉的前监工乔纳森·希尔顿和上辈子娶了凯瑟琳的那个希尔顿。他们满嘴鬼话，可斯佳丽却什么办法都没有！战争不是苦难的结束，麻烦才刚刚开始！而她们能怎么办？
除非，除非杀了他！一个冷酷而快意的念头乍然在心中炸开，那具北佬尸体的血腥味带来的战栗和快感传达到了斯佳丽身体的每一个毛孔，疯狂的念头在内心不断叫嚣。是的，没别的办法！她的大脑既疯狂又冷静地思索着，除非有个人挺身而出，像上辈子的托尼·方丹一样，杀了乔纳森·威尔克森！对，杀了他！只有杀了他才能永绝后患，塔拉才能恢复安宁！杀戮的方式当然不可能解决每一个北佬，可是乔纳森对塔拉的敌意除死亡外无法解除！只要他死了……只要他死了……不可思议的疯狂念头在她心中激荡。正是因为曾经两次杀死同一个北佬，记忆又明白无误指出前世解决乔纳森威胁的唯一方法，经历过战后漫长岁月深知其威胁可怖的斯佳丽，才会有这样的念头，但是！
“斯佳丽！”一声呼唤使她从癫狂中回到清明，然而一句不加掩饰、冷酷无比的“杀了他”已从嘴中吐出。斯佳丽猛然抬起头，刚好与阿什礼的目光撞在一起。
她年少时曾爱慕过的那个男子手背上正滴落着从额头擦下的汗水。他穿着一条粗布破军裤，上身是件杰拉尔德的旧衬衫。外衣已经脱下，挂在一旁的树枝上，也许是为了干活方便。他破衣烂衫，手里还握着把斧头。他显得与这些笨重的农活格格不入，一头被烈日曝晒后稍显黯淡的金发，还有那灰眼睛也许是往昔的最后一点影子，但此刻那灰眼睛满是惊愕和担忧。
“你刚才说什么！斯佳丽！”他的声音十分严厉。
原来不知不觉间她已走到果园，而阿什礼正在此处劈柴。斯佳丽尚未完全从刚才的情绪中走出来，加上阿什礼语调严厉，她下意识张嘴说道：“乔纳森——乔纳森·威尔克森。”然后她的绿眼睛也睁大了。
“发生什么事了？”阿什礼丢下斧子走到她身边，目光中有着显然的担忧。他顺手摘下那挂着的外套一把披到她身上，“斯佳丽，发生什么事了？”
斯佳丽凝视他片刻，忽然飞快地将一切和盘托出。既然他已听到，那好，反正她此生并不爱他，也不在乎。三言两语，干干脆脆，很快令阿什礼皱起眉头，但他一言不发。
于是她只好主动开口。
“唉，阿什礼。”斯佳丽说道，“这么大一笔钱——就算这次凑出来了，乔纳森决意要针对我们的话，下一次、再下一次呢？这太可怕了，我没法去想。”她当机的大脑却指出一个事实——假如上辈子没有托尼·方丹杀死乔纳森，那上辈子的她根本应付不了这个难题。多讽刺啊，她拼尽全力恨不得累死在土地上，可人家轻轻松松一句话就能打得她翻不了身！
“我们该怎么办。”她低语道。
阿什礼的手搭在她肩膀上，目光却往别处望去，仿佛在眺望遥远的他乡，而斯佳丽却目力不及。
“我在想，”阿什礼道，“我在想不光是塔拉这一家子怎么办，全南方都不知道怎么办呢。”
叫别的事见鬼去！斯佳丽心里头在喊着，我要塔拉！谁能顾得上别人！
“不论何时文明毁灭，结果总是重演历史。有头脑有胆识的人活下来，没头脑没胆识的被淘汰。亲眼目睹这场‘众神的末日’虽不舒服，至少还有趣——不幸的是咱们南方的确把自己当做神呢。”
“看在上帝份上，”斯佳丽总算找回一丝力气，“阿什礼·威尔克斯，别和我扯这些东西！再不想想办法就只能看着塔拉被淘汰啦！”
那个可怕的念头重回心底，仿佛除了杀掉乔纳森以外竟毫无办法。
她那绝望疲惫的神情总算打动了他，把他从胡思乱想中拉了回来。他温存地拉住她的双手，把它们翻过来，望着掌心的茧。
“一辈子只见过这么一双美丽的人，”阿什礼说道，轻轻在两个掌心各吻一下，“这手美是因为这手强壮，每个茧子都是一块奖章。斯佳丽，每个水泡都是对你勇敢无私的报酬，它们变粗是为了咱们大家，为你爸妈、姑娘们、梅拉妮、小婴儿、黑人，也为了我。亲爱的，我明白你的心思。你在想，瞧这个不切实际的傻瓜，活人的危险他不管，却瞎扯些什么死了的天神！是不是啊？”
斯佳丽点点头。
而阿什礼却说起不相干的话题。
“我这人对世界毫无用处，斯佳丽，因为我所属的那个世界已不复存在。我打起精神，学做一个不称职的庄稼汉，但我清楚自己这辈子都学不会。你以为我不明白自己现下的处境，不明白我们一家都是在靠你接济吗？唉，斯佳丽，我实实在在羞耻啊。你为我们一家做的一切这辈子我都难以报答，每一天这份感受都在加深，每一天我都更明白对落在咱们头上的灾难我们是如何无能为力。我该死，可我活下来了，然后我对抗不了新的现实——这是我的致命弱点。换句话说，我是个胆小鬼。”
“阿什礼——”斯佳丽不知道该如何安慰她，但她总希望梅丽的丈夫能振作些，“别这样阿什礼，啊，梅丽有没有和你说？我租了你们的一间铺子，你们住在这里并非毫无报酬……”
但阿什礼没接她的话，或许因为彼此都清楚那毫无意义。
“斯佳丽，我和你不同。”他道，“你勇敢得像狮子，又这么热情，充满生机，真让人羡慕。而我呢？我现在除了破掉的梦还有道义一项都不剩——对了，你刚才是说要杀了乔纳森·威尔克森是么？”
话题怎么一下子回到了开头，斯佳丽下意识道：“对。”同时惊讶于阿什礼那副平平无奇的态度。
“那正好。”果然他又回到那种离她再远不过的样子，“斯佳丽，这不是明智的决定，咱们杀不完北佬，但现下看来要解决眼前的问题只有杀他一条道。”
“阿什礼！”斯佳丽颤声叫他的名字，眼睛瞪得溜圆，同时电光火石般忆起，前世那个雨夜，托尼杀死乔纳森后逃难到亚特兰大时她从他嘴里听到的话！
“阿什礼也想杀他来着，但我说萨莉是我弟媳，这事该我来办。”方丹这么说道。
老天啊！事情突然间就往她不想看到的地方扭转了过去，斯佳丽急得大叫道：“想想梅丽！阿什礼，你可不能做傻事！”早忘了最开始是谁提的念头——或许她最早的打算就是，假若乔纳森没如前世一般死在托尼枪下，她便手握一把枪亲手了结他。
与她的惊恐不安相比，阿什礼就显得平静多了。
“为什么不呢？斯佳丽。这样很合适，因为我要带上梅丽和孩子走了。”
“走？”斯佳丽连前一句话都忘了，“你们去哪儿？塔拉！哦不阿什礼，你们不能走！”
阿什礼突然激动起来。
“假若我还有一丝廉耻心，就不该放任自己有手有脚却靠别人养活度日。斯佳丽，我当然明白你是好心收留我们，可我不能就装作一无所知地接受下去。我得走，我想过这事儿很久了，十二棵橡树虽然毁了，亚特兰大总还能借住，实在不行，我可以换个地方工作——我不能靠你养活，不能让我的妻子、我的孩子靠人家养活，既然我没死掉。”他低语道，“斯佳丽，别难过，也别胡思乱想，我是认真的，你今天不和我说这段话我也这么打算。我必须带梅丽走。那么，既然我们一家要远走高飞了，我想——”他望向斯佳丽，微笑起来，“走之前给乔纳森一个枪子儿，勉强报答你们万分之一的恩情，总是能做到的。”
他的语气是如此平静，但斯佳丽怎么会看不出他眼中的绝望和痛苦——他对疯狂的世道和无法适应的自己绝望，于是只好去打死那个乔纳森，做出一点贡献，就算死了也正好除去精神的痛苦。
“阿什礼！”斯佳丽差不多只能得叫出他的名字来，好像除此之外再也调动不了其它语言，“阿什礼，阿什礼！”这一刻她总算看清这个男人——他身上有着无法摧毁的精神。“阿什礼！”
“别走，至少不是现在，也别去杀他。”斯佳丽开口说道，“你总得考虑梅丽的身体，还有小博实在太小。你杀了乔纳森就是通缉犯，你不能带着梅丽和小博被通缉。”
阿什礼的面容凝滞了一瞬，但斯佳丽清楚，他的决心已经被牵住了。人总是有如此多的顾忌，阿什礼为全道义不惜犯下亡命之罪，加上他战后没了半个魂儿活着也只是痛苦，但他偏偏不可能拖着梅丽的身子去犯险。他露出苦笑。
“斯佳丽——”
“不，阿什礼。”斯佳丽阻住了他的话头。她蹲下身，从地上慢慢抓起一把雨后湿润的红土，对他笑了笑，“但还是谢谢你。”
“我能行——斯佳丽·奥哈拉绝不会被打倒。”
阿什礼目送她转身离去，抬脚穿过高低不平的田野，边走边挺直单薄的双肩，他心想，斯佳丽·奥哈拉真是他见过最英勇的人儿，凭自己的勇气就敢和世道作战。
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