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今夕不同往日，这一次的庆功宴, 是布政使常德寿一力张罗的。云南官员, 无论远近皆争先而来, 邻省督府也纷纷派人道贺, 就连岳钟琪也命人备了贺礼。
宴席当晚, 头一个来的就是郝玉麟, 听说他派兵封了附近街道, 就是不许别人抢了先，进了大堂，二话不说一把抓住鄂尔泰的手：“贤弟，毅庵贤弟！你我神交已久, 上次错过了, 今日一见, 真是，‘有匪君子, 终不可谖兮’。”
张夫子呛了茶。
贺客络绎而至。杨名时来的时候, 脸色十分难看，刚才官轿行至一半, 路上竟有官兵围堵, 说是先让提督郝大人的官轿通过。
席间，最活跃的莫过郝玉麟，酒过三巡，就亮出了硕大一块墨翠，那尺寸质地足以艳惊四座，众人还未回魂，他便紧接着高声朗诵了一首诗——
“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也；
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也；
投我以木李，报之以琼玖，匪报也，永以为好也！”
还生怕别人听不懂，念第一句，从鄂尔泰面前拿一个甜瓜放在自己面前，又将那墨翠在他面前虚点一下，念第二句，从他面前拿一个桃子过来，再将墨翠虚点一下……以此类推。
在座都笑得喘不过气。就算有几个跟郝玉麟一样的老粗，真心觉不出什么好笑，也被周围前仰后合的氛围带动起来。
真正笑不出的，唯杨名时一人。
郝玉麟虎目一瞪：“笑什么？咱们是哥儿两好，圣上就是不下旨，也是不分彼此。”
他行伍出身，认字不多，可是官越做越大，觉得有必要开始附庸风雅，又非常好面子，不屑求教，于是自己翻书。听闻诗经比较通俗，翻到一页，看到‘君子’二字，准没错了，又看到后面的‘谖’，这个字在哪个王府的一副对联上见过，当时不认识，后来悄悄查了，知道是忘记的意思，哦，‘有匪君子，终不可谖兮’，不就是有个君子，一见难忘么？至于其中蕴含的少女怀春之意，是丝毫也没看出来。他心里头的女人思春，是花街柳巷里常唱的‘俏冤家，想杀我，今日方来到。喜孜孜，连衣儿搂抱着，你浑身上下都堆俏’（o(╯□╰)o这个真不是作者编的，摘自某传统下流小调）。既然翻到了诗经，就干脆一事不求两家，后面又找到一首，非常好，他有玉，瓜果梨桃席间必备，真是入情入境。
那块墨翠吗，鄂尔泰却没有笑纳，这次的理由居然是——
太小了。
须知缅翠本已珍贵，墨翠更是缅翠中最稀有的，往往百万颗玉石中方得一颗玉矿。在座各位你瞅瞅我，我看看你，心说巡抚大人也太不识货，当墨翠是磨石，还成斤论不成？
鄂尔泰笑道：“诸位不要误会，鄂某自知墨翠昂贵，不是自用，乃是为今岁圣寿采办。”
有人便问：“难道圣心雅好墨翠？”
“诸位远在边陲，未朝新君，故而有所不知，据在下所察，当今皇上偏好黑色。”
“皇上，不是该偏好黄色么？”
“黄色固然贵重，但当今天子喜好，又别有不同。比如说，圣上曾屡次下旨内务府，御制黑底白梅珐琅鼻烟壶、黑釉金彩云龙纹高足杯、黑漆描金百寿字碗，皇上日常所穿，多是黑底金龙蟒袍，就连御用的眼镜，都是茶晶的居多。诸位在京中自有故旧，一问便知。”
众人这才哦了一声。
鄂尔泰道：“云南盛产翡翠，墨翠是缅翠中的极品，黑色，又恰称圣心，所以在下打算在云南境内采办墨翠矿，于圣寿之际，进献皇上。”
“大人真是周到！”
众人议论纷纷，合计着有什么门路多筹些墨翠献宝。
郝玉麟当下也不理众人，端起满满斟了一杯的酒：“来来来，愚兄敬贤弟一杯，礼可以不收，酒，不能推辞。”
鄂尔泰站起身：“鄂某不惯饮酒。”
郝玉麟僵在那里，很不自在。
张允随忙站了起来，笑道：“鄂大人不善饮，圣上，也曾效仿那孙皓冯曜，每每宣召时，就是以茶代酒，喏，就是这普洱茶了。”
副将凑到郝玉麟耳边，简要地说了说孙皓是吴国一位君主，好饮，但为了一位不好酒的大臣，便以茶代酒。
其实听不听得懂那典故也无所谓，郝玉麟是粗中带细，只一个‘圣上’，那意思便再清楚不过，皇上都不能勉强的，你为人臣的还要勉强么？
鄂尔泰道：“鄂某就以茶代酒，回敬郝大人。”
郝玉麟干笑了两声：“这寡妇难当，独酒难饮，我也喝茶好了，嗯——好茶好茶，还是喝茶好，喝茶好！”
“茶，当然好。”竟是一直没开口的杨名时，“所谓，‘利泽资山氓，辛勤助王赋’。”
所以说，最怕跟这些文官饮宴，真是伤透脑筋，郝玉麟听完副将耳语解释后皱了皱眉：“这个时候，杨大人怎么又提起茶税来了？”
“本督不过是忽发感慨，明明是利国利民的好事，偏偏想要废止，真是可惜啊可惜。”
众人都纳罕，议论纷纷：“废什么？茶税？”
杨名时道：“是本督适才词不达意，不是茶税，而是，茶叶的耗羡，是不是阿，鄂大人？”
早在适才杨名时一开口，鄂尔泰便已心中有数，果然他还是当众说了出来。
这下顿时犹如水沸腾——
“废掉茶耗？”
“那云南大小的官员，以后吃什么，喝什么？”
“拿什么去供冰炭两敬？”
“以后可是真的一清如茶喽。”
……
杨名时露出阴恻恻的笑，这个效果，他很满意：“诸位，诸位——”
终于勉强安静下来。
杨名时道：“诸位稍安勿躁，对于推行新政，鄂大人可谓是深谋远虑，想他必有万全之策。”
众人这下都想起，鄂尔泰早在任江苏布政使之时，便大力推行本朝新政，其中一项，就是耗羡归公。江浙一带广布朝廷耳目，督、抚都不敢抗拒圣意，所以新政得以畅行无阻，鄂尔泰还得了天下第一布政使的美誉，可是这里是云南，是天高皇帝远的西南荒甸，一切可就没那么容易。
沉默片刻后，按察使张谦先发难：“下官冒昧，敢问鄂大人，难道大人真的打算废掉茶耗，废掉云南大小官员这一年来辛辛苦苦的补贴银子么！”
张允随十分担忧，推行耗羡归公是一项惊天动地之举，之前必须计划周详，被杨名时当众道破，以后，恐怕困难重重了，起码眼下，一片太平声乐立即变得剑拔弩张。
见鄂尔泰不应，张谦将嗓子提高几分：“还请鄂大人直言相告！”
哈元生大怒，伸手按住剑把。
常德寿一直冷眼旁观，他布政使司主管的就是茶税，耗羡归公直指自己的藩司衙门，可是上有杨名时，下有云南各府州县，人人反对这项新政，他可犯不着跟如今炙手可热的巡抚大人针锋相对，何况这场庆功宴是他张罗的，要是闹得不欢而散，那是两面不讨好，当即道：“张大人喝醉了！鄂大人是云南父母官，哪有不体恤僚属的？只不过，酒席间向来是‘只谈风月’，何必说这些，扫了大伙雅兴呢。”
张谦这时也清醒了些，一甩袖子作罢了，其余人继续推杯换盏，重又热闹起来。
常德寿高声道：“诸位，为恭贺鄂大人，特意雇了个戏班子，以助酒兴。”
在座都是达官贵人，都是听惯好戏的，且经过刚才那一闹，有些提不起兴致来。
常德寿见没什么回音，也不在意，吩咐一声：“叫他们准备了。”
花厅门大开，原来那戏班子早就在院子里头了，开锣的引戏，自然是大加官。那蟒袍玉带的大面连番跳跃，很见功夫，可见喜联升班名不虚传，更有副末在一旁插科打诨，一连串道：“加官进爵、步步高升、福禄双至！”
旁人还好，杨名时脸色越来越难看，他鄂尔泰再加官进爵，那不就要顶了这云贵总督了么！
闹戏收场，常德寿道：“诸位，这头一场，不过是抛砖引玉，大伙儿热闹热闹，咱们的好戏，还在后头呢。”
有人道：“唱来唱去，总不过是‘满床笏’、‘天官赐福’，难道常大人还有什么新鲜点子？”
常德寿笑道：“所谓，一样春风两样情，就算是同一出戏，唱的人不同，可就天差地别喽。”
众人七嘴八舌道：“喜联升班的台柱子不是鱼跃鸢么？”
“难道是江苏的左冠堂？”
“总不能从京城把刁郁金请来吧？”
常德寿道：“若说诸位点的几位，也都是各挡一面的，可是跟今晚上来的这位一比，可没人敢称角儿了。”说罢朝向鄂尔泰，“下官有幸请来凰栖桐，凰老板，为大人助兴。”
座中静了一下，立即又炸开锅。
“凰栖桐？”
“哪个凰栖桐？”
世上并没有第二个凰栖桐。梨园行里尊名重艺，近二十年来，敢重了这三个字中一个字的都没有。
吕师爷没有稳住神：“怎么可能！”
“怎么不可能？”
“去年下杨大人大寿，督府派人专程去到贵州凤梧山庄，重金礼聘，凰栖桐可是连个面儿都没露。”
“这个么，这个……呵呵。”常大人笑得讳莫如深，“凰老板归隐多年的，肯不肯‘重披金锁甲’，那要看个人的道行了。”
鄂尔泰问道：“当真是凰栖桐？”
常德盛向下哈哈腰：“怎敢欺瞒大人？其实阿，小小布政司有什么道行，还不是狐假虎威，借大人的名头！”
杨名时的脸色可想而知。
凰栖桐少年成名，那个时候，在座多半尚在微时，急流勇退，已是十年前的事。这个名伶，就像其他所有活在传说中的人，就像山雾缭绕中的布谷鸟，只闻其名，不见其形。
如今，他正款步走入堂中。
既然是堂会，他穿素服，着淡妆，笙箫未起，已是步步莲花。
分明是个男子，却让在座其他男子由不得心神飘荡。
“在下凰栖桐，见过各位大人。”
“凰老板多礼。”常德寿道，“这位，是新任巡抚鄂大人。”
凰栖桐不比别人，是当红时常年在宫里的升平署，为先皇先后唱过戏的人，那些年，王公贵戚想请他出堂会都难，虽然事隔十年，盛名犹存，常德寿只怕一个巡抚之位震他不住，又补充道：“整个云南的军政大事，可都是鄂大人一人之言。”
那意思是与其媚于奥，宁媚于灶。
凰栖桐这才略抬起眼，良久：“见过鄂大人。”
鄂尔泰向他略一点头：“凰老板有礼。”
凰栖桐彬彬有礼，却无一字虚套：“在下久别菊部，生疏弦管，既蒙常大人屈尊下顾，盛情难却，就为在座清唱一曲《西江月》，为鄂大人庆贺，如何？”
好戏的人都听说过，凰栖桐择器极慎，除了当年独用的乐师，绝不用外请乐师，今日在这喜联升班算是搭班，自然也不会用他们伴乐。
常德寿呃了声，只觉得无管无弦，太冷清了些，望向鄂尔泰。
鄂尔泰道：“有劳。”
场中都屏住呼吸。
凰栖桐便唱道：
“堂上谋臣尊俎，边头将士干戈。天时地利与人和，‘燕可伐欤？’曰：‘可’。今日楼台鼎鼐，明年带砺山河。大家齐唱《大风歌》，不日四方来贺。”
如果说，绝妙的吐词如噀玉喷珠，那今日出自他口的，便是玉中之碧血，珠中之鲛泪。
众人沉醉其间，竟久久无人发一语。如今才知道，什么丝竹管弦，在这妙音下，都成了乱耳之声。
“好！好！”常德寿先赞道，“非但遏云绕梁，而且，寓情于景，我等就共祝鄂大人定鼎西南，不日四方来贺！”
四方来贺？当自己是一方诸侯么？堂堂的云贵总督摆在哪里！
杨名时一拍案道：“慢着！你——过来。”
凰栖桐只向他略转了身：“大人有何见教？”
“脱帽！”
“在下虽为伶人，亦稍懂得礼仪，‘冠毋免，劳毋袒，暑毋褰裳’，诸位大人在座，实不敢脱帽。”
杨名时冷笑两声：“任你巧舌如簧，当本督不识？你分明没有剃发！”
众人这才纷纷留意，凰栖桐帽子压得低，但细看之下不难发现，他鬓边是有头发的，归拢了向后梳成一条长辫，乍看上去与寻常男子无异，是以不易察觉。
这可是犯了大忌讳的。
吕师爷道：“难不成你隐退多年，成了野人，连本朝之规也忘了？这可是杀头的死罪。”
凰栖桐道：“在下幼攻旦角，从来不曾剃发。”
“那更加罪不可赦！”
“什么规矩禁忌，也是因人而异。”
杨名时怒道：“放肆！孔府圣裔，千年不改其装，至我大清，仍然剃发易服，以示效忠，难不成你一个戏子，还高于圣人？”
“敢问大人，难道这九州四海，竟无一男子留发？”
“哼，本督心胸，可纳四海，不容一沙！谁敢在本督治下违旨抗命，就绝难脱逃！”
凰栖桐轻飘飘的：“玄机观粗使的道童们，也都没有剃发，大人不是初一十五常去打醮么？”
有人竟悄悄发笑，被杨名时怒目而止。
吕师爷喝道：“放肆，三清弟子，自当别论！”
杨名时道：“凰栖桐，你可要到臬司衙门，学一学大清律例么？”
“杨大人。”鄂尔泰站起身，“大人想必有所不知，早在圣祖年间，先帝曾开金口，许凰老板留发。”
杨名时一愣，细想想，凰栖桐名满天下，又多年在升平署中，常有御前献艺的机会，他本为旦角，为戏留发也并不奇怪，只是这样一来，没法借着这个由头发作一番，心气难平，突然灵光一现：“是么？只是，新朝新风，先朝的先例，只怕在本朝难以为继。”
张允随道：“杨大人之意，难道置先帝之谕旨而不顾？”
“先帝也曾俯允，官税之外另设耗羡，为外放官员饷银外的贴补，鄂大人不是一样要令行废止么？”
张允随暗吁一口气，好厉害的杨名时。
“张大人。”杨名时道，“有人在云南境内公然违抗剃发令，你将如何处置？”
巡按使张谦无端搅入一场暗较，无言以对，结巴了几句。
常德寿忙道：“杨大人，今夜花月良宵，宾主尽欢，大人想要大明法度，何必急于这一时呢？”
“好。”杨名时道，“既然藩台、臬台两位大人都想做和事老，本督也不便强人所难，眼下，倒有两个法子，可以平息事端。”
常德寿、张谦忙都道：“愿闻其详，愿闻其详。”
“剃发令，男从女不从，只要你凰栖桐自认妾妇，本督就不再追究。只不过么……”
吕师爷会意：“要当众脱衣查视。”
凰栖桐闻言脸色一变。
吕师爷还没说完，猥琐一笑，露出满口黄牙：“处子菽发初匀，只看上身，雌雄难辨，所以不光衣服，这裤子么，也要脱的。”
一阵哈哈大笑。
羞辱已至。杨名时慢悠悠的：“亦或者，只要鄂大人能够恪守先王之道，不再提什么耗羡归公，本督也就遵从先帝留发旨意，任凰栖桐随你而去，不误了这‘花月良宵’。”
他当然知道，仅凭一个戏子，难以逼鄂尔泰退让，所以话中极尽嘲讽。
常德寿心里正转着主意，什么时候任他们督、抚相争，什么时候再恰到好处的劝上一劝被鄂尔泰唤了一声，忙答道：“下官在。”。
“藩司主理地方税务，稍后，还请常大人移驾贡院，有关茶税一事，尚需商榷。”
“这……这么晚了，不会搅扰了大人休息么？”
鄂尔泰示意，常德寿急忙向前几步到近前。鄂尔泰身子微斜，靠向他那一边，低声道：“兹事体大，未有定论前不易外泄，只有请常大人在贡院中暂留几日，议定之后再行返还。”
常德寿心里是一则以喜，一则以忧，喜的是今晚这一番折腾的确是讨了新巡抚欢心，忧的是自己一人势单力薄，不知怎么反对这道政令。不过事到如今，也无可推脱，忙地答应着。
鄂尔泰又道：“郝大人。”
郝玉麟一直看热闹，回过神来：“嗯？嗯？贤弟有何吩咐？”
“凰老板远道而来，理当安然而返，鄂某想要送他回府，郝大人可能相助？”
“没问题！”郝玉麟高声道，“来人啊！送鄂大人回府！”
鄂尔泰便对凰栖桐道：“凰老板远道而来，鄂某承情，今晚就请凰老板移居贡院，明日一早，差人送返。”
凰栖桐道：“谢大人盛情。”
鄂尔泰当先走出，张允随与凰栖桐随后，哈元生佩刀护卫。
杨名时冷哼两声，并未阻拦，心其实早已不在凰栖桐身上了——张谦被邀去贡院，去做什么？茶税茶耗是布政使司主管，这些年来杨名时在茶叶上大发的横财笔笔都是张谦过手，今晚上他大张旗鼓的巴结逢迎鄂尔泰已经让人不痛快，这时又要去关门密谈，难道，他已私下依附了新巡抚了？
其他人当然不知道杨名时心中所想，只是带着暧昧之笑，合计着哦，原来巡抚大人好这个。郝玉麟挠了挠头：“我这贤弟不好女色，原来，是好这口？有意思，哈哈哈，有意思！”
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