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次日一早，紫鹃果然命婆子捧着四样锦盒，到了理国公府，见过柳夫人，再寻柳馨。
柳馨是柳芳最小的女儿，备受宠爱，又因她年纪小，并没有另门别院，仍住在柳夫人的东厢房，紫鹃到了柳馨房里，只见一个约莫二十四五岁年纪的妇人亦在房里，纵使打扮得鲜艳夺目，也难掩眉梢眼角的憔悴之色。
见到紫鹃，这妇人连忙请坐，又问如何诊治。
柳馨不禁道：“三姐姐你急什么？紫鹃才过来，还没喘口气呢！叫她平心静气一会子，吃杯茶，再诊脉时岂不更清楚？”又告诉紫鹃说这是自己本家的三姐姐。
这妇人连声道是，忙命人倒茶，倒完茶就叫丫鬟们退下了。
紫鹃推辞一番，方坐下吃茶，吃完，先请柳氏卸妆，观看其面色，然后方就着小桌子和小迎枕给她诊脉，左右两只手诊了良久，又问过平时衣食起居等事，也问到了经期等，沉吟良久，在柳氏期盼的目光中开口道：“并非奶奶之过。”
柳氏一呆，柳馨忙问道：“这话是何意？”
紫鹃轻声道：“我仔仔细细地诊过了，奶奶身强体壮，气血完足顺畅，经期如常，又无其他寒症，可见不在于奶奶。所幸奶奶从前所食之药多系补品，也不曾败坏了奶奶玉体，料想那些太医大夫都知奶奶没有毛病才开这些药，不过是药三分毒，各人开的方子都不一样，凑在一处容易相克，奶奶日后别再吃那些苦汤子了。”其实就是不能生的原因不是柳氏，而是柳氏的丈夫，只是在这个时代，她真不能直接说明是那男子之故。
柳氏颤声道：“果然不在于我？”
紫鹃点点头，随即叹了一口气，这是一个男尊女卑的时代，就算不孕不育是双方的缘故，世人也会将不能生育的罪名冠在女子身上，使其倍受压力。
柳氏刷的流下眼泪，哽咽道：“其实，我素日只请有名望的太医和大夫，他们都说我没有任何毛病，可是家里不信，非说是我之故，纳了不知道多少个姬妾丫鬟，寻了不知道几百个稀奇古怪的偏方，又是炖了汤药给我吃，又是让我按着方子做，我都不敢，因我从小见多了许多人都这么吃坏了身子，所以汤药偷偷地倒掉，幸亏如此，才没坏了自己的身子骨。”
柳馨娥眉倒竖，杏眼圆睁，道：“姐姐也该早些回家说给婶娘和我妈听，咱家的女儿哪能这样任人作践？再说，姐姐不能生，难道一屋子姬妾丫头都是有毛病的？这都几年了，没二十个，也有十个了，她们都没见消息，并不止姐姐一人，难道姐夫家没个话说？”
虽然世上很多人都将不能生育的罪名按在女子头上，但是人心不蠢，尤其是房里姬妾丫鬟多的，都不能生，就说明其中问题所在，只是男子不肯背负这名声，便都说是女子之故。
莫看柳馨年纪轻轻，可她也定了亲，所以深知其中的道理。
柳氏拭泪道：“倘若有话说，也不会迫使我到这样的地步了。一年又一年，一日又一日，我的心就像浸泡在我吃的苦汤子里，又苦又涩，渐渐地也冷了。我原也没想着来请紫鹃姑娘诊治，承受不住他们的催促才过来，他们还抱着十二分的希望呢。不过经此一事，我越发确定了不是我的毛病，倒也松了一口气。他们不是说因我不能生所致么？好得很，我日后便做一个贤妻，再给他纳几个好生养的妾，给我们这一房开枝散叶。”
许多千金小姐都不是忍气吞声的性子，柳氏性情刚强，手段果决，就算新婚之际曾有夫妻之情，也在这日复一日年复一年的日子里消失殆尽了。不能生的不是她，她只守着自己的嫁妆便是，将来果然没有儿子了，她还有自己的一份嫁妆，丈夫这一脉的家产和她没有半点相干，过继一个嗣子到膝下养老也罢，不过继也罢，她都不在意，横竖不是她亲生的。
紫鹃和柳馨都是未出阁的女孩子，听了这话，都不好开口赞同，其实心里是很赞同柳氏的打算，尤其是紫鹃，只是还得预防妇科疾病才是，可别像宁氏那样，因为丈夫好色成性，常常眠花宿柳，以至于自己身染疾病，对大夫难以启齿。
紫鹃避开柳馨，忍不住小声提醒柳氏几句。
柳氏听完，展眉笑道：“多谢你，我心里记着了。宁妹妹是个好的，可惜到了那样一个人家，摊上那么一个人，不得不将韶华辜负。”
柳馨问她们嘀嘀咕咕在说什么，柳氏道：“和你不相干，你听了作什么？你再过二三年就该成亲了，现今调理身体，不如趁着紫鹃在这里，好好地叫紫鹃给你看看，有什么需要留心的地方没有，若有，趁早调养。”
柳馨深觉有理，忙褪了镯子，伸出手来。
柳家女儿的身体似乎都很好，柳馨调理得也很好，一点毛病都没有，紫鹃诊脉如实告诉她们，心里也暗暗想着回去更需注重黛玉的调养，看理国公府做的事，女儿定亲后就着重调理内外，可见是有先见之明，怕婚后难孕育子嗣，哪像贾家似的，一点儿都没人提起。
柳馨放下心了，柳氏也有兴致说些闲话，忽然问道：“你们家和荣国府是亲戚，也和保龄侯府是亲戚，他家大姑娘怎么样？”
紫鹃诧异道：“奶奶问这个做什么？”
柳氏道：“前儿我出门赴宴，可巧碰到保龄侯夫人，有个和她素日不大投契的人，问他家穷到什么地步了，要不要自己贴补他们一些。这人也促狭，不知道从哪里听来的闲话，又说史大姑娘到底是没爹没娘的孩子，打小儿就在保龄侯府长大，保龄侯既然继承了本是她父亲继承的爵位，就该善待她，不过一副嫁妆的事，何苦吝啬到不给她一个钱，见天儿地做针线到三更半夜，好容易到亲戚家得以松快一会子了，谁知连做个螃蟹宴的东道都得别人出钱出力。众目睽睽之下，保龄侯夫人气得顿时紫涨了脸，我看了都觉得惊心。”
紫鹃大吃一惊，螃蟹宴才过去几日？竟传到外人耳朵里了？又叫人以此来嘲讽保龄侯夫人，果然不能对贾家的保密程度报以希望，怎么那么嘴碎。
忖度片刻，紫鹃问道：“还说了什么不好的话？”
柳氏想了想，道：“单这两样还不够？保龄侯府真真是颜面扫地了。哦，有了，那人也是和保龄侯府说话已经不顾面子情的，说保龄侯夫人教得好，教得史大姑娘极懂眉眼高低，送什么戒指儿只拣荣国府几个当家人身边的大丫鬟送，没有赦老爷夫人房里丫鬟的，也没有姑娘们房里丫鬟的，螃蟹宴也没有邢夫人的，以至于赦老爷自个儿命人买螃蟹吃。也不知道这事是怎么传出来的。还有一件就是，听说史大姑娘常给荣国府的宝二爷做针线？”
紫鹃虽然不喜史湘云，但只在黛玉跟前流露，或者和玻璃说些闲话，在外人跟前却不会说史湘云的不是，而且在原著上史湘云给宝玉做针线都是在相看之前，就是没拒绝替袭人再做鞋子就是，不过这鞋子最后叫宝钗给做了，也不知后来又做了别的没有，因此她含含糊糊地道：“我们不常住在荣国府，也就平时去荣国府赴宴和史大姑娘顽一会子，并不知这些事。”
柳氏脸上露出一丝失望，道：“我倒想细问问，偏你不知道，只好去找人打听。”
紫鹃不解地道：“奶奶打听这些闲话做什么？都说众口铄金，原本没有的事情也都传得真切了，其实都是真真假假各自参半。”
柳馨笑道：“你不知道？”
紫鹃更不解了，道：“我该知道什么？”
柳馨道：“我这三姐姐的一个姨妈，就是一等伯卫家已经早逝了的夫人，留下一个儿子和史大姑娘定了亲。而现今卫家的夫人和保龄侯夫人恰是表姊妹，两个人一个是继母，有自己的儿子，一个是填房的婶娘，定下这门亲事，若没有半点内情，谁信呢？若史大姑娘性子倒好，也还罢了，偏有些事是不能容忍的。”
紫鹃恍然大悟，她怎么忘了，京城里各达官显贵之家都是联络有亲的，没想到卫若兰竟是柳氏的表弟，难怪会问起史湘云的性情为人。
史湘云的悲剧始于婚后好景不长，也不知道和现在的流言蜚语有没有瓜葛。
面对柳氏和柳馨询问，紫鹃愈加谨慎，仍不肯说史湘云的种种作为，回到家里，忙告知黛玉，着人一打听，外面倒没有什么风言风语，大户人家都顾忌体面，没有乱嚼舌根，但各个大户人家之间对于史湘云的看法就不甚好，虽对那夫人所言心有怀疑，但都说空穴来风未必无因，横竖保龄侯府也好，史湘云也罢，都和他们不相干，无需在意。
保龄侯府的名声在大户人家之间却很不好了，首先就是内囊已尽之事广为人知，他们内里裁剪下人，夫人小姐带着丫头一起作针线，不用针线上的人，又将史湘云送到荣国府以俭省一笔开销，外面强撑着侯府的架子，先前还能瞒着，此时瞒不过了。
接着，不少人都说保龄侯府不厚道，苛待亡兄亡嫂唯一的女儿，果然不是亲生的父母。
然后又有人说史湘云为人也未必强到哪里去，做的那些事都没有大家千金的体统，定了亲还给表兄做针线，若是亲哥哥堂兄弟还罢了，偏是个表兄。
最后也有人说保龄侯夫人和卫夫人定下这门亲事，定是别有用心。
保龄侯史鼐和保龄侯夫人颜面无存，又不堪其扰，偏偏他们又不能责备史湘云，以免外人更说自己家苛待史湘云，气急之下，立时便走亲访友，花了不少钱，意图谋个外任，远远地离开长安城，避开这些事。
紫鹃听到这里，原来保龄侯迁了外省大员，是有这样的缘故？仔细一想，也确实是发生在螃蟹宴之后的一两个月里。
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