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翌日,萧泽又去了趟东厂。
只是这次恰巧遇到了李煦,他不悦地挡住了门,皱着眉问:“萧太傅不忙自己的公事,来东厂作甚?”
“来查一桩陈年旧案。”萧泽坦然道:“此事关乎重大,萧某不便多说,还请李兄不要多问。”
“这里是东厂,萧太傅为何不去大理寺?”李煦有意难为他,背着手神情倨傲:“就算有陛下的密诏,也请拿出来过目。”
“二哥!”
李慧意拎着食盒,从外面欢天喜地奔来。她乍一看到萧泽,又惊又喜,只是不好在脸上表现出来。反倒是李煦看到她颇是不爽,当着外人的面不好发作,只说:“你怎么来了?不是让你在家好好呆着么?”
“大嫂新作了糕点,我想着亲手给二哥送来。”她垂头看着自己的手,声音很轻:“萧大哥也在,要不要过来用一点呀。”
“不了,在下还有事。”萧泽趁着李煦分神的空隙,猫进了地下监狱里。他既然已经进去了,又有那间密室的钥匙,李煦只能在原地气得跺脚,思索着下次一定要将那把铜锁给废了,换上新锁。
“姑娘家,回头就让大嫂好好看着你,别出来瞎跑。”李煦点了点她的额头,兄妹二人双双走进了旁边的厢房。她将几碟子糕点从食盒中取出来摆好,看着他笑道:“上次哥哥同师姑娘幽会,可没说什么姑娘家不该出来乱跑。”
“你懂什么。”他脸色微红:“那,那只是在街上聊聊天……”
“我就信你好了,说不定过一久她就是我的二嫂了。”李慧意双手托腮,看着他吃完糕点。李煦听了这话,也十分舒心,便不在计较她偷偷溜出来的罪过。
“你看看你,老大不小了,早晚是要嫁人的。”李煦帮她将食盒收好,试探性地说:“你这大咧咧的性子,若是进了宫,不知该得罪多少人。”
“进什么宫?”她手一抖,险些将碟子摔碎:“你说什么?”
瞧着她一脸惊慌,李煦笑了笑,道:“若你下次去宫里看妘妘,我当然要担心了。”
李慧意放下心来,也自觉想偏了,低着头有些不好意思。李煦又去忙别的差事,吩咐她要早点归家。
用手拂去卷宗上的一层厚厚灰尘,萧泽寻了把椅子坐下,试图从陈年旧案里寻到一些蛛丝马迹。
白家逆案后,按照本朝律令,阖府的成年男丁皆遭斩首,女眷发卖。然而白家的女眷不多,一转眼十七年过去了,能够存活在世的就更少了。周焱着意让他寻找白家的后人,可是据卷宗记载,当年白家的男丁几乎都已经成年,唯一的幼童夭折在狱中。难道当年有人留下了遗腹子?
萧泽从卷宗中再找不到其他有用的信息,便起身将它放回了原来的地方,着意掩饰了一下这份卷宗被动过的痕迹。他一边想着去官府中找些当年卖人的线索,一边推开门,离开密室。等他重新回到温暖和煦的春光下,一眼瞥见李慧意正在石桌旁坐着。
“萧大哥!”她起身唤了声。
萧泽随意点了点头,道:“李兄不在?”
“二哥已经走了。萧大哥这是要去哪里?”
他含糊地回答:“去官府办些事情。”
“哦,萧大哥这么忙,真不好意思打扰你呢。”她笑盈盈道,拎着食盒走了过来:“很久没见到沅叶妹妹了,不知道她怎么样,想着去府上拜访又怕唐突,真是为难呢。”
“她整日闲着,若能跟你们说说话,我想也是很乐意的。”萧泽温和地笑了笑,道:“你若是有空,我们府上随时欢迎你。”
她抿唇笑道:“我今日便有空,只是不认得路,萧大哥可否带我前去?”
萧泽本来是有事要忙,但是东厂离他家极近,想着也不耽误多少时间,便欣然应允了。两人聊了一路的拳脚刀法,说得倒也十分投机。等到了萧府的门前,萧泽吩咐道:“好好招待李姑娘,带她去园子里。”
说罢,他便转身离开了。
李慧意踏入园子的时候,正好瞧见萧沅叶撸起衣袖,正蹲在河边摸鱼。
园里的桃花已经开了两三朵,粉嫩嫩地挂在枝头,引得蝶飞雀舞。河里的冰已经化了,萧沅叶穿着绛红袄裙,皓腕上挂着银白的镯子,将手伸进冰凉的河水里搅合着。她听到了脚步声,抬起头来一看:“李姑娘,是你?”
“没想到吧。”李慧意立在桥上,笑道:“很久没见了,若不是萧大哥带我来,还不知道什么时候能看到妹妹呢。”
萧沅叶好似只听见了前半句,她眉头微蹙,并没有说什么。起身将袖子撸下,她离开了河边的湿软土地,方才道:“李姐姐来得这样突然,桃叶,快去煮茶。”
虽然春日回暖,可外头还是有些凉风。萧沅叶便邀她进了花厅,她从未接待过‘闺中姐妹’的拜访,也不知道寻常的京中贵女是怎样待客的。桃叶奉上花茶和时鲜瓜果,她豪迈地一挥手:“姐姐请。”
李慧意虽然从小摆动刀枪,可还是被当做女儿家教养的,见她举止粗俗,什么都没说。她抿了口茶,笑道:“先前妹妹在做些什么?”
“本来想砸几块冰玩儿的,不想都化了。”萧沅叶淡淡道:“久居家中,实在是无聊得很。”
从当朝三品同知跌落成庶民,她心里到底还是有些不乐意的。大约是为了面子,萧沅叶自过年以来很少出门。李慧意能理解她心中的烦闷,安慰道:“若是妹妹不想在家呆着,不妨约了我一道出去。你我都会武艺,怕什么呢?”
她干笑一声,给自己倒了杯花茶。这姐姐妹妹的称呼实在是腻歪,萧沅叶自觉跟她没有这么亲近。虽然摸不清李慧意此行的目的,可萧沅叶并不想开口去问。
她移开了话题:“我听到传闻,太后有意将广陵县主嫁给令兄啊?”
“真的是这样?”李慧意一愣,惊喜地看着她:“你的消息从哪里来的,可靠么?”
“你放心,我觉得么,八九不离十了。”萧沅叶微微笑道:“不过李姐姐可别将这个消息散播出去,太后没开口,咱们只能猜测,都不能胡说。我最近一想,以前没有留意,令兄对县主还是有意的。”
“一定,一定。”她高兴道:“等二哥也娶了嫂子,我家的人更多了。”
萧沅叶看着她的笑容,眸中闪过一道意味不明的光芒,轻声道:“是呀,等我哥哥娶了嫂子,我家的人口也更多了。”
李慧意的笑容一滞:“萧、萧大哥要娶亲了?”
她注视着对方没来及掩饰的惊慌,最终证实了自己的猜测。李慧意莫非把他们当成亲兄妹了?萧沅叶笑道:“可不是,幼时,我们的爹娘给哥哥订了个娃娃亲,前一久人家找上了门,不久就要成亲呢。”
李慧意头昏目眩,喃喃道:“哦,哦,那恭喜了。”
却听见萧沅叶嗤嗤笑道:“不用恭喜,我逗你呢。就哥哥那样,谁家姑娘愿意嫁给他。”
她才察觉到一丝喜悦和希望,又听萧沅叶补充道:“还是姐姐家里即将双喜临门,才更值得恭贺一番。”
“什么双喜临门?”
“姐姐还不知道么?”萧沅叶一字字道:“宫中传闻,太后有意立姐姐为皇后,姐姐即将母仪天下,难道不是莫大的殊荣吗?”
“开什么玩笑?”她慌乱道,用力一拍圆桌。她忽然想到了先前二哥说的话,难道是在试探她!李慧意犹然不肯相信,摇头道:“怎么可能是我,京都的贵女那么多,这传闻不能相信。”
她惊奇地问:“姐姐不高兴?”
李慧意回过神来,意识到自己的失态。她抑制住眼眶中的热泪,低着头道:“没有。我只是……只是有些惊讶。”
天色渐晚,萧泽才离开官府。
因栽赃陷害一事,前京兆尹秦文顺已经被革职流放,新任的官吏跟他还有些交情。他翻看的头晕眼花,发现当年白府的几位女眷被一江南的富户买走,从此再无下文。
若是亲自前往江南查访,恐怕时日久远,很难寻到她们的踪迹了。
萧泽走在路上,街道两旁的摊贩早已收摊,千家万户的炊烟升起。他踩踏着一脚的斜阳,想起昨晚老内侍所说的另外一件秘闻。
他说:“当年白府抄斩,废后被囚禁在冷宫喽。先帝不让她死,命人日夜看守着。先开始的时候先后也很平静,每日吃吃喝喝,除了不说话,看不出一点异常。谁料半个月后的一个夜晚,宫里失火了……”
那片宫殿被烧成废墟,至于先后死没死,成为宫中最大的谜团之一。十几年过去了,先前有宫人在午夜时遇到白后的冤魂,声声叫屈;直到太后请了道士做了几场法事,这件往事才渐渐被人遗忘。
这些线索聚拢在一起,和如今的事情并没有半点联系。萧泽回到府中,见萧沅叶正安静地等他吃饭,顺口问了一句:“李姑娘走了?”
“走了,我忘了留她吃顿饭。”萧沅叶道。
他再没说别的,只是觉得这顿饭安静得有些诡异。放下筷子,忽听萧沅叶问:“哥哥,你那案子查得怎么样啦?”
“还算是有些收获的。”萧泽便将他今日的收获一五一十说来,最终点评道:“难不成是先后逃到了江南,和白府的其余女眷生活在一起?都过去十几年了,陛下忽然让我查这件案子,难道她们要谋反?”
“这种宫闱秘史,恐怕他去问问他自己的母后更合适。”萧沅叶冷笑道:“一群女人,手无缚鸡之力,只有被别人欺负的份儿,哪有谋反的心力。”
“我看也是。”萧泽认同道:“明日我便去回了陛下,看他怎么想。我先去书房,将这件旧案整理一下。”
她点了点头,目送萧泽离开。今日将李慧意吓哭,她心底多半是得意的,虽然她明明知道萧泽和李慧意之间并没有什么不可告人的关系。只是她又觉得莫名的烦躁,无法像往常一样,时刻保持清醒的头脑。
还是早点歇息吧。
萧沅叶洗漱完毕,正想更衣入睡,忽然听到屋顶上传来轻微的动响。她手中的动作顿了下,又恍若无事地卸下手镯,将它们收在锦盒里。随着不明来客的步步靠近,她的心也砰砰跳个不停。
她突然吹灭了蜡烛,信手丢出一支飞镖。
飞镖穿破窗纸,却没能刺中目标。她立刻将身形隐匿在花格后,悄悄地向门口移动。一脚将木门踹开,那黑衣客持刀站在三米外,冷冷看着她。
萧沅叶早已抽出挂在壁上的长剑,剑锋出鞘,锋利无比。她沉声道:“你就不怕我叫人么?”
那刺客不答,持刀朝着她杀来。萧沅叶也不再多说,迎了上去。她住的园子离正院远,一时间动静很难传到那边去。黑衣客的刀法又快又准,毫无一点漏洞;却又招招不致命,让她无法脱身。
战到酣处,那黑衣客向后退去,引着她往前追逐。
萧沅叶刚刚翻过墙,方才意识到不好。这人的刀法精湛,为何不直接取了自己的性命?她的仇家不多,想杀她而后快的,唯有太后而已。若真是太后那老妇请来的杀手……
她眯了眯眼,大声叫道:“桃叶,桃叶!哥哥!救命啊!”
随着她的呼叫声,那黑衣客的刀法变得愈加狠戾,她又连发几次暗器,都没能成功。萧府被他们的动静彻底惊动了,等萧泽狂奔而来,只见满地狼藉,月光下桃花碎枝丢得到处都是,哪里还有萧沅叶的身影?
他不顾一切地追了上去,茫茫黑夜里,小叶子去了哪?
等到天明时,他憔悴不堪地回到府上,随秋送来了当场捡到的东西。他出入宫闱多年,自然第一眼就认出了那是太后的信物。
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