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次日一早,沈妱出门时顾安便递了个包袱给她,却原来是一件银鼠皮的大氅,抱在怀里暖烘烘的。
这自然是他昨夜奉徐琰之命搜罗来的了,沈妱有些感激,对徐琰道了几声谢。
这会儿腹中的疼痛已然淡去,车厢里又备了足够的银炭,又有大氅软毯备着,路上是不愁冷了。只是车马疾行时毕竟颠簸,六天后抵达京城,沈妱全身的骨头几乎要散架。
这是她第二次来京城,巍峨的帝阙肃穆静立,让人忍不住仰视,这是王气蒸蔚之地,就连城门都比别处高大坚实。城门口行人络绎,青石铺就的路,上有车马辘辘往来,在冬日苍白的天光之下,却显出一种别样的生机。
徐琰虽不带依仗,那头威风凛凛的赤狮子却是京城中出了名的,通身赤色四蹄强健,就连那骨架都要比别的马高出许多,往那人群里一站,格外骏健显眼。
守城的兵丁哪怕不认得徐琰本尊,也认得这匹驮着“战神”出入的名马,再一瞧马背上挺直矫健的身影,当即猜得来人身份,连忙叫人让道,也不敢多做盘查,恭恭敬敬的送他进去了。
沈妱坐在车厢之内,掀起侧帘望外,一样的市肆长街,却是别样气象。
庐陵城中以文气灵秀著称,京城则是天子居处,两旁建筑也与庐陵精巧的风格不同,沿途偶尔看见一两处衙署,也比别处威仪。
孟家就在外城之中,赶车的刘叔是沈夫人当年的陪嫁,自是熟门熟路。
徐琰应是有事在身,到得岔路口,同沈夫人和沈妱说了一声,便往内城皇宫中去,沈家的车马则拐了个弯儿,径往十丈街而去。
如今正是后晌,这十丈街上居住的多是官宦人家,是以格外清净,那青石铺就的路也打扫得干干净净,风掠过地面,连点儿落叶都不见。
孟家门口停着几辆翠盖华车,一应停在西边的墙角下,有专人守着。相比起那些雕饰精美的车来,沈夫人所乘的这辆并不起眼,然而当车子到了孟府跟前时,却早有个胡须已然花白的老头迎了过来,似是十分欣喜,口中道:“这是刘贵啊!车里坐着的是三姑娘吗?”
——沈夫人出嫁前排行第三,府里都要称一声“三姑娘。”
刘叔显然也甚是激动,一等马车停稳,便招呼道:“是三姑娘回来了,快去禀报老夫人。”一面又叫后面的丫鬟婆子们过来,扶着沈夫人下车。
孟家的人显然也料到了沈夫人这几天可能会到京城,这时候已经派了几个仆妇在门口相应,见着沈夫人便簇拥上来,扶着母女二人进门后换了青布小轿,匆匆的进了二门。
孟老太爷也是一时重臣,虽然没得个什么爵位,但官儿做到次辅的位置,没些个身家是不可能的。他这人又圆融善于处事,虽然身居高位,却不曾得罪多少人,是以辞官告老后日子过得安稳,不像当时的那位首辅,在位时大权在握,告老后当即有昔日政敌拥上去踩踏,最后落得个抄没家产的下场。
这孟府就是当时孟老太爷置办下来的家产,原本是一处侯府,后来辗转到他的手里,几经修葺扩建,如今正是雕梁画栋、彩饰辉煌,十分阔敞。
那青布小轿到得二门处便停了,沈夫人归家情切,也顾不得幼时常习的步履礼仪了,扶着仆妇的手,步履匆匆的就往里走,沈妱便也跟了上去。
里面孟老夫人得到消息,早已派人来迎着。
老太爷和老夫人如今就在明院之中住着,沈妱母女远远的就能瞧见明院外人影攒动。到得近前,就见一群丫鬟婆子围着当中一位银发的老太太,步履蹒跚的走了出来,后头跟着蒋姨妈和蒋蓁,还有两位贵妇人和一位妙龄的少女。
这位自然就是孟老夫人了,沈夫人瞧着那满头银发,回想记忆里青丝如瀑的美妇,登时泪落如雨,几步上前,就着机灵丫鬟塞过来的蒲团,便跪在了地上,口中呼道:“母亲!”
“小姝!”孟老妇人也是语声哽咽,将朝思暮想的女儿搂在怀中,不住的道:“可算是是回来了,可算回来了。”
——沈夫人是府中幼女,单名一个姝字。
在场的人如何不知道这些年沈夫人远嫁庐陵后,老夫人每回念信时的思念,尤其是蒋姨妈见证着两边各自的牵挂,这时候忍不住也是滴出泪来,上前搀扶着孟老夫人起来,又将沈夫人扶起,劝道:“妹妹好容易赶来了,先进去瞧瞧父亲,再和弟妹们相见吧。”
在场的还有大舅母田氏、二舅母陆氏等人,都知道孟老太爷硬撑着一口气就是为了见见爱女,也顾不上相见问候,连忙引着沈妱母女入院。
这些天里孟府的主子们几乎都聚在了明院之中,院里这会儿便见仆妇丫鬟遍地。
老太爷如今就在正屋的暖阁里将养着,掀开那檀色团花的帘子,便有药气钻入鼻中,他的药寻常都是在小厨房里吊着,熬好了再端过来,如今这药气蔓延了满屋,可见这些日子是喝了不少的苦药。
沈夫人的手有些发抖,跨过门槛时险些一个趔趄,好在有蒋姨妈在旁扶着,低声安慰道:“别慌,就在里面。”然而声音已是哽咽,两行眼泪便潸然流了出来。
转过一扇紫檀大架绣荷的屏风,里头隐隐绰绰,是府里伺候了孟老太爷一辈子的老姨娘,是这些天一直守在榻边吊命的老郎中。
沈妱和蒋蓁手牵手跟着走过去,虽然自始至终没说什么话,心却已经提到了嗓子眼儿里。
转过及地的缠枝帐幔,靠墙的罗汉床上,孟老太爷容色憔悴,正巴巴的往门口瞧着。
沈夫人再也忍耐不住,叫了一声“父亲”,扑跪在榻边。
“小姝……”孟老太爷的声音十分微弱,嘴唇翕动着,声音却是含糊不清。他将爱女看了半天,唇角牵了牵,便有浑浊的老泪滑落眼角。他略显枯瘦的手握着沈夫人的,满目牵挂中又露出些许欣慰,又道:“阿妱?”
“外祖父,阿妱在这里。”沈妱膝行向前,泪眼婆娑。
这还是她记忆里的外祖父吗?还记得小时候第一次上京城,他还是身子强健、笑声爽朗,将她高举过头顶,叫她“小乖乖”。
那时候他多疼外孙女儿啊,带着她和蒋蓁,还有郡王府的那位小表姐,像个普通人家的祖父一样,一起去街市上买甜糕、挑玩具,去京城外看风景、折花枝。
二表哥孟昳调皮,欺负她们的时候,也是他凶巴巴的教训孟昳,叫他爱护表妹。他说女孩儿灵秀娇贵,合该捧在手心里,不能受半点儿委屈。他也是这样做的,爱护着女儿、爱护着孙女……而不像其他严肃古板的政客,盯着朝堂高位汲汲营营,将女儿家视作晋身的阶梯。
那是沈妱记忆里的亮影,满载着孟府的声色气息。一切音容笑貌宛如昨日,哪怕隔了八年的时光,也能轻易的浮现在脑海。那些明媚的阳光,那些香软的甜糕,那些阔朗的风景,依稀只是在昨天。
可是如今呢?老人家脸色憔悴,目光浑浊,那爽朗的笑意早已消失不见。
他病体孱弱的流连人世,喝尽了浓苦的汤药、受尽了针灸之痛,只是为了吊着一口气,看一看多年未见的爱女。那也许是他最牵挂、最放心不下的角落。
那一刻,沈妱头一次发觉,原来远嫁竟是这样痛苦而残忍的事情。
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皇宫之内的雍和殿,乌沉坚实的金砖铺地,纤尘不染,两侧半人高的金兽徐徐吐香,纵使这大殿是四间连通,宽有数丈,那沉香的气味还是充盈在宫殿的每个角落,一踏进门去,便觉香气浓郁得过头了,几乎能熏得人头晕。
徐琰进门后目光往左侧的屏风后一扫,便见有屏风后头人影绰约,有一角道袍曳地,不免皱眉。
雍和殿是皇帝日常小憩用的书房,不同于承乾殿的庄重辉煌,这里算是皇帝私人的居处,除了少数亲近之人外,旁人绝难踏足,因此皇帝在这里供着三清,养着道士,也不怕大臣们弹劾。
紫檀翘头大案上摞着几层奏章,穿了道服的小太监安安静静的躬身研磨,旁边杯中茶水温热,清香袅袅。
惠平帝抬头扫了徐琰一眼,面上露出喜色,“回来了?”
徐琰几步走至御前,掀袍跪地行礼道:“臣弟回京后即刻入宫求见,恭祝皇兄圣安。”
“起来起来,快坐下。”惠平帝搁笔,旁边的小太监便请徐琰入座,奉上香茶。
徐琰倒不敢立即入座,问候了几句身体康健之类的话,目光扫过惠平帝日益无神的脸庞,不免一阵心酸。
上头惠平帝已经缓缓开口,“这回你去武川,闹出的动静可不小啊。华真也跟我说了,你把宗渊那孩子打伤了?”
“皇兄消息灵通。”徐琰赧然而笑。
惠平帝对此倒不深究,如此一问,不过是提醒徐琰罢了,道:“华真那里气坏了,你若是碰见她,可要好好解释解释。”含笑瞧了徐琰一眼,倒有些瞧好戏的意思。
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