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向女学请了半天假，李虎带上杨燕燕，一起去离狄宝近的酒家去吃饭，准备找好地方，让人去看看狄宝能不能来。
因为三方相互戒备，而今的北平原大不如前，生意以直接贸易为主，没有了林立的商铺和工坊……酒家也整个换了一茬，多数是取悦来往客商的，除了让他们吃，让他们喝，让他们住，往往还兼顾他们出门在外有女人陪，这也是所说的花酒家，以前北平原是取缔过，但现在你自己取缔，可人家靖康和高显人开呀，你只要稍加管束，就会有两国的官员照会你，结果是你还是得开。
他们的菜也变得精巧，小盘小蝶，拼花点缀。
对于军府出来的饭桶，这样的饭菜上来能填多少？
一行人连换几个酒家都不太满意，最后定了一家有烤全羊的，只等狄宝到来，大伙上它一整只，大快朵颐。
李虎向杨燕燕问些白河的情况，聊了好多话，狄宝才到。他裹了一件黑色熊皮外套，梳了一个爵韭，扣着金冠环扣，手里握着一串琥珀珠，带有四五个随从，来了并不嫌生，上去在李虎肩窝里擂一拳，就把随从打发楼下，脱了外套入座。
李虎给他介绍逢毕、王威等人，让杨燕燕也起来喊他一声“哥”，他便问起李虎的情况。
李虎简单地讲了一下去长月的事，讲到塞上行和塞上居，等于是在向他打招呼，免得那塞上居的掌柜真来找狄宝告状。狄宝倒不在意，却笑他替靖康人操心，搞什么救援陈州，又问他接下来要干什么，听李虎说要在荒漠上剿匪，就一下打开闸门，发牢骚道：“你这还好，阿哥我现在是什么准参。我问过，大夏国最低一级，你都不知道我们平时都在干啥，捧着户籍册子对照一家一家的人家，一个人负责好几百户，每天上人家家里把人对上，问你们家五口人是吧，丁大是谁，丁二是谁，但凡年龄看着不像的，要反复盘问，然后更正年龄，若是户籍上五口，实际上只有四口，怎么办？问呀，问这个人去哪了？如果死了，问你们怎么不去官府报丧？问出来是外出了，就要问去哪了，然后回来对照办理过的过所，一定得对上，还有的呢，问出来去军府当兵去了，要将某某军府对照详细，回去之后再对照地方上兵役记录……哪怕你在咱们官府，都要在户籍上体现出来，对照上，记录上。忙了这个忙阵亡名录，之前白登山那一仗不是打了？死了人的，阵亡书信收到没有，有爵位没有，要去看抚恤发到了没有，发了多少，发得对不对，都是谁在领！我就没见过这么烦的事情，就这，前两天考评，我们上官敢只给我个上评。”
李虎叹息说：“是够烦的。”
他安慰说：“正因为我们户籍管理严苛，才成就咱们的强大，你问王威，靖康到现在都不知道哪些将士阵亡了，阵亡的将士家在哪，家里困难不困难，更不要说抚恤金对不对，该谁去领。”
他还问：“上评不是好吗？下评才是差。”
狄宝哂笑：“好？！好几个准参都是上评，还有人得了优上，你说咱阿爸看了怎么想？我能只得上评么？”
李虎点了点头。
父亲严厉，要是不出成绩，父亲说不定会问。
狄宝说：“我就不服了。我就去找上官，我指着给他说，为什么我只是上评？人家一个人出去问户籍，我带着十几个去问。我出了十几个人，还不抵他一个准参跑来跑去？你都不知道上官怎么说，上官说我出勤不够，有缺勤，他没法，还说我负责对照的住户有疏漏，其中有几家被别的准参给纠正了。上评是他额外给的。他也只能给上评。否则他就要被人查。”
他忿忿道：“我负责好几百家，就错了几家而已。还是怎么错法，一个老太太，户籍上是男，我没在意，没更正回女。”
李虎说：“正是你们的烦，才有东夏的强大。没有户籍，怎么征兵怎么收税怎么知耕地够不够？怎么？”
他愣了一下，念叨说：“户籍。户籍是根基呀。”
全羊被小二端上来，放在众人中间，他醒悟过来，给王威说：“户籍。剿匪其实也得有户籍上的基础。你说呢？”
杨燕燕说：“是呀。那时候咱家还给你办户籍呢，没有户籍不就是亡命吗。”
李虎给她割了一大块肉堵她的嘴，想听到王威怎么说。
王威却没有回答。
东夏的户籍情况他不清楚。
熊尊却提醒说：“咱们那边，要把户籍弄这么严，不是一朝一夕的事情。”
狄宝见到了他们这儿，自己厌恶的工作反倒光荣得不行，不快地说：“你们来试试？真不是人干的。我就不信，一个五十多岁的老女人误写为男，就影响富国强兵了。”
李虎沉默了一会儿，还是忍不住说：“阿哥。如果应役，比如打仗运粮食，像白登山那一仗一样，家里没有这个五十多岁的男，以为有，给他们要这个丁出来推车，这个五十多岁的阿妈就要死在路上。”
他说的好严重。
正在吃饭呢，大伙却都猛地一静。
逢毕打圆场说：“没那么严重，没那么严重。不过受罪是真的。将爷，我给你说，这十几天我骨头都跟散了一样，就想大吃一顿，你们再讨论下去，吃饭都不敢吃了。”
李虎醒悟过来，笑道：“阿哥。我敬你一杯酒，毕竟你干的是咱东夏最重要最繁琐最吃力不讨好的事情。”
狄宝伸了伸懒腰，和他喝了一碗，又发牢骚说：“是呀。你都是将爷了。阿哥我？唉。准参呀，什么准参就是真惨。”
李虎也不由得叹气。
他也是入伍为卒开始的，只是意外立功升得快。
他看杨燕燕插不上嘴，一个劲吃肉，啃得嘴上都是油，就伸了布巾给她擦擦，再抬头，大伙都在看他，笑着说：“她迟早是我媳妇，我们说好了，等平了匪患，回来我们就成亲。”
狄宝怔怔看着他，问：“阿虎。阿爸知道？”
李虎点了点头说：“知道。他见过燕燕。燕燕，是吧。”
杨燕燕点了点头。
她不好意思地说：“俺知道女子不该上桌吃饭，这不李虎说你们都是他自家兄弟，就非让俺来，这一来，就出丑了。”
狄宝带着不敢相信的表情又问：“阿虎。我是问你，阿爸知道不知道你们商量的，灭了匪患回来就成亲。”
这个？还真不知道。
李虎怕杨燕燕不高兴，若无其事地道：“他知道。他答应的。他问我什么时候娶亲，我说匪患未灭何为成家？他点头了。对吧。意思不是说匪患一平，我就可以回来成亲么？”
狄宝扑哧一声笑了。
李虎给他又举碗，要求说：“喝酒，喝酒。”
喝完这一碗，熊尊突然鼓起勇气站起来了，给李虎写了满满一碗酒，大声说：“将爷。我现在知道你为啥剁了那拓跋英了。您是在为我……”他眼泪都挤出来了，一仰头把酒喝了，给李虎看。
李虎喝了，他要求说：“给我阿哥敬酒呀。我只喝三碗，数到了。”
熊尊又给狄宝敬酒。
趁此机会，李虎又念叨：“户籍？户籍？剿匪光有军权还是瞎搭。”