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谁也没料到她在这里，周焱微微一愣，随即冷冰冰道：“皇后有什么异议？”
“不敢，臣妾不敢。”她的语气虽然毕恭毕敬，但始终含着一丝凉意。正抽身要走，周焱又叫住了她。
“皇后怎么在这里？”
李慧意淡淡道：“趁着夜色出来走走，不过现在臣妾要回宫了，莫非陛下要来臣妾的宫中？”
“不必了。”周焱嫌弃道。他挥了挥手，示意李慧意可以走了。沅叶在一旁沉默地听着这对帝后对话，没有做声。
“你也回府吧。”
她低声道：“是。”
冷月溶溶，她拉了拉身上的银色斗篷，转身欲行。沅叶才将将走了两步，又急忙地后退，差点撞到了周焱的身上。“那是什么？”她惊魂未定地问。
周焱问：“怎么了？”
“我好像看到一个黑影闪过。”沅叶有些迟疑地答道。皇宫戒备森严，除了行动鬼祟的皇后，还能有谁路过？
谢江忍不住笑了声。他朝着皇帝、沅叶拱手禀告道：“回禀陛下、长公主，那是只猫儿从草丛里跑过，奴婢看得清清楚楚。”
既然是只猫，那他们也就放心了。沅叶也有些尴尬，咬着唇道：“原来宫中还有嫔妃爱养猫么？真是窜的飞快，不知是谁的宫里的。”
周焱笑道：“朕也没有看清。不过师妃宫里倒是有只猫，旁人便不知晓了。”
“那色儿跟师妃娘娘宫里的不同。”谢江记性较好，提醒道：“师妃娘娘宫里的是只狸猫，可刚刚那只明明是纯白的。”
“那些许是宫里别的宫女内侍养的了。”沅叶点了点头，道：“对了，那白猫跑哪里去了？”
“好像是……那边。”
他遥遥一指，正好是太后寝宫后墙边上的竹林。沅叶拎起宫灯一照，那白猫果然蜷缩在墙角，黄褐色的猫瞳直勾勾地盯着他们。周焱一脚踩上了干枯的竹叶，那猫弓起身子，嗖一下跑了。它躲入了山石的缝隙里，任沅叶怎么呼唤都不出来。
“别叫了。”周焱看她在那俯身唤了半天，失声笑道：“你若是喜欢，朕改日送你一只便是。”
她犹然恋恋不舍地起身，道：“这贼猫，也不知底下是不是有什么密道，竟然它钻没了。”
这几块山石背靠宫墙，周围载满翠竹，怎么会有密道。太后虽然养狗，可那狗整日窝在宫女的怀里，也不需要在墙上特意凿个狗洞。周焱当她说笑，笑了笑，动脚的时候反倒真觉得脚底有些异常。
脚下的泥土有些松软，不似旁边坚硬的泥地。他的心往下一沉，忽然想起儿时在藏书阁里翻阅的杂书。
那是本太.祖年间的史册，在他刚刚登基为帝的时候，时常一个人跑去藏书阁翻阅杂书。那间阁室只有历代帝王才有权翻阅，算是皇帝的私人藏书。太后本就不认得几个字，也就随他去了。
此时此刻，他忽然想起那本书上曾记载的一条密道。宫□□有三条密道，一条通往宫外，为国破家亡，皇帝逃命所用；一条就在皇帝的寝宫内，早已废弃多年。前两条密道都是先帝亲口告诉他的，唯有第三条密道是他自己从书上发现的。那条密道以太后的寝宫为起点，通往宫外某处府邸，原因不详。
难道这只猫走了密道？
他皱了皱眉，没有做声。
沅叶费了一晚上的劲儿，可惜都没有奏效。
回到府中，她忍不住跟桃叶抱怨：“我本来都安排好了，让人去太后的寝宫里点火，然后我跟小皇帝再冲进去，现场逮住他们……这点子还是我从毓姐姐那里学来的。可是慧意突然来了，吓我一跳。”
桃叶给她揉着肩，道：“皇后怎么了？”
“她还不适合卷进这件事里来。”沅叶随口道：“好不容易有一个晚上，他们旁若无人的厮混到一起，这个时候不动手真是太可惜了……然后那猫又出现了，我又硬生生地逗了会猫，今天的计划怕是彻底毁了。”
“姑娘切莫着急。”桃叶轻声安慰着她：“既然他们人在那里，总有动手的机会。我本就说姑娘的行事不妥，着火以后，那陆郎难道不会逃回去么？宫中的火扑灭也快，姑娘想逼出陆郎，也要顾忌一下萧公子的感受。”
她沉默了一会儿，没吭声。半响，才悠悠道：“好，不急。”
宫中有两位女人同时被诊断出喜脉。
一位是葛贤妃，另一位是小荞。于周焱而言，他自然是喜不自胜的，急忙将小荞提拔为美人，亲口许诺生子后封妃。此外，他还特意召见了昭阳长公主，跟她商讨驸马一事。
昭阳满面堆笑，才听明白皇帝话里的意思，就连连摆手道：“哎呀皇弟，这事儿也不着急。如今宫中有两位妃嫔都有了喜脉，比起这样的大事，姐姐的事情就何足挂齿了。姐姐也给荞美人带了些滋补品，还望她早日生下皇子。”
“皇姐有心了。”周焱心情舒朗，笑容也多了几分真诚：“要不是昨晚荞儿跟朕说，朕都不知道这些年皇姐过的是怎样的糟心生活。父皇将姐姐许配给曹家，是任由他们欺辱的么？朕这就下诏，一切随皇姐的意。”
“那就谢过陛下了。”昭阳不再推辞，谢道。
周焱笑道：“皇姐客气！”他抿了口茶，慢悠悠道：“只是姐姐尚且年轻貌美，朕有意给姐姐再指上一门亲事，不知道姐姐……”
她没料到皇帝会有这么一招，心里惊慌，面上并没有表现出来。“哦？”她挑眉一笑：“姐姐只要那一等一的好儿郎，莫非陛下有了相中的人？”
“也不算有吧，毕竟能配上姐姐人也不多。”周焱随口道。他想了想，问：“萧泽如何？”
“萧……泽？”
“对，就是他。”周焱直起身，望着昭阳稍显惊愕的面庞，缓缓笑道：“朕还记得儿时读书，萧太傅是伴读，那时候姐姐总喜欢跟他说话……哎，只可惜后来父皇将姐姐嫁给了曹家，这场姻缘便错过了。不知……姐姐心里怎么想？”
他促狭地笑着，昭阳心里砰砰响。她蹙眉摒去杂念，暗想自从萧聃死后，萧泽一直被皇帝‘发配’去修塔，对他时刻警惕于心。让萧泽尚主，难道是要以驸马的身份将他绊住么？昭阳左思右想，怎么都觉得不合适。
她与萧泽儿时虽然交好，萧泽也有着一等一的品行和相貌，是曹驸马万万比不上的。她也许对萧泽有过其他的想法，但是这不是最重要的。她并不想成为皇帝制衡萧泽的棋子，他日成为刀下亡魂。
“我？哎，恐怕姐姐已经老了。”昭阳苦笑了一声，摇头道：“我到底已经嫁过人了，前一久满城风雨，姐姐想等休夫后，过一两年再考虑再嫁的问题。”她提议道：“叶妹妹也不小了，和萧太傅年貌相当……”
“不行！”周焱斩钉截铁道。
昭阳被他吓了一跳，下意识道：“为何不可？”
“她，她之前和萧泽兄妹相称，恐怕不合适。”周焱硬生生扯出了一个理由，满面愠怒。没等昭阳再问，他开口道：“小叶子的婚事以后再说。既然姐姐不喜欢萧太傅，那么姜侍郎怎么样？”
姜侍郎已经三十多岁了，原配去年病逝，留下三子一女。
“不……不可！”昭阳连忙摇头：“我还不想给别人养孩子。”
“那杨御史的次子如何？”
“不，不，”昭阳想起杨公子那油头粉面的样子，有传言说他爱养娈童，头摇得更猛了。
……
周焱连连列数了十几个人名，一个比一个还差。昭阳虽然想勉强应一下，但她终究是个女子，压根不愿意和糟糕的男人有丁点关系。到最后，周焱冷冷一笑，拖长了音调：“那么皇姐是否觉得，萧太傅是不是还不错？”
经历过这一阵狂风暴雨，昭阳早已头晕目眩，闻言再一想萧泽的人品相貌，果然是最佳选择。她迟疑地点了下头，还没答是，周焱已经拍手道：“好，朕会替皇姐留意此事的，务必让皇姐第二次嫁的称心如意。不过此事先不要外传，等曹家的事情处理好后，朕会下旨赐婚，让皇姐风风光光地出嫁。”
昭阳唯有苦笑：“陛下费心了……”
决定好昭阳的再嫁婚事，周焱更觉得神清气爽，胸口的闷气清空大半。
自从宫中的两位嫔妃有孕，他好似交了差事，去妃嫔宫里的次数也没有那么频繁了。便换了常服，带着谢江出宫。
身边虽然少了老奸巨猾的王科，但是带着乖巧听话的谢江，周焱很是满意。时至晌午，他在路边的酒楼挑了个临窗的位置坐下，点好饭菜后独自欣赏窗外景致，只是身边没有佳人相伴，未免有些意兴阑珊。
酒楼上很安静。除了他们以外，便只有一桌食客。身后又有人蹬蹬上楼，却不是店小二。周焱随意一瞥，见那人穿着墨色道袍，长发披肩，手中还持有一柄长幡。他将长幡向旁边的长椅上一放，依稀能看到‘周易算命’四个大字。
“小二，上酒来！”那人吆喝道。
小二呈上酒，他一饮而尽。如此反复，喝完一坛子以后，他忽然伏在桌子上痛声大哭，哭过后用衣袖仔细地擦干泪水，继续吆喝：“上酒！”
周焱在一旁自饮自酌，已经看了他半天了。他本不欲说什么，隔着三四米也只能看到那人的侧颜。那人虽然看似放荡不羁，整个人却看着很干净利索，等他留意到周焱这边的人，回眸一瞧，周焱更是觉得他眼熟了。
看他勾着那一抹不羁的笑容，周焱皱了皱眉，自言道：“王科，你记不记得……”
谢江道：“公子，公子？”
他这才记起，王科已经不在自己的身边了。他想起年初去江南的前夕，在街头遇到的算命先生，跟这个人真是极像！
正思索着，那人遥遥朝着自己举杯，道：“公子，算卦否？”
他倏忽站起身，快步走到了那人的面前，俯身冷冷地凝视着他：“你是谁？”
宗越勾唇笑了笑。
他满不在乎地将酒水全部倾倒在地上，道：“我嘛，闲人一个。公子真是贵人多忘事，还没到一年就记不得在下了。”
“果然是你。”
周焱在他的对面坐下，冷眼看着他。便是这人让他去查当年的白家逆案，直到后来发现了小叶子的真事身份，他才恍然明白这几件事情之间的牵连。这等皇家秘闻，如何为一个江湖骗子所知晓？时隔大半年，再度遇到了这个算命的骗子，周焱决定跟他好好算这笔账。
“对，是我。”宗越笑吟吟道：“好久不见，紫薇贵人。”
如今楼上只剩下他们几人，旁边那桌食客早已结账走人。周焱以手轻击桌面，淡淡道：“既然你知道我是谁，那就不要说谎。天子脚下，先生还不要故弄玄虚为好。”
“那么贵人想知道什么？”
“比如说，你的名字，从哪里来。”
宗越笑道：“哦，这么简单啊。在下名唤宗越，苏城人氏，浪迹江湖已经多年，随处皆是故乡。”
宗越。
周焱在心里念了遍这个名字，怪事总是接踵而至，因为这个名字也有些耳熟。再一想他的故乡，周焱瞬间想起了这个名字的来源。
“你是宗越！”他咬着牙道，又多说了一句：“原来宗越就是你。”
“难为您还记得我呀。”宗越懒洋洋道：“您有什么问题，不妨一口气全问了，省得心里头憋了一口气。若是要问我半年前为何给陛下说那句话，”他道：“我只是不想看着长公主们再受委屈罢了。”
“你怎么知道这么多？”
“哎，您想必都知道，我和她们姐妹从小一起长大。”宗越手中把玩着酒盏，道：“不过后来观里失火后，我们就走散了。后来打听到她在京都里，看她日子过得不好，就帮她一把。叶儿这还不乐意呢。”
周焱冷哼一声：“叶儿也是你叫的。”
“好好，晋阳长公主殿下。”宗越耐心地念完了沅叶的封号，双手一摊：“该说的都说了，贵人没有别的事了吧？若是觉得好呢，就顺手把草民的酒钱给付了，毕竟草民是个穷人，还要留点钱住店呢。”
“你平时做什么营生？算命？”周焱问。
“算命嘛，这个是其次，毕竟草民坚信我命由我不由天。”宗越笑道：“主要是当谋士。帮人出谋划策啊，我还是很在行的。”
“你真的行？”
宗越一笑：“贵人有什么考题，尽管出来。”
沅叶正在府中闲坐，忽然有人递了帖子，指名要拜见她。
这几日昭阳忙着去休夫了，府里便只剩下她一人。她原本以为是妘妘又来了，再一看帖子上的字迹，格外眼熟。
她一下子站起身来，连衣裳也不换，忙不迭向外跑去。会客厅里，白芷仪携带着一个年龄相仿少年郎站在那里，她激动地叫了声：“姐！”
“慌里慌张的，像什么样子。”白芷仪伸手点了点她的额头，将少年向前一推：“霁儿，叫姐姐。”
“姐姐。”
这少年生得白净清秀，望着是个很温顺懂事的孩子。沅叶吃了一惊，喃喃道：“霁儿？你怎么也在这里？”
白霁闻言灿烂一笑：“还不是大姐姐去找我了。多年不见，二姐还没我高。”
“……”
亲姐和小表弟聚到一起，总喜欢打击她的身高。其实白霁也就比她俩小了一两个月，是当年白家舅舅的遗腹子。沅叶叹了声，道：“好吧，姐姐你一声不响就消失，让我找了好久。你是去找霁儿了？”
“算是吧。”白芷仪道：“你怎么还跟周毓一起住？你自己的府邸呢？”
“因为种种原因，到现在还没修好呢。”沅叶道：“姐姐跟霁儿可是要跟我一起住？我先找个别的地儿搬出去，只是会远一些。”
“不必了，我看周焱对你未必有多好。”白芷仪凝眸，淡淡道：“这次主要是送霁儿来参加明年的会试，住在你这里，多半有些不方便。”
“好吧，我明白。那你们要住在哪里，姐姐是否就一直不走了？”
“二姐不用担心，不还有宗大哥在嘛。”白霁笑道：“我们自己找地方住，前几日宗大哥找了份差事，大概是要当官了。”
宗越，当官？
沅叶道：“什么？宗越他做什么去了？”
“霁儿，叫你胡说！”白芷仪瞪了他一眼，触及沅叶不解的眼光，漫不经心道：“宗大哥怎么会当官，我们还不是做老营生。”
沅叶犹然疑惑重重，白霁打岔道：“二姐好饿，什么时候吃饭？”
“这就吃。”她定了定神，朝外唤道：“桃叶，吩咐上饭！”
时隔多年，周焱还是从藏书阁里翻找出那本旧书。
他用手绢细细地拂去书上的灰尘，一页一页翻找。那张纸上果然记载了太后寝宫密道，那条密道缘起于一场开国初年的宫变。书页上详细地说明了密道入口的开启方式，以及通往宫外陆府。
周焱仔细一想，小叶子想要的那座宅子，似乎就是陆家老宅。他再一想，太后好像极力阻挠此事来着。
这里面好像有什么见不得人的秘密在……
周焱用力将书拍在地上，略有些暴躁的推开了藏书阁的门。远望夕阳西下，霞光万丈，他的心格外沉重。
“你知道不知道母后今晚在做什么？”他唤来了谢江，问。
“太后这几日身子不适，一直在寝宫里歇息。”谢江垂头道。
他没有做声，径自朝着太后的寝宫走去。入宫后，看到葛贤妃和师妃正一左一右陪着太后说话，好像什么事都没有的样子。
反倒是太后瞧出了他的一脸不自在：“焱儿这是怎么了？”
“听闻母后身体不适，特意来看看您。”他坐得笔直，丝毫没留意到两位爱妃含情脉脉的注视。周焱思索着暖香殿的地形，略一算计，好像密道的入口果真在太后歇息的内殿内。
“焱儿果然孝顺呢。”太后宽心地笑道，旁边人忙跟着恭维几句。只是她又习惯性地提点周焱：“如今宫里的两位嫔妃都有了身孕，焱儿可不能厚此薄彼，寒了人心。那个小荞，婢女出身，随随便便给个名分就成了，生的孩子也算不得什么金贵。”
周焱忍着怒气，在嫔妃的面前，他并不想争论或者戳穿什么。他只是道：“好，好，朕有空到处走走，争取明年再弄十个八个孩子出来。”
他这话一说，在场的两位妃子的笑容就有些勉强了。太后呵呵笑了两声，又问：“听说昭阳休夫了？”
“嗯，朕许可的。”周焱满不在乎道：“皇姐是长公主，自然不能像寻常女子那般受夫家的闲气，休了后也好另嫁。”
“好吧，焱儿你看着办，你是皇帝，你觉得合适就好。”太后叹道：“不过说起来，晋阳也该嫁人了。她既然也是你的姐姐，你总该给她找个合适的人家。”
周焱想了一会儿，才想起太后口中的‘晋阳’是何许人也。自朝阳之后，他又被人催着把小叶子嫁出去，更加不耐烦，又不能发作。他气得拂袖而起，冷冷道：“您还是好好养病吧，什么事都不劳烦您操心！”
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