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鄂尔泰几人已进入山隙，一手提灯, 一手牵马, 踩着湿滑的苔藓, 走得十分困难。
前面越来越亮了, 路也越来越宽, 终于豁然开朗，此时落日绚丽，看得清清楚楚，当真置身一个巨大的山谷中。
刚刚进谷，人人信心百倍, 觉得是柳暗花明了，尽情地纵马奔驰，都是欢欢喜喜的，可哈元生忽然一勒马, 脸色难看起来：“大人——”
地上有几堆骸骨。
哈元生跳下马细检查过：“奇了，这些尸骨还都完整, 看骨质, 也不像什么老弱病残，怎么好端端就死在这里？一定有古怪, 大人万万不能再往前走了，就在这里等候吧。”
鄂尔泰却没有下马的意思。
哈元生担心的：“再往前, 只怕想原路返回都难了。”
“既然来了, 怎能走回头路, 驾！”
哈元生只好催马跟上：“那末将等尽快找出口, 天就要黑了。”
放马谷中，才知这个山谷之大、之复杂，每每以为找到出路，才发觉又进入了另一个山谷。更让人忧心的是，沿路又发现了不少尸骨——山谷的入口如此狭窄阴森，肯冒险进来的人，一定是有所图谋，多半是在附近寻找贡翠的。这些尸骨也是完完整整，不像生前与人或是野兽厮杀过，这让人不禁联想，难道，他们都是生生被困死在里面吗？众人逐渐再也笑不出了。
天已然全黑了。
山四围此起彼伏都是野兽的怪啸，哈元生建议在此过夜，明日继续寻路，命马忠向大理放出第二只信鸽。
清晨百鸟齐鸣，众人酣睡一夜，重都打起精神来，没什么心思看谷中景致，稍事整顿又匆匆上路。转眼又是一整天，到得天黑前，哈元生已有些焦虑，走到鄂尔泰身边：“大人，末将觉得，有些不对。大家都是擅骑之人，赶了一日仍没出谷，这谷能有多大？依末将看，这几座峰该就是山谷的边缘，明明一目了然，却偏偏转不出去。”
大家也纷纷凑过来：“难道，遇到了鬼打墙！”
哈元生叱道：“胡说八道，你们身在行伍，竟信这些邪门歪道？”
众人都不敢再言。猫头鹰突然发出几声怪叫，夜色之中，人人脊背发寒，都草草收拾了睡下。
第三日一早起身，众人收拾鞍马。马有灵性，虽是谷中水草丰茂饲料充足，但仿佛知道当下的窘况，无精打采的。
慢慢行来，正好细看这谷中布局。哈元生道：“大人留意没有，这些卷柏？”
鄂尔泰一点头。
哈元生又说：“似乎每到山谷转折的地方，就有这种卷柏丛。也许，这个山谷并没有我们想象的那么大，只是我们在原地打转。”
刘全提马跟上来：“走了这么久，属下也曾留意过，每处的卷柏丛都不一样，我们该没走回头路啊。”
马忠道：“难不成他们会动？我们前脚一走，他们后脚就变，迷惑我们。”
哈元生喝道：“又胡说八道。”
刘全道，“想要知道，一试就知，待末将点火烧焦一小片，做个标记。”
哈元生还来不及阻止，他便跳下马，走到一株卷柏旁边，打开火折子，对准一根枝条——
可耸人之事就在这一刻发生了，那枝条遇火迅速收缩，整株卷柏蜷在一起，竟朝一边滚去。
众人张口结舌。
刘全更是惊骇万分，拿着火折又逼去，那卷柏竟然又躲开。
跟随的杂役胆小，惊喊出来：“鬼呀！真有鬼！”
鄂尔泰一提缰绳近前，哈元生忙道：“大人小心。”
鄂尔泰仔细看了看：“这种卷柏，在书中见过，本生长在戈壁上，根须虚植土中，遇旱而走，遇水而停，物之本性，并不是鬼怪。”
“将这么多长在戈壁上的卷柏移植到这里，这得多劳师动众？”
鄂尔泰道：“只怕不止如此。”
众人皆未动，仿佛心有灵犀，都屏住呼吸。谷中很静。过了一会儿，哈元生道：“似乎有水流动的声音，可是这远近又没有山泉山涧。”
鄂尔泰道：“到高处，看得清楚些。”
大家都跟上，经过卷柏丛，沿着一处平缓的山坡，直跑到高处。
从上往下，看得清清楚楚。不多一时，整片卷柏丛竟向东南移动，与本在那里的混成一片又分开，变了阵型。
哈元生惊道：“这……这……”
鄂尔泰道：“此物既能识水、旱，其变换当和这地下流水的分布有关。”
“对，的确像，末将刚才听到的水声，难道是地下流水？”
“再看一看。”
四面八方，都有卷柏丛，不多一时，枝条摇晃，又是一变。
鄂尔泰问哈元生：“你觉得像什么？”
“像……八卦阵？”
鄂尔泰一点头。
哈元生惊叹：“引山中之水在地下布阵，再种上这么多卷柏，真是煞费苦心。好险，若不是大人识破机关，我们就这么绕下去，不用什么妖魔鬼怪，干粮一尽，只能生生困死在这里。”
鄂尔泰一言不发，只是看着变化的卷柏丛，眉头渐渐皱起来。
哈元生也放眼望去，他兵法战策通熟，看了一会儿，竟是冷汗涔涔：“这，这是有多少种变化？”
九宫八卦，变化无穷。不过，现在布阵的并非是人，而是卷柏丛，虽能变，却不能随机应变，威力有限。
千总韩勇年道：“八卦阵有休、生、伤、杜、景、死、惊，八门，欲要脱身，当从生门入，休门出，再从开门入。”
话虽如此，可天下哪个阵布得方方正正按照八方方位，让人一眼寻出八门轻易破解？越高明的阵，就越会遮掩，尽可能藏起八门，所谓的，神机鬼藏。
众武将都是熟知兵法的：“天下的八卦阵各不相同，眼下这个谷，奇形怪状，要找休门谈何容易？”
把总高崎道：“不就是树么？干脆放把火烧个干净！”
哈元生瞪他一眼：“云南是毒瘴之地，你知道这卷柏无毒？万一有毒，一旦烧了起来，毒烟就能致命！”
众人都看向鄂尔泰，可鄂尔泰仍只看着山谷。
“大人——”哈元生道，“末将等请大人示下。”
“大人——”哈元生又道。
鄂尔泰却问道：“干粮和水，能支撑过夜么？”
伙夫答道：“能。”
“天要黑了，明天再找出路。”
从鄂尔泰沉郁却不惊惶的眼神中，哈元生心里隐隐觉得，当有解困之法，他问是否能坚持过夜，是不是，在等着什么……
第二日一早，哈元生来到鄂尔泰身旁，只见他虽双眼闭着，却是靠坐在树下的，知道他已醒：“大人——”
这样接二连三催促，实乃硬着头皮：“已经第四天了，放出的信鸽没有一只回来，这些都是精挑细选的良种，本该万无一失，除非途中遇到阻碍，如果张大人他们根本没有收到我们的消息，肯定忧心如焚。”
鄂尔泰的眉头动了动，张开眼。
所有人都齐声道：“大人——”
想等的，等不来，却不得不走了。
鄂尔泰骑上马，催马到半坡上，所有人都紧随其后。
鄂尔泰抬头看太阳的方向，辨认着方位，又掏出洋怀表来看时辰，道：“好在这个时辰，八门俱现，若非如此，未必能够冲出，这个阵的破绽，正在亥水之位。”用马鞭一指，“生门。”马鞭略转，“休门”又一转，“开门。”
众人看得呆呆的，半饷，有人悟出些门道，有人仍是不解。看懂了的大喜过望：“既然如此，我们现在就闯阵！”
鄂尔泰道：“九宫八卦变化多端，不单要看方位，还要看天时，一个时辰就是一局，现在是寅时七刻，也就是还有一刻，格局就会变化，到时还能不能八门俱全，就不好说了。”
大家领悟，下一次八门俱全的时候，不知是要几个时辰，甚至几天之后了，眼下冲阵只有这一个机会了，想到此无不精神抖擞，勒紧了缰绳。
鄂尔泰道：“不知这卷柏是否有毒，千万不要被它刮碰到，只有一刻钟时间，一定要跟紧。”
话音落在众人耳中，凌九天一冲二出，所有人俱各奋力催马。
山腰之上，秦健举起千里眼：“这……这怎么可能？”
陶驭风也拿起千里眼，脸色一沉。
谷中马队已成一线，快如闪电。八卦水火风雷，只在变化须臾间，头马至关重要。凌九天飞一般穿梭在一丛丛卷柏中，若非马通人性，待得主人挥鞭相向才回应，是无论如何也来不及的。而此时，人、马仿佛已融为一体。
秦健吃惊道：“一个文官，骑术竟然这么精湛！”
丛丛卷柏遮蔽后，是一个巨大石洞，斑驳的阳光照进来，那是谷外的长天高日。
终于冲了出来！
陶驭风放下千里眼，脸上笼着一层霜：“戊土破亥水。”咬着牙，“今日是我亲眼所见，这个畜生，半点也没有冤枉他！”
望着谷外绵延起伏的高山，众人都高声欢呼起来。
哈元生这时方知，鄂尔泰竟如此精通兵法，而当日乌蒙大战之前，他只字不提行兵布阵，看来在他心中，禄鼎坤之流根本不值得为之劳心。
大家都纷纷道：“什么鬼谷，什么八卦阵，还不是破得轻而易举？”
哈元生到十分清醒：“卷柏丛的变化方位是一早固定的，可若是人呢？若是骑兵呢？见到我们冲阵，不会见招拆招么！”
这样一说，高兴的声音渐渐淡却。大家喂马的喂马，整装的整装。
哈元生来到鄂尔泰身边：“好在，有大人在，我想，任他千变万化，大人也能瞬息应变。”
鄂尔泰却一直没有展颜，摇了摇头：“不是瞬息应变。这个阵，我曾见过。”
接连几天的雨，天气凉爽了些，可张允随却仍觉得烦热难当，在书房内走来走去，不停摇着凉扇，口中念叨：“但能心静即身凉，但能心静即身凉……”
外面高喝一声：“大人——”
张允随满心欢喜，快步走出来：“怎么？有信鸽到了？”
差役摇摇头：“是总督府来人了，询问鄂大人可有消息，何时回来。”
“一日三催，唉！”张允随没办法，整顿衣帽，随差役去了花厅。待得送走来人，日已西堕，张允随只感疲惫不堪，唤来差役：“可有信鸽？”
“回大人，若有信鸽到，小的怎敢耽搁。”
“四天了，整整四天，没有一点消息，究竟是到哪里去了……”张允随忽然想起来，“王贵还没回来？”
“也没呢。”
“怎么回事？一早晨不到，中午也该到了啊！”
“大人，大人——”又一个差役飞奔着进来，“王贵回来了。”
张允随心头一喜，“总算是到了。”快步迎出去。
可门外只站着王贵一人，垂头丧气的。
张允随左右看看，问道：“鄂公子呢？”
王贵扑通一声跪下：“大人恕罪，小少爷他……他……”
张允随怒道：“他怎么了？你快说啊！”
“他不见了。”
“什么？！”
“小的去章嘉府上接小少爷，接到了就紧忙着赶回来。鄂公子心急，路上也不让停，到了城外，实在太累了，又渴又饿，就找了家小店打个尖儿，谁知道刚坐下，就来了几个衙役，咋咋呼呼的，说新巡抚鄂大人去普洱茶山巡视，被困在五兵谷了，好几日音讯皆无，生死未卜……”
“慢着！”张允随打断他。此事十分机密，怎么泄露出去的？连杨名时也不知道鄂尔泰究竟去了哪里，还有，明明去的是贡山，就是被困也是困在鬼谷中，怎么一变就成了普洱茶山五兵谷了呢？
张允随问道：“哪来的衙役？”
“小的也看不出是哪个衙门的。他们还说，总督大人和巡抚大人不和，决不会派人营救，巡抚大人多半是遇害了。小少爷听到这个还了得？非要立即就去茶山。小的好说歹说劝住了，哄他先到客房歇一歇，然后去找那个衙役，想着大家都在公门好说话，打听个清楚。那几个人倒是挺客气，还请小的哥儿几个喝酒，小的怕喝酒误事，就只喝了水，可是谁知道，一下子就晕了过去，醒来的时候，那伙衙役不见了，小少爷也不见了！”
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