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何明川点了点头，还未来得及开口说话，陈三花就跟发了疯似的，咆哮一句“你还我四妹的命！”立刻就朝许清沅冲过来，大有要报仇雪恨的架势，她和陈小花一般的矮壮身材，一般的拿身子撞人的浑人招数，围观的人太多，许清沅无处可躲，心道这一撞恐怕骨头都要折。
“小心！”何明川眼疾手快自个儿向前跨了一步挡在了许清沅前头，陈三花气壮山河的一撞就撞到了他身上，这一下颇有些力度，他低头皱眉闷哼了一声。
佃户们见竟然撞到了主家少爷，都倒抽了一口凉气，许清沅也大吃一惊，没想到何明川替她受了这一下。
庄头吓出了冷汗，连忙过来查看何明川伤势，转头呵斥陈三花：“不要命了！伤了少爷你担当得起吗？”庄头婆娘瘪瘪嘴，翻起两只自带凶相的吊梢眼眼皮，幸灾乐祸地接言道：“这可是少爷自个儿送上去的。”
庄头瞪了婆娘一眼，指使两个庄子上的妇人去抱住陈三花，陈三花拿头顶、用脚踹抱住她的人，实在挣脱不得，就和她娘一样扯起嗓子干嚎：“三花你命苦啊，害你的人就在跟前，姐姐没用啊！”
何明川捂住肋骨位置，摆手示意不碍事，缓了两口气，道：“我昨日确实看到许大丫和陈小花两个打架，但是是许大丫打赢了，陈小花当时还求许大丫不要说出去。”
言下之意，许大丫既然是赢的一方，那就没有怀恨一说，佃户们听了都觉得在理，纷纷点头，连陈三花的挣扎动静都小了下来，只咧着嘴跟原先一样放声悲哭。
那边一直跟看热闹似的陈家男人突然看着许清沅闪了闪眼神，俯身在妇人耳边说了什么，陈家妇人听了之后愣了一下，眼神一亮、连连点头，然后撸起袖子朝许清沅窜过来，一边走一边干嚎：“我苦命的女儿啊，从小为娘捧在手心里长大，都舍不得让你干一丁点重活的啊！你怎么就这么被人害死了啊……”
陈家妇人嚎得撕心裂肺，听得人直皱眉头，但是许清沅细看过去，她的眼角却连一滴眼泪都没有。这是要讹上她了？许清沅对陈小花好感不多，只是因为认识的人突然死去有些震惊和低落，这下她冷了心肠，但看陈家人如何演戏。
庄头怕伤到何明川，见陈家妇人的动静，对婆娘喊道：“老婆子，快拉住她！”庄头婆娘转动着两颗细眼珠子，不知在算计些什么，也不用力，只拿手虚虚一拉，丝毫没有影响到陈家妇人的去势。
陈家妇人的身躯要比女儿们更为肥硕，因为方才陈三花的先例，周围的人怕被她误伤，陈家妇人方起身，众人就向两边散开，连何明川都被庄头拉开，只留下许清沅站在原地没有动，她不躲也不闪，眼看着陈家妇人到了她跟前，卯足力气撞过来的时候，才往旁边一让。
“啪”的一声巨响，陈家妇人撞空之后半边脸着地摔到了地上，旁边的人听着都觉得痛。
那妇人摔倒之后也不起来，就地滚到何明川脚边，伸手出去抱他的裤脚，被庄头踢了一脚，索性就势捶地大哭：“少爷你要给我做主啊！我十月怀胎，又养了这女儿十年，费了不知多少米，不知多少油，如今就这么叫人害死了，我今日就死在这里，陪她去了算了啊……”
“你到底想要怎样？”庄头头都大了，这陈家平时就是庄子最不讲理的佃户，整天一副光脚的不怕穿鞋的样子，今儿更是当着主家少爷的面就这么闹腾，要是传到何宅，也不知老爷怎么看他。
陈家妇人收了声，和丈夫对视一眼，迅即转过头来，理直气壮地说：“我这女儿从小都是家里紧着好吃好穿地待她，如今长到十岁，再过得两三年就要说人家，少说也得收个几两银子的彩礼。”她将许清沅上上下下一打量，伸出一个巴掌：“我和她爹也不忍心你小小年纪就去坐牢，这样吧，我们发个善心，你们家赔五两银子得了。”
人群里“呸”“呸”声不绝，显然都觉得陈家太不要脸，庄头本来维护庄子上的人，知道陈家无非是想讹钱，让许家赔点钱意思意思也就算了，没想到陈家狮子大开口，这下子也骂道：“你们也太贪心了，这事儿本来就无凭无据，就是闹到衙门里，你们也讨不到好！再说了，许大丫看着像能拿出十两银子的样子吗？”
陈家妇人一愣，被庄头问得哑了口，陈家男人接口道：“她家总有亲戚可以借吧，许家湾可是除了名的有钱人多，再说了家里总有房子，就算没房子那也是有地基的，总能卖些钱。”
来娣在一旁幸灾乐祸，风风凉凉地说道：“十岁的小丫头，卖给人牙子也能卖好几两呢。”
这事儿陈家人是明摆着赖上了许清沅，即便陈家人拿不出真凭实据，无法从她身上真正获利，她也会背上一个杀人的嫌疑。许清沅仔细回想了昨日一天的行程，已经理清了思路
“人不是我推下河的。”许清沅听到来娣的落井下石，一点儿没生气，反而意味深长地看了她一眼，尔后转头对何明川和庄头道：“听说衙门里的仵作能够验明人是什么时候去世的，是吗？”
庄头点头，今日这事儿由着陈家人闹是闹不出个结果的，他朝何明川询问道：“少爷，要不小的去衙门请个仵作？”
何明川看向许清沅，眼神里似乎带了些思索，许清沅以口型道：“我能自证清白。”
十岁的小姑娘瘦瘦小小，面皮有些黄黑，虽然五官生得耐看一些，但总的来说和他在村子里见过的其他小姑娘并无二致，但是现在，她面对这样的阵势丝毫没有慌乱，一双明亮的眼映照着此刻此景，透出一丝聪慧和灵秀，显得她与众不同。
何明川转首对庄头道：“不必，我会验尸。”
庄头当然相信他，何明川是本县读书人里中秀才时年纪最小的，自小就有神童的夸赞，眼下既然不想上报到衙门，也就只好如此了。
佃户们自觉地拉住陈家几人免得他们生乱，何明川挽起袖子，将幅面宽大的袍角掖在腰上，蹲下掀开盖住陈小花的那床破席子。
陈小花穿的衣服裤子都有些不合身，手腕脚腕皆露出一段，因天暖衣裳薄，脖子也是全然露在外头的，这些肌肤上都有明显的青红色，何明川手上隔着一张帕子去按压几处，又将陈小花袖子挽起一截，许清沅估摸他查看了有半个小时，见他一一指给庄头看，似乎在低声讲解。
然后，何明川站起来，环视众人道：“人死后身上血往低处坠，会在肌肤上形成青红斑驳的尸斑，我方才看了，遗体的脖颈等背面部位尸斑比较明显，在河里的时候应当是背部朝下的，想必你们捞起来的时候，背部的淤泥比正面多。”
“正是，正是！”参与打捞的几个人点头应声，这时代本来就敬畏读书人，众人见何明川推断准确，顿时十分信服。
何明川这才继续说道：“溺水之人的遗体尸斑会比岸上去世的人浅一些，结合尸斑的颜色、分布、尸体僵硬程度，去世时间应当是十一二个时辰以前，也就是昨天这个时候。”
许清沅心里算了一下，就是下午两点差不多，前后浮动一两个小时，她朗声道：“桑园短工放饭的点是午时四刻，吃完饭然后大家一起闲聊，花了有两刻钟左右，之后我从吃饭的地方去管事那里，到达的时候是午时刚过。”
管事当即点头：“不错，那时候许大丫过来问回家的时候可不可以用小背篓装些桑葚回去。”毕竟是庄子上的东西，管事说完和何明川解释一句：“少爷，桑葚是个不值钱的贱物，我怕这孩子家里没吃的，就同意了。”
何明川表示无妨，示意许清沅继续说。
“在管事那里待了有一刻钟左右，之后我就回了蚕室，蚕室那边有很多人都看见了的。然后到了傍晚，就和村里的几个人一起回了许家湾。”许清沅说完，总结道：“也就是说，在陈小花落水的这段时间内，除了中间走路，其他时间我都一直和别的人在一起。而走路来去的这几个地点相隔多远，大家都是知道的，我人小腿短，就算是跑，这期间也没有时间赶到河边来。”
庄头和管事对这个庄子最为熟悉，听了许清沅的话默思片刻，道：“算一算的确如此。”
何明川一早就想明白了，但是这个庄子上佃户们最服气的是庄头，这会儿他才道：“不管是动机，还是时机，许大丫推人都说不通，她是清白的。”
陈家妇人本来就是借势讹钱，这会儿虽然没能想得明白，但是见少爷、庄头、管事都已经被说服，想来确实是站得住理，再诬赖怕是不成了，她一时想不出办法，又不肯起来，在原地作个哭的模样，眼珠子乱转。
“咦，这是什么？”陈小花胸前的衣襟外头有一红一绿两根线绳，许清沅心里冷笑，走过去顺着往外扯，扯出来一个半边红半边绿的络子。
她拿起那个络子对来娣说：“来娣姐姐，这不是你的络子吗？”继而像想到了什么，惊恐地道：“来娣姐姐，不会是你，是你推小花下河的吧！”
从陈小花衣襟里扯出来的那一枚络子，因为被衣服掩住，并没有沾上多少泥巴，红绿两色对称的图案拼在一起，由上好的彩绳和手艺编制而成，这样精巧的小玩意儿，即使许清沅不说是来娣的，佃户们也不会怀疑它的主人。
有那稍微有点见识的妇人嚷道：“是个同心结。”说完，妇人们看来娣的眼神有点不屑，一个未出阁的女子做这些东西，配上那副成天妖妖娆娆的样子，也不知是要勾搭谁。
许清沅把同心结扯出来提到来娣面前时，上面还在滴答滴答地淌着水，来娣的脸色“唰”地一下子白了，不由自主后退了两步。
“来娣姐姐，还在滴水呢，看起来像在哭一样。”许清沅相信何明川绝不会收这东西，所以当她看到这枚同心结在陈小花怀里时，立即想到以来娣之道还治来娣之身，来娣冤枉她，那她也冤枉来娣，让陈家妇人和来娣狗咬狗好了。
但说到底只是诬陷，没想到来娣这反应看着倒像有点心虚，许清沅摆出一个纯真无辜的小女孩表情，问道：“来娣姐姐这个同心结做得真漂亮，怎么会在陈小花怀里呢？是不是被她抢去了，然后你一生气就把她推到河里了？”
“我没有，我没有！”来娣慌忙大声否认，她退后两步，许清沅便往前两步，等来娣撞到身后的树，无处可退了，许清沅便将手上的同心结递给来娣：“来娣姐姐，还给你。”
“啊！快拿开快拿开！”来娣像是受到了惊吓，一边尖叫一边跳脚，往树后面躲过去，许清沅借势将手里的络子一扔，给陈家人让开了道儿。
陈家妇人还在地上坐着呢，这会儿可算又找到了目标，她利落地爬起来跑过去，来娣死抱着树不肯出来，妇人有的是一身蛮力，下了把狠力气将她从树后头硬拖出来，将来娣抱住树皮的手心都磨破了皮，同时嘴里嚎的唱词换了一套：“你个烂心烂肺的小娼妇，你为什么要害我女儿啊！”
来娣到庄子上来的时间不长，得罪人的本事可不差，庄子上的妇人们多少都有些看不惯她，这会儿陈小花的娘找她犯浑，竟然无人上前劝解，陈家妇人便一边作势大哭，一边撸来娣头上的银簪、腰上的荷包，来娣哪里拼得过她，三两下就被弄得头发散乱，连袖子都撕开了。
只有庄头的婆娘上前，和丈夫先前喊她时不一样，这一下真心示意地使力气拉住陈家妇人：“来娣的爹娘都在宅子里当差，你可别犯浑伤了人，听听来娣姑娘怎么说。”
陈家妇人闻言住了手，将方才撸下的银簪和银镯子塞进自个儿怀里，朝庄头婆子道：“好，就看在您的面子上。”
庄头婆子把陈家妇人拉开，替来娣略微整理了衣裳和头发，对她使个眼神儿，道：“姑娘好好想想，可是小花瞧着这络子觉得稀罕，姑娘送给了她的？”来娣一时没缓过神，庄头婆子便又转首对何明川道：“少爷，来娣姑娘好歹是在您母亲房里伺候过的人，您怎么能一句话都不说呢？”
何明川向来是一副温润面孔，这会儿看着庄头婆子的眼神竟然有些冷。
庄头听了自家婆娘不分尊卑的话，斥道：“真是越老越糊涂了，太太是什么人，少爷是什么人，由得老婆子你来说？”
庄头婆娘哼一声，瘪嘴道：“我是何家当家的鲁姨娘的亲姑姑，论起来也是个长辈，怎么就不能说了。”
庄头听自个儿婆娘越发不成个体统，上前扬起巴掌：“老浑货，我叫你胡说！”巴掌还没打下去，他婆娘先把脸凑上来，哭喊道：“我一辈子为你生儿育女，赡养公婆，老了一把年纪，你竟然要当众打我，你打呀，打死我算了！”
自家婆娘喜欢掺和何家内宅的事儿也不是一天两天了，庄头这一巴掌打不下去，叹一口气折了身。
家里姨娘管事，连个姨娘的亲戚都敢给脸色，何明川看着昭昭朗月的一个人，在家的处境却并不如意……许清沅没忍住好奇看了他一眼，他却回以一个浅淡的笑容，里面并无愁郁之色。
丈夫拿自个儿没法，庄头婆娘越发自得起来，走到来娣身边，看到她那张脸没有破相才放下心来，毕竟这可是侄女交代了要留着用的人，“姑娘可想起了没有？”
来娣方才被陈家妇人打蒙了，这会儿缓过来了，连忙顺着庄头婆娘的话道：“是我送的，昨天中午送的。”
“来娣姐姐平日里也这么大方吗，常送东西给别人？”许清沅再一次真诚而诚恳地问了一句，然后劝解陈家妇人道：“婶子，既然这络子是来娣姐姐送给小花的，那来娣姐姐肯定不会因此推小花到河里的，你可别要来娣姐姐赔钱了。”
这一问，来娣就哑口了，她根本看不起庄子上的这些人，平日里不刻薄两句算是好的，又哪曾送过东西给谁？
而陈家妇人，被许清沅这一提醒，生怕错失了讹来娣的机会，来娣可和许清沅不同，看着就是个有些钱的，她立时将庄头婆子的劝解丢在脑后，上前一把抱住来娣，来娣一个站不稳，两人一起跌到地上，陈家妇人骑.在来娣身上，继续嚎道：“大家评评理啊，这个人平时眼睛长在头顶上，从来不把咱们庄稼人放在眼里，又怎么会凭白好心地送东西给我们家小花啊！一定是做了亏心事不肯承认啊，我苦命的女儿哟……”
来娣被陈家妇人压.着动弹不得，庄头婆娘拉了几下也没有拉得动，这时候人群里挤进来一个青年，朝庄头道：“叔，我昨天牵牛去河边喝水的时候见过小花，她手里拿着那个络子，说是来娣姑娘不想要了，就送给她了。”
这是庄子上土生土长的人，庄头断定他不会向着初来乍到的来娣，他看这后生一眼，叫两个妇人拉开陈小花的娘，问来娣道：“来娣，我唐突再问一句，这好好的东西，你为什么不想要了？”毕竟就是拿出去卖也能卖二三十文钱。
来娣爬起来看看庄头，又看看那后生，最后小声嗫嚅着道：“这络子是打来送给少爷的，既然少爷不用，那我也不想要了。”
这就说的通了，庄头点点头。
这事儿原本是个简单的事儿，庄子上的人把陈小花捞起来的时候，连同陈家人在内都当陈小花是不小心掉进去淹死的，是来娣指认许清沅，然后又被许清沅反手指认，才扯出来这么大一通麻烦。庄头心里厌恶来娣生事，还是公正地说道：“这事儿就这么结了，小花的死和别人没有关系，你们赶紧让她入土为安吧。”
陈家妇人闹了一通谁也没讹道，她一心认为来娣手头有钱，还想怎么抱住来娣闹一闹，没想到来娣先开了口：“小花这么小就去了，我瞧着挺可怜的，我，我愿意出八百钱给她买一副薄棺材。”
这可真是意外之喜，陈家妇人也不闹了，抱住来娣一通“姑娘心善”“多些姑娘”地夸奖。庄头一看这事儿解决了，也就叫大家散了，各回各家，各干各事，先前帮来娣作证的那个青年也转身走了。
许清沅看着他露在外头的胳膊上鼓起的肌肉，觉得有些眼熟，想了一阵，记起来这人正是之前痴痴盯着来娣背影，和同伴说来娣身材勾人的王永生。
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