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双江合流，西北可望长安。
赣州城着实是小，一行人进得城来，两刻钟便是从东到西将整座城横穿了过去，马车在城西一处停下，赵璟煊被庆来扶下车的时候，便觉一阵一阵的喧闹声传了过来。
“这是何处？”他感受着车内久坐有了些微僵硬的身子慢慢舒展，一边随口问道。
张奇桥就在一边道：“此处名为赣州行会，同那驿馆有所相近，只是规格比之不及，却是由往来商贾自发组建。这城内并无客栈，宅院颇小，也多是隐于巷中，若不入驿馆，便只此处尚能住得。”
赵璟煊随口问问，也并无许多要求，只是听了张奇桥的话，却生出些好奇来：“商贾聚集之所么？”
“正是。”庆来扶着赵璟煊朝里头走，张奇桥跟在另一边，边走边解释道，“此处称作双江合流之处，赣江之源头，北部南下的船只到得此处便是需要上陆换行车马，经赣州城南行至梅关驿入广东，反之亦然。是以此城内多有商贾停留歇息，时日渐长，便形成了这般规模。”
“我往日只听闻北部贩牛马，南方有米粮，却不知广东湿热之地也可经营？”赵璟煊想了想，问道。
众人已进得一间小院，比之沿途所居大有不足，不过胜在精致，也能住得。如今赵璟煊不能视物，身外如何到底是无所谓的，眼下庆来扶他进到院中，穿过天井入中门又绕过天井，进了主屋。
张奇桥随侍一旁，待冬梅张罗先上了茶让赵璟煊润润喉，又将外衫换了宽松衣衫，见赵璟煊神色放松下来，才斟酌道：“王爷所言不无道理，若只广东一省，自然有所不及。然我大楚疆土广大，北有罗刹，东有倭人，南部汪洋无尽，自有诸多南洋岛国归附我朝，而自先帝朝始，有西部万里之外佛郎机之国人渡海而来，于广州府登岸，为我朝文武礼仪、丰饶物候所慑，欲行贸易之事……”
张奇桥见赵璟煊神情，便继续道：“只是先帝有令，海外诸国人非传召不可入大楚，若行贸易，不离广州府福州府，当今圣上从未有过传召，是以大楚朝内除商贾外也鲜有人知。”
赵璟煊端着茶，显然是被张奇桥言语带入，勾勒出一个全然新鲜的景象。他往日并不清楚大楚疆域如何，只知大楚□□上国，自有八方来贺。东南沿海虽有倭寇，却不足为惧；南部陆地之外是无边海洋，南洋诸岛却是闻所未闻；至于那更远的西方佛郎机国，更是不得而知。
如今听张奇桥所言，方知天下之大，竟有西方万里之国，远非大楚一方天地。赵璟煊越发好奇起来，便问道：“既是如此，这赣州城中往来商贾想来都是要往广州府去的，倒是与我们同路了。却不知那海外诸国人竟也是要米粮牛马的么？”
张奇桥就笑道：“王爷尊贵，想来有所不知，我大楚牛马虽壮，但那海船最是凶险，航行万里，船上牲畜便是十不存八。南洋诸岛陆地狭小不若我大楚物产颇丰，便以珍珠珊瑚香料等物换得米粮布匹精铁等等；而那西方佛郎机人则奉我大楚茶瓷丝绸为至宝，多以金银易之，也颇得他们万里之外那国王欢喜。”
赵璟煊颔首，不由出神道：“原来如此。我竟是今日听闻，方知天下之大，海外万里亦有邦国，以往倒是坐井观天了。”
张奇桥忙道：“王爷切莫妄自菲薄，术业有专攻，如是而已。王爷身份尊贵……”
赵璟煊本不甚在意地听着，心思却是游移到万里之外，不防此时春桃扣了扣门，打断了张奇桥的话，也让赵璟煊回过神来。
“王……少爷，现下这赣州行会所派十数杂役已在门外候着，正要见过少爷。”春桃在门口道。
这一路下来众人俱是称赵璟煊少爷，沈将军则作沈公子，却像是富贵之家结伴出游，便是白龙鱼服，稀松平常。赵璟煊已是习惯，只觉省了不少周旋，多了几分随心之感，只是如今乍一听这行会竟是有杂役派下，不免有一问。
春桃还未出声，张奇桥便答道：“行会地域虽广，如这般庭院却是鲜少，商贾一行多有货物，但入行会当中，独居一间便配一杂役，如这般庭院便少不得十数人的。”
赵璟煊就点头道：“竟还有这般规矩，让他们进来罢。”
春桃就出去叫人，张奇桥见赵璟煊不曾再问，也不再多言，就退至一旁闭口不语。庆来和冬梅两人侍立赵璟煊身后，一人接过茶水，一人又递上糕点，赵璟煊一派怡然之态，安然处之，便是通身富贵做派，做不得假。
那十数杂役进得门来就见这般场景，不免重新揣度这主人家身份，言语之间便更加谨慎，不敢有丝毫怠慢。
庆来在赵璟煊身边说到那杂役们现下已在堂下，赵璟煊点点头，庆来就开口让他们各自报了姓名，见个礼便成。众杂役便依言行事，赵璟煊本靠在椅子上漫不经心地听着，却不想听过了十四个，到得最后一个时，下头传来一道温润嗓音。
“小人季哲明，见过赵少爷。”
那嗓音如玉浑成，悦耳之余，又有坚忍不屈之气内蕴，加之此人声调平和稳重，不卑不亢，此势此质，但只一言，先前十数人便不可与之相提。
又听姓名，其余杂役多为李虎张牛之流，不甚文雅。听得此名，赵璟煊却是思索片刻，而后道：“既明且哲，以保其身？”
下头季哲明似是愣了一下，而后道：“正是。”
赵璟煊点点头：“好名字。”
季哲明回道：“多谢少爷。”
赵璟煊看不见人，但此人单凭这姓名声音气质，便如何也不该是个杂役身份的。他便问道：“你是如何到此处做了杂役的？”
季哲明回道：“小人赣州府人士，不过谋一口饭吃罢了。”
赵璟煊靠了回去，他心里觉着不对，但也不再多问，初次谋面之人，纵使有所好奇，也不致刨根究底的。他便不再说话，想着让庆来说几句放他们离去就是，他们在此停留左不过两日，旁人如何到底轮不上他来操心。
只是庆来还未出声，就听得有几人从外头进来，当先一人缓声笑道：“我听闻去年秋试江西有一奇才，年仅双十便得亚元，文章有几分出彩，也是言之有物。只是此人颇为神秘，去年秋闱放榜之时便不见踪影，连巡抚所设鹿鸣宴也未曾露面，今岁春闱更是不曾赴考。”
沈珵走到赵璟煊处见了礼，得了不冷不热的回复便在他下手坐了，对上那季哲明看过来的视线，见那面上几分惊疑几分揣度神色，接道：“只知此人姓季名哲明，江西赣州人士，如今听闻阁下姓名，却不知那位季举人同阁下有何关联？”
赵璟煊神情一动，便也不出声，只等着听那季哲明怎么说。只是他置身事外，却还是躲不得每日必经之事，下头季哲明还未有动静，他这边却是一阵苦香传来，闻着这熟悉味道，不由想到争斗这月余，沈珵有什么招数他已是领教过，便也懒于多费什么口舌，不等谁提醒，直接接过碗就喝了下去。
这头季哲明看着沈珵的视线从上头赵璟煊身上移开，眼角有细微笑意隐没，便也瞥了一眼上头那少爷，就见那人眉头也没皱一下，只是从身旁人手里拿过蜜饯放入口中，动作一板一眼，似是颇为气恼。
季哲明心中一动，思及眼下情状，又往沈珵方向看了一眼，却正与沈珵看过来的视线对上，这人面上笑容依旧，眼中却不见了方才笑意，让人捉摸不透。
把脑中思绪撇开，季哲明垂下眼，闷声道：“举人老爷何等人物，岂是小人这等身份可以妄想的，大约只是同名罢。”
上头赵璟煊眉头一挑，心里对着季哲明的身份已有九分确认，至于这季哲明为何不认，大抵是有他自己的缘由，只是这缘由为何，却是同他们没有关系了。
果不其然，沈珵也未曾深究，便顺着季哲明的话道：“那便可惜了。”
季哲明径自垂首不语，沈珵也不再出声，庆来见两位放下了对这季哲明的兴趣，便说了几句话，将这些杂役们打发了出去。
余下赵璟煊同沈珵二人分坐上下，张奇桥庆来冬梅春桃侍立一旁，文昶先前随沈珵一同进来，并未出声，是以眼下赵璟煊并不知有他在此。现下众杂役出得门去，堂中无人出声，便是一片安静，赵璟煊端起茶喝了一口，又顿了一下，还是张口道：“沈将军还有什么事？”
沈珵难得没有立刻答话，庆来看过去，就见他五指托持茶盏，右手抚着茶盖，转了两转，而后才抬眼笑道：“殿下赎罪，方才有消息自京城而来，这才耽搁了些时候。”
赵璟煊一怔，面上安然之色立时收敛，他闭了闭眼睛，等到眼前突然出现的丝丝金线消失了，才转向沈珵的方向。
“什么消息？”
“宫中消息。”沈珵道，“皇上龙体抱恙，至今已有十日不曾上朝。”
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