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63.军需队的消息

作者:甜蜜桂花糖返回目录加入书签推荐本书
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    寒霜突降,天气骤冷。刺骨寒风从门槛直吹入室,冻得人们瑟瑟发抖。塔拉的居民纷纷换上苏艾伦与卡琳拿床单和棉花赶制出来的冬衣,但依旧难以抵御严寒。

    斯佳丽和埃伦在书房里,讨论北佬扫荡过后家中粮食的损失。

    “多亏萨莉通知, 也多亏——”埃伦看向斯佳丽的目光十分温和, “多亏了你,我的好女儿。如果没有你,大家不会提早做好准备。如果不是你的安排, 我们也会损失更多的东西。塔拉的境况在全县已经称得上不错了。”

    斯佳丽默默点头。这一世由于她的筹划,塔拉保留下来的物资几乎是前世的三四倍(小木屋当然不计算在内)。但是, 她要养活的人口远比前世多得多。现在境况困难,尽管黑奴们努力栽种棉花,可这些棉花什么时候能换成票子却是未知,而粮食却是以肉眼可见的速度一天天减少。饶是这样,塔拉的境况也比县中多数人家强, 可见现下的佐治亚居民困窘到了何等地步。

    “卡尔弗特家大约什么都不剩了。”斯佳丽低声道, 暗暗为凯瑟琳感到担忧, “但是塔尔顿家、芒罗家和方丹家, 之前我就提醒过北佬还可能再次来袭。他们也还有些粮食积蓄, 而且他们谁家都比不上塔拉的人多。”

    “斯佳丽,你做得很好。”埃伦总是如此柔声细语,她轻声问道,“但是,塔拉现在的粮食一直只进不出。我也只能向你打听一次——之前你在沼泽地木屋置办下的私产,还有多少?我清楚之前你就偷从那里带粮食回来支援过塔拉。”

    斯佳丽稍微犹豫了一会儿,然后给了一个令埃伦吃惊不已的答案。

    “按照大家现在每天的进食量来看……够吃五个月多一点。”

    “五个月?”哪怕埃伦一向镇定,都不由惊讶出声。

    “但我们不知道战争什么时候结束。”斯佳丽立刻补充道,紧绷的样子就仿佛担心埃伦立刻把这些拿出去救济邻居似的。

    埃伦当然看得出女儿在想什么。她不仅又好气又好笑,同时又心疼。她叹了口气说道:“斯佳丽,我们没法看着邻居们饿死,虽然现在他们还没到这个地步。”

    斯佳丽动了动嘴唇,想起上辈子邻居们豪爽的支援,不情不愿道:“我当然不会看他们饿死——但五个月多一点,是按照塔拉现在的进食量来算的。如果想要让家里人吃饱,一旦敞开是怎么都不够的。我们都不知道战争要打到什么时候。”

    ——战争将在明年四月结束,还有不到五个月,斯佳丽当然清楚这一点。波克每天辛苦找来的负鼠、野兔、鲶鱼、山核桃、橡实,加上家里的几袋玉米面和红薯现在是他们充饥的食物,加上自己的储备全家至少日子不用如此紧巴巴。她当然不情愿把辛苦存下的粮食就这么分出去。

    “妈,”她低声说道,“我没法和你们讲我担心战争会给我们带来灾难——你知道爸根本听不进去。我想尽办法存在这些东西,为的是全家人能活。妈,我真的拼尽全力了。我不会看着邻居饿死,我们会帮他们。但人家既然不至于饿死——”她抬起的脸上满是渴望,“我努力攒下的粮食,我也希望能让家里每人都多吃两口,别饿得太狠。我们要有力气干活,早点把塔拉建起来。妈妈,我不想让家里人饿着。”

    “那些粮食都是你的私产。”终于,埃伦开口了,这句话令斯佳丽喜不自胜,“我答应过你不会干预——亲爱的,我明白你瞒着我们用自己的首饰去换来这些有多么不容易。”

    斯佳丽明白这样说已经是妈妈极大的妥协了,她正要告诉母亲她一定不会眼看邻居饿死,埃伦已说道:“但是亲爱的,等军需队来了该怎么办,你想好了吗?”

    斯佳丽一下子愣住了。

    ————————————

    军需队来的时候是圣诞节前夕,塔拉的存粮比起斯佳丽和埃伦谈话时仅仅减少了一点——埃伦向众人宣布,斯佳丽小姐从亚特兰大提前带回了一些粮食。虽然数量不多,但也足够帮助塔拉多挨过一阵时日。这番话提振了塔拉的士气,而比之前分量更足的三餐也让塔拉上下更有信心了。

    木屋的大部分粮食并没有被取出来——斯佳丽独自驾车,为现下最困难的卡尔弗特家送去了一袋玉米面(尽管这家子现在除了凯瑟琳外只有两个北佬),又将两袋玉米面分成若干份一一送给县上的人家,收获无数感激。三袋玉米面还在斯佳丽的承受范围内,而且她印象中塔拉就是这么安然无恙到了战争结束的,北佬不会再来了,于是对于未来也多一份底气。在送完粮食后,她又另外拉了三袋玉米面、几匹布料和一袋种子回家。车上甚至还装了一大块火腿!

    虽然只削下小片火腿解馋,塔拉的居民们依旧干劲更足。等到圣诞节的时候,他们已将北佬破坏的地方修葺完毕——斯佳丽与杰拉尔德计算着塔拉能动员的最大人力,划出来年将要耕种棉花的范围,并在无暇顾及的外围土地洒下红薯种子,希望能阻挡野草的脚步。现在人人都盼着圣诞,因为埃伦同意了将一只公鸡和剩余火腿用做圣诞大餐。

    弗兰克·肯尼迪带着他的军需队员来时,老远吓了全家一大跳。一行人破衣烂衫,流浪汉似的,多半还穿着北佬那里缴获来的蓝军服。这些人大多是前线退下来的伤兵,缺胳膊少腿的无法继续作战,只能枉费心思奔波民间,想为军队征粮,一路所见却都是凄凉景象。

    苏艾伦见到未婚夫弗兰克顿时乐得飘飘然,无心活计。斯佳丽眼看着圣诞节要到了,也懒得骂她,能高兴一阵子该有多好!埃伦已经留这些大兵在塔拉过圣诞节,女孩们将破旧的丝绒地毯拉出来给大兵们休息,令一直露宿野外的士兵们高兴不已。他们都是纯正的南方人,尽管胡子拉碴,却个个极有教养,谈笑风生,令人愉快,竟给塔拉带来不少节日气氛。

    杰拉尔德拉着士兵挨个鼓舞,谈笑风生,埃伦柔声关切,令人感动,苏艾伦和弗兰克目光交汇,脸蛋红红,连一向恍恍惚惚的卡琳都比寻常快活些。她发现这些人中有一个竟认识布伦特·斯图尔特,便决心晚饭后与这人好好谈谈。梅丽则是努力活跃气氛,务必使客人们身心愉快。斯佳丽看到卡琳依旧对布伦特念念不忘,暗自担忧。但转头她同样背着爸妈向这些大兵们打听起瑞特·巴特勒的消息,可惜的是一无所获。

    “这个流|氓!”她暗自生气,“明明答应过会给我写信的。不过,他会不会出了什么事呀?”想到瑞特,斯佳丽不由一阵揪心。他不会有事的!准是仗打得太厉害了信送不出来!

    晚餐时,嬷嬷端上玉米面、花生、干豆和鸡汤,包括士兵们在内每人都分到了一小片火腿。客人们也添上他们随身的烤玉米和腌猪肉,连称已经几个月没吃上这么丰盛的饭了。杰拉尔德甚至一定要杀了一头小猪仔(还好他对小木屋的事情压根儿不清楚!),并且在嘴里塞上炖干苹果端上桌子。“这才叫过圣诞呢。”他满意地搓着手,招呼大兵们多吃点儿。

    一顿丰盛的晚宴,众人都如饿鬼投胎,风卷残云。餐后,大兵们从背包里掏出“通条卷儿”当餐后甜点。塔拉的几位小姐都是头一次见这种邦联军队的食品,但听人家讲过这东西的笑话简直多如牛毛,士兵们纷纷劝她们尝尝看。这东西看着像烤焦了的螺旋形小木条,咬了才知道硬邦邦得味同嚼蜡。苏艾伦吃了一口就差点吐出来,赶快还给人家,惹得大兵们一阵友好的哄笑声。斯佳丽本来也想推辞,突然想起瑞特现下没准就嚼着这该死的通条卷儿,居然也努力咽了下去。这味道实在不敢恭维,放到肚子里半分感觉也没有。斯佳丽和苏艾伦面面相觑,脸上写的都是“吃这玩意儿,怎么打仗?”

    军需队游走四方,消息灵通,饭后姑娘们纷纷急于打听外面的情况。亚特兰大沦陷以来,周边邮路便彻底中断,如今过去整整四个月,北佬目前在何处、邦联战况如何、亚特兰大的情况以及老朋友们的下落,全都一无所知。弗兰克告诉大伙儿舍曼将亚特兰大居民驱逐,许多老人家都死在路上。他们的部队在亚特兰大整修到十一月中旬便再次开拔,临行前放了把大火,致使亚特兰大一片焦土。尽管之后邦联的人又占领了亚特兰大,但这样一座城市要来何用?

    梅丽听闻亚特兰大几乎被烧毁的消息眼看着就要痛哭出声,弗兰克最怕女人的眼泪。他不善言辞,绞尽脑汁想有什么消息能够安慰梅丽。

    “有些房子还在,”他道,“那些四周开阔、与别家相隔很远的房子没着火,教堂和共济会堂还在,还有几家铺子。但商业区、铁路沿线、五角场一带——唉,姑娘们,全成一片平地了。不过,你们皮特姑姑的房子还在,只损坏了一小点儿。”

    “真的吗?”姑娘们喜悦不已,一齐问出声,“它怎么逃过大火的?”

    “啊,那房子是砖头造的,顶上又是石板瓦,亚特兰大就此一家。火星落在头上也不起火,我看就这缘故。再说它远在城北尽头,那边火势不猛。当然啰,驻扎里头的北佬乱拆乱毁,把护墙板和楼梯的红木扶手也拆了当柴烧,呸!不过大体上还好。上星期我在梅肯见到皮特小姐时……”

    “你见到姑姑啦?她还好么?”梅丽急切问道。

    “挺好,挺好,我一告诉她房子还在,她就拿定主意立刻回去——只要那个老黑人同意的话。不少亚特兰大人已经回去了,因为待在梅肯也怕得要死。舍曼没打梅肯,可人人都担心威尔逊的部队,他比舍曼更狠毒。”

    “可房子都没了还回去,这不是犯糊涂?回去了住哪儿?”

    “苏艾伦小姐,他们住帐篷,住棚子,住小木板房。没烧掉的房子里,一挤就是六七家。大伙儿也在想法子重建家园,他们与这城市心连心,倔得和驴子一样,一把火休想赶走他们!我们的人够了不起的!奥哈拉先生,奥哈拉太太,现在头批回城的人都在四下收拾有用的材料重新盖房,前天我还看见梅里韦瑟太太、梅贝尔小姐和她家的黑奴老太婆推着辆小车在街上捡砖头。米德太太跟我说,她打算盖座小木房子,就等米德大夫回来帮她一手。还说她刚来亚特兰大的时候——那时节还叫做马萨斯维尔——就住过小木房子,再住一回也没关系。她当然是在开玩笑,不过这表明了大伙儿的决心是不是?”

    “我看他们真有志气。”梅丽自豪不已,但斯佳丽却在想不同的事。她向弗兰克·肯尼迪发问道:“那亚特兰大现下一定很缺木材了?”

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