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威尔的话很少，但他既善解人意看问题又实际，因此很快赢得了塔拉的喜爱。从谈话中人们得知他唯一的亲人就是妹妹，几年前随丈夫迁往德克萨斯，如今已经孑然一身。
威尔刚恢复到能蹒跚行走的时候, 就帮着塔拉干起活来。用橡木条编篮子, 修理被北佬毁坏的家具，他简直样样在行。威尔削木头真是心灵手巧，做出来的玩具逗得一岁的小博咯咯直笑。他照看孩子令人放心, 细致体贴简直可以比肩梅丽。不知不觉间，人们已习惯他的存在。
“杰拉尔德先生, 奥哈拉太太，你们待我太好了。”威尔说，“我一个外乡人，与你们无亲无故，你们却这样照顾我。如果不介意, 我希望帮你们干些儿活, 多少报答一点儿恩情。”
于是他就此留下, 从蹒跚行走到彻底康复, 日复一日, 慢慢成为塔拉的一员。至少，已无人再提威尔·本廷要离开的事。
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时值九月，又是收棉花的季节。杰拉尔德精神抖擞的大嗓门远远地似乎坐在门前台阶上都能听到，今年的收成虽远远比不上往年，但总能让人看到一分新的希望。新的生活要开始了，而他们将凭借棉花再一次富裕起来。
斯佳丽同样热衷于棉花，尽管她清楚短时间内富裕之类的只能是个美梦，但她喜欢现在这样生气勃勃的塔拉庄园。斯佳丽越发忙碌起来，收棉花轧棉花都是马虎不得的大工程。如今生产事宜同战前一样仍由埃伦安排，斯佳丽则充当监工角色具体落实，威尔从旁协助。一家之主的杰拉尔德反而成了劳力，所幸那颗爱尔兰脑瓜根本没往这上头想。
劳作之余斯佳丽同样会考虑威尔的事，越想越觉得大有可为。尽管斯佳丽明白威尔已无家园亲人，但心想若是自己无论如何也要回到属于自己的那片土地上。关于这个问题她并没深想，威尔留下总是好事。尤其是有一次正好看见威尔从埃伦的书房推门出来，斯佳丽更相信威尔已经在和埃伦谈话后做出了自己的决定。
斯佳丽真心实意希望威尔能娶了卡琳长久留下——她揣度着母亲的心思，发现还是想不明白。埃伦，会愿意让出身平民的威尔娶卡琳吗？
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威尔在买卖上一向很有头脑，他总能换回比别人更多的种子和食物来。因此，采买的任务很快就从波克身上转到了威尔处，而他也兢兢业业从不辜负信任。这一次他即将带着一车的蔬菜瓜果去亚特兰大一带，而在他临行前，斯佳丽找到了他。
“我跟你一起去亚特兰大，威尔。”斯佳丽直截了当，“我有事情得办，而且可能在那里停两天。”
威尔好像一点都不惊奇似的，用平直的语气问道：“那么奥哈拉夫人那里——”
“我和妈提过了。”斯佳丽答道，声音不禁染上一丝笑意，“我也没想到能说服她，当然我是一定得去的，不过现在这样真是好极了！”
威尔温和地说道：“就我所看到的，你没有原先那么紧绷了。奥哈拉夫人当然是可以信任的。”忽略斯佳丽脸上闪过的一丝尴尬，威尔继续道，“那么，我们半个小时后见？”
斯佳丽想了一下就同意了：“那我先去拿东西——这次去亚特兰大办的事情我车上和你慢慢说，也许将来还得你帮忙。”
威尔没露出其他表情，两人又说了几句就各自离去。
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“斯佳丽！”当斯佳丽匆匆收拾出要带走的东西，并在屋室间快速翻找时，梅拉妮从另一边走过来叫住了她。斯佳丽停下手头的动作，两个女孩对视了片刻，最终还是梅丽问道：“奥哈拉太太真的同意了？斯佳丽，我总觉得有点儿不可思议。”
“是啊。”斯佳丽愉快地说道，“说服妈妈比说服彼得大叔容易多了——毕竟他肯定不会那样相信我。不过，妈妈只知道我打算拿北佬没处理的那批物资做文章，要是说真正出面做生意——”斯佳丽脸上露出一丝困扰，“老天，我可提都没敢提！”可惜将来她总要走到那一步，不过这一次能过了妈妈这关总是好的。想到之前和埃伦的对话，斯佳丽的嘴角再次翘了起来，“很明显在有些地方我和妈妈意见一致，比如——梅丽，你一定要收下租金，那毕竟是查尔斯给你的遗产。”
梅拉妮却坚持道：“可是斯佳丽，这些日子在塔拉一直是你照顾我和小博，我都没报答过你们！况且那铺子的税款我们根本交不起，本来就要被北佬强行收走的。你帮我们垫上了那笔税款——哎呀，斯佳丽，我真不知道该说什么了！”她捂住脸，“我怎么好意思还收你的租金呢？反正我们本来就无力顾及被毁掉的铺子，能给你派上用场也算表达我的一点儿心意。何况我听说铺子烧得很严重，你还得额外出一笔钱把他们修起来，我这不是给你添麻烦嘛！”
“梅丽！”斯佳丽赶快抓住她的手安慰她，“钱什么的，我战争的时候就存了一笔，现在够用的。垫税金和修货栈是一回事，但收租金又是另一回事嘛！租金是你应得的，要是实在过不起，你给我免掉头几个月的就成，可除此之外你一定得收下！那可是查尔斯留给你的！”——也是上辈子，查尔斯留给她的。但当时的斯佳丽根本没有要利用那块地皮的念头，亨利伯伯勉强帮忙交了几个月税款，实在负担不起之后的，那地皮也就被北佬政府收走了。重来一回的斯佳丽十分清楚，那块出于交通要道的地皮能带来多少利润。在这一点上，她不会亏待了亲如姐妹的梅丽。
“可是这些日子塔拉对我和小博的照顾，我没法儿不放在心上。”梅拉妮叹了一口气，巴掌大的小脸上忧虑重重，“斯佳丽，租金就算是我们一点儿心意……”
斯佳丽打住了她的话头：“别说傻话啦，梅丽。”她嗔道，“我们都是姐妹，这些事不算什么的。南方人不都这样吗？”最后一句话出口，她自己也楞了一下。
一贯温柔的梅拉妮在这件事上却显得无比倔强：“但是我不能让你吃亏——斯佳丽，你若不肯留下租金，我怕我吃饭都不能安心。”
“你总得为小博考虑。”斯佳丽继续劝说，但梅拉妮心意已决，无论她说什么都不肯松口。斯佳丽也只能暗自打算回来后让埃伦再劝劝她，若实在不行，等阿什礼回来，这批物资也该处理的差不多了，到时候她将铺子还给梅丽，让他们家自己经营。有她打下的基础，汉密尔顿家或威尔克斯家总该能帮铺子维持下去。
看时间快到了，斯佳丽告别了梅丽，拿上东西快步去找威尔。
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威尔驾车很稳当，至少那颠簸还算能忍受。斯佳丽只听他的半截木腿和车板时不时相撞，发出“笃笃”的声音。在威尔第三次揉腿后，斯佳丽终于忍不住发问道：“很疼吗？”
威尔勉强冲她笑了笑：“还好，打仗的时候随便赶工出来的，不算合适也能凑活着用用。”他又按了一下接口处，不由轻嘶一声。看到斯佳丽担忧的眼神，他解释道，“其实平时还好，就是天冷或者下雨的时候一阵阵疼。”
他说的轻描淡写，但斯佳丽仍是皱起了眉头。她想了片刻，说道：“我想亚特兰大也许能找到会做木腿的人——这次我会留心，一旦找到稳妥的人选我们立刻给你换一条新的木腿。”
威尔先是吃了一惊，然后大为感动：“斯佳丽小姐，其实不用这样——农活正忙，家里缺人手，这些我都清楚。你们待我实在太好了，这怎么好意思。”
斯佳丽分毫不让：“别提这些蠢话，疼可是在你身上，身体好了能干更多活计，你以为我在和你客气？”她道，“我要请一位医生帮你再好好看一次伤口，然后一切顺利的话，我们就要定制新的木腿。威尔，别和我客气来客气去，要知道咱们是家人。”
上辈子威尔·本廷帮了她那么多的忙，斯佳丽却从没想过他想要什么——这个男人最后娶了苏艾伦，然后留在了塔拉的土地上劳作。那时候，怎么就没想过要帮威尔换条舒服点的木腿呢？斯佳丽也是刚刚见他难受，加上兜里的确有钱，才想起这桩来。
在威尔看来，奥哈拉一家人都很不错。奥哈拉先生善良正直，奥哈拉太太品德高尚，卡琳和苏艾伦对他这个累赘也未呼来喝去，但唯独斯佳丽——塔拉的大小姐，实际上的另一个掌权人，她对于塔拉有一种过于偏执的守护，为此经常态度激烈。但威尔从没想过，斯佳丽会这样快地接受他，把他当做家人——这当然是由于斯佳丽前世便熟知他的品性，但对于威尔来说，却十分触动，因此一向平和的他都有些情绪外露。
“谢谢你，斯佳丽小姐。”他平复了一下情绪，道。尽管威尔没有说更多的言辞，但斯佳丽清楚这个男人一定默默记在了心底，而且绝对会用行动回报。她笑了笑。
“你要真的能做我的家人就好了。”
说完这句意有所指的话，两人都没再开口。直到临近亚特兰大的时候，斯佳丽才把自己这次来亚特兰大的目的和盘托出。
“战争刚结束的时候我和波克一起驾车去过亚特兰大。”斯佳丽简明地说道，“那时候邦联的物资——正好被火车送过来的一批，被卸在铁道旁边没人理会。这批物资原本属于邦联，现在归了北佬，而我看北佬打算烧了它们。当时乱哄哄的，没人注意这批物资。我在五角广场那边找到了一间被烧掉屋顶的货栈，花了十个银币让人补好了屋顶。然后，我让波克拿钱雇佣一些黑人——那些为了养活战后贫穷的主人，出来赚钱的黑人，不是那种自由黑人。我让波克花钱请他们尽量把物资搬到那货栈里，然后落了锁。当时大概有两三个人在和我干同样的事，但很明显我们也吃不下那么多物资，谁都没那么大的地方储藏，所以我们没起冲突。这些人中就包括苏艾伦的未婚夫弗兰克·肯尼迪先生。”斯佳丽嘴角抽动了一下，因为她买下了那间货栈，弗兰克没找到合适的储物地点，只能带走有限的东西，然后做路边摊买卖，肯定是没办法赚到上辈子那么多钱了。
“我对母亲说，这些物资应当属于邦联，至少属于南方百姓。与其被北佬烧掉，不如拿走低价批给亚特兰大居民，反正现在什么都缺。妈妈没拒绝这个提议，也许因为这样也能帮到别人——不过我本来以为爸爸会让我免费赠送出去，不过北佬已经把剩下的物资烧了，我要是免费赠送一定会引起注意。谁都不知道北佬的态度，万一真要追究总归有风险，因此妈妈同意我低价出售的意见，还说服了爸爸。我估计不错的话，我们能在这上面赚一笔。”斯佳丽顿了顿，继续说道，“因为我短时间内无法留在亚特兰大，而战后城市的治安实在叫人担心，因此我和彼得大叔提了这件事，请他在我不在的时候稍稍整理一下货栈，并且看顾好东西不要失窃。我已经请求梅丽将汉密尔顿家的一块地出租给我，就在亚特兰大铁路线旁边，这趟去亚特兰大我打算在那地上重新建起货栈，然后等到收完棉花的时候两家店一起正式开业——”斯佳丽的绿眼睛盯住了威尔，“到时候，你得帮我看一家店。”
完整听罢斯佳丽的大计划之后的威尔不由愕然。
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