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我就想试一试 谢凌云和谢蕙齐声称是。谢凌云倒还罢了, 谢蕙尤为紧张。这是她进京以来第一回出门做客, 要拜访的还是她名义上的舅舅。
薛氏瞧她一眼，微微一笑：“不用紧张, 你舅舅舅母都是再和善不过的人。”
谢蕙点一点头，长长地舒了口气。
在薛氏等人的期盼中, 马车终于到了薛家门外。一看到早已等候多时的薛裕夫妇, 薛氏就红了眼眶，命儿女上前厮见。
亲人多年未见，自有一番衷肠要诉。好半晌, 舅母马氏才拉过谢凌云, 笑道：“这是阿芸吧, 方才只顾着跟你娘说话，也没顾到你。你很像你娘。”说着褪下腕上手镯，给外甥女带上。
谢凌云道了谢, 笑道：“常听阿娘提起舅母，舅母真好看。”她这话发自肺腑，说的异常诚恳。
舅母马氏身形高挑, 眉目英气，有种生机勃勃的美, 她很喜欢。
“哎呦呦……”马氏笑道, “阿芸这话说的, 舅母老了, 不好看了。”
谢凌云摇头, 听阿娘说过, 舅母已有四十多岁，可是发如鸦羽，也看不见一条皱纹：“舅母不老。”
薛氏推了推僵硬地站在一旁的谢蕙，对嫂嫂道：“嫂嫂，这是蕙儿。”
马氏愣了一愣，旋即笑道：“是蕙儿啊。”她拔下头上的簪子，插入谢蕙发间，略微端详，“也是个好孩子。”
谢蕙忙道：“谢谢舅母。”她心里清楚，她跟阿芸是不一样的。她不能像阿芸那样极为自然地与马氏相处，就安安静静地听薛氏母女与马氏他们说话。
谢凌云也坐在阿娘身边，在阿娘和舅母说到动情处落泪时，递上帕子，转移一下话题。
这个她尤为擅长，七拐八拐就能把话题给带偏，逗得阿娘和舅母展颜而笑。
谢蕙不是不羡慕的。说来也怪，明明阿芸看着呆呆的，可是她莫名其妙、天马行空的插话，竟会让那姑嫂俩转悲为喜。如果换成自己，即便是说出同样的话，因为身份有别，也是不一样的吧？
这天他们在薛府待了很久，直到申时左右，谢律亲自登门来接他们。
谢律与薛裕只打了照面，寒暄数句，便携妻小离去。
爹爹来接他们，谢凌云很高兴。途中，她看爹爹满面红光，眉眼间的喜气遮都遮不住，忍不住笑问：“爹爹看起来很开心的样子，是有什么喜事吗？”
谢律捻须一笑，轻声道：“也不算什么大喜事。今日进宫面圣，皇上将为父的官职，小小调动了一下。”
谢凌云“哦”了一声，点一点头，心说你的神情可不是这么说的，肯定不是小小调动这么简单。
“爹爹升官了？”
“嗯，皇上任命我为鸿胪少卿，正式的文书这几日就该下来了。”谢律试图让自己看起来更加淡然一些。
谢凌云默默算了算，从县令到鸿胪少卿，这调动可不算小了。不过当官嘛，都差不多，爹爹应该很高兴。她笑道：“那就恭喜爹爹了。”
谢律叹道：“为父非死不足以报圣恩。”
他这话倒没有半分虚假，先帝说他的才能只堪为绥阳令。如若不是今上顾念跟他幼年的情分，他恐怕要老死绥阳。想到今上夸他“在外多年，勤勤恳恳，不忘本心，且政绩斐然。此等人才，不可埋没”时，他热血澎湃，恨不能肝脑涂地效忠今上。
虽说鸿胪少卿官职不高，可这毕竟是皇上的一片心意。今上无视先帝当年的戏言，召他回京，这份恩德，他铭记于心。
谢律升迁，谢家上下都极为高兴。忠靖侯将小儿子叫进书房，好好勉励一番，告诫他要踏踏实实，认真做事。谢律满口应下，正式入职后，早出晚归，异常勤勉。
谢凌云不免遗憾，回京后，想见爹爹没以前容易了。当然，不止是爹爹忙，她们姐妹也没闲着。这些天，她们不停地见客、认亲。唉，她们家亲戚可真不少。
拿着新收到的帖子，谢凌云问母亲：“阿娘，豫章长公主跟咱们不是亲戚吧？她怎么也给我递帖子？还说要办诗会……”——她跟着宁夫子学了几年，有基本的诗词鉴赏能力，但作诗对她来说，难度有点大。
薛氏笑笑：“公主金枝玉叶，岂是咱们能高攀上的？我听说豫章长公主豁达随性，又好风雅。她之前常常宴请宾客，吟诗作赋。她是女子，不好宴请男宾，每回请的都是京中贵女。这次给你们下帖子，那是把你们姐妹也算上了。”
不止是阿芸，忠靖侯府未出阁的四个姑娘都收到了帖子。
贵女这个身份让谢凌云不大自在。在绥阳时，她还是陈清口中“县令的女儿”，现在竟变成了侯门贵女？
不过，她的确想见识一下贵女们的诗会。她也想见见公主娘娘，不知道是不是真的像天上的仙女一样。
她一打听，原来豫章长公主是今上的亲妹妹，算是文坛风流人物。她不作诗，却极爱办诗会。之前国丧，她闭门不出。如今新皇登基数月，也已大赦天下。豫章长公主就再一次给京中贵女下了帖子。
谢家姐妹反应不一。谢芷对此已习以为常，淡然应对。谢蕙则苦读诗词，认真准备。谢萱暗暗思忖，定要一鸣惊人。而谢凌云数着日子，等待着那一天的到来。
谢萱瞪了谢怀信一眼，面色铁青，转身疾走。她不用想就知道是谢怀信做的好事！
谢怀信更是怒上心头，他上前两步，挥手打落点心匣子，又抬脚踹向孙九：“蠢货！蠢货！”
眼看妹妹走远，谢怀信胸口火气难以压抑，他踹了两脚，犹不解气，又骂了几句蠢货，才匆匆收腿，向妹妹追去。
谢蕙留在后面，看那孙九一脸无措地捡起散落在地的点心，忍不住开口道：“这位公子，你跟我姐姐……”
“我们……”
谢蕙叹了口气：“这就是你的不对了，你若真对我姐姐有情，该遣了媒人上门提亲，私下接触又算什么？我父母都是极开明大方的，若知道你们互有情意，岂有不允之理？”她又叹了口气，转身离去。
孙九性呆，容易相信人。听这位谢二小姐的话，只觉豁然开朗，击掌道：“是极，是极。”
先前他想的种种，实在是大错特错。人家是县令家的小姐，怎么会做私下接触的事儿？谢怀信那番话分明是在暗示他上门提亲啊！他真是大错特错！
自认为想透了其中关窍的孙九欢欣鼓舞，乐不可支，也不再管地上的点心，晕晕乎乎就回家了。
那厢谢怀信追上妹妹，支支吾吾道：“那人不是我找来的。”
“哥哥，我再说一次，你只管安心读书就是，我的事你不要多操心。就算是姨娘说了什么，你也不要当真。”谢萱不能说，他们这是在帮倒忙。
谢怀信撇了撇嘴，知道的说是妹妹，不知道的还以为是姐姐。她管他这个哥哥，不是管的挺多么？不过他今日理亏，也不跟她争辩，只说：“那人不是见你的，是见……算了，不说了。”
这次的庙会之行，除了谢凌云东走西逛，买了不少东西回来之外，她的哥哥姐姐们都心事重重。
谢凌云手上的银子几乎花了个精光，给父母兄姐，甚至是刘妈妈碧玉等人皆带了礼物。虽然不算珍贵，不过也是她的一番心意。
薛氏收起了女儿送的碧玉簪，笑吟吟地问道：“阿芸今天玩儿的可好？”
谢凌云大力点头：“玩儿的好呢，可惜阿娘没去。”
薛氏但笑不语，摸了摸女儿的头顶，才又转向谢蕙：“蕙儿呢？”
谢蕙一脸为难之色，还是勉强点了点头：“还好。”
薛氏皱眉，对女儿道：“阿芸，你先回去做功课。”
“哦。”谢凌云转了转眼珠，知道阿娘跟姐姐有话要说，就应声先行离去。
待女儿走远，薛氏才又问谢蕙是不是出了什么事。
谢蕙吞吞吐吐，将孙九的事情说了，末了又道：“此事女儿不敢瞒着母亲。”
她暗自思忖，嫡母平日里对冯姨娘及其子女颇多容忍，心里肯定不是毫无芥蒂。如今有把柄送到嫡母手中，嫡母肯定会抓着机会的吧？
薛氏只嗯了一声：“此事我知道了，你莫要告诉旁人。”
谢蕙不知道嫡母这态度究竟代表什么，不再多言此事。她等了几日，也不见嫡母有何动作，不免微微泄气。也是，她这嫡母，本就不是个厉害的。
谁都没想到，又两日后，孙家竟然上门提亲了。
孙九的父亲孙万斗原本是不敢去跟县令老爷攀亲的，可是看自己儿子被迷的五迷三道的样子，儿子又声称是谢小姐让他们去提亲的；孙万斗就这一个儿子，看儿子哪里都好，估摸着可能是两人已有了些许私情。若如此，那这婚事也不难成。
孙万斗请来的黄媒婆在绥阳城是数一数二的，巧舌如簧，能言善道，将孙九郎好生夸赞一通。孙家的家财原本只有三分，被她生生夸成了九分。
薛氏沉默不语，只看向谢律。
谢律失笑：“本官在绥阳多年，还不知道绥阳有这般人物，果真有你说的那样好？”
黄媒婆点头不迭：“我怎么着也不敢欺骗大老爷啊。那孙家公子确实是个好的，若不然，令爱也不会叫他请人来提亲是不是？”
“什么？”谢律惊愕，“竟有此事？荒唐，真是荒唐！”萱儿素来懂事，怎会与人私定终身？
他本欲向谢萱问个明白，不过谢萱姐妹此刻正跟着宁夫子念书，还未下学。况且这种事情他这做父亲的，又如何问得？他想了又想只说让黄媒婆稍待，他去去就来。
刚走出厅堂，他便遇上了闻讯而来的冯姨娘。
“老爷，是谁家来提亲的？是信儿的朋友是不是？”冯姨娘匆忙赶来，生怕薛氏坏女儿的好姻缘。
谢律一愣，问道：“你知道了？孙万斗的儿子果真跟萱儿……”
“孙万斗？”冯姨娘心道，叫万斗的肯定不会穷到哪里去，又是信儿的好友，必然是出类拔萃的人物了。机不可失，她忙点头，“是，是……”
连冯姨娘都认了，那想来不会有假，他也没必要再亲口去问萱儿了。谢律压抑着胸腔的怒火，心说既然萱儿自己都愿意，那么就答应了吧。——反正在这绥阳城也很难找到家境更好萱儿更中意的人了。
姑娘家，耽搁不得。
“老爷，萱姑娘脸皮薄，这事儿就不要……还有，太太她……”冯姨娘很懂得适当的留白。
谢律自然明白她话中的未尽之意，不就是怕琬琬从中作梗么？虽然女人善妒，可琬琬也不是小器的人。再说了，儿女的婚姻大事，历来是父母之命媒妁之言，这父亲可是排在母亲前头的！他若允了，琬琬还会反对不成？
略微安抚了一下冯姨娘，谢律重新回到厅堂。薛氏只瞥他一眼，并不说话。
咳了一声，谢律才对黄媒婆说了自己的决定。虽然摆出一副高高在上的姿态来，但话里的意思却是同意了这桩婚事。
黄媒婆眉开眼笑，又说了一箩筐好话，才喜颠颠地回孙家报喜。
谢萱还不知道她的父亲就这样定了她的婚事。
从头到尾，薛氏未表达任何意见，只暗自思忖，她得带女儿回京城家里去。
她听闻此事，既惊且怒，当即去找父母理论。
彼时，谢律正同薛氏和谢凌云一起看谢怀礼的来信。怀礼在信中说，不日即将到达绥阳。即便是与这个长子感情不深，他也心生欢喜。
他正对小女儿说着哥哥小时候如何聪明，长女突然不经通报就直直闯了进来，一脸怒容。谢律脸色一沉：“萱儿这是做什么？”
他对长女是很失望的，他最疼爱的女儿却不是最孝顺的也就罢了，还做出与人私定终生的事情来。
谢萱见他们一家三口和睦，而自己竟然被安排了这么一桩婚事，心里又酸又痛，但还是勉强施礼：“父亲，母亲，萱儿有话要说。”
谢凌云看看爹娘：“爹爹，阿娘，我……”
谢律道：“你先在这儿待着，听你姐姐要说什么。”小女儿虽不及长女聪明早慧，但却是最贴心的，只有她，无论做什么，都能想起他这个父亲来。相比之下，长女让他寒心。
谢萱咬牙：“敢问母亲，为什么给女儿选了这么一桩婚事？萱儿年幼，长兄未娶，怎么偏就定下了我的婚事？”
到了此刻，她依然抑制不住身体的颤抖，她认真而努力，不成想却是这样的命运。她不甘心。
薛氏皱眉。谢凌云看在眼里，忙拉了拉母亲的手。
谢律喝道：“怎么跟你母亲说话的？为什么定下你的婚事？你心里不清楚？”——萱儿真是越来越没规矩了。别的不说，这桩婚事跟琬琬又有什么相干了？
“女儿不清楚。”谢萱目光灼灼，直视父亲，一字一字道，“还望父亲说个清楚明白。”
“你长兄的亲事，你祖父祖母已经给定下了。至于你次兄，他与你一样的年岁，你是女子，在他之前议亲，也在情理之中。”谢律不愿讲的太明白，“你婚事已定，更要注意自己的言行举止，回去好生待着吧。”
“为什么是现在，我才十四岁，就不能多等两年？父亲，把婚事退了吧，萱儿还小……”谢萱强忍着眼泪，“再等两年……”
谢凌云看不得她哀伤至极的模样，插口道：“爹爹！大姐姐不愿意这婚事，那就退了吧！反正还没有……”
“阿芸不要胡闹！”薛氏用眼神制止女儿，“你先回房去。这事儿跟你没关系。”
谢律亦皱眉：“阿芸回去！”复又转向谢萱：“把妹妹都带坏了！”
谢凌云见阿娘似命令、似恳求，心下一软，哦了一声，默默离去。她没走太远，就站在门外，屏息听着房内动静。
她听见了谢萱的哭声，很压抑，很绝望，她听着听着，心也揪成了一团。她心说，成亲是一辈子的大事，父母之命固然重要，可也不能完全不顾儿女的意愿不是吗？
可是，很明显她爹爹并不这么想。她不知道是为什么，一向疼惜姐姐的爹爹这回固执的很，说是婚已定下，要姐姐安心备嫁。
谢萱哭着冲出来，看也不看谢凌云一眼，就掩面奔走了。
谢凌云待要追上去，却听到房间爹爹指责阿娘：“慈母多败儿，都是你把她惯坏了！私定终身，还有脸在这儿闹！”
薛氏并不辩解，心说这件事肯定有问题。若那谢萱果然与人有私，婚事成了，她应该趁意才是，怎么会这般坚决地反对？但是这些，她并不想主动告诉谢律。
婚事是谢律定的，跟她一点关系都没。礼儿此番到绥阳来，不会久留。她左右是要同儿女一道离开的，没道理多生事端。
听不见阿娘的回答，谢凌云一阵心慌，也不多想，当即走了进去：“爹爹，阿娘！”
谢律瞧她一眼，不想在女儿面前教妻子太过难堪，冷哼一声，拂袖而去。
谢凌云拽着阿娘的衣袖：“阿娘，别生气。”
“娘不生气。”薛氏笑眯眯的，“你哥哥就要来了，娘开心都来不及，又怎会生气？”
谢凌云左看右看，阿娘的确不像是不开心的样子，虽然费解，但到底是松了口气。
谢萱回去之后就质问冯姨娘事情的缘由。冯姨娘起先指天发誓，说全然不知情，被逼的狠了，才含糊说是操心她的婚事，让怀信帮忙云云。
“你害死我了！”谢萱内心充满了绝望，只一遍又一遍地重复着，“你害死我了！”
她不知道孙九是谁，但是不用动脑子想也知道，绥阳城的富裕人家，再富裕又能怎样？这婚事成了，她真是一辈子都要困在这绥阳城了！
不能，不能这样。
谢怀信这两日理亏，不敢去见妹妹，他原本打算让谢芸与孙九一对呆瓜眉来眼去产生感情，没想到事情演变成这样。
不过孙九家境勉强还算可以，言语之中对萱儿也颇痴慕，或许这婚事还不算太坏？女人嘛，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，闹一闹也就认了。
所以，当听说谢萱绝食抗议时，他震惊之余，倒也没多紧张。别人不了解妹妹，他还不了解么？她不会寻死的，于她而言，绝食是手段而不是目的。
冯姨娘哭天抹泪，谢律怒气更甚，自己跟人定下婚事，还在家里做尽姿态，真是枉费他十多年的疼惜。
薛氏作为嫡母，命人准备了膳食，给谢萱送去。
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