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一路从金山寺来到青县尉迟延的老家,途中仍旧没有出现什么问题,风平浪静到宛若暴风雨前的宁静。
尉迟延站在阔别已久的青县县城的街道上,试图从记忆里挖掘出一星半点的熟悉,但无论从哪个角度,都唯余陌生。
陌生的街道、陌生的店铺、陌生的人群,倘若不是尉迟延清清楚楚地记得自己的故乡在哪,恐怕都会怀疑自己误入异乡。
尉迟家的宅邸位于青县县城郊区,原本华贵的深宅大院如今只余一片废墟。
房屋残破倾倒,满满都是烈火烤炙之后焦黑的痕迹;石墙坍塌损毁,只能勉强看出当年的宏伟。生命力旺盛的杂草自石砖地面下挣扎着钻出,将原本平整的路面顶得坑坑洼洼;花坛中的灌木张牙舞爪地侵占着空间,藤蔓植物纠缠着所有能够攀爬的木柱石墙,间或能看到一滩又一滩黑色的污渍,也不知是不是当年残留下的血痕。
尉迟一家人死得太过惨烈,使得整片废墟显得格外阴森可怖,故而二十余年也没有人愿意来清理,只能任凭其留在原地,成为了野生动植物的乐园。
尉迟延站在废墟之上,眼神悠远,似乎在回忆自己孩童时在此地度过的点点滴滴,那些无拘无束、天真顽皮的童稚时代早已成为了泡影,如今回想起来,竟然有些分不清到底是现实还是臆想。
良久后,尉迟延深吸一口气,转身走向迦叶与艾德曼:“我家人的坟墓……在哪里?”
“东南方向,离这里不算远。”迦叶轻声回答,率先一步带路,而艾德曼与尉迟延则安静地跟随在后,没有一个人开口说话。
因为没有后人打扫祭拜,尉迟一族的坟墓也同样杂草横生,隆起的土包几乎要被草木淹没,只有前方一块斑驳的石碑安静伫立,昭示着这里是尉迟一族的长眠之所。
尉迟延沉默地朝墓碑磕了个头,随后挽起衣袖,开始拔起坟墓之上的杂草,艾德曼本想要上前协助,却被尉迟延轻声阻止——他希望亲手来整理自己亲人的坟茔,勉强弥补自己这么多年的不孝不悌。
艾德曼并不太了解古华国人的丧葬习惯,见尉迟延如此坚持也不好多管,只能默默退到迦叶身后,倾听着迦叶低声念诵着祭奠亡魂的《往生经》。
身为筑基大圆满修者,拔拔杂草是一件很轻松的事情,尉迟延闷头除草、添土、休整坟头,从正午一直忙到到临近黄昏,整个坟茔这才焕然一新,终于像是一座坟墓而非一片土丘。
尉迟延跪在坟前,从储物戒中掏出自己先前准备好的祭品置于坟前,随后点燃香烛、焚烧纸钱,嘴唇时不时无声翕合,也不知在诉说着什么。
比起那一日在功德殿内的情绪失控,尉迟延今日显得镇定了许多,一举一动都有条不紊、沉静有序。
天色渐暗,尉迟延终于完成了整个祭拜过程,在坟前磕头行礼,而艾德曼则听到了悉悉索索的脚步声,转头朝声音处望去。
来者是一个身着粗布衣衫、拎着酒葫芦的成年男子,男子毫无修为,显然是个凡人,脊背微躬、面容沧桑、满身颓唐,郁郁不得志。
他看到大变模样的坟茔,显然愣了一下,随后将目光转向跪在坟前的尉迟延,闪烁片刻后露出一丝不可思议的神情:“你是……延少爷?”
听到这句不确定的询问,尉迟延直起身子,向后看去,表情也带上了几分疑惑:“你是……?”
“你是延少爷?您真的是延少爷?!”男子手中的酒葫芦砰然落地,整个人显得极为激动,目光灼灼地连声追问。
尉迟延站起身,转身面对男子,微微点了点头:“不错,我是尉迟延,你到底是……?”
“李柱,我是李柱啊延少爷!”男子颤声叫道,“您还记得我吗?!”
尉迟延目露恍惚,似是在记忆中努力寻找“李柱”这个名字,终于眼睛一亮:“柱子哥……?你是……奶娘的儿子,李柱?”
“不错,是我啊延少爷,是我!”李柱快步走上前去,张开双臂,似乎想要拥抱尉迟延,但最终还是尴尬怯步,看了看自己满是泥土污渍的衣服。
“李柱,你没有死?!你还活着?!”尉迟延抖了抖嘴唇,有些不敢相信眼前的故人。
“是,延少爷,我还活着……”李柱嗓音哽咽,眼角流出了几滴浑浊的泪珠,“那晚,我和虎子他们跑去城里玩,玩得太晚,错过了尉迟家宵禁的时辰,于是干脆在虎子家住了一晚,没想到……没想到却竟然逃过一劫……”
“太好了,你还活着,真是太好了!”确定了来人的身份,尉迟延一反自己一贯高傲矜持的姿态,主动给了李柱一个来迟的劫后余生的拥抱,然后被情绪激动的李柱死死锁在怀里。
“是啊,我活着,太好了,而延少爷您也还活着……”李柱语气喃喃,表情从激动惊喜,骤然变成了狰狞仇恨,“你为什么还活着?!”
“不好,尉迟小心!”艾德曼瞳眸猛地一缩,大声示警,而尉迟延也感到了突然升腾的杀意,抬手击中李柱的后背、趁机挣脱开去,但是却迟了一步,只感到背心猛然一痛。
毕竟是曾经的故人,尉迟延就算下手,也忍不住留了一线余地,李柱口吐鲜血、扑倒在地,却尚余一丝生气,而尉迟延则踉跄几步、向后退去,后背处一把匕首连根没入。
艾德曼面色难看,快步赶到尉迟延身边塞给他一颗丹药,随后手脚利落地将匕首拔出,细细打量。
这样的伤势对于普通人而言可能称得上致命,但对于修者来说却算不得什么,更何况艾德曼刚才出手的丹药来自迟邈药君,别说捅一个窟窿,就算是扎上十七八下都能立刻活蹦乱跳。
眼见尉迟延的面色迅速好转,艾德曼稍稍松了口气,但心中却仍旧格外的不满——他没想到,自己竟然眼睁睁看着尉迟延伤在一个战五渣的凡人手中,这简直是对他莫大的侮辱!
前一秒还是令人热泪盈眶的认亲戏码,下一秒就直接翻脸无情怀中抱“妹”杀,哪怕少将大人身经百战,也一时间被弄得措手不及。
尉迟延缓了口气,仍旧还有些回不过神来,弄不懂李柱为何突然要杀他。他神色仓皇、牙根紧咬:“你不是李柱!你是谁?!为什么要杀我?!”
“我不是……李柱?”男子捂着胸口,一边冷笑一边口吐鲜血,“我当然是李柱!如假包换!”
“那、那你为何——?!”尉迟延摇了摇头,完全不想接受这个事实。在他的记忆里,李柱虽然是仆人,是奶娘的儿子,却也是他的玩伴,感情胜似兄弟,他无法理解李柱的翻脸无情。
“当然是因为恨你!你为什么不去死啊!”李柱神经质地提高了声音,毫不掩饰自己的仇恨怨毒,“父亲、母亲、姐姐、弟弟……他们死了!全都死了!只留下我一个在世间挣扎求存!全是因为你!因为你!你这个恶魔!”
直面着李柱的仇恨,尉迟延忍不住后退两步,神情难以置信:“不……这与我无关……我不是杀害尉迟一族的凶手……”
“你是!”李柱充血的眼睛死死瞪着尉迟延,语气斩钉截铁,“如果不是有你存在,尉迟家一定还平平安安的活着,我的家人,父母姐弟也同样……和和美美,一家人在一起——都是因为你这个恶魔、罪魁祸首,给我们大家招来了灾难!你这个天魔之——”
李柱接下来的话并未说完,因为他已然被迦叶一掌劈在了脖颈处,昏了过去。
迦叶托起李柱,毫不在意自己雪白的僧衣被鲜血染红,朝着艾德曼与尉迟单手合十:“这位施主受伤过重,不宜如此情绪激动,我现下便带他回城中救治,暂时告辞了。”
说罢,他不再停留,快步飘然而去,留下艾德曼扶着尉迟延微微蹙眉,若有所思。
虽然迦叶打断李柱,理由是冠冕堂皇的心忧其伤势,但艾德曼却觉得一切并没有那么简单。至于关键点,应当是李柱尚未出口的“天魔之”什么,否则早不打断、晚不打断,为何偏偏要选择这个时机?
只是迦叶既然这样举措,必定有其意义,这个“天魔之XX”极为重要,而且最好不要为尉迟延知晓,故而艾德曼尽管心中怀疑,表面也做出毫不在意的模样,侧头担忧地注视着尉迟延:“怎么样,身体还好吗?有没有什么异样的感觉?”
“还、还好……”尉迟延随口应道,神色间仍旧一片茫然,似乎还没有从方才李柱的冲击中回过神来,“他说我是恶魔,是尉迟一家灭族的罪魁祸首……为什么?我到底做了什么?”
“不要多想。”艾德曼皱眉打断尉迟延的自言自语,“你还记得小时候,灭族之时的情况吗?”
艾德曼语气沉稳铿锵、充满力度,很快将尉迟延从迷茫与自我责难中拉了出来:“……记得,我记得……非常清楚。”
“那么,你的记忆告诉过你,你与灭族有关吗?”艾德曼迅速抛出另一个问题。
尉迟延有些迟疑,缓缓摇了摇头:“不……我什么也不知道,我只是被父母藏了起来……”
“这样就行了!”艾德曼拍了拍尉迟延的肩膀,“不要忙着否定自己,这也许是你的仇人的圈套,为的就是让你自我否定、怀疑自己,扰乱你的心绪。尉迟一族的覆灭肯定有其原因,倘若凶手没有达到目的,那必然会从你这个尉迟家唯一活下来的骨血入手,你一定要保持理智,切不可自乱阵脚。”
艾德曼好歹也是统御舰队的少将,很擅长将自己的下属们从混乱、迷茫、不安与低落的情绪中拯救出来,鼓舞士气,让他们重新振作、相信自己的统帅。
尉迟延虽然不是艾德曼的下属,但此时此刻也不由得被艾德曼沉稳冷静的气势所引导,原本紊乱的心跳终于逐渐平稳,混乱的头脑也恢复了清醒。
“……你说得对,我不能因为别人几句不知真假的言辞,便自乱阵脚。”尉迟延站直了身体,朝艾德曼轻轻点头,隐含感激,“多谢。”
“你只是当局者迷,不如我这个旁观者冷静。”艾德曼自信一笑,仿佛一切尽在掌握——虽然只是装个样子——“我们回城内好好休息,想要追查尉迟一族当年的凶手,不如等到那个‘李柱’醒来后从他着手——我相信,他出现在这里,绝不是一个偶然。”
“好。”尉迟延轻轻点了点头,将自己的情绪收敛起来,随着艾德曼重新返回清县县城,寻了家上好的客栈留宿休整。
因为情绪一直大起大落,耗干了心力又失了不少血,尉迟延回房后很快入睡,而艾德曼在确定尉迟延并无异常后则向迦叶传了条讯息,并按照回信的地址赶到了县城的医馆。
由于凡人体质太弱,修者服用的丹药对他们而言并不合适,故而迦叶只能以灵力护住李柱的心脉,然后将其送到凡人的医馆内,交给凡间医者来治疗。
虽然伤得极重,但由于护住心脉、医治及时,李柱目前并没有生命危险,但何时才能醒却是个问题。
为了防止李柱被“幕后黑手”带走或灭口,艾德曼与迦叶商议一番,最终将仍旧重伤的李柱带回了客栈,亲自照顾看管。
“你说,这个李柱到底是什么来头?”艾德曼坐在桌边,摆弄着李柱袭击尉迟延所用的匕首,语气犹疑。
盘膝打坐的迦叶摇了摇头。
“我总觉得,我似乎忽略了什么,这件事情并不那么简单。”艾德曼皱着眉,有些烦躁地扣了扣桌面,“尉迟师弟可是修者,这么一匕首下去和过家家没什么两样,绝对捅不死人,那么李柱为何又要捅这么一下呢?借着‘童年玩伴’的身份,在一旁引导欺骗不是更好?为何非要打草惊蛇,将把柄亲自送到我们手上?”顿了顿,艾德曼反手握着匕首柄部,将匕首递到迦叶面前,“我越想,越觉得这把匕首有问题,大师你真得什么都没看出来?”
迦叶伸手接过匕首,仔细观看良久,终究还是无可奈何:“这把匕首精巧锋利,对于凡人而言的确算得上一把利器,但却仅仅是一柄凡兵。”
“可是,按照李柱的穿着打扮和气质外表,他应当没有能力拿到这一把匕首,就算偷得捡得,也极有可能拿去典当换钱,除非……这把匕首是别人送给他的、非常重要的东西。更何况尉迟家灭门之时李柱还是个孩子,此时却一口咬定祸端源自于尉迟延,又是谁灌输给他这个概念的?”艾德曼揉了揉眉心,“对方在李柱身上花费了不少心力,而李柱唯一值得利用的身份,大约就是尉迟师弟的‘童年玩伴’,所以,如果这把匕首当真要用在尉迟师弟身上,必定不会只是捅一个窟窿这么简单。”
越想越觉得不对劲,艾德曼不由得站起身,快步走到门口:“不行,我不放心,得去尉迟师弟的房间看看情况!”
说罢,他开门出屋,快步走向尉迟延的房间,抬手重重敲了几下。屋内一片安静,没有传来任何声响。
不详的感觉越来越重,艾德曼干脆也不耐烦多等,直接拔出长剑,朝着屋门口重重劈去,剑光伴随着雷光割开屋门,同样也强行破开了房内的防御法阵。
艾德曼这惊天动地的一劈,顿时惊醒了整个客栈的住客,众人骂骂咧咧地开门吵嚷,而艾德曼却丝毫懒得理会,径自踏入尉迟延的房间,然后面色铁青地面对空无一人的室内。
房内没有打斗痕迹,窗户大开,应当是尉迟延自己离开,或是被什么人迷倒、操纵。
艾德曼握拳,重重捶在门框之上,暗骂自己明明觉得有问题,却竟然还是中了敌人的“调虎离山”之计,跑去咬了李柱那一条鱼饵,反倒放任尉迟延一个人呆在屋内——简直,蠢透了!
所幸,艾德曼一直喜欢做两手准备,曾经在尉迟延身上偷偷撒了点小东西,也不知现在还管不管用……
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