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不管厉兰妡心中有多少盘算，她终究只能静待时机，不同于之前一路过关斩将的好运气，这回她的福气似乎坏到低谷。太后的病势固然在一日日好转，而伴随着一场秋雨的倏忽而来，遍地的旱情也极大缓解。
都是些好消息，唯独对厉兰妡不利。
兰妩起初见到下雨，尚欢喜道：“老天爷总算没有做得太绝，这一场雨解了多少燃眉之急。”
厉兰妡望着窗外淅淅飒飒的雨点，叹道：“只苦了咱们，才离了宫就下雨，岂非坐实了慎儿的不祥之说，咱们要回去更难了。”
兰妩悟出这一层，也跟着愁眉苦脸起来。
厉兰妡想起系统那回的赤字警告，她本以为是指的新人入宫，抑或贾素莺之死，现在才觉出那根本算不了什么，真正的危机在于老天爷都不肯帮她，她恐怕得困死在宫外了。
慈颐宫中，萧越坐在床前，亲自服侍太后用完汤药，温然道：“母后近日可觉得身子舒坦些么？”
太后点头，“好多了，倒是难为你费心。”
萧越道：“母后对儿子有养育之恩，朕自当竭力奉养。”
贾柔鸾乖觉地开口：“说也凑巧，陛下正在为旱情的事忧心，可巧下了一场豪雨，而太后的身子也渐渐康复，果真一荣俱荣，偏偏这些都发生在厉妹妹出宫祈福之后，莫非寂空禅师和高大人的话真有几分道理？”
太后淡淡道：“寂空禅师乃得道高僧，高芝阳也是多年老臣，两人一向忠心耿耿，自然不会胡言乱语。”
萧越在一边听她们一唱一和，只沉着脸不说话。
须臾萧越仍回去太仪殿，太后便看着贾柔鸾道：“你瞧皇帝是个什么意思？”
贾柔鸾柔柔道：“臣妾瞧着，陛下似乎不怎么相信这套说辞。”
太后哼了一声，“信不信也没奈何，话是从哀家口里说出的，他还能顶撞不成！”
“太后说的是。”贾柔鸾谦恭地垂下头。
太后看着这个外表柔柔弱弱的侄女，忽然冷笑道：“厉昭仪出了宫，皇帝身边该没个可心的人，怎么我瞧着你还是这副半死不活的模样？”
贾柔鸾红了脸，“是臣妾无用，可是也不止臣妾，陛下这些时日总不见召幸谁，唯独往幽兰馆去得多些，也是为了看几个孩子。”
“纵然如此，那也证明傅书瑶比你有能耐些，不然何以她能得皇帝首肯，而你却备受冷落？”
贾柔鸾低低地道：“母后放心，臣妾定不会输给她。”
烟雨如织，明玉却自顾自地在屋檐下作耍，玩得不亦乐乎，毫不畏惧沾湿鞋袜。跟着她的侍女有些腹痛，忍不得去了茅房。谁知这么一眨眼的功夫，眼前就有一位容长脸儿的女子悄然出现，蹲下身道：“明玉公主，你父皇想要见你，命我带你过去，你跟我来好不好？”
萧越这些日子忙于政事，见明玉的面少了些，明玉自然欢喜，二话不说便牵起女子的手。
女子擎着一把淡青色的油纸伞，伞面很大，足以容下两个人。她小心地避开坑坑洼洼的积水，领着明玉向前而去。
天色虽然影沉沉的看不清楚，这条路却是明玉走熟了的，她不禁咦道：“这仿佛不是去往太仪殿的路，倒像是去墨阳宫的路。”
“公主果然好记性，咱们的确是去墨阳宫，你父皇就在那里。”
明玉歪着头道：“父皇不是很久都没去看甄娘娘了么？”
女子笑了，“所以现在就要去啊，贵妃娘娘终究是嫔妃中位次第一人，你父皇偶尔看看也是应当。”
明玉扁了扁嘴，仿佛不大高兴。
两人到了墨阳宫门首，那女子仿佛足底一滑，绊了一跤，明玉也跌落在地，想是擦破了点皮，她捂着膝，呜呜地哭起来。
女子却根本没看她一眼，收起伞，如游蛇一般融入无边的丝雨中。
许是孩童尖锐的啼哭惊动里头的宫人，甄玉瑾身边的荷惜撑着伞推门出来，讶然道：“明玉公主，您怎么在这儿？”
秋雁回到碧波殿，向贾柔鸾一五一十汇报了自己任务完成的情况，贾柔鸾赞赏她一番，并道：“你做得很好，自己下去领赏罢。”
贾柔鸾愉快地伸了个懒腰，明玉在墨阳宫门前受伤，不管事实如何，傅书瑶一定会找甄玉瑾理论——好显得自己真正关心这几个孩子。而以甄玉瑾的性子必定不甘示弱，甚至以手中之权肆意压制，一旦两人较起劲来，自己便能从中渔利了。
她等了许久，没有等来傅书瑶大闹墨阳宫的消息，等来的却是傅书瑶本人。傅书瑶面容沉静地进来，开门见山道：“请淑妃娘娘屏退众人，嫔妾有一句体己话与娘娘说。”
贾柔鸾挥了挥手，示意仆婢下去，挑了挑眉毛道：“傅妹妹不在自己殿里照顾孩子，怎么跑来本宫这里了？”
“明玉公主受了伤，在墨阳宫门前，贵妃娘娘正在请太医为其诊治。”傅书瑶看着她。
“哦？贵妃娘娘竟这样不仔细么？”贾柔鸾的眉毛挑得一边高一边低，像两截断了的跷跷板。
傅书瑶探询地道：“娘娘也不问问公主的伤势如何？”
贾柔鸾暗恼自己疏忽，忙敛声问道：“公主伤得重么？”
“伤倒是不重，只是破了点皮，现下已经擦过药酒、用棉布包扎起来了。不过明玉在雨里淋了一身，贵妃娘娘怕其招了风寒，正在紧锣密鼓地张罗人熬姜汤，好散散邪。”
“既然如此忙碌，妹妹怎么反倒有功夫过来了？”
傅书瑶眸光冷淡，“只因我想劝姐姐一句，该收手时还是收手吧，姐姐自以为是的聪明，其实在旁人眼里根本不值一提。”
贾柔鸾不禁恼怒，“你胡扯什么？明玉既在墨阳宫门前受伤，自然是甄贵妃的错处，妹妹不去找真凶理论，胡乱攀扯上本宫做什么？”
“姐姐何必揣着明白装糊涂呢？嫔妾不是傻瓜，明玉更不是傻瓜，究竟是谁将明玉引去的，又是谁故意将她绊倒，姐姐心知肚明。”傅书瑶颐然道，“姐姐大约不知道，明玉自小记忆非凡，倘若让她来碧波殿指认，姐姐以为那人能瞒得过么？”
贾柔鸾见她一语道破先机，心下气恨交加，却说不出话。
傅书瑶又道：“自然，我知道姐姐有太后撑腰，大约无所畏惧，我也不打算将此次的事告到陛下跟前，可是我希望姐姐明白一个道理：多行不义必自毙，姐姐还是善自珍重吧。”她慢慢悠悠地起身，缓缓朝门外走去。
贾柔鸾冷笑，“你又是什么好人！”
傅书瑶脚步停住，却没回头，只微微侧首道：“是，我的确不是好人，但我至少不会对陛下的子嗣下手，淑妃娘娘，您若真深爱陛下，就请善待陛下的子息，若屡屡犯下此等祸事，即便有太后在，您还是难以保全自身。”
她越是说得大义凛然，贾柔鸾越是生气，她不认为傅书瑶有资格教训自己，偏偏自己不得不吃这一顿教训，真是莫大的耻辱。她用力一挥衣袖，将面前一案果品碗碟悉数扫下去，噼里啪啦碎个爽快。
仿佛要抵消烈日带来的冲击，这一场雨下了许久，几乎蔓延过整个秋季——好在雨势不大，不至于由旱灾转为涝灾。
下雨天不好出门，厉兰妡在禅房中颇为清闲。她尝试过召唤系统君小江，在经历无数次失败的默念后，他总算出来了一回。厉兰妡一把夺过他手中的小本本，如她所料，上面的数据已经归零了。
她产生了一种强烈的挫败感，她千辛万苦积攒的任务等级，竟然因为一个莫须有的星象之说化为乌有，往后还不知要花费多少工夫才能赚回来。
抱着这种情绪，当小江告诉她明玉受伤时，厉兰妡只是淡淡地问了一句，“伤势严重么？”
“……不严重。”
“那就好。”厉兰妡仍垂下头。
小江忍不住问道，“你莫非一点都不担心？”
“有人会照顾好她的，我再担心也是无用。”
“但是对一个小孩子而言，不管受多么小的伤，她总希望母亲能在身边，哪怕仅是陪着她。”对于这一点，小江仿佛深有体会。
“可我回不去呀！”厉兰妡摊开两手，殷切地看着他：“除非你愿意帮我。”
不负责任的小江再一次飞走了，令厉兰妡再一次感到这系统纯是个鸡肋。
连绵不断的阴雨在初冬终于止息，取而代之的是干燥的冷空气，一阵一阵地呼啸而过，吹散了落叶，吹凉了人心。
禅房如冰如铁，晚间睡来颇觉难耐，何况宫中这些素来养尊处优的人。出乎厉兰妡意料的是，她们在这一点上并非苛待，甚至在初冬一过就搬来了崭新的棉絮，令厉兰妡大是感动。她另外托兰妩买了两个质佳的汤婆子，每晚灌足了热水放在脚头，一直从心底热起来。
冬日既临，慈航庵的作息也有所变化，起得更迟，睡得更早，如此一来倒是遂了大多数人的心愿。在经历一天不甚辛苦的劳作后，众人早早进入梦乡，黑甜一觉，大约是这种平淡生活里最大的乐趣。
厉兰妡是最早被热意唤醒的，她对温度的变化格外敏感，大约算一种本能。满室红光令人惊心触目，那是最原始的危险信号。厉兰妡匆匆将身旁酣睡的兰妩推醒，催道：“快起来，着火了！”
兰妩一惊，忙打了个滚起来，两人匆匆披好衣服，待要冲出去，上去拉门，门被反锁了；试图推窗，窗棂也纹丝不动。门和窗都被堵得死死的。
兰妩如同被兜头兜脸浇了一桶冰水，不止清醒，而且寒冷。她与厉兰妡对视一眼，知道对方这回下了狠心。
真正恐惧的时候，反而会有一种大彻大悟的平静，厉兰妡缓缓坐在椅上，兰妩也有样学样地坐到一边，既没法逃出去，只有安静等死一途。
忽听一声闷响，窗格被人用榔头砸开，两人匆匆往外张望，只见一个身穿黑衣的蒙面人灵巧地跃走。
不管他是谁，这一举动终究为她们创造了机会，两人循着这个空档，顺利地逃出一条性命。
那场火是什么时候起来的，众人都不甚清楚，只觉得一股澎湃的热意充斥整间屋内，睡梦中传来一声又一声惊呼：“走水了，走水了！”终于意识到不是做梦，于是匆匆披衣起身，跑到屋外。
庵堂前的一棵大榕树下乌压压站了一群人，七嘴八舌、叽叽喳喳地议论着，有几个健壮敏捷地则去西口水塘里破冰取水，指望将火扑灭，好赖救些东西。奈何火势太大，哪里救护得及，眼前很快就成了一片赤红的废墟，只剩下熊熊烈焰吞噬着触手可及的一切。
举火的原因尚不分明，有一个道：“我早说那捆柴别跟灶口离得太近，里头才烧过热水，底下还冒着火星，一引燃就没辙了。”
另一个道：“我看是你每天挑灯夜读的错处，白天在蒲团前打盹，晚上倒装模作样地认真起来，没准睡过了头，蜡烛倒在地上，才一下子走了水。”
济慈见她们纷纷争竞，互相推卸责任，不禁叱道：“好了！都到了这份上，再说这些有何用，眼下要紧的是人有无伤亡。济慧，麻烦你清点一下人数。”
济慧依令出列，吩咐众人排列整齐，认真数了两遍，咦道：“怎么少了两人？”她犹自不放心，再数了一遍：“的确少了两个。”
早有那机敏的反应过来：“不见济元师叔和兰妩姑娘。”
济慧急道：“她们人呢？”
那一个吞吞吐吐地道：“兴许尚在禅房之中安眠，方才也没人去叫她们……”
济慧的脸色顿时凉了半截，“济元是奉旨离宫修行的，设若有个万一……”
与她对话的妙色是一个伶俐的姑娘，当即小心地觑着她的脸色道：“火势这样大，济元师叔纵然尚有一息存世，要救活也难了，说不准这会儿已经成了一堆焦骨……”说到此处，她不禁激灵灵打了一个寒战，仍继续道：“若是宫里怪责下来，咱们也只有这套说辞，何况我听说济元师叔这回离宫仿佛别有隐情，似乎与今年的大旱有关，且太后也多不待见，因此我想，反正济元师叔此生未见得能回去，纵然殒命在此，也怪不得咱们。”
她这番话正说在济慧心上，济慧定了定神，镇定了情绪道：“住持师姐，你说呢？”
济慈悲悯地合起手掌，“阿弥陀佛，济元得以脱却凡胎，得升仙界，是济元之福，亦是鄙寺之幸。”
济慧暗道果然姜还是老的辣，她这么一说，硬生生将一件坏事变成了喜事。当下她亦撑起一脸喜色道：“你们都听到了吧？济元原是离宫祈福，如今果然求得福报，纵然肉身毁损，却得入身超凡入圣之境。咱们也得统一了口声，如若宫中来人问起，大家也都如此说，别出言丧败、坏了兴致。”
众人即便心下有些疑心，当面总不敢不服，俱唯唯称是。唯独妙殊细声嘀咕了一句：“果然升仙了么？”似自言自语。
济慈双手合十，“济元师妹慧根卓绝，灵气逼人，才入寺数月就得成大业，我欲为其在寺中设一座牌位，以彰感佩之意，尔等以为如何？”
弟子们当然没有异议，忽听后头一个清越的声音道：“我还没有升天，师姐就要为我立起牌位，这叫我如何担当得起？”原来是厉兰妡和兰妩笑眯眯地从后头出来，两人穿着整洁的僧衣，毫发无损。
济慧的脸在火光中凝结成冰，一丝笑意挤破头也难得钻出来，“济元师妹，原来你还活着。”
厉兰妡好整以暇地露出微笑，“也不知怎么回事，今夜偏生睡不着，因携了兰妩于山林间闲走，感天地之灵气，吸日月之精华，期图促进修行，提升根本，谁想阴差阳错，因此避过一场大祸，哦，不，是错过升仙的良机。”
济慧的脸黑得连火光都难以照红，济慈却依旧波澜不惊，声线平稳得像个死人，“升仙虽好，尘世亦有可留恋之处，可见济元尘缘未尽，还没到好时候，顺其自然即可。”
这老尼果然老辣，一张嘴正说反说都有道理，叫人没法指责她半句。厉兰妡鄙薄之余，心下也不禁一凛。
她也装模作样地施了一礼：“师太所言极是。”
屋舍在大火中尽数毁损，天色又晚，众尼僧只能在山林中暂歇。厉兰妡亦找了一株合抱的大树，和兰妩在树下比肩而卧。火势熄灭后，众人在其中找寻了一阵，只寻到几条焦黑的被褥，勉强可以御寒。
大伙儿忙了半宿，好容易重新睡下，趁她们昏寐之时，兰妩庆幸道：“亏得咱们早有准备，只毁了几件衣裳，我看寺里这回损失惨重。”她不能不佩服厉兰妡将首饰银票缝在寝衣里的妙法。
厉兰妡道：“我看未必，你瞧住持和监寺一点儿也不着急，可见值钱的物事没有丢掉多少。”
“也是，”兰妩点头，“这场火未必不是她们的主意，想必早有筹划。只是旁人的惊惶也不像是装的，恐怕此事只有那两个老东西知情，连妙殊也未必知道。”
厉兰妡冷笑，“看来是我错估了她们的胆量，以为她们不至于粗浅至此，这一下倒坐实了有人在后面撑腰。”
“她们如此也罢了，却连寺中诸人的性命也不顾惜，真是其心可诛，”兰妩恨恨道：“若非咱们侥幸为人所救，恐怕真要死在这里了，说来也不知那人究竟是谁，”她想了一想，“也许是个小贼，本想着来寺里偷东西，误打误撞地救了咱们，却又被大火吓跑了？”
小偷只会溜门撬锁，哪个有胆子这样破窗而入，厉兰妡想来，那人怕是诚心来救她们，但不知是何故，为何要瞒着身份，这世上果然会有默默关心她的人么？
宫里住久了的人，在这样粗陋的环境下如何睡得着？兰妩自是不寐，看看身旁的厉兰妡，见她也睁着两眼，遥望满天星河，仿佛心事如潮。
兰妩叹道：“其实方才咱们不必回来，只当在火里烧死了，从此博得自由，慈航庵固然不会追寻，宫中的纷扰也不会接踵而至。”
厉兰妡的声音轻细而坚定，“习惯了宫中的日子，连纷扰也觉得有趣，兰妩，即便你真回到民间，你以为自己还能舒心么？理想和现实终究是两回事，又想享受宫中优渥的生活，又想远离纷争，太贪心是不会有好下场的。”
兰妩默默地在一边沉思，仿佛在思量自己究竟想要哪一种。
厉兰妡也是纠结，她纠结的却是自由与地位，万千荣宠与重返现实。好在现在还不到时候，她有足够的余暇去想——毕竟她的一切还得从零开始呢！
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