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马车一路向前。
斯佳丽往路两边张望着。这里的很多东西她已经记不太清楚了,现在看到,只觉得陌生得厉害。好在因为战争的缘故,亚特兰大大大变了样,彼得大叔也丝毫没起疑心。他拿鞭子指指点点,一一为斯佳丽介绍,为自己的见多识广好不得意:
/“那是军火库,对,保管枪呀什么的。不,小姐,那不是铺子,是封锁线办事处。哎呀,小姐,连封锁线办事处都不知道啊?那是外国佬的地盘。他们买下咱邦联的棉花,装船从查尔斯顿和威尔明顿运出去,再把火药运来给咱们。”/
封锁线办事处?
斯佳丽好容易从久远的记忆力扒出来这个名词,却刚好听见彼得大叔嘴里的一句“棉花”,顿时精神一振。
封锁线办事处,卖棉花的地方!
斯佳丽绝不可能忘记前世塔拉经历的浩劫,一场冲天的大火烧毁了塔拉整整积压三年的棉花。虽然她没亲眼见证,但后来每每听人说起可都要心痛得滴血,可恶的北佬!那些棉花该值多少钱呐!就算战时没法卖,用来给家里人做衣服也好哇!可恨的北佬!
斯佳丽蓦地想到自己可以想法子劝说杰拉尔德来亚特兰大,早些把棉花卖掉,不由一阵激动。
“战争一共持续了四年,”她心想着,“我们积了三年的棉花——那差不多就是今年开始的事了,对,我要赶快劝爸爸来这里把棉花卖掉!”
这个想法让她激动地差点就要立刻跳下车,赶快跑回塔拉去告诉爸爸。如今的斯佳丽对于任何挽回前世损失的举措都是不遗余力的。她好容易才控制住自己,可疑惑却突然之间涌上心头了:前世爸爸为什么不卖掉棉花呢?
想了一会儿却毫无所获,只觉得脑瓜子疼,斯佳丽也就懒得想了。
“算了,反正这次我一定会劝他的。”
而彼得大叔依旧给她解释着:“……/他们是英国人,来给咱们生产军火的。斯佳丽小姐,您回个礼啊,梅里韦瑟太太和埃尔辛太太在跟你打招呼呢。/”
斯佳丽回过神来,赶紧回礼,头还有点晕乎。毕竟这两位太太的礼遇她也是好久没有得到了。
“这还不是前世我众叛亲离的时候呢。”她想到,并且由衷为此感到高兴。
/梅里韦瑟太太又高又壮,胸衣绷得太紧,胸脯便船头一样翘起来,银灰色的头发前一排褐色的假刘海,鬈鬈的,神气活现,不肯与银灰色相配,一张圆脸红光满面,温和的精明外加习惯于发号施令。埃尔辛太太年轻些,单薄纤弱,当年也是个美人,至今风韵犹存,颇有几分精精致致的傲慢。这两位与另一位叫怀廷太太的,乃亚特兰大三大台柱,分别掌管各自所属的三座教堂,包括牧师、唱诗班和教友。三位太太互相猜忌,互相反感,不亚于古罗马的前三执政。三个人的紧密联盟大概也出于相同原因。
“我都跟皮特说了,你得去我的医院,”梅里韦瑟太太笑着打招呼,“你可别再答应其他人!”/
斯佳丽受宠若惊之下脑筋没转过弯来就顺口答应了,随后立刻就感到后悔。她对做看护毫无兴趣。不过斯佳丽很快就有了新的想法。“反正不当看护会被所有人指指点点的,我答应了她就有理由拒绝别人了。”
然后这位绿眼睛的美人儿一路上就真的以“我已经答应了梅里韦瑟太太,不能再答应其他人了,真不好意思”,回绝了几十位太太的热情邀请。惹得赶车的彼得大叔直皱眉头。
“斯佳丽小姐,”彼得大叔直截了当地说,“你应该热情一点,至少表示出对于她们提议的热情来,直接拒绝实在是很没有礼貌的事情。”
但斯佳丽并没有听到彼得大叔的话,她的注意力都被人行道上那个鲜艳的身影吸引过去了。
“那是……”
贝尔·沃特林。
瑞特·巴特勒的情妇。在她与瑞特分房以后,瑞特就一直和这个女人同居。
斯佳丽忍不住回头细看,/这个身材高挑的女人披一条佩斯利羊毛披肩,流苏一直垂到脚跟,她有张放肆的脸,浓妆艳抹,俗气的不行。满头红发,红的失真,这是一个“在头发上下了功夫”的女人。/
“别看了,小姐,”彼得大叔发现她的视线,立刻阴了脸孔,把马车赶的快了些,“那不是什么好东西。”
斯佳丽万分赞同地点了点头。可她却无法将目光从贝尔身上移开。这个女人哪有自己漂亮?瑞特为什么会要她当情妇?
一想起瑞特,她的心口就一阵生疼。赶紧一遍一遍告诉自己“快了,快了,我已经在亚特兰大了,我很快就能见到他了”,这才稍微好受一点。——不过这次他要是还敢去找那个下流货——哼!她恨恨地又瞪了贝尔的背影一眼。对方似乎察觉到她的目光,疑惑的回过头来,发现是位年轻漂亮的淑女,不由宽容而妩媚地一笑,眉梢眼角尽是风情。斯佳丽好像被电到了一样,气得坐立不安。贝尔不以为意地走开了。
路旁的建筑越拉越开,贝尔的身影也已经消失不见。斯佳丽探出头去,想要舒缓一下心痛,却看到/皮特帕特小姐那红砖墙石板顶的住宅已经出现在路的尽头。这是城北最后一幢房子了,再过去,桃树街在一棵棵大树下变得愈发狭窄,拐来拐去,直深入一片浓密幽黑的树林,消失不见。
皮特姑姑屋外齐整的板条栅栏新近刷成了白色,前院里本季最后一批长寿花正星星点点地灼灼盛开。门前的台阶上立着两位黑衣女人。胖姑姑皮特正激动得站也站不安稳,胖手按住丰满过分的胸膛下那颗扑通乱跳的心。她身旁站着的是一身丧服的瘦小的梅拉妮,她一头黑发梳的光溜溜的,瓜子脸上正堆满快乐的笑容以表示欢迎。/斯佳丽也回了她一个快乐的笑容。
又见到梅拉妮了,这真是太好了!
刚一到,皮特姑姑和梅拉妮便左右夹攻,竭力劝斯佳丽多留一阵。理由真是丰富多彩:因为她们非常爱她,也和她一样爱着死去的查理啦,大家在一起能快快从伤悲中振作起来啦,等等等等。更重要的是,邦联也需要所有人出力——缝纫、编织、卷绷带、护理伤员。
不过无论她们怎么劝说,心里早已打定主意的斯佳丽都是巧妙地推脱了,说要征得父母的同意,却在信中毫不提及。她心里明白此次来亚特兰大一是为了先和梅拉妮培养友谊,将来好有机会照顾她,二是为了见到不久就会来到这里的瑞特。要不然,她宁愿一直留在塔拉,待在妈妈身边,帮她好好分忧,让她不要这么劳累。
“等见着了瑞特,”斯佳丽暗暗发誓,“我就——我就得两头跑啦!苏艾伦也不知道能帮上多少忙,我还是得回家去!”
斯佳丽仍然会想念塔拉,想念它的红土地,绿棉花,想念它黄昏时甜蜜的宁静。但是重活一世的她很清楚,塔拉会是她永远的家,却不会是她永远停留的地方。她将从塔拉得到抚慰,获得力量,然后踏上新的征途。现在,亚特兰大就是她的征途!
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在亚特兰大的日子过得飞快,对于斯佳丽来说,除了有些担心埃伦外,一切都比上辈子好的太多了。虽然为了梅拉妮,她还得跟着去参加什么卷绷带会啊,缝纫会啊,各种麻烦的组织。但是看护伤员她却可以正大光明地逃过。毕竟看护重病伤员是已婚太太们的事情,而年轻小姐们是受到保护的,斯佳丽虽然和查尔斯订了婚,但没来得及结婚,也是算在保护范围内的。因此她的活儿分外轻松,只需要照管康复期的伤员就好了。
但已经和阿什礼结婚的梅拉妮就没有这个待遇了,她必须得跟着照顾重病伤员,做些包扎残肢啊,从发炎的伤口往外捡蛆虫啊,这些让斯佳丽想想都觉得恶心的事,/但是偏偏柔弱庄重的梅拉妮做起来又温柔又细心,劲头十足。伤员们都管她叫“慈悲天使”哩!/斯佳丽虽然担心梅拉妮的身体,但也暂时没什么好办法。只能在家里想办法多让梅拉妮歇歇,两个女孩也因此更加亲密了。
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斯佳丽是打定主意要让梅拉妮好好轻松轻松,可惜梅拉妮要给她哥哥查尔斯守丧,什么好玩的都没她份。梅拉妮自己却一点儿也不介意。亚特兰大的义卖会和舞会一场接着一场,斯佳丽依然是风光无限的美人儿,但是她内心的煎熬却无人知晓。她只记得自己和瑞特是在一场义卖会又遇见的,可是亚特兰大的义卖会隔几天就有一场——老天,她究竟还得等多久!不然先回一趟塔拉看妈妈吧?
是的,亚特兰大的义卖会实在是太多了。斯佳丽开始还场场期待着,后来不免就有些兴致缺缺。幸好还有一堆男孩子巴结,让她不至于太憋闷。只是斯佳丽自己都没有意识到的一点是,上辈子已经长到了二十八岁的她,是因为重生后被当做小姑娘对待的那整整一年,才真正有了十七岁女孩的气象,才真正不会露出端倪。她的行为举止不再像上辈子战后那样放肆了,至少不用时时担心嘴里跳出一句脏话。环境的力量是很强大的,斯佳丽也许应该庆幸这一点,要不然她准得被关在家里管教,更别提来到亚特兰大——/她现在又年轻又漂亮,真是事事顺心/,除了瑞特。
今天晚上又是一场义卖会。正是中午,斯佳丽一点儿不困,懒洋洋地挑着晚上的衣服。虽然不知道什么时候会遇见瑞特,但做好准备总没错的。梅拉妮和皮特姑姑还在午睡,这是南方淑女的习惯,不过斯佳丽心里才没当回事。关了门谁晓得她在干嘛?刚挑出来一条淡蓝色塔夫绸裙,正选首饰哩,/梅里韦瑟太太和埃尔辛太太突然登门来访,斯佳丽赶快装出一副刚睡醒的样子,和皮特姑妈、梅拉妮一起下楼来到客厅。
“邦内尔太太的几个女儿都害起麻疹来了。”梅里韦瑟太太一进门就说道,“麦克卢内家几个姑娘给叫到弗吉尼亚去看她们受伤的兄弟了。皮特,今天晚上我们要你和梅丽到场,为邦内尔太太和麦克卢内家几个姑娘顶个班。”/
斯佳丽先是一楞,心里立刻乐开了花!
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