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那一天下着大雨, 她看山路上依稀有个人影，便拿起把伞出了门，拐过一个山道看得清楚, 果然是他。
照他想依风入松曲谱顺序走遍京城五镇的宏图大计，今天该去昊天塔, 而这座山是必由之路，梅树下的小院仍在，说不定什么时候又要搬回来, 她跟秀芸说, 好久没过去了，该去打扫打扫，也不顾秀芸劝说天要下大雨了, 一个人出了城去。
他没带伞，浇得落汤鸡一般。
进了屋, 她找了条干净手帕递给他。他接过去，嘴里叨叨：“家人说话耳旁风，外人说话金字经。”
她好笑：“什么啊？”
“我阿玛说，看天色今天有雨, 没听他老人家的，却信了那位洋大人南怀仁的观象台, 说是晴天。”
他边说边擦身上衣服，却是顾头不顾脸, 她又找了块手绢, 犹豫一下, 伸手替他擦着脸上雨珠，说道：“房里有我爹的旧衣服，都是干净的，你若不嫌弃，便换上。”
鄂尔泰依言走进房，问了句：“哪里？”
“柜子里。”
鄂尔泰打开衣柜，只见一摞齐齐整整的衣物上摆了一双鞋，便拿起来，看样子，即便是穿过的，也是九成九新。
秀芳走到门口，见他对着鞋看，有些不自在，一转身想走了，听他在身后道：“这鞋没有印记，不是买的吧？”
“嗯……”
“自己做的？谁做的？”
这一回她没吭声。
他问，有了笑意：“令妹？”
她似是又嗯了声。
他看得更仔细，反过来倒过去的：“恕我直言，令妹的手艺，着实不敢恭维。”
“怎样？”她声音一直淡淡的，这才高了半分。
他背过身去，暗暗用手比量一下鞋长，掩住笑意：“所谓‘长短参差十六片。”
她当然清楚这绝非赞誉：“什么意思？”
“线脚有长有短，参差不齐。”
“你……”
他背过身去将鞋穿上——果然合适，便在当屋走了几步：“两只鞋底一高一低，不过，倒是好意头。”
她忍住气没发问。
他便自道：“出门莫问路东西，一步高来一步低，宽处有缘窄处险，行人去向是鼯鼷……”笑着一闪身，就势擎住她攘起的手腕，“你怎么动手啊？”
“打你这过街老鼠！”
“这怎么说？”
“合该你是一只鼯鼷，耳又聋，眼又盲，不识好歹。”
他哈哈大笑，笑声一收，低道：“我瞧瞧。”握着她手来看，“针线这么差，没少刺到手吧？”
她一挣，嗔道：“谁说是我做的！”
“必不是出自令妹之手，看她面相，便知是贤良淑德，精于女红的。至于你么……”
“我怎样？”
“嗯……‘不事农田与蚕绩，前呼苍头后叱婢’，贵夫人之相，而且还会封赠诰命。”
“哦？封赠有六等，你可能看出，我是哪一等？”
“这个可由不得你，要看我做多大官。一二品的称夫人，三品称淑人……”
她脸一红：“你……”半饷又道，“什么封，什么品，只有你这种市侩之徒在乎，我才不在乎。”
“哦，无封无品的，叫娘子。”他笑道，又重复一遍，“娘子——”
……
回想起来，满心满眼都是笑，鄂尔泰翻了个身躺平，缓缓吁出一口气。
“诶诶——”身边的人不干了，“这怎么鞋都上炕了？”
他再干净，鞋也是个在地上拖来踏去的东西，实在不像话。
这一晚鄂尔泰在宫中当值，换了班，进侍卫房休息。在宫里，无论身份贵贱品级高低也没有独门单间，南窗一铺大炕，长枕大被。
鄂尔泰瞥了眼躺在旁边的侍卫叶蓁，道：“新的。”
“哎呦，还搂在被窝里，什么明珠履金缕鞋啊？让哥儿几个见识见识——”另一个侍卫索明伸手要抢。
鄂尔泰一把夺回来，皱眉吓唬他。
几个人已经看见了，先那个叶蓁隔着个空铺位蹭过来：“这一看就不是买的，谁给你做的吧？姑娘做的？要说这姑娘手艺真不怎么样，说实话还不如哥哥我呢，要不，咱两凑合凑合得了？”
鄂尔泰笑着骂他，厌恶地隔着被子往那边踢：“去去——”
众人笑一阵，熄灯歇了。
不多时，四周是此起彼伏的鼻息声，只有鄂尔泰辗转反侧，后来干脆坐起身。其余人都已熟睡，他披衣穿鞋，轻步下床，走到门口，习惯性地，摘下墙上挂着的‘出山’。
走到当院，夜风袭来，满树的玉兰花魂摇魄荡。他深吸一口气，满腔的热情融化了浓郁的甜香，浸入肺腑。
忽然响起梆子声，很疾。
后来他想，如果那夜他不是独自无眠，就不会那样的警醒，不会第一个冲去寝宫，那么，一切都会不同……
声音自东边来，那里是皇上就寝的昭仁殿。
寝殿外正在厮杀，几人合围一个蒙面客。围攻之人除了侍卫还有一个穿四团龙长褂的年轻皇子，鄂尔泰认得，那是十六皇子允禄。
蒙面客持刀，月光下刀光闪闪，众人接二连三呼叫，四人倒地，因为身边侍卫拼死相护，允禄没有受伤。
鄂尔泰认出了他，即便他黑纱蒙面。他认得出那疾风骤雨的招式，认得出那乌光凛凛的宝刀。他感到胸口有种勃勃的胀痛，并非旧伤未愈，而是心血澎涌——
“是你！”鄂尔泰拔剑出鞘，剑尖直指，嘴角扬起复仇雪耻的快意。
蒙面客不语，胸口起伏着。
一个太监碎步从寝殿中奔出，见得眼前情势，知道已无大碍，朝着敲梆子的太监连连挥手。
一片寂静。
蒙面客突然平地蹿起，跃向高高的宫墙。
他一定是怕了，怕寡不敌众。你竟也会怕？鄂尔泰心中冷笑，我又岂是以众欺寡之辈？
眼见着蒙面客足尖已碰到墙缘，弓箭手未至，旁人无可奈何，鄂尔泰喝一声：“往哪里走！”
嗤嗤两声，两枚石子飞速划空而过，蒙面客为躲石子只好回身后纵，又落回到宫院之内。
鄂尔泰知道两枚石子伤他不得，本想着逼他回来，不想他这一落却有些狼狈，连着几个踉跄，险些跌倒了，倒有些出人意料。
“好功夫啊！”大声喝彩的是允禄。
鄂尔泰等他站稳了，挥手拔出出山：“咱们就在这里分个高低。”
蒙面客大概知道逃不得了，只想着速战速决，接连几刀都是极尽迅猛，这样的只攻不守，破绽也大，鄂尔泰觑准了，一剑直刺——
剑……竟入肉。鄂尔泰不曾想到竟是这样轻易。再刺半分，便可穿心而过，却断然凝止。鄂尔泰收剑，用旁人听不到的低微声音，带着微笑：“你刀留半分，我便剑让一寸……”
可更没想那的是，蒙面客竟一下子向他扑倒，正撞满怀，剑透胸而过。鄂尔泰一惊，扶他背心，感到手上一大片粘湿，就着月光看得清楚，竟是黑血淋漓。剑刚刚刺入，怎么会一下子流了这么多血？这……鄂尔泰有些慌乱，扯下他面纱，果然是当日老者不差。
“你——”鄂尔泰扶住他一臂，老者忽然死死攥住他的手——手中有物，塞进自己手中，口中低道，“我……女……”一口黑血喷了出来，扑在地上。
“除恶务尽！”
一个细而阴沉的声音在身后响起，是御前太监，小梁子。
他的意思，就是皇上的意思。
说不清什么原因，鄂尔泰犹豫了，也许是因为他曾经的手下留情，也许是因为几次较量后的惺惺相惜，也许是因为，他最后那模糊不清的交待。
小梁子的眉心皱起来。
鄂尔泰的剑直直伸着，却没往前递，老者一动不动，不知是不是已然死了，既是死了，那么，再刺一剑也无关痛痒，不能忤逆圣意……
忽然之间允禄冲过来，手起剑落，直刺老者心窝，他仍丝毫未动。
无论刚才如何，现在是死得透彻了。
众人齐齐躬身：“恭喜十六爷，剪除刺客！”
鄂尔泰明白，护驾大功当然该归于皇子，他并不感到委屈，本也该随同众人恭贺的，可不知为什么，心里有一种淡淡的悲凉之意，只觉得意兴阑珊。
允禄笑嘻嘻的：“好说，好说。”走到小梁子跟前，“请代为问候，父皇受惊了。”
宫门推开，床帐落着，帐中有人，该是皇上了。
声音从帐中传出来：“坐享其功，还沾沾自喜。”
允禄也不以为意：“谁的功都好，还不是沾了父皇福泽么？”
康熙不再理他，吩咐道：“今夜之事不得传扬，忆安——”
鄂尔泰上前：“皇上。”
“你护驾有功，想要什么奖赏？”
“分内之责，不敢邀功。”
“好。”康熙点了点头，“就赏你这一瓮新酿的玉兰春。”
鄂尔泰还未答话，那边允禄已经急了：“父皇，儿臣为了这玉兰春，已经费了一夜的脑筋。”
康熙哼了声：“让你和一首‘玉兰春’诗，搜肠刮肚的一整晚也诌不出，刺客夜袭，又技不如人，文不成武不就，还敢讨赏？”
寝殿前重归寂静，侍卫撤去，尸首挪走，血迹清洗，就像什么也不曾发生过。鄂尔泰坐在冰冷如水的台阶前，心情却不平静。忽然一只手从后伸到他面前，手中垂下一枚腰牌。
禁宫腰牌，正是当初与老者交手时失落的。
“从刺客尸身上搜出的，上面有你的名字。”那人正是允禄，“遗失腰牌罪过不小。”
没有腰牌，刺客无论如何也进不来这森严的禁宫，这一点鄂尔泰当然清楚，这件事，他有重大过失。
“放心，别人都没留意。”允禄笑着递过去，“喏——”
鄂尔泰没有接。果然允禄又将手往回一缩：“当然了，是有条件的。”
这一点，鄂尔泰也想到了。皇上最忌诸皇子私下结交大臣，尤其是内臣，鄂尔泰向来深以为戒，便道：“臣丢失腰牌，甘受惩处。”
允禄一愣，叹口气，将腰牌丢了给他，好不扫兴：“不过一瓶酒，真是小气。”
鄂尔泰道：“阿哥是想用腰牌换这瓶玉兰春？”
允禄连忙点头。
鄂尔泰哑然，皆传十六阿哥与世无争，恣情随性，看来传言不虚，便笑着将酒瓶递过去。
“我也不全要你的，我就是想尝尝鲜。”允禄打开泥封长饮一口，不觉赞叹，“好酒！咱沾个春末的边儿，‘春来酒味浓，举酒对春丛’。”
见鄂尔泰无动于衷，允禄推推他：“你到是接阿。”
鄂尔泰接过酒，道：“一酌千忧散，三杯万事空。”
声音低沉，哪有半分飘洒之意，他一倾酒瓶，酒水淋淋漓漓浇在地上。允禄好生心疼：“你嫌我喝过便直言，真是的，糟蹋了好东西。”
鄂尔泰道：“我是以酒为奠。”
“祭奠？祭奠谁？”
鄂尔泰摇摇头：“从此以后，每年今日，我都不再饮酒。”
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