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虽然灵吸怪恶名昭彰，可好歹也是一种高等智慧生物，一般而言，在它们不太饿的时候，面对那些不受灵能影响的强大来访者，它们勉强还算是可以交流的对象。
隐遁者之城正如其名，除了奴隶贸易和奴隶狩猎之外，其他时间都格外封闭自守。首席执政官苏拉克则是一个狂热的心灵术士，把大部分时间都用来探索精神与物质的联系，这个紫红色的大章鱼宁可花时间给地精和狗头人做大脑移植，也懒得打理城中的杂务。
所以掌管隐遁者之城日常营运的灵吸怪，就是站在尼塞迪尔面前的这个家伙。它浅粉微紫的光滑黏膜看上去无比恶心，幽深的双眼更是让人本能想移开眼睛，不愿和这个怪物对视。
“奴隶放牧者伯根杜尔，请原谅我们再度来访。”奴隶贩子向着面前的灵吸怪微微欠身，“作为隐遁者之城的老资格供货商，龙之宝藏商会希望与贵方进行一次交易。”
虽然脖子上挂的心灵防御护符不断闪动着魔法灵光，但是和这些天生精通灵能魔法的大章鱼打交道，直入重点也是必要的尊重，尼塞迪尔开门见山地提出了要求：“乌斯特拿萨的第一执政家族正在追捕一个背叛神后的蛛化精灵，他是来自魔索布莱城的逃亡者。有证据表明，他正藏身在隐遁者之城。”
伯根杜尔的两只鼓泡眼打量着奴隶贩子，它额头上镶嵌着一枚青绿色的星光透辉石，仿佛是能够穿透心灵防御护符的第三只眼睛。
“的确有一个蛛化精灵来到了隐遁者之城，”伯根杜尔通过心灵感应回答道，“但是这个蛛化精灵是首席执政官重要的实验对象，在首席执政官完成研究之前，任何要求隐遁者之城都不会接受。”
光凭“首席执政官的实验对象”这个消息，尼塞迪尔就可以保证，那个魔索布莱城的叛逃者下场绝对凄惨无比。平心而论，比起灵吸怪的疯狂实验，蛛后祭司们的杀生血祭甚至可以称得上“仁慈”了。
幽暗地域里有一个被诅咒的矮人亚种，迪洛矮人。这些五官畸形、皮肤透明的矮人完全不像他们的同族那样粗壮，正相反，迪洛矮人那天生腐烂的脸孔、扭曲的四肢和消瘦如鬼婆的身躯，看起来就像是僵尸和鬼婆杂交的后代。这个被诅咒的矮人亚种，心智天然扭曲，是个不折不扣的疯子族群，而偏偏他们的心灵异能天赋远超其他矮人族群，在卓尔精灵的隐秘记载中，迪洛矮人就是灵吸怪们利用人类和矮人奴隶互相配种，甚至还加入了鬼婆这类下层界生物血统后，制造出的怪胎。
那么隐遁者之城的首席执政官苏拉克，又将利用蛛化精灵制造出什么样可怕的东西？
这个问题容不得尼塞迪尔细想，他更关心菲丽能不能把这个注定要拖上祭坛的蛛化精灵弄到手——
“蛛化精灵虽然少见，但是每个卓尔城邦或多或少还是有那么几个的。如果首席执政官阁下乐意的话，龙之宝藏商会愿意用十个蛛化精灵交换这一个。”
伯根杜尔的触须微微蠕动，就像是人类政客们抖动胡子一样，片刻后它在心灵感应中给出了回答：“很不幸，首席执政官不会同意你的请求。这个蛛化精灵非常特殊，因为特殊，所以珍贵，很遗憾了，龙之宝藏商会的尼塞迪尔，我们拒绝这次交易。”
一个灵吸怪城邦的所有灵吸怪，它们的精神触须都通过城市中枢的主脑进行连接，在一定意义上进行着意识共享。因此，伯根杜尔的拒绝，也差不多就等于是苏拉克的拒绝。
尼塞迪尔依然不肯死心，他想了想，试探地说道：“我们能否进入隐遁者之城，采购一批灵能魔法道具？”
这一次，奴隶放牧者回答得更加直接：“很遗憾，隐遁者之城短期内并没有对外交易的意愿。”
对这些章鱼脑袋而言，这已经算是难得的善意表达，尼塞迪尔也只能讪讪笑着，后退了一步：“看来真的很遗憾。”
……
………
从败亡之城的遗址到它下方数里深处的隐遁者之城，这一带的岩壁支离破碎，甚至没有几条安全的隧道。
少数没有崩塌的隧道，不是成为了怪物的巢穴，就是被灵吸怪那些丧失自我的奴隶所看守着。像龙之宝藏商会这样的奴隶贩子集团，算是在隐遁者之城搭上线的，还算是走得平安顺遂，换了生面孔，只怕很快就会被端上章鱼脑袋们的餐桌。
全副武装的石盲蛮族奴隶谨慎地在隧道中游弋，这些天生目盲的地底生物有着极强的听觉，是最好的巡逻者。
乌斯特拿萨最出色的斥候，披着隐形魔斗篷可以轻易摸进地表精灵的岗哨，能够踩在落叶上而不发出一点声音。但是训练有素的石盲蛮族士兵却能够捕捉到任何轻响，就连隐形魔斗篷被风吹动的声音都瞒不过他们。
在一条早已坍塌的隧道旁，覆盖着厚厚苔藓的石壁上泛起淡淡的波纹，仿佛一粒石子投入了静谧的湖心，黑色的魔斗篷无声地自石壁中穿出。
石行术皮靴踩在了隐遁者之城的边界上，乌斯特拿萨最出色的战士再次审视这座灵吸怪城邦。和充分利用石笋和石钟乳作为建筑素材的卓尔精灵不同，隐遁者之城的灵吸怪中明显缺乏建筑美学的意识。
就像章鱼喜欢藏身在岩缝中那样，隐遁者之城整个藏身在岩层内部，利用它们控制的奴隶开掘出蚁巢一般的内部空间。这种完全封闭的洞穴结构，有效地限制了侦测者的视角，施法者那些监视魔眼之类的侦测技巧，面对这座岩石中的迷宫也很难派上什么用场。
而石行术这种在岩石中穿行的法术，在靠近了灵吸怪城邦的时候也不再适用。灰矮人和迪洛矮人作为灵吸怪传统的奴隶来源，往往都有着极强的土元素亲和力，甚至可以“聆听”岩石的“语言”，一个利用石行术穿行在岩石中的卓尔精灵，绝对瞒不过这些为灵吸怪充作耳目的奴隶。
不过这些阻碍，对一个自我隐藏身份的魔法师而言，都不是大问题。
从魔斗篷下的暗袋中取出一小袋灰色的洞穴蛾鳞粉，索拉菲恩将这种地表罕见的奥术触媒轻轻洒在斗篷上，轻轻念出咒文：“Nondetection（回避侦测）。”
“回避侦测”是一个三环奥术，这个防护学派的咒文专门用来防御预言学派的侦测魔法，它同样能够干扰灵能者的心灵遥感力量，这也是潜入灵吸怪城邦必不可少的一个法术。
施加了回避侦测之后，索拉菲恩为自己戴上了一只朴素无华的犬牙戒指，灰暗的犬齿上蚀刻着诡秘的花纹。这只使用影獒犬齿制作的影行术戒指，可以让它的持有者获得阴影生物特有的力量，长时间融入阴影之中，甚至直接进入阴影位面进行短暂的位面旅行。
哪怕是精通灵能魔法的灵吸怪，它们的心灵感知能力也很难穿过主物质界，查知到阴影位面的变动。对于这方天地的刺客和斥候而言，只有掌握了这类利用阴影位面的潜行技巧，才可以算得上真正的潜入专家。
将影行术戒指套上左手小指，轻轻一转，索拉菲恩眼中的世界骤然失去了所有色彩，他的身躯变得像阴影一样晦暗，然后急速下沉于石壁的阴影中。
几乎是一瞬间，他就已经从这个物质的世界消失了。魔斗篷、影行术戒指、石行术皮靴以及所有装备，都沉入了影子中，变得虚幻不实起来。
当然，这是相对而言的，对于年轻的卓尔来说，他也完全可以认为自己现在身处的阴影世界才是真实的存在，物质的世界则不过是投下了虚影的幻象。卓尔精灵引以为傲的热成像视觉，在阴影的世界中很难捕捉到光和热的微妙变化，那些原本鲜活的热成像光斑，现在都变成了朦胧阴暗的影子，黑色、白色，还有两者混合的灰色，就是索拉菲恩眼中所能见到的一切。
影行术状态下，索拉菲恩就像是离开了舞台的演员，只能待在阴影中注视着灯光下的表演。但同样的，那些仍然留在“舞台”上的“演员”们，也没有办法离开“舞台”来干涉他的一举一动。
除非他主动结束自身潜行于阴影中的状态，重新回到主物质位面。在那之前，大部分作用于物质和心灵的力量，都无法跨过阴影和实体间的鸿沟，直接作用到他身上。
……
………
腐烂的尸臭沉淀在隐遁者之城的最下层，这里本应该是关押奴隶的集中营，更准确地说，是隐遁者之城的灵吸怪们储存食物的大仓库。
但是对灵吸怪们而言，最珍贵的食材正一个接一个地变成残破的尸体。而对灵吸怪而言，不论是矮人还是侏儒，一旦失去生命，大脑会在失去新鲜血液和氧气供应的瞬间就开始死亡，那些保留着智慧生物所有知识和情绪的脑皮层也会飞速失去“营养价值”。
所以，一头灵吸怪一个月只需要吸食一个鲜活的大脑，就足够确保它的身体充满活力，但这样不必要的杀戮，却是不折不扣的“腐败浪费”。
主持这场杀戮盛宴的“腐败者”，正是隐遁者之城的最高执政官苏拉克。
这个身形巨大的灵吸怪气派不凡，在它硕大的章鱼脑袋上装饰着水晶头冠，用嵌满宝石的腰带固定着它太过宽松的紫色长袍，就连它手中那柄法杖，也是通体用祖母绿雕琢而成。
法杖顶端雕刻成灵吸怪之神伊尔神思因那张阴沉的章鱼脸，正用触手紧缚着一颗行星，不怀好意的双眼若有所思地来回扫荡面前的一切。
苏拉克和伊尔神思因的神像用它们冷血生物的方形瞳孔，注视着那个上半身是卓尔精灵，下半身已经化作巨型八脚节肢动物的屠杀者。
这就是蜘蛛神后的祝福与诅咒，来自深坑魔网的神力祝福，彻底扭曲了卓尔精灵的身体构造，将这个不幸者的身躯彻底扭曲，变成了一种介于卓尔精灵和狩魔蛛之间的存在。
起初，这种祝福只会给与那些极端虔信蛛后之道的信徒，让她们获得与蛛后一样半蜘蛛半卓尔的身躯。对混沌之后而言，这大概算是一种难得的褒奖。
但是这种来自下层界的邪神祝福，夹杂着对智慧生物而言几乎致命的混沌魔力，甚至可以扭曲灵魂，腐化精神，让承受这股神力的卓尔精灵丧失自我，变成彻底贯彻蛛后意志的变异兵器。所以，大部分蛛后的女祭司，最终都对这种可怖的“祝福”敬谢不敏，反过来将这种力量用来惩罚那些违抗她们的叛逆者。
每个卓尔城市的郊外，总会徘徊着这样一些被逐出卓尔社会的失败者，靠腐尸充饥，以杀戮为乐，彻底沦为野兽，再看不到一点精灵的影子。
但万事万物总有那么一两个例外。
和普通人印象中的巨型蜘蛛不同，狩魔蛛这种深渊特产的炼狱生物本质上更接近恶魔，它朝外伸展的八只长爪不但更长，而且满布着尖锐如刀锋的棘刺，这使得狩魔蛛更方便地捕猎深渊的低等恶魔。
此刻，披散着白发的蛛化精灵缓缓地走在尸山血海之间，每一只长爪上都糊满了血浆、脑髓、内脏碎片，忠实地执行着杀戮机器的使命。但在蛛化精灵俊秀的脸上，却只有一种充满倦怠的冷漠神色，注视着他的猎物，还有一直观赏着这场杀戮盛宴的灵吸怪首席执政官。
蜘蛛的长爪轻轻在尸堆中翻了几下，将一头瑟瑟发抖的地精拎了出来。蛛化精灵看着地精那张同样糊满了血浆的脸，正因为恐惧而抽搐得不成样子，轻轻叹了一口气，然后一爪刺穿了地精的喉咙，沿着气管撕扯出肺叶和心脏，狠狠地搅成一团烂肉。
地精的血液飞溅，染红了蛛化精灵的白发，发丝间隐隐可以看见一环淡银色的咒文，若隐若现地浮现在蛛化精灵的额间。
苏拉克看了一眼蛛化精灵额间时隐时现的咒文环，毫不在意地使用心灵异能联系了奴隶放牧者伯根杜尔：“将新的一批奴隶带到试验场来。”
不久之后，总管隐遁者之城奴隶管理的伯根杜尔，就匆匆地来到了首席执政官的面前，一大一小两个章鱼脑袋一碰头，伯根杜尔就用心灵感应的方式叫苦道：“尊经的首席执政官阁下，如果您还要坚持继续进行试验，那么隐遁者之城的食物储备会产生很大的波动。”
“而且，”看了一眼那个漫步在尸堆间的蛛化精灵，伯根杜尔当然不会看错对方额头上的咒文环：“这个试验体在接受蛛化精灵诅咒的时候，预先在头部恒定了一个特化了的微型反混乱法阵，使得蛛化精灵诅咒的混沌力量受到很大限制，本该生效的心智剥夺效果被减弱了。假如您想要继续进行试验，还是将这个恒定防御魔法消除干净才行！”
“伯根杜尔，奴隶放牧者啊，你不明白，一旦取消了这个反混乱法阵，那么我的试验就失去了意义。”
苏拉克的触手轻轻地摆动着，如此回答这个心怀不满的部下：“正因为这个蛛化精灵还保留着一部分心智，没有完全受控于那位女神的诅咒，所以他的行为仍然属于谋杀，而不是动物界常见的捕猎行动，这一点，才是我研究的重点。倘若这位年轻有为的卓尔法师彻底丧失了他的心智，那么我试验的前提就不存在了。”
虽然在整个多元宇宙中，热衷于吞噬智慧生物大脑的灵吸怪被视为绝对的有害种族，但是这些章鱼脑袋也是狂热的禁忌知识收集者。更不要说，苏拉克本身就是灵吸怪中最主流的“博学士”宗派出身的大怪物，作为隐遁者之城的最高领导者，用城邦的“公共财物”做些充满血腥的试验，也没用哪个灵吸怪能够公开反对它。
置身在一派黑白交错的晦暗色彩中，将自身融入阴影的索拉菲恩也在注视着那个蛛化精灵。从那张与维康尼娅极为相似的面孔上，索拉菲恩确定，这个漫步在成堆的尸块间的蛛化精灵就是他的目标。
维康尼娅的哥哥，曾经的魔索布莱城年轻法师中的天才，瓦拉斯·迪佛。
原本该流利吐出咒文的嘴唇，现在大概只懂得发出地精或者劣魔才会使用的低等语言，曾经可以做出复杂施法手势的双手，现在也只懂得将猎物撕碎。
那个残破不堪的反混乱法阵，虽然暂时维持着些许理智不曾消散，但是在混沌之后的诅咒面前，这道防线迟早将要全面崩溃。
这就是一个试图从蜘后祭坛上夺回自己亲人的卓尔精灵，最后的末路。
作为一个隐藏自我身份的法师，索拉菲恩并没有什么虔诚的信仰，但是此刻他终于低声吐出那个卓尔社会中最禁忌的名字：“在月光下起舞的女士，指引我们逃离这个噩梦的伊莉丝翠啊……”
……
………
看似简陋却广大无边的木棋盘上，旁观这场漫长棋局的下元太一君将目光落在那枚名为“索拉菲恩”的黑色棋子上，这枚黝黑的棋子上微微透出一丝温润的光华，像是用煤精雕琢的一般。这种征象，正代表着索拉菲恩正试图走上幽暗少女所指引的道路，哪怕只是一点内心的冲动，也在棋子上明确地显现出来。
当然，这种内在的变化也受到了伊莉丝翠的加护，至少她那位喜怒无常的疯狂母亲，短时间内不会察觉到这种变化，除非这枚棋子开始完全转入她女儿的阵营。
但作为受伊莉丝翠邀请的观棋者，下元太一君的目光却落在索拉菲恩身旁的另一枚棋子上。
那是瓦拉斯·迪佛的棋子，和温润如煤玉的“索拉菲恩”不同，这枚蛛化精灵的棋子，上半身还保留着魔法师常见的兜帽长袍，但下半身已经变成了蜘蛛的模样。一股带着硫磺味的污秽黑气从棋子上不断涌出，几乎就在明确无误地表达“没救了”这三个字的真正内涵。
但在下元太一君眼中，除了那股明显来自深坑魔网的恶戾邪气，在蛛化精灵棋子内部，还有一点微弱的血光时不时闪动。
这血光看起来和来自深坑魔网的邪气十分相似，但是其中又有些微的不同。
下元太一君轻轻眯起双眼，以指代笔，在掌心虚画了几下。灵光盘曲成篆，隐隐染上了同样的血色，却是在最终将要成形的瞬间，猛地被一股异力截断，化作数滴血泪，流淌在下元太一君的掌心。
或者应该说，是在将要真形符成形的瞬间，受到本源神力牵引，直接将真形符拟化的真形彻底斩断。
但就在这一瞬间，下元太一君也捕捉到了那血泪流淌的瞬间，无数残破的画面——
尸横遍野，兵火咒诅，是无尽的死亡，也是无尽的杀戮。
下元太一君了然地一点头：“原来，是死亡三神之一，谋杀之神巴尔。”
独在异乡为异客，虽然至今所知仍然有限，这位谋杀之神下元太一君倒也不算陌生。
最初的谋杀之神，与他的两个伙伴，班恩、米尔寇都还是凡夫俗子，三人合力进入冥界，向死亡之神耶格求取了这位死神的神职：暴政、死亡和谋杀。
也因此，诞生了暴政之神班恩、死亡之神米尔寇和谋杀之神巴尔，在本地诸神当中也算是明码标价的邪神魁首了。
只是比起蜘蛛神后和灵吸怪之神伊尔神思因，这位谋杀之神的信徒里少见幽暗地域的居民，更何况，这股神力隐隐勾牵的路数更像是被呼唤降临而来，而不是神灵主动依附。
这就显得格外有趣了些。